“稻香姐姐，我最喜欢你了，是不是有啥好事？”三牛一点都不怕她，只觉得刘稻香每每见了他们都笑嘻嘻的，心中很是喜欢这个姐姐。
刘稻香回头对张桂花说：“娘，待霜降过后，我想抽空教三牛他们几个识字。”
“我看行，桂花，咱稻香是个好的，你们家眼看着日子一天好过一天，还是要多跟村里人好生相处才是，都说远亲不如近邻呢！”
陈氏是头一个同意的。
张桂花听后，自是不会反对，这事便这么定下来了
满田深秋锁寒霜，男儿挟笔会群贤。
秋收过后便是秋闱了。
刘三贵的户籍是在三十里村，他被分到了土牛县考试，这也是常理。
“娘，娘，不好了！”刘珠儿拎着裙子喘着气跑进了刘家老宅。
“死丫头，娘好着呢！”刘孙氏正倚在床头打盹儿，被刘珠儿的话勾起了心头邪火。
自从黄小虎离开后，刘孙氏就再也没有好女婿能入得了眼。
因此，刘珠儿的婚事一直拖着。
“娘，我刚才听村里的人说，咱三叔去县里去应试了。”
刘孙氏不在意地摆摆手，答道：“嘿，就你三叔？他不过才念了两年的书罢了，哪里比得过你家弟弟们，明年，智儿也准备下场试试，便是没有考中也不急，智儿才多大，以后有的是机会，你三叔都多大了，便是中了童生又如何，那秀才老爷岂是那般好叫的，要知，中了秀才，便是见了县令都无需下跪相迎。”
这也是为何大周朝的人，但凡有几个钱，都想送自家儿郎去念书。
县老爷，那得多大的官啊，见了可不跪拜，这得是多大的面子。
就冲这一条，还不得削尖了脑袋去努力。
“娘，真的不要？”刘珠儿抬起自己的芊芊玉指瞧来瞧去。
“咱家珠儿越发懂事了，哈哈！”刘仁贵在外头听得一耳，打着哈哈进来了。
“爹，咱三叔要去考童生了，咱们不去拦着？”
上回抢男人的事，刘稻香一家打了刘仁贵一家的脸，这事儿，刘仁贵一家可咽不下这口气，后来，他又惦记上了行商一事，越发不敢明着得罪了刘三贵一家，尤其是张桂花。
刘仁贵答道：“不急，珠儿，你要知道，有时爬得越高离希望越近，才会摔得越疼，才能把人给毁了，一辈子都叫人翻不了身，这才叫利害。”
他又想起一事，说道：“哦，对了，孙氏，你安排个人把正屋那边收拾一下，娘她们要从大哥那里回来了。”
“哼，你娘不是带孙子带得挺欢快的吗？还回来干什么？叫她继续去带她的金孙子啊？”刘孙氏白了他一眼，继续靠在床边不起来。
刘仁贵好言哄道：“又生啥气，这不，咱大哥那边忙不过来嘛。”
“去，去，去！”刘孙氏恼火地把他手拍开，说道：“哼，是，你大嫂生的就是她金孙子，我家智儿，宝儿就是根草。”
“哪儿的话，咱娘不也疼智儿和宝儿吗？”刘仁贵继续哄她。
“哼，骗谁呢，当初我生智儿和宝儿，她带过？哼，说是带，不过都是在把屎把尿之后，连尿片子都不想洗一块，还说疼咱智儿和宝儿，再说了，那会儿我们在镇上，接她去镇上帮忙一下，她都舍不得，你难道忘了，当初我坐月子，都是我娘帮忙打点着，你娘还说便宜话，说什么即然有亲家母在，那她就不讨这个嫌了！我呸！”
刘孙氏一提起这事儿，就窝了一肚子的火。
“那怎么办？这是咱娘的家，她要回来，我也阻止不了。”刘仁贵眼里闪过一丝嫌弃，等着，等翠柳那小娘们回来了，看他还理不理这老婆娘了！
“孙氏，我可告诉你，还是快些叫人去收拾一下吧，左右，又不要你动手，你还折腾个什么劲。”
刘仁贵说完这话，甩甩衣袖自认为潇洒的走了。
刘齐氏要回来的事，没多久刘稻香家就得了信儿。
陈氏看了看肚子越发大了的张桂花，说道：“我说闺女，你这肚子是不是有点太大了，不行，从今儿起，咱家得多吃青菜，少吃浑菜，这娃儿养得太胖，将来生产时鬼门关难过，娘可舍不得你先去找你爹那死鬼。”
陈氏一句，让刘稻香家又过上了只有肉星子的日子，即便如此，张桂花的肚子还是一天大过一天。
考童生的机会年年都有，又因是在县里，不过是四五日的功夫，刘三贵便赶着毛驴儿回来了。
“爹，回来了，娘，爹回来了。”
隔着河呢，刘稻香高兴地叫喊着，又把小手放在嘴前，大声的喊着爹，爹！
刘三贵虽只出门四五日，却是对家中牵肠挂肚，看到自家二闺女牵着三闺女站在河对岸招手，他只觉得心里暖暖的，抬头看看乌金西坠，心想，这样过日子真好！
“爹，爹，你回来了，咋瘦了这许多？”
刘稻香牵着刘春香迎了上去。
刘春香松开小手，跌跌撞撞地朝刘三贵跑去，小嘴脆脆的喊着：“爹，爹！”
“爹的好闺女，想爹没有？”刘三贵赶紧停好小毛驴，从车上下来，伸手，弯腰，一把抱起娇憨可爱的三闺女。
“香，香！”刘春香流着哈利子答道，小手紧紧搂住好久不见的亲爹，然后糊了刘三贵一脸的口水。
刘稻香开心地笑道：“哈哈，春香，你又使坏，仔细娘亲看见，又要揍你的小屁屁了。”
“娘，不！”刘春香一把紧紧搂住刘三贵的脖子。
小丫头机灵着呢，知道刘三贵这亲爹会护着她。
三人说笑着进了院子，正在灶屋里切菜的陈氏听到院子里有动静，拎着菜刀就跑了出来。
“三贵回来了，可累着了？先坐会儿，秋香，秋香，你家老子回来了，快些给倒碗冷茶来。”
刘秋香在东厢房里脆声应答：“就来了，爹，你回来了？”
刘三贵应了声，又带着两小的去了正屋台阶上，刘稻香屁颠屁颠地跑去给他搬了把椅子来，笑道：“爹坐。”
“哟，爹出门几日，咱闺女懂事不少了。”
张桂花在西屋听到外头有动静，便在屋里问稻香，可是她爹回来了。
刘稻香乐呵呵地应答，不一会儿便听到张桂花起床的声音。
“娘，你咋不喊我去扶你起来？”
“娘还没那么娇贵，当初怀你们时，都快生了，还不是照样挺着大肚子伺候着菜园子，那时正农闲，你爹去外头打短工了，家中只有你爷、奶还有我们娘儿几个。“
张桂花自认没事，刘稻香可不乐意，她就要惯着她娘，怎地了，她家现在有着能惯人的本钱了。
刘三贵快速站起来走了进去，不时，扶着张桂花来到了正屋里。
“你呀，现在哪能跟那时比，那会子都是我不好，若不然......”
“爹，咱们现在可过得好好的，对了，爹，你还没说这次考得如何呢！”刘稻香在仔细观察过刘三贵的神色后，才问出口的。
刘三贵把张桂花小心地扶到堂屋外的台阶上坐好，这才，笑道：“闺女啊，咱们幸亏请了郭先生好生教导，待郭先生从州城参试回来，捉只鸡，拎篮子蛋，爹再从河里去摸两条鱼，沽上两斤好酒，咱要好生答谢郭先生呢！”
“三贵，你中了？”张桂花喜上眉梢。
“娘，中了啥？”刘秋香正好从屋后出来，见到刘三贵，欢天喜地的喊了声爹，又快步奔了过来。
“姐姐，爹刚才说要去答谢郭先生，定是中了童生。”刘稻香心中满是喜悦。
张桂花还有些不信，又追问了一番，在得到刘三贵肯定的答复后，高兴得只落泪，嘴里念叨着：“我就知道你是个好的，我就知道你定会考中。”
“那些题并不难。”刘三贵本想说那些题实在太简单，又怕传出轻浮的名声，这才如此回答。
一家人又是一阵高兴，刘稻香趁着这机会，说道：“爹是等到告示出来后才回来的？”
刘三贵答道：“嗯，童生不过是只一日便考完了，再加上也不过是十里八乡的这些学子，算下来，这一次咱们县是有三百多个童生了。”
“三百多个？”张桂花听得有些晕，又道：“我咋觉得这童生不大值钱呢？”
刘三贵又道：“可不是，中了童生的学子，便是在官学里有造册了，待到明年春，我便要去县里的官学念书，若是不愿去，就要去镇上的私塾了。”
众人一听，眉头紧锁，家中才有点点起色，若他们爹爹（当家的）去了县学，只怕家中又要......
“你们不必纠结，我已想好了去镇上私塾先念书，待到明年秋闱参加童生试后，便去外头游学一番，郭先生临去参考前，便与我定下了这计划，他说，不管中没中举子，他都会回来。”
刘稻香闻言，心中隐隐有了想法。
“爹，若郭先生中了举子，不若，爹爹继续拜在郭先生门下念书。”
“我正有此意。”刘三贵早就打算好了。
一家人正合乐融融时，陈氏从外头进来了，脸色有些不好看。
“娘！”张桂花最先看见她。
“娘，您上哪儿去了，快些让我来提。”刘三贵快步迎了上去。
陈氏把篮子递给他：“你几时回来的，我去后山上寻了些野葡萄和蘑菇，想着趁天气好，多晒些蘑菇干，冬天正好拿来做小鸡炖蘑菇汤。”
刘三贵接过东西答道：“您老也太惯着稻香她们仨了！我才回来呢！”
