是的，好日子总是匆促地就过去了，不肯长久驻足。志勇八岁那年的冬天，不幸接踵而至。先是志勇莫名其妙地害起怪病来，浑身瘙痒，吃什么吐什么，渐渐的手啊脚啊都肿胀起来。薄荷携了儿子到处寻医问药，附近村落里的诊所统统看了一遍，医生开的方子，吃下去，一律无用，精神俊朗的孩子像失了水分的青苗，显见得枯瘦下来，浮肿的眼泡失了神，掉了魂，不玩了，不闹了，不撒娇了，黑天白日地昏睡。有一天志勇撒尿的时候妈、妈地叫起来，薄荷过去一看，尿液里白花花的，是泡沫，暗沉沉的，是鲜血，薄荷吓坏了。婆婆说，小孩子眼净，别是撞了邪，招惹了什么。于是花钱请了邻村的仙姑神汉，在门楣上贴了符驱鬼，烧了香，供了各路神佛，用奇奇怪怪的圣水为志勇洗澡净身，糊弄了大半天，志勇的症状却是益发沉重了。到了后晌，志勇坐在薄荷怀里，嘴里嚷嚷着头晕，不知怎么的竟昏了过去。乡邻们七手八脚地相帮着送到镇医院，医生一见，不敢怠慢，主动帮他们拨打了120，请县城的大医院接诊。
县城人民医院的诊断出来了，志勇罹患的是肾衰竭。治疗肾衰竭的方法通常有两种，一种是洗肾，另一种是肾脏移植。然而大夫在对志勇的身体进行了综合评估以后，用最浅显直白的语言告诉薄荷，志勇的病情，若是要长久存活下去，目前暂时可以进行透析，不过唯一有效的方法，是肾脏移植手术。
大夫，手术我们做，我们做！得多少钱，您说一声，我马上就去缴！我砸锅卖铁卖田卖地卖房子，我都得救我的孩子！薄荷疯了似的拽住大夫的袖子，涕泪交流。大夫不耐烦地拨开她的手，淡淡地说，先准备二十万吧，还得等合适的肾源。
二十万！薄荷呆了，傻了，懵了。她机械地打电话给远方的丈夫，丈夫在话筒里缄默着，久久不发一言，薄荷知道他一定是流泪了。走出公用电话亭，薄荷的眼前，就连阳光都是黑糊糊的，如同一条没有尽头的漫漫长夜。
六同！
碰！
对了，大姐夫是帮薄荷家孩子找大夫、减免医药费了吧？
岂止呢，小妹你想想，薄荷那种乡野人家，那么庞大的一笔治疗费用，减免减免他们就能缴得出来？
得了什么病啊？
肾衰竭。
啊？那不是需要换肾？得多少钱呀！
那个数字，让薄荷仿佛在刹那间看到了世界末日。尽管她凭籍着一位母亲的坚韧，四处筹款，但是深深的绝望却像放肆生长的野草一般，疯狂地弥漫了她的全身。她没有失言，砸锅卖铁，卖田卖地卖房子，能卖的，全卖掉了。然后和婆婆一道，挨家挨户地借钱，能借的都借了一遍、两遍、三遍，譬如决堤的洪水，汹涌淌过整个村落。原本羞怯内向要面子的薄荷，眨眼成了勇敢饶舌的小妇人，借钱的时候绝不脸红，滔滔不绝地向人哭诉，缠着人家就不肯放手，哀求、痛哭、下跪，什么招都使上了，以致于到了后来，村里的人见着她，纷纷绕道走，闪躲开来。
丈夫能做的，则是瞒着薄荷，离开正规的大型煤矿，跑到一家非法私人煤矿做工，小窑工钱高，支付周期也短，然而危险系数呈几何倍上升。等到薄荷得知这一讯息，丈夫已经永远离开了她。煤矿塌冒，丈夫被掩埋在群沙乱石中，死无完肤。在动辄几十上百人的矿难比照下，这种一次死亡多则四五人、少则一两人的事故并没有引起广泛的社会关注，而煤窑的老板也因此得以卷款逃之夭夭。通缉令是发出去了，但是在煤窑老板被缉拿归案以前，薄荷什么都没有得到，除了丈夫的骨灰盒，以及无穷的无尽的无望的眼泪与伤悲。
薄荷的天空摇摇欲坠，可濒临崩塌的天，也还是得由她撑着，她怎么可以放弃呢，那残砖断壁的世界，就快要将她的孩子吞噬掉啦。
大姐夫怎么帮得了她？难不成替她免掉医药费？没这规矩呀。
五条！
那当然，何况你大姐夫也没那么大权利，免了医药费，医院的损失谁来偿付？
不能免医药费，大姐夫还能做什么？
是募捐，你大姐夫帮着薄荷一家子组织了一场大规模的社会募捐，凑够了医药费。
原来是这样啊。
躺在病床上的志勇，依靠透析暂且维持着脆弱的生命，他的腹腔植入了两根管子，一根用来输入透析液，另外一根用排除体内的毒素。橘黄色的毒液缓缓过滤出来，白花花的银子源源不断地砸进去。乡野间再没有办法获得哪怕是一块钱的资助，薄荷不得不穿梭在县城的大街小巷，拜访那些多年未曾谋面的同乡，任何一条微渺的线索她都不肯放过。同乡们有的借钱给她，有的送食物给她，有的送旧衣服给她，却只是杯水车薪，而大部分的，是委婉的拒绝。薄荷见过了虚伪的敷衍，见过了无情的冷脸，甚至有一次，她遭遇了一名同乡的调戏。那个擦鞋匠把一双脏乎乎带着鞋油气息的手伸进她的胸口。让我摸摸，让我摸摸。他炽热的目光像钉子一样，将她的身体牢牢钉住，动弹不得。呵不，钉住她的，不是他的目光，而是他的话，呢喃的，我给你钱，我给你钱。那是多么屈辱羞惭的一次经历，她背叛的，不止是她的亡夫，还有她自己的灵魂，然后，她得到了区区四十块钱，四十块钱！她几乎想到死。
陶主任就是在她走投无路之际从天而降的，薄荷没有见过天使，不过陶主任差不多就是她那崩溃的生活中的天使了，虽然是一张痴肥油腻的脸，一双酒精浸泡的略微发红的眼，在薄荷看来，那脸上、眼中闪烁的，倒近乎于是一种圣洁的、来自天庭一般温暖明澈的光芒了。
薄荷是在一家酒店见到陶主任的。薄荷的一位远房表妹在酒店当领班，那女孩子有些侠肝义胆，又在县城打工日久，颇有点思谋，领了薄荷跑民政局，跑政府的信访办，奈何势单力薄，得到的不过是敷衍，甚或是冷面。情急之下女孩子想到在酒店同事中为薄荷筹得一点善款。薄荷依言托村小的教师用毛笔写了一张斗大的募捐书，墨汁饱满，字字血泪，相当于一份家情报告，凄惨地哭诉着夫亡子病的悲惨际遇。手写的募捐书跟纸盒糊的募捐箱就放在酒店的员工通道里。那天陶主任到酒店会见客人，走岔了路，拐到了员工通道，偏就遇到了惨兮兮的薄荷。他停驻脚步，看了一眼募捐书，那一眼，于薄荷，是开天辟地的，是峰回路转的，是死而复生的，很有点神祖创世纪的意味，因为，随着陶主任的关注，薄荷与她哀伤的、凄绝的挣扎，就此终结。
陶主任不仅在全县为薄荷展开了大规模的募捐活动，而且发动新闻宣传攻势，请来省城的生活类报刊和电视台，采访薄荷与她的儿子志勇。一时间，坚强而不幸的母亲夏薄荷成为各大媒体的热点，一家网站甚至将她评为年度十大新闻人物。
来自各地的捐款铺天盖地而来，很快就超过了志勇手术需要的二十万。陶主任专门成立了一个募捐款管理小组，把每一笔款项的收支都管理得妥妥帖帖，志勇由此得到了最周到的照顾，住进了面朝花圃的单人病房，等待适合的肾源。那段日子，薄荷整个人被浩瀚澎湃的感激吞没掉了，一见到陶主任便结结巴巴、语无伦次，以致于每次都试图以下跪这种简洁直观的方式表达内心的情绪，而总是被陶主任或者他的属下强有力地拦截住。
孩子，你可得记住了，老天有眼，陶主任是菩萨派来救俺家伢子、救俺全家的，将来，俺们怎么回报他，都不为过啊。婆婆老泪纵横地嘱咐薄荷。
其实薄荷也是这样想的。所以，在志勇最终撒手人寰之后，薄荷所做的第一桩事情，就是千方百计找阿蛐打探到陶主任家的地址，找上门去，做了陶主任家的保姆。
可是在陶主任家里，薄荷开始做那个梦，梦里有磨刀的声音。清晰而单调声响。嚓嚓嚓。嚓嚓嚓。有几回，在梦里她狐疑地打开门，白色的月光下，陶主任正骑坐在长条板凳上，卖力地磨一把明晃晃的长刀。他蓦然回过头来，对着她，露齿一笑。白森森的牙，狰狞的笑。这是怎么回事呵，醒来她昏乱不已，并且前所未有的困倦。
大姐，难不成你们真就这么留下了她？不怕人家说你们是剥削劳苦大众啊？
有什么办法？那时候她来，说了是没别的什么可以报恩，要给咱家免费当三年保姆。我跟你大姐夫哪里会答应？结果人家一声不吭的，挽起袖子就擦地板抹桌子，怎么赶都赶不走，还自作主张的，在杂物间里给自个儿拾掇了一张床，根本不拿自己当外人。我们总不能拿大扫帚把人往外头硬撵吧？
六同！
那工钱还是得给人家吧？
给啊，刚开头我每月都塞给她几百块钱，她原封不动地放回我抽屉里，每天的小菜钱是交给她的，她买完菜就一笔一笔地报给我，我不爱听，她就弄个大本子，全记在上面。瞧那架势，是一分钱都不肯要的。
你们不怕外人说闲话？
说啥闲话？她主动提出来的，对外就说是她家境困难，我们好心帮她解决一个岗位，让她挣点钱养活一家老小。
哟，她还挺为你们着想哪。
志勇夭折以后，公公婆婆伤心过度，双双病倒，可是病床上的婆婆还是发了话，婆婆说，伢子虽没了，可这恩情还在，咱不能欠着人家的，得想法子还！薄荷一边伺候老人家，一边冥思苦想，她没有财产，没有哪怕是一丝一毫值钱的东西。那些数字庞大的善款，由陶主任作主，成立了基金库，薄荷没有任何的异议，她知道这些钱会用来救助更多贫病交困的人。那么用什么来回报陶主任呢，薄荷能想到的，只有自己的一身气力，古人不是早已有献身为婢的谢恩典故吗？
薄荷的想法得到了全家人的支持，但是，年迈的公公婆婆谁来照顾？地里的庄稼谁来料理？这三年中，家里的现金开销从何而来？十七岁的志丽挺身而出，她说，我辍学。辍学？薄荷眼眶红了，她不可以让志丽辍学啊。志丽在学校是最耀眼的女孩子，每一门功课都学得那么出色，所有的老师都认为她的未来将会是春暖花开的好景象。薄荷不能够自私地剥夺她与书本的缱绻，毁灭她追逐梦想的权利，把她变成一个普普通通的农家女，残忍地截断丑小鸭朝向白天鹅的蜕变之路。
志丽是勤奋上进的孩子，但同时也是善良懂事的孩子，她不容薄荷犹豫徘徊，斩钉截铁地擅自作出了决定，休学三年。这三年，她会在镇里找份餐馆、旅馆服务员一类的工作来做，然后负责料理家事，照拂病弱的爷爷奶奶，她要用她的三年青春，支持母亲的报恩行动。她所就读的学校源于对她的惋惜和疼爱，破例为她保留了学籍，答应她在三年以后继续她的学业。
志丽休学回家的第二天，薄荷起了个大早。天上还闪着稀淡的星光呢，她就往灶间一瓣一瓣喂了劈开的柴禾，生出熊熊的火，烧滚一锅头晌向做了豆腐的人家讨要的豆汤，朝着咕噜咕噜冒水泡的水面匀匀地稳稳地撒一把干面条，返身向地里掐几茎嫩秧秧的青菜尖儿，起锅，浇了水煮花生，炒黄豆，焦芝麻末，连汤带水的一大海碗，喷香惹眼。从小到大，这是志丽最喜欢的吃食。
昏茫的天光里，薄荷把面条放在志丽床头，揣一只玉米馍出发了。从家到镇上，翻过一座陡峭的山，越过一条湍急的河流，经过一片悉悉簌簌直掉叶子的竹林，就到了。镇上有到县城的长途班车，车程是一个半小时。薄荷赶到陶主任家里的时候，天刚亮。
应门的是陶太太，陶太太鬓发散乱，打着呵欠。薄荷简直不敢抬眼瞅她。陶太太穿的都是什么玩意儿啊，雪白酥嫩的胸部鼓突突地露了一半在外边，剩下的一半儿，在花朵刺绣间隐隐闪闪，一只深褐色的乳头恰恰从镂空处钻了出来，犹如兽类的眼睛，发红，发怔。薄荷未曾开口，脸先就红了，她低着头，顺着眼，怯怯地、却是坚决地说，请让我留下来。
三万！
杠！
自摸！杠上花！
妈胡了不少大牌呢！
妈，您该去买彩票了，准中！
别哄我老太婆穷开心了。
不是哄您，妈，您好好将息着，赶明儿跟我到美国去住几年，享享福。
不去不去，人生地不熟，那鸟语也听不懂，有啥意思？我在这儿待得好好的，女儿女婿、儿子媳妇，个个儿都出息，我何苦跟你去受那份洋罪？
小妹啊，你就听不出来吗，你哥、你姐都是有家有室的，就你一个人落了单，妈不知道有多担心你哪，是不是啊，妈？
算了，不说她了，这丫头，打小儿就不听话。
妈，您甭挂着我，我一点儿都不孤单啊，这么多年，我从来没缺过男朋友，走一个又来一个，连空窗期都没有。我的生活热闹着哪。
死丫头，这是什么话！你是成心气我啊？！
真的，妈，婚姻不是啥好东东。知道人家伯格曼怎么讲的？婚姻就是一个地狱，是战争中的短暂合约。但爱情就不一样了，虽然它并不持久，可是提供给旅人在沿途有一个迷人的间隙，是横越眼前黑暗的明亮时刻。
妈听不懂你那些玩意儿，妈老了，妈只希望，在有生之年，能够看到你风风光光地嫁出去。
嫁个我大姐夫或是我哥那样顾家的标准好男人？
妈要求不高了，不求你找个有能耐的，只要你别带个蓝眼睛黄头发的妖怪回来吓唬妈就成！
对了大姐，我瞧着哥哥家的阿蛐倒是粗粗笨笨的样子，但那薄荷，虽则破衣烂衫，眉眼可是清秀动人的——丈夫你可得看紧点。
怎么看紧啊？我只生得两只眼睛！
喂，我不是开玩笑的，大姐，我虽小姑独处，不过男人这东西，我自信是比你更了解的。老北京人有句话，花盆鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头，就算是少奶奶的幸福生活了。为什么要胖丫头呢？丫头够胖才能预防老公揩油啊，否则没几天升级当了小蜜情人姨太太，不是大煞风景吗？所以你这薄荷，还是略微有姿色了点儿。
