一艘小货船从他们后面追上来，船头站着一个玉树临风英俊潇洒的青年公子，正是帅甲天下的锦毛虎万里风。
说是小货船，其实比风轻的乌篷船还大一些，有棵三丈高的船杆，系着风帆。风轻尿急了准备靠岸方便，船速放慢，对方一条船前后四支浆，加上南风相送，本就甚快，于是便赶了上来。
万里风吩咐手下放慢下来，抱拳问：“兄弟哪位？请恕万里风眼拙，认不出哪里会过。”
风轻微微一笑：“万兄真是贵人多忘事。小弟风轻嘛。你忘记了前不久咱哥俩在宁国府并肩作战，打得彭家三尸神屁滚尿流？唉，真是人一阔脸就变啊。万兄发财了，认不出苦哈哈的穷朋友了？还是仗义江湖穷年累月，披星戴月流星赶月，威风凛凛的事情太多，所以忘记了这一桩？”
万里风脸面热烫，双手急搓老脸：“咳咳咳，原来是风家兄弟啊？确确实实近来琐事缠身，倒忘了这一桩。咳咳。”
舱中钻出一人，正是翻江鼠蒋平。抱拳微笑，一脸惊喜：“公子幸会。公子风采一天胜过一天，让人惊喜啊！”
风轻惊讶：“你怎么在这？”蒋平微微一笑，轻拍锦毛虎肩膀：“我们是结义兄弟，凑在一起有何可怪？如果公子愿意，我们也可以结为兄弟，就此北上共襄大举，如何？”满脸热诚真挚。
风轻愕然。这两个家伙一个猥琐如鼠，一个昂扬如虎，居然是结义兄弟？忍不住哈哈大笑。忽然想到锦毛虎根本是个空心大佬，可以说胆小如鼠，与蒋平正是一对，笑声即止。钟无艳和离春探头出舱，看到锦毛虎万里风，两女俱为他的风采所动，脸现仰慕。
万里风微笑冲两女点头致意。钟无艳微微点头又即缩回去。离春却是双眼发亮，看看万里风，看看风轻，故意大声赞叹：“好一位玉面郞君！小妹离春，请问对面船上公子大名？”玉脸昏红，酒涡深深，双眼水汪汪的大见脉脉含情之意。万里风急忙拱手报名，顺口介绍结义兄长蒋平。
风轻斜眼看她，暗骂：小骚货，还离什么春？我看你是离不开春！故作诗兴大发，双手负后口中吟哦：“离离原上草，一岁一枯荣。移船秋江上，龟鳖共争春！”
离春明白他在拿她名字取笑，也不生气，笑叱：“闭嘴好不好？比打油诗还烂，连押韵都没有。”转问蒋平：“蒋先生此番北上，有何大事要做？”
蒋平犹豫：“这个，这个……”不知她与风轻的干系，一脸为难。离春缩头回舱，低声对风轻说：“他们想邀你一起做什么事，你不妨过去虚以委蛇一番，探探根底。”
风轻微微摇头。蒋平这家伙曾经掳掠过苏氏，跟好色的彭乔一路货色，不是什么良家好汉，他不想跟他们混一起。离春看他脸色就知道他心思，继续低声说：“多个朋友多条路，就是鸡鸣狗盗之徒，也有他的用处。你如果不想庸庸碌碌过一辈子，就该明白这个道理。”
钟无艳心一动，轻声说：“说得好！兄弟你去看看吧。”
风轻无可无不可地应了一声，冲两三丈外鼠虎兄弟招呼：“上岸说话如何？小生正打算上岸方便方便。”他先前在马家庄与蒋平第二次见面，说是要进京赴考的秀才，自称过“小生”。蒋平兄弟欣然从命，相跟着把船靠岸。
离春低声嘻笑：“小生？风轻你像书生么？还是小……畜生？”
风轻瞪了她一眼：“小后生可不可以？”钟无艳正色说：“风兄弟虽然还是布衣白丁，但我相信他只要努力，还是能够谋取一份功名的。此番北上之后，我打算摒挡一切，督促他专心读书。”离春吐吐舌头，慌忙赔罪。风轻摆摆手上岸。
各自方便过，三人坐在岸边说话。蒋平说：“不瞒公子，我们兄弟打算北上去参花国参加招亲大会。”
风轻失笑：“比武招亲？还真有这玩艺？参花国在哪？”
万里风说：“辽东之东，有国盛产滋补圣药人参。该国就是参花国。风公子没听过？”风轻摇头。什么参花参果的他不懂，人参倒是知道。原来是东北三省啊？
蒋平说：“不是比武招亲。文才武功琴棋书画，总之什么都行。大伙儿各展本事，看公主中意谁，就这样。”
风轻失惊：“公主招驸马？”
蒋平兄弟点头。风轻不相信：“陷阱！赤果果的阴谋！俗话说，皇帝的女儿不愁嫁……这种天上掉馅饼的事你们也信？难道参花公主是母猪变的？”
蒋平微微一笑：“或许参花国主有什么苦衷这个确实难说。陷阱阴谋什么的那不至于，参花国主再怎么发疯也不会干出这种贻笑天下的事情。当然，如果有人与参花国主有仇还妄想跑过去娶他女儿，那就没什么好说的了。”
风轻皱眉：“玩真的？”两兄弟点头。风轻想了想，微笑点头：“万兄玉树临风帅甲天下，你去吧，我看好你！我嘛，就不凑这个热闹了，难道咱俩还能把公主劈开来一人一半？”
蒋平微笑：“哦，怪我没说清楚，这次参花国主打算招亲公主有两个。国主没有儿子，打算挑个好女婿与他女儿共掌天下！”风轻哈哈大笑：“好嘛，肥水不流外人田，你们哥俩刚好一人一个。”
蒋平摇摇头：“我几斤几两，哪里敢妄想娶公主？二弟和你这样出挑的人物，才是公主夫婿之选！公子你不但人才一表，兼且文武双全，本领高强，相信你去了，必能中公主意，心想事成，荣华富贵，说不定还能与公主共治天下。二弟还要托你帮衬帮衬。”
老实说风轻心下十分看不起万里风，蒋平还马马虎虎。听他如此推崇自己，心下说不出的得意，却是摇头说不去。跑那么远去参加什么招亲大会，就跟手揣两块钱心怀五百万一样不切实际。有那闲功夫，还不如去泡那个发春的离春妞，那家伙一双眼睛钩子似的挺逗人的……
蒋平见他年纪轻轻居然如此沉得住气，越发欣赏：“公子觉得希望渺茫？那是你自信心不足，进取心不够。机会来了就要去争取，至于结果另外再说。将相本无种，男儿当自强嘛。公主也不过是一张嘴两只眼，怎么就配不上？只要她是人，你是人，就配得上！”
风轻点点头：“你说的对。但是老实说，我对娶公主这件事兴趣真的不大。”
蒋平问：“公子辛辛苦苦进京赶考，为了什么？“风轻一呆，支支吾吾：“当然，那个，为了考取功名出人头地。”
蒋平点头：”不就是娇妻美妾做官食禄光宗耀祖吗？如果公子文名满天下，有把握考中三甲，那又如何？就一定前程远大富贵满身？而眼前不就是一个大好机会？”风轻暗自惭愧。他根本是个冒牌书生好不好。读书，头疼啊！干嘛要读书？老子现在有钱了还读屁书？嗯，不如跟他们去什么参花国逛逛，免得让姐姐抓住按住要读书……
便说：“嗯，这倒也是。好，就跟你们去参花国看看！可是，但是，那个……我姐姐也在船上，就是个子高一点的那个。她不会同意我跟你们去参花国的，你们有什么办法？”
蒋平兄弟大喜，急忙献计献策，或曰假受劫持，拉了就走；或曰诈为失足落水，不告而别；或曰明言告之，晓之以利；或曰软语央求，动之以情。风轻一概摇头。钟无艳并非胆小怕事贪财重利之人，晓利动情不太可行。失足落水？开玩笑，本龙王会失足落水？你个翻江鼠才会失足落水，你们全家都会失足落水！劫持倒是一个办法，又怕她会拔剑拼命……
叹了口气，问：“你们俩，谁会做生意？南贩珍珠北贩盐啥啥的？”蒋平和万里风面面相觑，谁也不会。万里风家境不错，这只小货船就是他家的，他从来不事生产。蒋平只会巧取豪夺。蒋平眼睛一亮，说：“你想借做生意的名目？好啊！参花国人参名动天下，咱们就假装是人参行商好了。还有貂皮、鹿茸什么的。对了，听说参花国海东珍珠不输南方合浦珠！昨天晚上我婆娘还唠叨过。”
风轻惊讶：“昨天晚上？你是这边的人？”蒋平摸摸脸，摇摇头，微笑：“我家婆娘，就是马家那个珍姑，公子应该认识的，她现在就在船上。这死婆娘一直说一辈子白活了，闹着要跟着去参花国开眼界。”言下伉俪情深。
风轻愕然，拱手道喜。乃商定一会儿相偕同行，让珍姑过来与钟无艳联络感情，聊聊生意经。
风轻假意要大解，让他们先下船等待，往树林间跑出百十丈，含英剑应念化为铁笼出现在前方。那个黑衣蒙面女已经摘下蒙面巾，露出一张正当妙龄的秀丽脸容。颧高鼻挺，嘴大唇厚，颇有威仪。下巴一点淡淡的美人痣与她白腻的肤色相映衬，别具三分妩媚。
她两天滴水不入粒米未进，困在黑暗的笼子里饥渴难耐，叫天不应叫地不灵，躺在地上一动不动。这时觉察到光线变化，急爬起来双手抓着铁笼子猛力摇晃，状若困兽，嘶哑着干渴的嗓子吼：“水！渴死了！给我吃的！”
风轻方才醒起她是人不是妖精，不比流波慧是龙魄化生。虽然武艺高强，但人是铁饭是钢，三餐不吃也发慌。身处山野无水无食，他只能抱歉：“对不起，我忘了。忍一忍，一会儿一定给你弄吃的。”看她虽然脸色苍白精神萎靡，但双手摇晃笼子铁条力气不小，矫健的身躯依旧充满爆发力，再饿一天料也死不了。这家伙可是敌人，那个啥，对敌人仁慈就是对自己残忍……
问：“你叫什么名字？是谁派你来的？”
黑衣女舔舔有些干裂的嘴唇，怒喝：“水！给我水！你个王八蛋！”
风轻怒：“你才是王八蛋！你们全家都是王八蛋！再不老实交代，老子饿死你！”
黑衣女放弃摇晃铁笼条，坐下来怒目而视：“快点放了我！否则，总有一天，你会死得很难看！”
风轻满脸惊恐：“是么？我怕啊，我好怕啊。”黑衣女看他眼睛里面全是笑意，忍不住怒喝：“你不信？混蛋！知道我是谁吗？”
风轻摇头：“请问这位同学，你叫什么名字？犯了什么错误让人关禁闭？”
黑衣女愣了一下才明白他戏耍的话意，忽然冷静下来，说：“好吧，你抓我干嘛？要怎么样才肯放我？要钱吗？”
风轻微笑着，眼如月牙，嘴角弯起，居然有着浓浓的邪魅之意：“不要钱，要人。”
黑衣女脸一热：“我已经是有丈夫的人了，配不上公子。如果你能放我走，我可以送你两个女人，年纪貌美的。”
风轻微微一惊，这家伙不会是老鼠精的婆娘吧？要不然就是蟑螂、苍蝇的婆娘……微笑摇头：“十鸟在林不如一鸟在手。告诉你吧，我正想收个贴身秘书……就是女奴。春天解闷秋天唠嗑，夏天打扇冬天暖被窝。有事秘书干，没事干秘书……唔，最后一项暂时取消。你干不干？”
黑衣女脸红耳赤，恼羞成怒：“呸！无耻！”
啾！一支近似透明的“短枪”飞射向笼中黑衣女。风轻一惊。我靠！那什么伏怪来了！心念发动，笼子并里面的黑衣女同时消失。张口出箭，把一条伏怪射杀当场。这时候他已非吴下阿蒙，十条八条伏怪也不放在眼里。啾啾啾！六七条伏怪飞到，被他左一箭右一箭当头射杀。担心船上众人，回身便走。身后啾啾啾连声不绝，不知有多少伏怪追来。
风轻懒得再杀，快步飞奔，隔得远远的便大声提醒：“快开船，快开船，伏怪来了！”
钟无艳等人闻声大惊，各取兵刃。钟无艳持剑跑到船头解系船之绳。小货船上船家解缆的解缆，升帆的升帆，挥桨的挥桨。
风轻飞跃上船，心念发动，蛙兵蟹将乌龟水鳖急速围聚到船下，推送乌篷船离开。啾啾啾，几十条伏怪激射而来，分扑两条船上的人，引得小货船上一片惊叫。钟无艳短剑疾扫，斩断射向风轻的五六条伏怪。风轻转头射出七八支寸长水箭，把身边伏怪射杀。转头看，那边小货船上蒋平和万里风各自挥舞一把红缨大刀，左斩右斫。加上船家拳打脚踢，很快就把扑上船来的伏怪清理干净。
惊魂未定，波一声微响，一条长索从水中倏然冒出来，缠住货船左舷一个精壮船夫。船夫一声惊叫，即刻被扯入水中，消失不见。
“尤奇！是尤奇！”钟无艳惊呼。波波，两声轻响，又是两条长索倏然出水，缠向站在船头的风轻和钟无艳。钟无艳挥剑疾斩缠向自己的一条。风轻左手一探，抓向另外一条。他艺高人胆大，根本不怕万一不敌就会被扯入水。哗啦水响，一股匹练状的水流从另外一边激冲上来，拍中钟无艳后背。钟无艳立足不住，扑身落水。
