天空中的云朵被太阳灿烂的光辉染成了耀眼的金色。乘着夕阳的余辉，泽塔一行已经临近了小镇的入口。
道口的岗哨显得有些破旧，不论是柱子还是墙板都有些毛毛的。不要说上漆，就连用刨子推平都没做。一旁的马拒和镇子外的围栏更是隐约可以看见砍去枝干时留下的疤痕。
岗哨一旁的四名卫兵正懒洋洋地打着哈欠。这四人给人的感觉松松散散的，与其说是手持长枪不如说是拄着长枪站着。他们身上的厚布甲好像泛着油光，其中一人那又乱又长的头发显然是很久都不戴头盔了。
只有一旁身着皮甲，左跨挂着长剑的男子表现得较为精神。不过他正忙着帮路旁的税务官检查是否有商队少报人数——看他那不时的翻上货车检查时的样子，似乎很喜欢这项工作。
此刻泽塔他们前边还有着不短的队伍等着经过岗哨。好在都已经到了灰木镇的门口，进去反而是不急于一时的了。不过足足等到了夕阳大半坠入绿色的草浪中这才轮到泽塔一行。
那位显得有些佝偻的税务官先是打量了一下泽塔他们的车队，紧接着一手拉住了正准备上前的佩剑男子。在盯着车队某位骑手举着的旗帜看了好一会后，才小心翼翼的走上前来。
“请问这是哪位大人的车队。”税务官的声音显得有些飘忽，应该是心里忐忑的缘故吧。
瓦尔骑士用温和的声音回复到：“我们是博勒姆子爵的车队，正在护送勋爵大人前往卡达拉。”
“那大人们先请，我马上通知镇长先生。”税务官会回头和那佩剑男子说了句什么。紧接着那男子转身便往镇子里跑去。
“接着，这是通行税。”瓦尔骑士应声朝税务官抛出三枚金币。
税务官麻利的接下了金币，用有些唏嘘的声音回复：“大人，其实您可以不用这样的。”
“法律就是法律。虽然有些人利用特权绕过了它，但不代表它不存在。既然有人不愿意遵守，那当然也有人愿意遵守。”瓦尔骑士的回答掷地有声，加上那古希腊雕像般的面孔与露出八颗牙齿的标准笑容。泽塔连忙朝四下望了望，准备看看有没有发花痴的怀春少女。
通过了岗哨车队很快便进入了小镇。望着远去的泽塔一行人，税务官喃喃自语到：“那就是传说中天生的贵公子伊索尔德大人吗？”
紧接着他又颠了颠手中的金币想到：‘今天真幸运，这个月的税收指标很快就会完成了吧？’
作为博勒姆领进入公爵领第一站，灰木镇是不少商人的歇脚补给处，更是这条商路的通行税的缴纳地。因此属于公爵府直接管辖。不过镇长杜兹·厄先生倒是由本地人推选的日常管理者，他同时还是镇子里调节邻里纠纷的仲裁。
作为一个八面玲珑的角色，杜兹·厄天生善于调节诸多方面的利益与矛盾。而且经常能抓住与上级、同僚乃至下属交好的机会。不然他也难在巡首、税务官、保安官甚至军士都是外来委派人员的情况下，担任这么长时间的镇长了。当他一接到到博勒姆勋爵大人的车队到达这里的消息时。便吩咐仆人打扫几间客房等待客人入住并且准备晚宴。同时留给报信的军士一个你懂的眼神与一罐质量不错的麦酒。
泽塔之前几次经过灰木镇时，都是轻车简从赶路为先。这还是第一次与这么多人的队伍一起进入镇子。难得有机会骑马慢行，泽塔决定好好观察一下这里的环境。
四下看了看，泽塔便觉得有些失望。道路两旁大都是些拥挤的房屋，这些高低起伏紧紧挨在一起的房子看上去就好像一堵城墙一样。同时四处显现的风化痕迹看得出维护的并不好。路面远算不上干净，如果不是前些年知识之神教会公布的消息，地面上恐怕会有非常多的‘五谷轮回之物’。前方不远处一个不起眼的小门上挂着一块绘有床铺的木制招牌，表明这是一家旅店。那店铺泽塔也曾经去投宿过，但也谈不上是什么好的回忆。
傍着沉闷的马蹄声，大伙来到了镇子中心的广场。这里是小镇举行集会、节日庆典与交易日的地点，也是镇里难得有铺设石板地面的地方。瓦尔骑士好像对这里很熟悉，让大多数人都先在广场上等候，便领着泽塔几人先行往镇长家去了。
镇长的房子在广场南面不远处，从那带小院的房屋更可以看出他们家在镇子里应该是世代的望族。
还未来得及向里面向院子里通传，便看到屋子里有人迎了出来。从衣着就可以看出，领头的一人应该就是这屋子的主人了。
紧接着领头的那人朝这个方向喊道：“好久不见，伊索尔德我的老朋友！欢迎你们的到来。还有尊贵的博勒姆勋爵大人，很高兴能为你们服务。”
一行五人很快便随镇长进了屋子。先是瓦尔骑士与镇长的一阵寒暄，接着介绍一同来的剩下四人。镇长安排大家先去洗漱休息一下等待今天的晚宴，同时派人去广场中心通知泽塔一行的其他人可以就地安营扎寨。
晚宴的客人来的不少，除了几名委派官员外剩下的也大都是镇子里算得上有头有脸的人物。餐桌上的饭菜按泽塔的角度虽然称不上可口但也算是丰盛了。因为明天还要赶路的原因，泽塔一行对饮酒只是浅尝即止。同时饭桌上大都是交流着各种的见闻趣闻，给泽塔的感觉远比贵族间那戴着面具谈论的同时还不乏勾心斗角的宴会好得多。总体上倒也算得上是宾主尽欢。
晚宴过后泽塔等人还是决定先回广场看看营地的情况再说。刚刚踏出房门便有一股凉风袭来。已经是入秋时节了，虽说白天秋老虎还算火辣，但到了晚上已经有些凉意了。
一行五人漫步在街道上，大家小心地避开路面上的杂物，顺便无视四周居民好奇的目光。
“瓦尔先生，您原来和这里的镇长认识啊。”泽塔有些纠结地组织着词汇。
“你是不是想问我中午和你说的那番话？”瓦尔骑士不觉有些莞尔，“中午告诉你的那些，是正常在公国境内大多数小镇能够行得通的方案。当然有像今天这种情况，那就能省下一笔花费。”
一旁的巴特骑士打趣道：“不过伊索尔德的交友真的非常广泛，如果是他带队的话，不管是公国领内的哪个小镇都可以免了那笔留宿费用的。”
瓦尔骑士随意的摆了摆手：“没有那么夸张，能有四分之一就已经顶天了。”
除了伊索尔德外，剩下的几人都是一脸便秘似的表情，泽塔心里更像是有一大群草泥马狂奔而过。
营地的建设进行的非常不错。不仅帐篷、睡袋都安置妥当，所有的人员都分成几个批次轮流就餐。当泽塔他们到达时，吃饭的人员已经轮替到了最后一批了。
两位骑士一到营地便开始布置今天晚上的守夜安排和防御布局，泽塔等几个孩子都被要求在一旁认真学习。希伦被瓦尔骑士特别点名，要求在一会儿后要进行相关的校考。当看到某大个子兄贵那有些扭曲的脸孔与伪娘克雷格那紧紧憋着的笑脸，泽塔觉得这还真是不错的调剂。
营地中央的篝火燃烧时发出‘噼里啪啦’的声音。与野外的不同，广场上的篝火底部磊着一层石块并铺上了细沙。泽塔在篝火边上计算着今天扎营时的花费，大概购买了二百十磅的黑面包、四十磅的生肉和三十磅的奶酪，再加上其他的蔬菜之类共花费了十六金币。
‘的确是要比酒馆或旅店便宜不少，在那里购买的话少说也要花费二十五枚金币的。’泽塔在心里默念到。
转头望了望四周，泽塔对陪在他身旁的女仆说：“依莲娜，你今天晚上就在马车里休息吧，睡袋你是知道在哪里的。如果没有我或者其他熟悉的人叫你，尽可能不要出马车，知道了吗？”
依莲娜眨了眨眼睛似懂非懂的点了点头。
泽塔站起来双手按住依莲娜的肩膀：“好了，现在回马车上去。我还有事情和瓦尔先生商量。”
将依莲娜送上马车后，泽塔转身向瓦尔骑士的方向走去。
瓦尔骑士正在教训希伦，看样子他今天营地管理的校考应该是没过关。不过看着希伦那明明有着比瓦尔骑士魁梧的多的身材，却不得不低着头乖乖挨训的样子真的是十分有喜感。
泽塔走到瓦尔骑士跟前：“瓦尔先生，能花费你一点时间吗？我有些事情想向你请教一下。”
“泽塔，我非常乐意解答你的疑问。”瓦尔骑士回头对希伦说：“现在先放过你。”
希伦刚刚对泽塔投来感谢的目光，便听到了令他绝望的声音。“等一会，我先解答完泽塔的问题再和你商讨刚才的事情。”
泽塔询问道：“瓦尔先生，您与镇长的相识是在当初游历的时候吗？”
“没错，那时是我刚刚宣誓成为正式骑士后不久。因为父亲的年纪还不大能够履行骑士的义务，所以去游历希望能寻找到自己前进的道路。”瓦尔骑士的脸上充满了怀念，“一路上经历的许多事情，也认识了不少的朋友。呵—呵—当然也结下了一些仇家。”
“那瓦尔先生，我以后有机会去大陆上游历吗？”泽塔有些忐忑的问道。
“这我可就不清楚了，你得去问子爵大人。”瓦尔骑士马上转移了话题，“你和科布多还有小克雷格赶紧去杜兹家休息吧，明天一早还要赶路呢。”
见得不到什么答案泽塔，只好和巴特父子前往了镇长家。想办法使得自身心情平复后，泽塔在客房内开始了例行的晚课。
当月上中天之时感觉疲倦的泽塔便进入了梦乡，软软的床铺果然比睡袋要舒服的多。
“当—当—当—当—”朦胧之间泽塔好像听到了一阵急促的钟声。
“有人敲响了钟楼上的警报。火灾还是敌袭？”感觉不对的泽塔连忙起身更换衣物。
