赵旭一行人跑出僻市重回大道上时，那火已烧到天边了，整个上京城一时煊如白昼。脚下雷声动地，鼓点如沸。不远处，千军万马已山呼海啸着，铺天而来。
“快走吧，辽军军纪严明，我等须赶在大军前抵达白马门，方能顺利出城！”凌锐思说着，已扬鞭跑了出去。赵旭亦奋骑而奔，蒙真与辛雷则策上前来，翼护在赵旭身周。
“大人，赵大人！”就在赵旭掣风疾奔之际，离城门前的仅数丈之隔时。忽有一人高声急呼着策马追了过来。
“陶副使！”赵旭闻声大惊，却没有勒马稍停：“你怎么来了？可是朝中生了什么变故？”
来人是个三十上下的男子，白面微须，中等身量，形容敦雅，言语诚朴，正是引进副使陶玦。他身后还有数众人马，均是使辽的宋朝官员。
陶玦追至赵旭身旁，应着刺面的北风，近乎于嘶吼地，大声道：“大人，辽帝已发现耶律宗训的意图，于是顺水推舟，钳制他借荡寇之名，侵扰我大宋边境。”
“混账东西！”赵旭瞬间气急攻心，怒不可遏，险将手中的缰绳松脱了。他乘势回抓紧缰绳，向后狠地一勒，那马空蹄朝后，险些仰翻在地。却是停住了，就在城门咫尺前。
陶玦稍不解意，仍慢住了马蹄，循循道：“大人，战事一触即发。不如咱们就此出城吧。左武卫郭将军已在城外布兵，正好接应。”
“回去！”朔风吹着赵旭苍白的面孔，乱飞的鬓发间，冷峭寒冰。身后滔天红光，已越来越近。
“大人！你的意思是……”陶玦惊问道。
“你先带其他人出城！”说着，赵旭已挽辔回缰，目光抚过蒙真二人，道：“蒙真，辛雷，你们也随陶副使出城。”
蒙真与辛雷对视了一眼，慨然一揖，同声道：“我等誓死追随大人，绝无畏惧！”
“好！那便与我去见辽帝！以命孤掷！”
“大人！”陶玦素晓赵旭意气，知不可劝，忙道：“那下官等，也与大人同进退。”
“不！”赵旭疾声道：“我一人往与众人往，殊无分别，何必无畏牺牲。我既蒙君知，在位司职，报国岂可贪生畏死。”眼间得大军渐渐逼近，呼声愈涨，赵旭遂决道：“无需多言，尔等速速出城！”说罢，他已驰骑逞出，蒙真与辛雷自随其后。凌锐思顿了一顿，也跟了上去。
“赵大人，那郭将军……”
还未等陶玦说完，赵旭便在马上呼道：“若可微力挽狂澜，一身尚能存，是为之幸。若非，便要郭翊臣率军长驱，为我收尸！”
这声音越来越小，在尘沙中湮做了一团。陶玦亦不敢多待，遂别了赵旭四人的背影，杀过城门卫兵，率众出城去了。
赵旭率这三人沿着来时的小路向辽都皇城奔赴了去。耳闻四野杀声，空中有箭簇横飞，烈烈成风。赵旭是时意气冲冠，只知促鞭疾行，一路突来，不辨尘沙。蒙真与辛雷自精心拥护着赵旭，前行无往，稍不曾怠。
凌锐思则自大路上走了，因他的穿着风度与所佩兵戈，辽军悉以为贵，稍不曾犯。
不知过了有多久，方穿过这尘霾黯淡的芜野。仰首天边，天色已依依泛晓。
“就要天亮了！”赵旭望着那尚且灰蒙的天色中，初动的红日，不知在思踌什么。
“大人，过了这条街就是鼎新门了，咱们是？”辛雷在旁问道。他与蒙真奔劳了半夜，是时晨风嘶耳，东方既白，展眼大道平坦，街清衢净，才有些清醒。
“驾！”地一声，赵旭已驰鞭向鼎新门奔了去，是比刚才更快了。辛雷与蒙真不暇多问，只得紧紧跟上。
三匹马驰骋在汉玉大道上，时辰尚早，大臣们还未入朝。行至鼎新门前时，才有两个士兵横戈拦住了三人。门内还有其他士兵，都一对一对地，执戈对立着。
辛雷有些着慌，只顾睃向赵旭。蒙真头颅微低，神情却还镇定。赵旭将身上的绒氅并毡帽“哗”地一脱，露出里面的冠裳。旋自怀中取出宋使的信令，用契丹语向那二人道：“大宋引进使赵旭，禀见辽国皇帝陛下。”
蒙真与辛雷见状，自也脱去了身上的绒氅与毡帽。
这二人吃了一惊，再看赵旭神形俱怒，威仪棣棣，一时又骇又疑。二人微交数语后，留下一人仍拦阻着三人，另一人则向内去了。
辛雷见情势不顺，恐生变故，便欲拔刀相向。赵旭感知其意，忙侧目一瞥，逼止了他。
只过了一小会儿，方才进去的那人便回来了。他昂兀着赵旭三人，虎躯莽喘，饶有所惑似的。他先用契丹语说了句“放行”，又将矛首对着赵旭骑下的马匹比了比，漫恭道：“宫禁之中，多有不便！”
赵旭冷地一“呵”，便自马上翻下，傥傥然地向门中去了。蒙真忙追了上来，紧紧挨随在赵旭身侧。辛雷顿了一顿，也还是跟上去了。
赵旭一步步地走着，每一步都比前一步更重。大宋安插在辽朝中的细作并不少，想到这里，他稍稍安然了些。千钧在担，倒真顾不上一己的安危。只是若因寡众分败，他就该自责而深谴了。不，绝不！赵旭沉定住心思，如此关头，他绝不许自己生出丝毫的疑念和动摇。
“大人！”蒙真忽唤道。
“怎么了？”赵旭没有看他。
“没什么，呵。”蒙真朗然一笑，又露出了那幼虎一样的稚态。
赵旭心下稍恬，思量着自己的幸遇，一时间，纷扰尽释。
三人才自门中走出，便有一个内侍迎了上来。不多言语，只俯首一躬，请赵旭随他去。
“大人！”辛雷惴惴地，似不欲前。
赵旭回头望了他一眼，眉目倏地一颤，不是相像中的凌厉。辛雷被这一望，愧恨不已。忙重擞精神，健步跟了上去。
赵旭虽跟着这内侍，心中却不无主意。入辽之前，他已将辽宫的地图看了个滚熟，一面走着，一面与胸中所记一一对应着。思量殿阁西东，以免落人圈套。
辽宫与宋宫大是不同，平地起阙，布局亦粗犷。名其宫殿，不过是一顶顶放大的毡帐，放眼层次赤褐，檐梁辉金，却少精栋雕镂，亦稀花木苍缀其中。
如此大条疏简，又有些朴厚的钝气在其中。赵旭这样想着，不禁一笑。
他这一笑，却为那内侍所觉。那内侍回过头来，以不甚流畅的汉语，问道：“使节大人，是笑话我朝宫室简陋，与尊邦不可一比么？”
“非也！”赵旭有些意外，从容应道：“本官曾闻，北朝君民生息一计，上下一心。今日细睹尊阙，觉斯言不谬，故而有感。”
那内侍唇关翕张着，似有些不解，转而温吞道：“使节大人快些吧，皇上就要去上朝了。”
天章阁，文枢馆，集英殿……辽宫中宫殿属名多仿照宋朝。赵旭默默地数着，却觉有人在后跟着他们。他微微侧首，只见数丈之外，似有一修魁之人，暗步沿趋着，腰间一把金刀，明晃晃的，凸出在身影之外。
不大一会儿，那内侍便将赵旭三人带到了一座四门开合的宫殿前。殿首悬着一匾，上以契丹文金书着“越文殿”数字。
蒙真与辛雷被拦在了殿外，只赵旭一人进去。殿内绒裀袭地，帘幔扑熏。赵旭才一踏入，便觉到那夙夜的香垢，余息弥媚。
