允谚携奚廷自南通巷穿出，经潘楼酒店，再过竹竿市，便到了勾栏聚处。起首便是其中场面最盛的牡丹棚。迎送的相帮行过殷勤后，允谚便随其引导，在当中的几个空处随意择了一地坐下了。
“王爷，我们是来看戏的么？”奚廷四下里看了看，仿佛不解似的。
“先坐坐呗，你急什么？”允谚自袖中抽出一把黄月玛瑙骨的缃宣折扇自顾自地摇了起来，双眼停在台上，当真打量起了那扮梅香的副旦。
“王爷。”奚廷压低了声音：“已经过了戌午了，潘楼酒店中每日亥时开市，王爷要看热闹，在这儿逗留久了岂不就晚了。”
一面堂倌奉上茶水，噜噜地正冒着滚烫的白气。奚廷侧目望了一眼，只见那浮花浅陋的酱釉杯中，深蜜色的茶汤。他捧起杯来看了看，方欲饮，但嫌那气味稍沉，又放了下去。
“呵，你倒娇气！”允谚微谛一眼，笑道。
“这等次茶，王爷自己可喝得下！”奚廷不服道。
“这有什么喝不下的！”允谚不以为意，捧起手边茶杯看也不看即一口而尽。原来游荡了这一会儿，未曾歇脚过，他早是口干舌燥了。
堂倌四处游走着，但见杯空立刻又添满了，允谚又一口而尽，连饮了三四杯，额上溢出一层薄汗，方觉舒清。奚廷见允谚如此，便也不再讲究，一面看着戏，也接饮了数杯，一时神新百爽，来了精力。
“你，你，你……”台上那素衣装扮的正旦，一面掐指骂着，一面向后跌，眼中睁裂，直恨出血来，却步忽促，按鼓点紧密，一声锣罄，果如拍跌坐到了地上。
“这是什么关目啊？”奚廷问道，方才入场时他忘了看门口的关场牌子了。
“我如何知道？这些戏目日日翻新的，哪里去记！。”允谚只顾盯着台上，肠间一动，已瞧出了些眉目。
再看那扮梅香的副旦，着一身鹅黄衣裳，膝下百褶绫裙，随随步细窣，溅若泼点。副旦上前去扶正旦，将要扶到时，又抑了一抑，退回望着房栊，举目一遥，真无限的凄清悄密。
允谚看至有神处，不觉向前直了直身子，掌中折扇一抖，风展习习。
“小姐啊，你说这深闺，杏花一春，杨柳一枝。裁断了，鲛绡泪帕前缘誓，空绞乱，针线彩断芳心碎。”那副旦按拍缓唱着，一面纤理垂发，回身去与那正旦道：“你这般酸酸楚楚，凄凄怨怨，帐风也扰中情怅。仍做个千金娇模样，却不量，世海已深，浮萍溯浪，一入飘摇身何向。就做了这模样，又望谁知，只有个天知道罢了，天又如何，奈何不语，也是白托了。还有个我，叵耐得，人又不顾，唉，唉，乱离了这世，又向何地哭。”
情到此地，丝管都歇，惟胡琴揉吟，幽幽如诉。那正旦仍娇啼不止，乱海浮沉，哪能一时歇了。台上灯烛半掩，斜月薄雾，正落在正旦髻顶曳颤的星翘上，银星璨璨，更显清寒。床边方几上，那柔漾着红光的绛纱灯旁，正铺着一篇袭地的长卷，当然是空的，白帙如洗。
只见正旦往捧那卷，又款款挪身，正向台下。副旦移灯来就，二人一前一后，一正一侧，并首就视那长卷。流指丹染，凝眉忽惜，字字欲顿，意意来颦。
“从别后，忘却江山，风流景。四时流莺语，风光蓦地逢，都只作，泪眼含情空。今次展，银屏遮却，眉梢又一嗔。嗔谁去，梦魂水云间，悠悠无边荡。”
“呀！小姐，这画的是流沙，还有个城关，怎还有一梭杨柳，青青嫩色哟！”那副旦一面指点卷上，一面道。
“浑说！”正旦停眉凝伤：“岂不闻，‘西出阳关无故人’，那风沙恶地，哪来的杨柳青青。”
“小姐看么，这不是杨柳，是个什么？”那副旦执指着卷中一处，又逗笑道。
“浑说，俱是浑说……”正旦哀哀声切，胡琴揉声愈低，掺进了琵琶的碎响，泠泠滴珠。
允谚抬起身子向四处看了看，只见周遭座客，有那投在戏中的，泪眼空蒙；有盹盹欲睡的，凉茶换了一盏又一盏；有些小孩子，许是初来，一味图新鲜，两眼长盯着台上，盼采奕烁；还有那交头接耳者，似是在评议场中的伶人们。
“王爷，我们也走了吧，我瞧着时辰快到了！”奚廷许是看的乏了，揉了揉眼睛，小声提到。
“嘘！”允谚伸指一嘘，目光重聚回台上，那咿咿呀呀的长吟短唱，倒落的远了，迷蒙在空中，反是周遭的一切动静声响，翻浪迭喧着，更烟火热闹。
“王爷……”奚廷一向晓事，悄悄地唤了一声，也便托着腮，重又安心观戏。
“这是郑玉娘，那小的从前叫潘柳儿，近来有些势头，也取了个雅名，叫傅春颦。”近处有人指点道，熏暖的声气，容态安懒。
有人接道：“近来棚子里这些女伶倒是不错，很有几个灵动逼人的，小生却差了些，有日子不见成才些的了，要不就涂脂抹粉，拿腔捏势的，也不要扮女角儿，倒粉媚得很。”
“那今日可来着了，一会儿只管瞧那小生，必定不差。”
“是嘛，呵，哈……”
远远近近的声音，其实悄微又隐秘，却都叫人觉察到了，织网迂丝，绵绵此夜。
正熏然间，那小生已款款登台。素衫清逸，靴声铿嘡，头上顶一领翅翻帽，修眉入鬓，清容俊致，面上一点微须，整饬进退间愈彰儒雅。
那小生扶着几案，开腔唱道：“云中雁，痕迹留。想年来到此，音信休。日对着，黄尘吹黯风烟久；夜隘关，受降城下沙月流。空添得绢上，青青如旧，画黛曾似，镜中眉柳。想我那故人，银屏下蓦地展书，倒好似当年，剔灯共话，真个闺深无尽。”唱至动情处，这小生扑地一抚膺，做情切憔离状。
“报！”只听那扮作军门的男末慌忙入幕，扣地报道：“报参军，老大人陷了城关，奏请还朝，敕旨降下，老大人改任，即刻就要走。参军快收拾行装，拔帐随还吧！”
“真个有旨！”那小生转忧为喜，猛扶起军门，又唱道：“记那日灞桥赠柳，约期三年，如今都还不到。待我归时，与她同展卷中柳色，想那时曲肠折笔地，仍绻墨青青。”
听到此处，允谚也约略明白了，演的大抵是《紫钗传》一路的传奇，纵不是，也差不远的。郎君为功名万里出塞，载誉还朝，本该从此两地团圆，夫荣妻贵的。到底不能这样顺遂的，又横里生出许多枝节。偏偏他不爱这些枝节，何况在这样温暧的夜。于是忙避开了，不去与闻那声声啼啼的离合。
台楼上棚幔一拂一荡的，流溢着金粉，嫣绯，枝稍依依。月偎房栊，是台上的月，也是今时的月。允谚走至半处，背台停徜下，身后的灯笼摇摇荡荡的，台下又起了一阵喝彩，胡琴整弦，揉错出吟吟哦哦的曲声，声声入肠。
允谚欻地一笑，摇扇走出了这勾栏，不知为何，他真高兴。
“王爷，我们去哪儿啊？是去潘楼酒店么？”奚廷追在后面问，允谚却不答，只是笑。一路，月影也长。
不知不觉地，二人又走回了南通巷，仍旧停在那“七宝镂台”的纱窗外，先前挂那镂空葡萄纹薄金香球的地方，又换上了一个新的，与前一个几无二致，只葡萄叶跹迤的曲度有些不同，也还是好看，意在婉中。窗纱上萤星点点，映乱金银，翡腻柔红，不知是不是幻觉。允谚伸手去点，旋又弥散了，一点点的，仍落到他眼中。
柜上一个掌事模样的人，打量已久，此刻离柜走了出来。允谚不知是不是为他来的，即进到银镂中，将那香球买了去。
再自“七宝楼台”中出来，允谚便将那香球挂在指上，摇旋摆玩着。奚廷则拿着那盛香球缎带锦盒，掂量道：“这么个小东西，倒也值这个价。只是那人说，绝品一对，再无第三个了，我却不信。哪来那么多的绝品，王爷改日再着人来问，必定又会有的。”
“调这皮做什么，不过是个小东西，一时欢心也就够了。”允谚欢声道。玩了一阵，他也有些腻了，正要递与奚廷收好，但见那跹纹别致，薄金璨采，又珍视了起来，略略忖过，便挂到了腰间的锦带上。
“王爷自己就镇日淘气。”奚廷这样想道，抬头再看，却见允谚已行到了前面，夜宇秾华中，翩佻一影。
“主子，我们去哪儿啊？”奚廷在后高声问道。
“回家！”恰有三五游女擎着逛夜的彩灯自奚廷身旁盈盈娜去，笑声芳漪，模糊了这回声。
“什么？”奚廷又问了一遍，声息愈急。
“回家！”允谚再应了一声，转眼又挟玩着，没入了人丛。乱花渐欲的夜色之下，仿佛逃窜。那小金球在腰间蹦蹦哒哒的，亮莹莹的一团，连同发出的声响，都像幼时追逐的某种东西，新鲜有趣的玩意儿，如今都忘了。
“唉！”奚廷笑着摇了摇头，仍追了上去。
天孙织夜，银河无语，向何处照，粉墙人月圆。
撷灯游龙，嬉声擘花，乱入芳丛中，归去余温影。
