这天一早，淑太妃沈郁便进宫来看望刘太后了。沈郁四十出头的年纪，她是真宗朝宰相沈伦的孙女，她十三岁入宫，一直与刘娥交好。真宗皇帝逝世后她也由淑妃晋为了淑太妃，因为膝下无子女便与刘娥同居于延佑宫。天圣七年沈郁以为国修行祈福为由自请移居于上清宫。她今日依旧是一身素净的道衣打扮，头上工工整整地梳着圆顶髻，髻上只簪了一支白犀角祥云簪。出宫修行的这几年，她比从前清瘦了许多，双颊褪去了丰腴，眼睛也比从前更长更深邃了。许是常年茹素的缘故，沈郁皮肤白净如珠粉，比一般的贵家妇女更不显年纪。
回想起三十年前二人初次见到时的情形，那天刘娥正在碧云宫后镜月湖上的飞星亭里纳凉，她正乘风欲睡的时候，忽有一丛荷叶高低翕动了起来，还有银铃般的人声笑语自那其中飘到了近处。宫人们撑了小舟到湖上去看，不大一会儿，沈郁主仆就被带来了。那天沈郁穿了一件鹅黄色的团花半袖，一条五彩间色裙，她头上梳着弄玉双环髻，髻边别着粉晶莲花，圆润可爱的脸上一双圆圆的眼睛紧张又好奇地朝刘娥望着。待到刘娥亲近地招呼她吃点心时，她又毫无心机地笑开了。
“德妃娘娘真是个美人。”昔日沈郁天真的笑语还在耳边回旋，世事却已面目全非了。今昔相视，刘娥不禁感慨。
望着刘娥若有所思的样子，沈郁问道：“怎么了，姐姐。”
“没什么，想起了一些从前的事罢了。”刘娥端过茶杯来饮了一口，为着沈郁要来，她特意吩咐将奉茶的瓷器都由开片的豆青瓷换做了素净的钧白瓷。沈郁从前也喜欢精致鲜艳的器物，自去了上清宫以后，她诸事都从简从朴，是与这宫廷的豪华再无牵连了。
刘娥抬起头，她的目光柔柔地抚过了沈郁：“妹妹一向都好？”
沈郁淡淡一笑，应道：“出家之人，万事万古都恒长，哪有什么好不好的。”
听沈郁这样说，刘娥不禁恻然。沈郁自请出家，表面上是为国祈福，但只有她知道，沈郁真正为的是什么。宫廷似海，不管愿不愿意，她们都在其中跌宕了一世。青春明媚，年华晦暗，在这交叠的善恶中，本心又该何向。何况在这一路的征途上，沈郁已为她厮杀过，同她一起背负上了权欲的诅咒。
沈郁望着刘娥的眼睛，说道：“姐姐，你可不要多心。你不似我，你尘缘难断，在这世间，你还有未尽的责任，未完的大事呢。大宋现在多好，比从前更好了呢。”有一种无声的默契与入骨的信任在她们之间流荡着。
刘娥想到，从前沈郁每次回宫都是有很要紧的事情同她说，想来这次也不例外。她问道：“是了，妹妹这次回宫，是有什么要同我说吧？”
原来这上清宫是皇家供奉的道观，虽远离宫禁，但平日往来进出的都是一些皇亲国戚，权贵重臣。所以在上清宫，沈郁倒是能察觉到一些不易被宫中的人发现的异动。沈郁点点头，应道：“没错，是有一件事要同姐姐说。”她饮过一口茶，接着道：“近来三个月，上清宫发生了一些事情。先是从前司管财物的妙静无缘无故地换成了妙华，掌观的清尘只说是妙静积劳成疾，身子不好才有的这番调动。这本来也不是什么大事，但自从妙华上任以后，惠王妃来上清宫上香祈愿的次数也多了许多。”
“惠王妃。”刘娥神情一动，似想到了什么。
“是，惠王妃。她来的次数多了，别人兴许不留意，但我自然不能不放在心上。”沈郁说道：“上个月的一天，我让绿罗在妙华的熏香里掺了一些安息香，趁天黑去她的房间将她掌管的账簿拿来看了看。那账簿上记录着，惠王妃两个多月以来断断续续捐出的香火钱加起来竟有上千两之多。命妇王妃们捐这么多香火钱的，也不是没有，所以我又翻了翻从前的账目，我看后发现，之前的几年，惠王妃一年所捐的香火也不过只有数百两。所以，姐姐，这其中怎会没有蹊跷？”
“哦？”刘娥想了想，又问道：“这观中明账上登记过的香火钱，也可挪作他用么？”
沈郁应道：“上清宫内的香火灯烛一向由景福殿库按月定量地提供。香客们捐的香火流向自来都不甚分明，这层层地吩咐下去，难保不被昧了些。只要香客不认真计较，确实也无人理会呢。”
“那这便有些麻烦了。”刘娥说道：“惠王妃此举恐怕是在谋划什么事，这银钱的去处不能过王府的明账，她才想出了这个办法。”
“还有一点。”沈郁又补充道：“洞元观归上清宫管辖，这妙华是洞元观掌观清拂的弟子，是两年前才到上清宫的。洞元观较上清宫僻远，往来的人也更少一些。这一点或许和惠王妃的举动也有些关系。”
章怀皇后潘玥是真宗赵恒的元配，在独子意外去世以后她伤心过度积郁成疾，没多久也过世了。刘娥虽与此无关，但她深受赵恒的宠爱信任，赵恒甚至不惜空悬后位也不愿另立她人为后。宫里也好，朝中也好，都有许多流言蜚语暗指她害了潘玥。景德三年，刘娥又利用丁渭夺了潘玥之父潘仁美的权，潘家从此一败涂地。潘玥的妹妹潘玳是赵恒的弟弟惠王赵元杰的王妃，据刘娥亲身来看，惠王元杰诚如外界所传，一心只爱诗画藏书，于朝政权势并不上心。潘玳与惠王的独子越郡王赵允谚行事雷厉且无分寸，濮王在战场上中毒一事就与他有些未查清的瓜葛牵扯。
刘娥一面思虑着这些事情，一面点了点头，道：“好，我知道了。谢谢你，妹妹。”说罢，她望向了沈郁，那目光中沉淀着这许多年的感念与情谊。
沈郁安详地望着刘娥，微笑道：“姐姐，何必言谢啊。”
“是要谢的，谢你，一次又一次地为我回头。”刘娥知道，沈郁当日发愿出家，是抱了淡灭前尘，静守轮回的心的。她心意坚定，诸般不恋，却唯独对自己，尽心一如当年。
沈郁将那钧白瓷杯拈在指间轻轻地顿了一顿，她将目光望向了别处，悠悠道：“也不是回头，不过是一点执念罢了。人世终究，还是要有这些重要的东西的，冥冥指引着，不至于辜负。”
刘娥回味着沈郁的话，心头酸酸地一颤，就有泪水要盈上眼眶来了。
“姐姐多保重”沈郁淡然深远地一笑，说道：“要说的话既已说完，我也该走了。”说罢，她便起身走出去了。
有光斜斜地照在那钧白瓷杯上，微尘在光束中张皇而纷忙地乱跑着，如这争相追逐的人世一般。瓷杯却兀自空净凝定，沉而明亮的釉色中流动着如丹青如山海的悲悯。是烈火迎风地生过了，心已千年老。
“保重，妹妹。”刘娥垂下头，轻声道。日光照过她的眼睫，有一点凡心未尽的凄凉，轻轻一动便落了下去，飘飘然地就失落于这无处不在的飞灰浮尘中了。
又过了好一会儿，刘娥才将云舒唤进来。
“让绪青带几个暗卫去查一查上清宫的道姑妙华和洞元观。”刘娥吩咐道。
“是。”云舒应着，她见梨木云雕小桌上那对钧白瓷杯中只余些冷尽了的茶水，便欲将它们收走。
“放着吧。”刘娥望着那杯中的余茶，黯然道：“从今以后，延佑宫奉茶也用这钧白瓷吧。”
“是。”
杯盏成空，去也不留。风声送这飞尘越去越远，去向天边，去问前尘。
余生已不长，但这远路还无尽，她将眼一闭，心境坚毅如初。
