何氏夫人一生孤独寂寞时，常常以一个人抽闷烟排遣。舍不得钱买好烟，全是抽价钱便宜的劣质烟，到老年肺部出了问题，平时哮喘，一着凉就咳嗽。近几年，又时常感到心颤。这种情况一出现，做什么事都得停下。
这次得病，吃药、打针都无效应。她从来没输过液，杨梦麟带她到医院输了液，也没有明显的疗效。查血、照片、做心电图、打B超，做全面检查，结论是：肺心病晚期。
这表明，她的心脏和肺部早就生了病。可敬的老人，她长期患这么重的病，却一直默默地忍受着！
在市医院住了几周院，病情无大的好转。医院病床紧张，重症病人在巷道里搭床，建议她回家疗养。她也是第一次住院，不习惯，巴不得出来。
回到家里，小英时时都在身边，杨梦麟、常永琼、杨东生下班都回来，一家人热热闹闹，什么都方便些，何氏夫人感到比医院好许多。但是，她的病情没有任何好转。
过了冬至，天越来越冷，何氏夫人的病越来越重，一天咳嗽不止，流了太多眼泪的两眼泪水汪汪，下肢浮肿，走路摇摇晃晃，到街门上晒太阳，必须拄一根竹杖。
进了腊月，何氏夫人几天不能起床，汤水不进，呼吸微弱，命悬一线……
弥留之际，儿子杨梦麟、媳妇常永琼和女儿淑贞、女婿谢兴华以及孙子、外孙守在跟前，灌汤灌水，喂药喂食，希望能留住他们的母亲、婆婆、外婆！
初六的晚上，寒风嗖嗖，微雨夹着雪粒打在屋顶上“沙沙”地响。在所有儿孙的守护下，何氏夫人走完了她七十八岁的生命里程，辞世西去了……
何氏夫人停止了呼吸！当儿孙们明白是怎么一回事时，全家人立即哭声一片。淑贞边数说母亲的功苦恩情，边泪如泉涌，号啕大哭。杨梦麟一脸悲戚地看着安详如睡的母亲，深切的经历着失亲之痛。东生两行眼泪挂在脸上，强忍着悲痛。谢兴华想起岳母多年的疼爱，一脸悲切地站在跟前默哀。常永琼尽管是半路媳妇儿，几年的相处，婆婆对她的好使她涕泪交加。外孙、外孙女以及外孙媳、外孙女婿等，男的一脸哀伤，女的放声痛哭。唯一没有在跟前的，是何氏夫人生前视若掌上明珠的孙女儿钱华。
何氏夫人的丧信发出，娘家兄弟何华生和他的儿子、侄儿们，谢家二姐和她的儿女们都来了。
初七早晨，风雪仍然没有停住，滴水成冰。杨梦麟一家三口，杨淑贞、谢兴华和儿子、媳妇儿、孙子、女儿、女婿、外孙共十六七口、谢家二姐和儿子、女儿及几个孙子送何氏夫人的灵柩到城东二十里的娘家墓地安葬。兄弟何华生及几个侄儿已经先回去，在那头迎接。
一共去了四辆汽车。
杨梦麟头裹孝布站在最前面装着棺材的大货车上的前面，双手捧着母亲的遗像。雪粒飞来，打得脸精疼，风吹得像刀割一样。杨梦麟的手僵得梆硬，冻得清鼻涕直流。活了五十多岁，哪里吃过这样的苦？他说，要不是他的妈，再是谁也不干！常永琼、杨东生及外孙、外孙女扶着车厢栏板站着，或在车厢蹲着，只有淑贞和谢兴华年龄大，垫了两块纸板在车厢里坐，一个个也冻得“嗖嗖嗖”的。
谢家二姐和儿子、女儿、几个孙子以及其他亲戚朋友坐在大、小两个面包车上，后面的小卡车装着花圈。
丧送到，何华生和儿子、侄儿老远就来迎接，不少娘家人来帮忙，一同把棺材抬到何家坟陵。整整一天，才把事情办完。
杨东生同周玉茹已经处了大半年。
小伙子实在，姑娘本分，性格投合，越处感情越深。
过了何氏夫人逝世的百日，杨梦麟和儿子杨东生带着重礼到城东周家湾去见亲家，商量儿子结婚的事。
此前，杨梦麟已登了一次周家的门。那是带着杨东生到周家提亲。他们去，玉茹的父母很高兴，同意周玉茹与杨东生来往。
这次是又一个重要程序。
杨梦麟和东生还在老远，周家父亲就带着儿子周德伟、大女婿李振兴在大门口迎候，母亲和媳妇儿、玉华、玉茹、玉梅在厨房里忙。
到门口，周德伟和李振兴接过杨梦麟父子的包，父亲同杨梦麟握了手，边走边寒暄着把他们让进门。
杨梦麟和杨东生走进院子，听到声音的大女儿玉华、三女儿玉梅和媳妇儿迎了出来，问他们吃了饭没有，请他们坐。玉茹打扮了一下才出来，走在最后面，走拢羞涩地把杨梦麟叫了一声：“爸爸。”
三月天气，风和日丽，院子里打扫得干干净净，一周的花草郁郁葱葱，有的还开着花，一棵碗口粗的梨树已经长出指头大的青果。树下的桌子上摆着沏好了的茶和香烟、打火机，周围一圈小木椅。
杨梦麟和东生坐下，周家父亲给杨梦麟拿烟，把火点燃。又给东生拿，东生说：“我不吃烟！”周家父亲知道他不抽烟，没有勉强。这边烟才点起，那边周家母亲又双手捧着一杯茶递到杨梦麟手里。杨梦麟赶忙说：“谢谢，我自己来，你们太客气了！”
都坐定，周家父母问杨梦麟的工作忙不忙，问杨东生上班的情况。杨梦麟和杨东生也回问他们身体好不好，上班忙不忙。
父亲说话，小辈不能插嘴，周德伟和李振兴一直在旁边听。杨东生同玉茹父母这边说完话，赶快转过身同他们聊起年轻人喜欢的话题。
不久就吃饭。
两张小方桌拼拢，十几个人坐得拥拥挤挤。
端上来的菜，既有农村的美味，也有城里的珍馐，酒是周家父亲收藏了多年的好酒，周家尽家里所有。杨梦麟和杨东生都不能多喝酒，周家从父亲到周德伟、李振兴也不太喝酒。
没多喝酒，饭吃得快。
吃完饭，媳妇儿、女儿都到厨房收拾锅碗去了，只有周家父母和哥哥周德伟、姐夫李振兴在场。杨梦麟说明这次的来意，并说他们都要回去上班，希望把杨东生和周玉茹结婚的事商量一下。
他们的来意周家知道，但他们是女儿的事，不便先说，要他们提出。杨家已经提出，周家父母挽留他们住一晚上，好好耍一下，接着才转入正题。
周家父亲很干脆，说：“你们只要给我们这头族里的亲房一家买一份礼物送去，让人家知道有这个亲戚，以后有事好走动就行了。至于聘礼，一切都免了，不需要花那些钱！”父亲说了，母亲附和，周德伟和李振兴两个也没有再提要求。
说到婚期，杨梦麟说杨东生的婆婆去世才不久，年内不能办喜事，明年春节过后办。周家父母、哥哥、姐夫一致说“玉茹年龄还小，不急，听你们安排”。
此行，杨梦麟感受到了周家的热情、讲究和慷慨大方，十分高兴。杨东生没有说什么，但心里喜欢。
几个月倏地过去。
年一过完，杨东生和周玉茹举行婚礼。这时人们富裕起来，结婚时兴大办，城里人没有谁家有能做几十桌饭菜的锅灶，结婚酒席都在饭店里置办。东生结婚，杨家本家的人少，亲戚朋友也不是很多，但是周家亲房共族的人一算就有七八桌，也只有在饭馆里举行。
那天，杨家这边的长辈、弟妹，淑贞一大家人及婆家同杨梦麟他们平时有往来的，杨梦麟的同事、朋友，何氏夫人的娘家人、谢家二姨和表弟表妹们几家，都前来祝贺，场面和热闹都胜过当年杨梦麟同钱雪梅结婚的时候。
儿子结婚，杨梦麟拿钱装修房子、买东西、办酒席，叫常永琼给了杨东生一千元钱，叫他自己去买东西和给玉茹买衣服。
杨东生结婚，钱雪梅没来参加。这时她是单身，儿子结婚岂有不想参加的，但是她觉得来了同常永琼对面难堪。妹妹钱华来了，十六岁的花季少女带来了妈妈和自己对哥哥的祝福，亲手把母亲送的礼物交给了哥哥和嫂子。
没过几年，常永琼的儿子要结婚了。
常永琼的儿子叫伍刚，自父亲去世后，大多数时间跟爷爷、婆婆在一起。伍刚高中毕业后，赶上一个军工厂招工，亲戚帮忙，进去当了工人。小伙子像他母亲，白白净净，两道浓眉毛，一双大眼睛，为人谦和热情，工作踏实肯干，进厂不到两年，就被厂里的一个叫韩霞的北方姑娘看中，谈起恋爱。
在一起处了几年，伍刚和韩霞满了法定的结婚年龄。韩霞的父母和伍家的爷爷、婆婆希望他们早些成家。做母亲的常永琼，想她跟杨梦麟在一起，很多时候不能照顾儿子，也希望他早日成家，以免自己牵挂。伍刚和韩霞觉得已经是大男大女，天天上班下班都在一起，结了婚方便一些。
常永琼同杨梦麟商量：“老杨，我儿子要结婚了，你看咋个办？”
“该结就结嘛，有啥咋个办的？”杨梦麟没怎么当一回事地说。
接着，常永琼说了她的想法，杨梦麟提出了一些建议。常永琼很满意，觉得有男人就是好，遇事可以有人做个主，光是一个女人，头发长见识短，很多事情拿不定主意。
常永琼给杨梦麟说儿子结婚的事还有个想法，就是看他有没有钱，暂时借用一下。而杨梦麟只字未提。
常永琼工资不高，丈夫生病花了很多钱，到死的时候，她已经两手空空，一个白板。这些年同杨梦麟在一起，她个人开销少了些，但儿子读书要供，也没有攒下钱。儿子学徒才满没多久，没挣多少钱，耍了几年朋友，还花了不少钱。伍刚的爷爷、婆婆可能有点儿钱，但那是两个老人退休后省吃俭用积攒的，不好意思开口，而且伍刚是隔辈之人。
常永琼十分为难。
她认为同杨梦麟结婚后的这几年里，她把杨家当成自己的家，没有过二心。给杨梦麟端茶倒水，洗衣做饭，服侍得周周到到。何氏夫人生了病，她给买药倒水，下班回来先去问候了才进自己的屋。杨东生能够娶到品貌端正又勤快贤惠的周玉茹，还不是她同玉茹的姐姐在一起上班说起的，不是哪有这件事。她对杨家有功啊！杨梦麟也是挣工资，虽然工资高，但是要养活这一家几个人，自己又有嗜好，也没存多少钱。她想的是他接媳妇儿收了一笔礼钱，这个钱没怎么用，他借给她用，她把事情办了就还给他，既然是两口子，这难道都不成？
常永琼终究没向杨梦麟开口。
因为她想，她和前夫的孩子与杨梦麟不沾边，伍刚的爸爸死了，这事情该她负责。
还有，杨梦麟知道她需要用钱，但他提都没提。想到了这里，她心里觉得很不舒服。
正在为难之时，那天她回原来的婆家去，伍刚的爷爷、婆婆主动提出他们给孙子结婚拿五千块钱，对她说：“你工资不高，可能没存好多钱，伍刚工作又才没几年，办事要钱，我们有钱，你们拿去用！”
这解了她一扣，她很感动，当时就流下了眼泪。
一天，伍刚和韩霞到上河街来，杨梦麟在家，掏了五百元钱给伍刚，说：“你们马上就要成家了，这是大事，祝贺你们！”他把钱塞到伍刚手里，伍刚说：“谢谢杨叔叔！”韩霞也说：“谢谢杨叔叔！”
杨梦麟给伍刚拿钱，五百元不是个小数，是一个二十几年工龄的职工一两个月的工资。但是，常永琼却另有一番滋味在心头：杨东生结婚，他叫我给了一千，伍刚结婚，减了一半，这是我的儿子啊，他真分得清！
自此，常永琼心里生了嫌隙。
伍刚结婚后，先在离市城区几十里的厂里上班，同韩霞的父母们住在一起。后来，工厂生产民用产品，工厂搬到了只离几里路的开发区，职工宿舍建在了东城新区。伍刚和韩霞虽然是青工，但是双职工，分到了一套电梯公寓房。
结婚一年多，韩霞怀了孕，需要照顾，常永琼也满了五十岁，退了休，以要给儿子、媳妇儿煮饭和带孙子为由，同杨梦麟分了手。
杨梦麟的第四任老婆、第五次婚姻又这样结束。
常永琼同杨梦麟在一起生活了六七年。
