胡老太太的这顿饭可谓是大获全胜，不但让亲家们吃得心服口服获得了来往的许可，更展示了胡家雄厚的财力与背景，以后再也不用担心大女儿在杜家站不稳脚跟。
二房和三房的人却是一肚子憋屈，大海碗吃不上他们认命，谁叫他们没有一个当秀才的爹或丈夫呢？可打卤面又不是什么贵重玩意，就算是乡下人，过年的时候也满有资格痛痛快快吃一顿，为什么最后全进了胡娇儿的肚子？
杜家人走后胡家的伙食又恢复成了树皮糊糊，众人吃得十分沉默，气氛有些压抑。
胡老太太注意到了这诡异的气氛，心中也明白是为什么，可她就是视而不见，嘴角带着冷酷的笑意。
反了天了，招待秀才姑爷是为了这个家，一个个摆脸子给谁看呐！除非这些不孝的玩意儿有胆量公然和她叫板，否则憋着吧！
胡莱没动筷子，她忽然开了口：“明年不去郭地主家了。”
“啊？”胡老太太一脸不快，语气却还是轻柔的：“好好儿的怎么就不去了呢？”
“老五还是个孩子不会照顾人，好好儿的小妹差点病死，我看不过眼。”胡莱语气平平道：“娘临死前把这个小冤家托付给我，看着她出了嫁我才能放心嫁人。要是她有个三长两短，我也顾不得谁了。”
原本沉闷的气氛顿时变得尴尬僵硬无比，就连惯会做表面功夫的胡老太太也被这软中带硬的话给噎住了，半晌回不过神。
出于私心她并不愿意胡莱这个宝贝孙女儿出嫁，嫁出去就是别人家的人，好处肯定不如留在家里的时候。这样一来她就多少亏欠了胡莱，面对她的时候未免有些缩手缩脚的。
无论她再怎么讨厌那个神神道道的五丫头，她大姐可不能得罪！不去郭地主家就不去吧，总比招翻了她嫁人的强。
“既然三丫头你不想去，做奶奶的自然也不会逼你。”胡老太太无限慈爱地拉起胡莱的手：“你爱怎么着就怎么着吧！孙辈儿里我最疼你，你留在家里我心里也快活些，等以后你嫁了人，奶奶想疼你也没地儿疼去啊！”
胡莱没做声，王氏低着头一脸的鄙夷。
这个死老太婆，也忒会来戏了，说的比唱的都好听！她是疼三丫头吗？明明是疼她赚的那些钱米，当谁是傻的呀？
刷洗家伙的时候，王氏低低地对刘氏抱怨道：“你瞧瞧老太太这办事，太不讲情面了！我吃不着没什么，老五和五丫头连个打卤面都没落着，可不是屈了三丫头的心吗？不是我说，咱们这一大家子人，就三丫头是最可怜的！”
王氏并非是真的为胡莱打抱不平，她只是觉得这样抱怨比较体面，既能发泄心中的不忿，又能得一个仗义的姿态。听见没有，她不是自私爱争，是在疼三丫头呢！
刘氏吸取了上次的教训，只敢听着而不敢发表言论，趁人不备露出一个鼓励的笑容催促王氏继续往下讲。
“地窖里都是粮食，还没过元宵就吃上树皮了，省成这样便宜谁了？咱们牙齿缝里省口吃的，最后都落到了老姑肚子里！她也不怕小小年纪享福享早了！”
王氏的这一句话说得颇为恶毒。
享福享早了，是白鹤原上咒人早死的一种委婉说法。原上的老百姓们有一种朴素的观念，认为人的一生福气是有限的，谁先享完福气谁先走。
换做平常，刘氏一定会大惊失色地堵住王氏的嘴，可是今天她沉默了。
她心中满是怨愤和不甘。
两个女儿饿得面黄肌瘦，一阵风都能吹倒，实在不能再吃树皮糊糊。同样是灾年，胡娇儿能吃饱挑嘴，她的叶儿花儿却在饿死的边缘徘徊！
天气不太冷的时候，他们夫妇俩还可以偷偷弄点粮食给姐妹俩吃，可这天寒地冻的，上哪里寻去呢？
想到这里，她不敢恨胡老太太和胡娇儿，却恨上了胡莱。
胡莱那么有本事，人不在家也可以把两个弟妹养得精神足足的，如今都常住家里了，为什么不匀出点吃的给她的叶儿和花儿呢？难道她们不是她嫡亲的堂妹吗？
刘氏和其他人一样，早就注意到了胡桃不正常的红润脸色，大家都认为是胡莱留了一手，心中愤恨却不便揭破。倘若得罪了胡莱，家里的收入少了三分之一，胡老太太能把他们活活掐死！
胡桃并不知道这些暗处涌动的恶意，满心都沉浸在大姐不会走的喜悦之中，觉得每天都是过大年。
胡莱就像一盏明亮温暖的灯，小小的房间在她回来之后终于有了家的气息。胡莱除了力气大，做家务也是一把好手，无论是拆洗被褥还是修炕补窗，她都做得结实又美观，宛如世界上所有心灵手巧的母亲。
在胡桃的庇护下，他们可以光明正大地烧炕，让屋子里的热气融化窗上的冰霜，胡桃穿着薄薄的夹袄在炕上滚来滚去；还能从容不迫地在炭盆上做吃的，不像以前害怕的那么厉害，当然多少还是要避人耳目。
胡桃从游戏里弄出来的茶铺子三宝每天都能多出不少，胡莱积攒几天便会带着这些去县城换钱。她把自己包得很仔细，只做几个固定宅门的生意，吃的东西向来脱手快，一直没人认出她。
有了钱后，胡莱便去买些日常用品，有时候也去郭地主家买些肉食回来给弟妹打牙祭。郭地主打从心眼里偏疼她，无论什么都是半卖半送，胡莱不便与其争让，只能牢牢记着他的情。
“最近是发财了？这么多钱！”郭地主笑道：“有这么好的买卖，你怎么不介绍我也去做一笔？”
胡莱把小妹的事儿说了一遍，并没有招供山神娘娘的事情，而是把一切恩惠都推给了沈天霸。
郭地主听完这事，心中颇为感慨：“这像是他会做的事儿！”
郭地主和沈天霸的关系有点儿复杂，两人连着不远不近的亲，可平常不经常走动。郭地主知道，自己虽然有钱，和沈天霸却不是一个级别。对方既然不冷不热，他也就没有必要热脸贴冷屁股。
他这人耿直，比他有钱的不去巴结，比他穷的也不去鄙夷，和人来往只看对不对他胃口，而胡莱则是最对他胃口的人之一。
“他给了你多少钱呐？”郭地主爽快地说：“要是花完了，尽管朝我开口，养个小娃娃对我来说算不得什么！”
“够用。”胡莱说：“这几天卖给我的东西我都给记上了，等五妞长大了，我叫她来给你磕头，认你做个干爷！”
“算了吧，沈天霸这架势怕是也要认干爷，我不和他争！不管怎么说，这娃娃有点意思，来历不小哇。”
胡莱的眼底露出点得意的神色，像是天底下一切孩子被夸奖的父母。她其实很想告诉对方自己妹妹是山神娘娘照顾的灵童儿，可理智让她闭了嘴，和郭地主谈论了几句骡马和天气便走了。
胡莱赶回葫芦庄后，一踏进门就发现家里的气氛有点不对劲。
所有人都齐刷刷聚在正房里，胡硕抱着小妹，面上有一个巴掌印，胡娇儿则一边狼吞虎咽着什么东西，一边用怨毒的眼神看着天真无辜的小妹。
“三丫头，你回来得正好，和我说说是怎么一回事！”胡老太太克制着怒气，举起手里一样东西：“这是从哪儿来的？”
胡莱一看，是半块烧饼，顿时明白了胡老太太的怒气从何而来。她扫了一圈围观的其他人，有人暗地里缩了缩。
“郭地主给的。”胡莱眼皮都没抬一下：“他是沈天霸亲戚，听说了这事就派人送来给小妹吃，怎么了？”
胡老太太一愣，胡娇儿也险些噎住了。
她料到了是郭地主给的，可没料到郭地主和沈天霸这层关系！如果仅仅是郭地主看在胡莱面子上大发善心，她完全有理由逼着胡莱把这难得的吃食让出大半分给胡娇儿，可如果是沈天霸，她就得小心些措辞了。
“原来是这么着。”胡老太太顿了顿，神色又严厉了起来：“就算是这样，你为什么不和我说一声呢？”
“为啥要说？”胡莱反问。
胡老太太又楞住了。
胡莱慢吞吞道：“小妹在家里最小，我挑回肉她吃不上一口，吃几个馒头饼子也不行吗？要是这样，我还是早些嫁了算了，到时候把他们俩拖油瓶带走，省的费家里粮食。”
胡老太太瞬时急了，皱着眉头笑骂道：“你这孩子，我不过是让你说一声儿，怎么就犯上别扭了呢？我这不是心里急吗？怕他们年纪小做了什么错事，上人家家里偷拿吃的去了！三丫头呀，奶奶是一片好心！”
胡莱哪里会被她忽悠住：“今儿奶奶生气，怕是以为我们关起门来开小灶吃独食，往后大家都别关门，我带头。”
这话一出后，二房三房的人还好，胡娇儿的脸色顿时白了。
“那怎么能行，这么冷的天，不关门炕白烧了！”胡老太太知道这次不能忽悠过去，忙下炕一把搂住胡莱：“好丫头，奶奶今儿心急犯了错，是我老糊涂了，你别和我计较，啊！俗话说远香近臭，常在一个屋子住着，哪能不磕着碰着呢？一家人，笑笑就过去了！”
胡莱见好就收：“那往后郭地主再送来吃的，我还要说吗？”
“不说，有什么好说的！”胡老太太狠狠心，她知道不能为了一点小利放跑了大的：“咱们三丫头最是仁义，累死累活给家里人挣口粮，真要到了饿死人的地步，还能不拿出来分吗？我有什么可担心的？你是个心里有数的孩子！”
胡莱嗯了一声，胡老太太如释重负，这件事便这样含混着过去了。
