当听到这个消息时，所有帝国人第一反应都是不敢相信自己的耳朵。无论当年李察刚刚开始纵贯线计划，还是深红公国成立之后，撒伦威尔一直都是最坚定的主战派，力主倾帝国之力把深红公国扼杀在摇篮里。可是他才刚刚被俘，怎么就倒戈相向，变成李察的主将了？
一时间，帝国上下骂声一遍，人人都在痛斥撒伦威尔的懦弱和背叛。而另一方面，帝国昔日两大名将的对决也牵动人心。
李察马车中的魔法沙盘每天都在变化，代表着深红公国的暗红洪流，正在帝国大地上一路流淌，沿着最直接，也是最通畅的大道直取帝都。
行军路上，有多条暗色的细流扑来，试图阻挡公国大军前进的脚步，可是无论埋伏、偷袭、阻截还是强者游击偷袭，都丝毫影响不了公国大军的前进脚步。李察的军队每天行进六小时，合计行军六十公里就扎营休息，速度雷打不动。任何敢来挑衅的，无论是强者还是军队，都是有来无回。
终于，当深红公国的大军行进到神泣山口前时，遇到了自入侵铁三角帝国以来最大的挑战。
在帝都西南不到两百公里处，横亘着一条不太高但极为险峻的极冬山脉，构成了帝国的天然屏障。极冬山脉上只有一个天然的断口。这个断口所在的位置十分突兀，宽约十公里，两壁都是近千米高的陡峭悬崖，完全不象自然地形，看上去就象是被某个真正的远古泰坦给劈斩开的。
在铁三角帝国的传说中，远古泰坦是诸神之敌，又有传说某位神明就陨落于此，因此得名神泣山口。这里也是极冬山脉上惟一一处天然通道。
神泣山口之前之后都是一片通途，无险可守。
在李察的魔法沙盘上，显示出帝国多支主力军团正在向神泣山口集结，目前屯集的大军已经超过二十万人，还有更多的军团正在集结。大半个帝国的军队都调动起来，甚至连其它次要方向的守卫都顾不上了。
而在李察的意识中，一幅幅层层传递回来的景象已经拼成神泣山口的全景图，并且每天都会分早中晚更新三次。
神泣山口原本有一座小要塞的废墟。这里曾经是帝国早期的南疆门户，随着版图扩张而日益变成腹地，山口处的要塞也就逐渐废弃。但现在投射于李察意识中的画面里，数以万计的战士正不断在废墟上忙碌，试图重新把城堡修建起来。
李察看着魔法沙盘，说：“李施龙图这是想要龟缩不出啊！”
对面的撒伦威尔点了点头，说：“他的风格就是稳健，能够打赢一切可以赢下的仗。在摸不清对手的实力之前，他会优先选择防守。”
李察说：“你不是曾经在帝国内部说过，想要打赢我，需要五倍于我的兵力才有可能。那你觉得，李施龙图会以多少兵力来和我决战？”
“五十万，至少！”撒伦威尔回答得非常快。
李察略感意外，说：“超过我六倍？李施龙图就不怕丢了面子？”
“他更怕失败。”
李察笑起来，弹了下食指，魔法地图上的一点红光闪烁了下，然后扩大，最后拉成一幅巴掌大小的水镜，废墟上的城堡已快成型。
撒伦威尔注视着水镜里的画面，脸上没有流露出什么表情，然后听到李察淡淡说：“不过这一次无论他屯集多少兵力，都会失败的。诺兰德和法罗的差距，不是数量上能够填补的。”
撒伦威尔
七日后，深红公国的大军前锋终于抵达神泣山口。此时的神泣山口，已经在短短十日不到的时间内变成了一座要塞。
近四十万大军将山口内塞得水泄不通，还源源不断有新的军团正在赶来。山口外围筑起了一道木栅栏，看着阳光下的原木泛出五颜六色的微光，显然是加持过魔法的。然而让人无语的是，这道栅栏上竟然没有修建大门！显然，李施龙图已经打好了龟缩不出的主意，至少在他屯集了足够多的兵力之前，还不打算出来。
在神泣山口前，李察此刻的兵力不过区区八万，在山口内的四十万帝国大军却摆出了龟缩死守的架势。李察第一天让大军休息，只是派撒伦威尔出去狠狠羞辱了一顿李施龙图。
在扩音魔法下，撒伦威尔的声音响彻了整个神泣山谷，或许整个帝国中也没有人比撒伦威尔更加了解李施龙图，更加了解如何打击他的声望。
撒伦威尔只强调了一件事，自帝国初建时起，就没有哪任元帅会在拥有优势兵力的情况下龟缩死守的。帝国一向只认同进攻带来的胜利。
李察并不关心撒伦威尔的攻心战效果如何，只是让他在帝国大军面前露个面而已，表明投靠李察的消息是真的就可以了。
这场战争对铁三角帝国而言是决定命运的一战，但对李察来说，只是一系列战争的开始。李察还需要通过这场战争来检验自己思索已久的许多新战术。
第二天清晨时分，大批侦察用的精英飞兽就离开了公国营区，盘旋在整个神泣山谷的上空。山谷内所有动静，就再也瞒不过李察的双眼。现在这些飞兽是隶属于李察的侦察魔兽，已经是公开的秘密。可是它们飞行在数百米的高空，一般的射手根本威胁不到它们，而能够射下它们的高阶射手又不愿意在这个时候浪费宝贵的斗气。况且他们也担心这是一种诱敌手段，暴露位置后，遭到来自上方的自杀式攻击。
帝国人对这些侦察魔兽的认识显然停留在法罗本土的阶段。飞行魔兽是很难驯养的生物，它们在战场上出现，一般配合驯者担任刺杀和定向攻击任务，智慧并不高，用来侦察的话，极为粗陋地描述一下营地的状况就很了不起了。他们如果知道飞兽看到的一切，都会重新在李察的意识中复现，那李施龙图花费再多的代价，也一定要把它们都给打下来。
凄凉的号角声不断响起，它们呜咽着，仿佛是死神的呢喃。
李察站上了一只分脑，飞上高空，居高临下地俯视着整个战场。帝国军中也有镇国强者和大魔导师陆续升空，宣示着自己的存在。
李察丝毫不理会对面的挑衅举动，而是缓缓抬手，向前一指。同时意识中指令如流水般冲向各个节点。
战争的帷幕，由此拉开！
在深红公国的军阵中，数千名人形骑士纵马向前，逼近了山口的壁垒。当人形骑士进入弓箭的射程时，山口内忽然响起阵阵急骤的鼓声，随即一片黑云般的箭雨就飞上天空，划出一道弧线，然后准确地落向人形骑士的头顶。
所有的人形骑士瞬间提起挂在魔骑之侧的塔盾，举在头顶。恍若门板一样的塔盾顿时把人形骑士全身上下大半部位遮挡住。
天空中的利箭急坠而下，狠狠撞击在塔盾表面！但是大多数利箭都只是钉在塔盾上，根本无法穿破塔盾。偶尔有利箭透过塔盾间的隙缝射入，也难以深入人形骑士的铠甲。魔骑身上同样披了甲衣，而且更重要的是，这批母巢重点屯集的兵种内部构装和普通生物大为不同，甚至可以说它们的外层血肉也是另一种防护措施。
在山口内的高塔上，满头银灰长发的李施龙图猛然握紧了扶手，差点从座位上站起来！
好在数十年的修养功夫让他沉住了气，没有出现剧烈动作。他深深知道，此刻自己的一举一动都会影响到整个大军的军心。可是，看到刚刚那一幕，他却怎么都无法平静下来。
那一波箭雨是帝国长弓手的绝技，使用的是黑铁破甲箭，又附加了少许斗气射出。这样的箭，每名合格的长弓手也只能射出三枝而已。破甲箭的威力，可以洞穿塔盾或是全身板甲。
可是刚刚两万帝国长弓手齐射，却象是在由塔盾组成的平原上栽下一丛丛蒿草，没有多少能够破盾，射倒的人形骑士还不到五十骑！
李施龙图能够保持镇静，可是身边的参谋和将军们却纷纷惊呼。人形骑士手中的塔盾，在铁三角帝国中只有爵士级别的人才能负担得起。难道李察给前锋的五千骑士，每人都配了一身足以让爵士也羡慕的装备？这是何等巨大的手笔！
李施龙图沉声喝道：“慌什么！再射！继续用最大威力抛射！”
人形骑士们依旧排列着整齐的队形，以匀速逼近。长弓手的指挥官迅速计算了新的位置参数，高声喝道：“上举三，力量三，射！”
两片箭雨连续射出，最终只倒下了不到两百名骑士。而两万帝国长弓手个个脸色苍白，急需休息。可是就在指挥官准备让长弓手们休息时，人形骑士们突然放下塔盾，个个弯弓搭箭，将箭雨回敬给帝国长弓手。
五千人和两万人根本不能相提并论，然而这批人形骑士射来的长箭却非常特殊。箭锋后面卷着根拳头粗细，还在不断冒出黑烟的圆筒。
