连日阴雨绵绵，仿若春日犹在，今日陡然放晴，方觉夏日已深。天方擦亮，足下之地便暑气蒸腾，孙策与周瑜在膳房打了粥汤，前往营帐处给大小乔送饭。
谁知帐中满是清香，大乔不知从何处寻来红泥小炉，煨起了清粥。见孙策周瑜愣在门口，大乔招呼道：“发什么呆呀？还不快来吃饭。”
孙策与周瑜赶忙应声，入帐落座，与大小乔相对。小乔已听大乔说过昨夜之事，看到周瑜十分不自在，整张小脸儿埋在粥碗里，只露出两个圆圆的总角，十足可爱。
大乔将清粥递与孙策，柔声道：“孙郎，前日我父亲带兵回寿春去了，路过庐阳，找了我们姐妹……”
“此事我知道，乔将军留了个便条给我，只是不知他为何忽然回寿春。”
“父亲此去乃是奉密函，故而不能告之于你。但在庐阳时，父亲将原因告诉了我们俩，还叮嘱我找机会当面告诉你呢。”
未想到乔蕤谨慎如斯，又对自己如此信赖，孙策一拱手，对大乔道：“真是谢过乔将军了，我们在此围城，对后方事分毫不了解。一旦有何变故，只怕死都不知是怎么死的……”
周瑜本就对乔蕤忽然撤兵心存疑虑，此时更显焦急：“大乔姑娘，令尊究竟说了什么，烦请即刻告知。”
大乔低声道：“先前周公子以匈奴门客的身份，献计袁将军，称可以联合吕布在曹操后院放火，现下果如周公子所料，曹操快速回援，与吕布打了起来。袁将军料定此时正是攻徐州的良机，所以才将我父亲火速召了回去。”
“此事没什么见不得人，袁术为何要刻意瞒我？”孙策思忖片刻，若有所悟，对周瑜道，“只怕他已查明你周公瑾就是那匈奴门客，对我们更添了几分提防……”
周瑜眸色深沉，当机立断道：“事已至此，我若再留，定会牵累于你，我打算明日便动身回居巢……”
听周瑜如是说，小乔放下手中陶碗，眨着清眸，好似有所期待。谁知周瑜未注意到她，只顾偏头叮嘱孙策：“伯符，程将军清醒后，你莫要再与他口角，眼下正是用人的时候，万事不可冲动。”
提起程普，孙策顿觉头疼不已，扶额道：“现在不是他怕我，而是我怕他……你不必担心，我会尽力处理好，不会让将士们寒心。”
孙策无意瞥到小乔，见她撅着小嘴，一双杏眼骨碌碌打转，想起周瑜竟未提正事，赶忙暗地戳他几下。
周瑜一脸无奈，对小乔道：“小乔姑娘，这几日出门，你可方便？”
小乔粲然一笑，点头如小鸡叨米：“方便，每日都方便呢……”
孙策望向大乔，一脸掩藏不住的笑意。大乔一怔，小脸儿飞红羡煞桃花。见他二人眉来眼去，小乔所有所悟，转头对大乔道：“姐姐，你今日便回庐阳……不，你干脆回寿春吧。”
“回什么寿春！”见这丫头竟然出来坏事，孙策气不打一处来，“你爹说不定要打徐州，你姐姐去寿春，无依无傍，被人欺负了怎么办！”
“那就回庐阳，总不能让我姐姐待在你军中，跟你朝夕相对吧！”
正当此时，忽有一兵士慌张跑来，在帐外大声通报：“少将军，我们运粮的人马在紫蓬山夹谷中被袭击了！”
孙策与周瑜相视一眼，立刻道：“快！带我过去！”
正午时分，毒日高照，夹谷中马车倾翻，粮草却已被洗劫一空，地面上横着数十具士兵遗体，却独不见对手尸身。
孙策不由起疑：“究竟什么人，能劫我粮草，杀我十余甲兵，己方却未死一人？”
周瑜走上前，查看尸体伤处，顿时一惊：这些人身上的伤口，与自己被怪鸟啄伤的创口颇为相像。
周瑜只觉浑身血液皆向头上冲去，他快速起身，细细查看每一具遗体。孙策见周瑜如此，急问道：“公瑾，怎么了？难道……”
终于，周瑜缓缓掰开一名士兵紧握的手，手心中赫然可见一根黑色鸟羽，显然是生前与成群的怪鸟搏斗过的铁证。周瑜看向孙策，两人皆倒吸一口凉气，久久未回过神来。
千算万算，未曾想还是落在了对手之后。小乔遇袭、士兵的死与当年孙坚遇伏，究竟是否皆同一拨人所为？他们的最终目的又是什么？周瑜与孙策皆想不明晰，心中却有个相同的想法，便是再不能这般耽搁下去，而是要主动出击了。
随后，孙策命人将死难士兵登记在簿，就地掩埋，而后下令封锁消息，班师回营。
中军帐内，周瑜与孙策分别立在沙盘两侧，盯着这江南之地千山万水发呆。不知过了多久，周瑜低声对孙策道：“伯符，第一次遇到那怪鸟，是初见两位姑娘那日；第二次则在巢湖边，你离开不过一炷香的功夫，怪鸟便出现了，直冲小乔姑娘而去，把她啄成了重伤；第三次乃是寿春夜宴当晚，还有尚香在场，怪鸟数量不多，不过三两只，或许是忌惮寿春城中的守军；而这最近一次，则是我们送两位姑娘回宛城的路上，这一路数百里，我们只停了六安一地，连韩将军都是事后才赶到。将此线索一一串连，你难道不觉得，这怪鸟对两位姑娘的行踪，知道的太清楚了些？”
“你的意思，难道……”孙策眸色一沉，一颗心猛然揪了起来。
“不错，能够事无巨细知道二乔姑娘行踪的，只有乔将军和他身边的人”，周瑜说出这一席话，心头更添几分寒意。
孙策紧握双拳，骨结凸白，咬牙道：“若让我知道是哪个杂碎，我一定将他碎尸万段！”
周瑜重叹一声，沉吟道：“伯符，明日一早，我就带小乔姑娘出发，你一定要保护好大乔姑娘，更要保护好你自己……”
许久未见周瑜如此神情，孙策吊儿郎当一笑，双眸却异常坚定：“你放心。”
