开渠工地上的将士们纷纷后撤……
当晚，李世民又召集各位大臣就巨蛇现身开渠工地一事共同商议对策。议来议去，仍是主张停工的大臣与主张继续施工的大臣各持己见，谁也说服不了谁，最后只得不欢而散。
回到内室，李世民心烦意乱地在地上来回踱起步来。
曹娴端过来一盏热茶，放在案上：“陛下，请用茶。”
李世民坐下，端起茶盏揭开杯盖欲饮，又停住，说道：“今日以大猫吓唬那山中巨蛇已告无效。方才朕与几位大臣计议此事，长孙无忌与褚遂良愈益坚持巨蛇现身乃上天所遣一说，杨师道亦附此说，岑文本与刘洎虽仍持异议，然则如何应对巨蛇现身示威，却皆无良策。看来，横山这条渠是难以开成了。”
曹娴道：“臣妾以为，以大猫吓唬巨蛇无效，并不等于巨蛇现身便是上天所遣。开渠引水灌溉良田，可普惠天下苍生，此正是上合天意之善举，上天怎会阻止呢？臣妾总觉那巨蛇相貌与动作，与臣妾见过的大蛇有相异之处。故此恳请陛下允准臣妾明日到那巨蛇现身之处一看究竟。或许，巨蛇是真是假尚在两可之间呢。”
李世民以疑惑的目光看着曹娴：“你的意思是，那巨蛇或许有假？怎会呢？我等君臣，还有那两万将士都未曾看出其有任何虚假之处啊。再说，如是假蛇，那假蛇又从何而来？”
曹娴道：“究竟是真是假，待臣妾明日于近处看了，方可知晓。如是假蛇，可再设法探究其来历。”
李世民道：“朕还是那句话，如此涉险之行，朕不准你去。”
“若陛下担心臣妾安危，则陛下可自御林军中遴选二十名精壮士卒与臣妾同去。若陛下恩准，祈陛下命那二十名士卒皆听命于臣妾。”曹娴说到这里一屈身子跪下，“祈陛下准臣妾之所求。”
李世民慨叹一声：“罢了，爱姬快快起来，朕准你所求，只是须准备周全，确保万无一失。”
是夜三更时分，皎洁的月光下，驿站大门外一队二十名士卒，每人手持一支挠钩站成两排整装待发。
李世民从大门内走出，对站在队列尾部的曹娴道：“都准备好了？”
曹娴回答：“都准备好了，马上即可出发。”
“好！”李世民正要说出“出发”二字，忽听身后一声呼唤：
“陛下！”
长孙无忌从门内奔出，对李世民一拱手道：“开渠之事确为上天所忌，修仪娘娘此举更是逆天之举，恳请陛下收回成命，免了此行。”
随后奔出的褚遂良也对李世民一拱手：“陛下，长孙大人所言极是，臣恳请陛下收回成命，免了此行。”
杨师道、岑文本和刘洎也相继从门内走出，静观这一幕。
曹娴道：“陛下，当讲的话臣妾都已讲了，请陛下一言九鼎，不改初衷！”
李世民往前一挥手，高声道：“出发！”
当这一队奇特的队伍赶到横山两山夹峙的豁口处时，天尚未放亮。队伍很快一分为二，在豁口两侧隐蔽起来。过了约小半个时辰，天亮了，开渠将士们排着整齐的队伍来到开渠工地上，开始挥锹掘土开渠。不一会儿，巨蛇又在两山夹峙的豁口处出现了，且又是大张着血盆大口，吐着血红的芯子。
开渠工地上正在挥锹开渠的众将士纷纷惊呼着开始后撤。
山口处，那巨蛇来回扭动着身子还在往山口外爬行着。此时忽然响起一高亢的女声：
“开钩！”
巨蛇两侧忽然跃起二十名士卒，个个手持挠钩朝着蛇身便钩，随着一声声丝帛的撕裂声，巨蛇的蛇皮已被钩得七零八落，暴露出其中以木棱制成的龙骨和龙骨内的十余条壮汉。那些壮汉见自己已被暴露在天光之下，纷纷钻出龙骨朝着山中拔腿便跑。
曹娴高喊：“将这些山寇围了，一个不得脱逃！”
二十名士卒手持挠钩把十五条汉子团团围住。
曹娴再喊：“将这些山寇统统拿下！”
众士卒纷纷上前，把十五条汉子反剪了双臂摁住，之后用绳子把他们捆住。
曹娴上前看那木制龙骨，见龙骨分成十几节，每两节衔接处上下各有一轴可左右自由转动，蛇头两腮处也各有一轴，以拉杆推拉可使蛇口自由开合。整条蛇做工十分精巧。
此时李世民与诸臣一行已飞马来到。
曹娴抬手一指巨蛇龙骨又一指那被缚的十五条汉子：“陛下，这便是巨蛇真相！”
李世民看看巨蛇龙骨又看那十五条汉子，说道：“原来如此，真是奇了！”对被缚的十五人道，“尔等何人，来自哪里？”
十五条汉子都只稍稍抬头看一眼李世民，又都把头低下，并不出声。
长孙无忌厉声道：“皇帝陛下问尔等话呢，还不老实作答！”
一相貌周正的汉子“扑通”一声跪在地上叩道：“皇帝陛下饶命，小人老实作答，小人们乃山那边乌水岸边乌圪村村民。”
李世民道：“既是村民，为何不在村里老老实实耕田养家，却要装成巨蛇来吓唬开渠军民？”
相貌周正汉子回答：“我乌圪村多年以来一直风调雨顺，阖村上下皆过着衣食无忧的日子。据阴阳先生讲，这皆靠乌水有灵，护卫着阖村老幼。如今忽见这许多人来山腰处开渠，要将乌水引到山这边来，我等村民恐乌水灵气随之流走，便想扮成巨蛇将开渠众人唬退。”
李世民道：“军民开渠不过是这几日才有的事，难道在这几日之内，尔等便将这巨蛇龙骨制成如此精巧模样，且尔等扮作巨蛇游走之技艺便也如此娴熟了么？”
相貌周正汉子道：“此技艺非几日之功可得练成。我乌圪村历代以来皆有扮蛇游乐习俗，每逢佳节，村人便会轮流扮蛇游乐以自娱。故此技艺乃日积月累所练就。一当见到众人来开渠，我等即可扮成巨蛇来吓唬开渠之人。我等小人实是不知开渠之举乃皇帝陛下旨意。我等自知犯下死罪，乞皇帝陛下法外开恩，免我等小人一死。”
其他十四条汉子齐声道：“乞皇帝陛下法外开恩，免我等小人一死。”
李世民伸手一指相貌周正汉子：“你！朕听你讲话有条有理，是读过书的人么？”
相貌周正汉子回答：“小人年少之时曾读过几年私塾。”
李世民问：“你姓甚名谁？”
相貌周正汉子回答：“小人贱姓莒，名良。”
李世民道：“好一个莒良！你既是读过书的人，便当知晓礼仪廉耻，却为何行此怪异之事？若为游乐自娱倒也罢了，却是用来恐吓开渠引水灌溉农田之人，何其下作！你可知圣人不语怪力乱神之古训？”
莒良把头俯得很低：“小人知道，小人该死。”
李世民厉声道：“哼！你如此行事，给读书人丢尽了脸面！尔等兴如此卑劣之举，延误开渠大事数日之久，致我等军民徒劳往返，靡费甚巨，且搅得阖州上下谣言四起，人心惶惶，此乃死罪！姑念尔等村夫无知，且为初犯，故从轻责罚，每人杖责四十！”伸手一指莒良，“你！身为读书之人，属明知故犯，且朕知尔为其中首犯，当重处，着即斩首示众，押下去！”
曹娴移步上前面朝李世民跪下：“陛下！这莒良，身为读书之人，本当知礼明义，却做下如此怪异之事，确属明知故犯。姑念其此举并非只为一己之私，乃为乌圪村阖村百姓着想，故此请陛下对其从轻发落，饶他一命。”
李世民冷哼一声：“是娘娘识破尔等之鬼蜮伎俩，方救了尔等一命，不然朕早已命众将士万箭齐发，将尔等射杀于山谷之内了。现下娘娘又为尔莒良求情，尔莒良是遇上贵人了！朕准娘娘之所求，莒良免斩，杖责八十！是死是活，皆为尔之造化！押下去！”
士卒们把莒良和另外十四条汉子押到另一处，继之传来杖责声和嚎叫声。
李世民高声道：“屠爱卿何在？”
屠升催马来到李世民马前，下马而拜：“微臣在。”
李世民道：“朕命你将今日巨蛇现身开渠工地之真相檄告阖州百姓！”
屠升再拜：“臣遵旨。”
李世民又道：“另，速征此渠开成之后可受益之农夫十万，克日赶赴开渠工地换下开渠将士，即行开渠！”
屠升又拱手道：“臣遵旨。”
李世民一扬马鞭：“走！回京师！”
回师路上，李世民问曹娴：“爱姬可是早便看出了那巨蛇并非真蛇？”
曹娴道：“昨日一早那巨蛇现身之时，臣妾见它蜿蜒爬行之状与臣妾见过的大蛇饶有相异之处，只因相距稍远，未敢断定其真伪，遂于今日出发之前，命随行卫士备好了挠钩，以便到时相机行事。待于设伏处近看那巨蛇，方看得真切，那巨蛇蛇皮虽画得甚为逼真，却不如真蛇蛇皮那般饱满，总有微微凹陷之处，便断定其并非真蛇，至此方敢命众卫士以挠钩将那蛇皮钩下，果然露出其假蛇之真面目。”
李世民倾情而赞：“爱姬凭自己绝顶聪慧，助朕解开了巨蛇现身唬人之谜，使开渠溉田百年大计得以施行。爱姬不单是为夏州百姓立了一大功，也是为朝廷立了一大功啊。”
