大军入关之后，天气越发寒冷起来。因大雪阻路，军需冬衣仍迟迟未能运到，诸军中虽有秘方治疗将士冻伤，却哪里当得了冬衣抵御严寒侵害？故军中不断有将士因冻而亡。曹娴亦因衣单体弱过劳伤身而不敌风寒，终日高热不退，幸有蔺太医尽心调治，才得好转。
这天天刚破晓，李世民一如既往早早起来出去遛马。若在以往，曹娴也一定会陪伴君王同去，如今她病体尚未康复，李世民命她留在帐中歇息。她哪里睡得着？李世民刚一出帐，她就穿衣起床，开始料理行装，为一早启程作准备。正自忙着，忽听帐外不远处有吵嚷声，就停止忙碌，走出帐外想看个究竟。
刚一出帐，凛冽的寒风便扑面而来，她赶忙裹紧衣服。晨曦中，她望见那边两名士卒正与一个大男孩扭扯在一起，那大男孩被两名士卒反剪了双臂摁着脖子，在不停地挣扎。曹娴走过去问那两名士卒：“这男孩是谁，你们为何拿他？”
一名士卒回答：“回禀娘娘，这小贼盗窃我军伙房军食，被我等二人捉住，我等二人要将他扭送至将军处听凭将军发落。”
“我不是贼，也没盗窃军食！”大男孩一扬脑袋大声抗辩。
就在大男孩扬起脑袋的一瞬间，曹娴看到了他的眼睛，心中便是一震：怎么是他，他怎么会在这里？——虽然大男孩满脸脏污，人也长高了许多，但只一见他那双明澈纯净的大眼睛，曹娴就已认出，这男孩是五年前自己在卧佛寺习武时救助过的小乞丐铁蛋，遂问道：“你是铁蛋？”
铁蛋侧过头，满面惊愕地看向曹娴：“你是谁，怎么知道我的名字？”说罢，又把脸扭向一边。
曹娴对两名士卒道：“你们放开他，把他交给我吧。”
两名士卒说一声“遵命”，就把铁蛋放开了。
曹娴朝铁蛋招招手：“你来，随我进帐说话。”
铁蛋以疑惑的目光看着她，似在犹豫。
曹娴见他原地不动，又微笑着招呼一声：“来呀。”
铁蛋这才迈动脚步，跟在曹娴后面向着御帐走去。
进了御帐，曹娴指一指帐内一侧的行军椅：“你坐。”
铁蛋看一眼那行军椅，仍站立原地一动不动。
曹娴在另一把行军椅上坐下：“铁蛋，你真不认识我了？”
铁蛋仍以疑惑的目光看着曹娴，摇了摇头。
曹娴再问：“曹娴这个名字，你还记得么？”
铁蛋一双大眼睛扑闪扑闪地注视着曹娴：“曹闲？你说的是那救过我们叫花子的大恩人、大救星曹闲？”
曹娴点点头：“是啊，不过，她可不是什么大救星。”
铁蛋一听这话，马上面现不悦之色：“怎不是呢？他就是我们叫花子的大恩人、大救星嘛。直到如今，我们叫花子还时常念起他，我们一辈子都不会忘记他的。”
曹娴一直在微笑：“那么，你看我像她吗？”
“你？”铁蛋微微皱起眉头端详着曹娴，“像是有些像，只是，你比我们的大恩人瘦得多，我们的大恩人、大救星是男的，你却是女的，方才那两个大军还叫你娘娘呢。”
曹娴道：“身在军旅之中，数月风餐露宿，人还能不瘦些么？还有，当年在寺中时，我也是女的呀，只不过是女扮男装罢了，你看，如今我这不还是一身戎装么？”
铁蛋一下子瞪大了眼睛：“你真是我们叫花子的大恩人？”
曹娴微笑着点点头。
铁蛋双腿一屈，“咕咚”一声就跪在了地上：“大恩人，大救星，我可又见到您了。”
曹娴忙起身上前搀扶他：“快起来快起来！”
铁蛋不起：“大恩人，您怎会在这大军中，方才那扭我的大军怎称您为娘娘呢？”
曹娴边搀他边说道：“你起来，我来告诉你。”
铁蛋这才起身，按着曹娴的吩咐坐在行军椅上。
曹娴口气淡淡地说道：“我离开寺院之后，在海上打鱼时与当今皇上偶然相遇，自那以后便入了宫，侍候在皇上身边，此时在此，乃侍驾东征回来路经此地。”
铁蛋听了，大瞪起双眼看着曹娴，显得又惊奇又兴奋，说道：“怪不得我们那些叫花子们都说，大恩人您积德行善，将来定有好报，定会大富大贵，今日看来，果真如此。我回去把大恩人已在皇宫里当了娘娘的事对众人一说，他们定会欢喜不尽。”
曹娴苦笑着摇摇头：“你不必去张扬，我不过是身不由己走到了这一步，说心里话，我还是愿过平常人的日子。”
听了这话，铁蛋的眼中充满疑惑之色：“为什么呢？做了娘娘，大富大贵，别人连想都不敢想呢。”
曹娴岔开话题道：“好了，莫再说我了，快说说你，你怎会在这里？”
铁蛋回答：“我等叫花子们闻听东征大军返回时要路经此地，便都早早地赶来这里候着了，皆为捡食大军吃剩扔弃的饭食。今日一早我饿得实在受不住了，便绕过岗哨来到附近军帐边找大军吃剩扔弃的东西，果真于一座军帐边见着了两根啃过的肉骨头。我刚把那肉骨头捡起，那两名大军便跑来把我扭住了，硬说那肉骨头是我从大军伙房中盗来又啃过的，要把我押去将军那里，幸亏巧遇恩人相救，不然我可活不过今日了。”
“唉，真是可怜。”曹娴叹一口气，“你且在此稍候，我出去片刻。”说罢走出御帐，旋即返回，“我已吩咐侍卫去伙房先取些饭食来，你吃过再走。”
铁蛋点点头，他真的已经饿极了。见曹娴双手抱腰束紧衣服，又见她衣着单薄面有寒意，就关切地问道：“您穿的衣服甚为单薄，定是很冷吧？”
曹娴苦笑一下：“确有些冷，不过蒙皇上关照，我比大军将士们还多着了一层衣服呢，将士们更冷啊。”
铁蛋马上接上话头：“是啊，连我等叫花子都说，大军身上的衣服又薄又破，还不如我们叫花子穿得厚呢。我们每日都会见到大军们掩埋被冻死的大军尸体，我们都奇怪，天这么冷，大军为何还不穿冬衣呢？”
曹娴又叹一口气：“今岁天气反常，北方早寒，军需冬衣不及调运，前几日又突降大雪，道路阻塞，冬衣更是难以运抵军中，将士们没有冬衣可穿啊。”
铁蛋忽地站起身来：“我这冬衣太脏太破，不过好歹还可遮寒，恩人若不嫌弃，我把它脱给您，我不冷，只穿内衣便可。”说着就以双手解带。
曹娴急忙摆手：“快快住手，你整日在外流浪，不穿冬衣怎么能成？我衣服尽管单薄了些，还有军帐车驾御寒呢。你要再脱，我可生气了。”
见曹娴坚辞不受，铁蛋只得作罢，想想又道：“大军既是衣服单薄难以御寒，何不在行军路旁堆起柴草，燃火取暖呢？我们叫花子遇有太冷的天气，就常常燃起火堆取暖呢。”
曹娴一听就笑了：“你这主意倒是不错，只是，大军匆匆行军赶路，无暇刈柴生火呀。”
二人正说着话，侍卫送来了饭食：一只木托盘里盛着的一只热气腾腾的羊大腿。
曹娴对铁蛋道：“快吃吧，定要吃饱。”
铁蛋看看羊大腿再看看曹娴：“您也吃吧。”
曹娴起身端起托盘递向铁蛋：“这是给你的，快吃吧，我稍后待皇上回来再吃。”
铁蛋不再推让，抓起羊腿即大啃大嚼起来。只一会儿工夫，就狼吞虎咽地把一只羊大腿啃光了。
曹娴关切地问：“可吃饱了？若未吃饱，我再让侍卫去拿，定要吃饱。”
铁蛋点点头又摇摇头：“吃饱了，都撑得慌了，再也吃不下了。”
曹娴站起身来：“那好，大军将士马上就要启程，我也不留你了，你走吧，多多保重。”
铁蛋抬起破烂衣袖抹抹油腻的嘴巴，起身向着曹娴深鞠一躬，直起腰时，双目中已淌下两行热泪，喉头哽咽得说不出话来，只默然转身走出了御帐……
铁蛋前脚刚走，李世民后脚就回到了御帐内。匆匆用过早膳，君王一声令下，大军继续启程赶路。行至午后，天空云层越积越厚，很快就阴得如深潭般沉黑。冬季昼短夜长，加之天阴，未时刚过，四周就一片黑沉沉的了，天气也越发寒冷起来。大军将士在这沉黑寒冷的旷野中艰难跋涉着。
忽然，前方道路两旁亮起了火堆，而且火堆越来越多，每隔十余步就是一堆，在不断地向前延伸。不多一会儿，路的两旁就展现出两条长长的火龙。熊熊燃烧的火龙，为正在行进的大军将士们带来了温暖，带来了光明。
此时，骑马行进中的李世民自然也看到了这胜景奇观，也感受到了温暖与光明，急命御前侍卫前去察看，那为大军将士燃火驱寒的都是什么人。
侍卫领命去了，很快就返回向李世民回奏：“那些抱柴燃火之人皆为乞丐。”
“乞丐？”李世民的目光在火焰映照下闪闪烁烁，“共有多少人？”
侍卫回答：“卑职问过其中二人，回说有一千余人。”
“一千余人？”李世民的目光中更多了一层疑惑，“此地怎会有如此众多的乞丐？”
侍卫略一愣神：“这个……卑职不知。”
李世民转向身边的曹娴：“今岁畎亩丰稔，此地乞丐却如此众多，说明朕还是未能治理好这个国家呀。那众多乞丐不但不怨朕，反倒甘冒严寒为朕的将士刈柴燃火御寒，令朕何其赧颜！”
曹娴忙劝解：“陛下不必过于自责，此地乞丐众多，其中必有他故，待大军晚间扎营之时，陛下可向其问明原委，再作定夺。此时众丐定已腹中空空，可于晚间大军扎营造饭之时，赏赐他们一些军食，以为抚慰。”
李世民点头道：“爱姬所言甚是。”马上回过头命令侍卫，“传朕旨意，命诸军晚间扎营造饭之时，由各军将军亲赐军食与众丐享用！各军要架好备用军帐，供众丐过夜！”
侍卫领命而去，刚走出两步，李世民又道：“等等！命诸军将军询问一下，那众丐缘何为我大军燃火驱寒？”
