次日午前，一溜二十余条漕船鱼贯驰出蚕沙口河口，浩浩荡荡向着珍珠岛驶来。
为首的主船最先驶到岛边，船上舱门开处，走出一高大俊挺的身影，正是当朝天子李世民。只见他目光沉峻，面颊凝霜，几步跨到岛上，匆匆脚步荡起阵阵沙尘。长孙无忌、李世勣、杨师道、李道宗等一班重臣和蔺太医个个脚步匆匆，紧随其后走上沙岛。
岛上士卒纷纷闪到两侧跪伏于地。
闻声出帐接驾的刘师立急趋步跪拜：“微臣拜见陛下。”
李世民稍稍放慢脚步，目光凌厉地看他一眼：“娘娘现在何处？”
刘师立目光一噤，急抬手朝身后军帐一指：“娘娘在这军帐之内。”
李世民疾步进帐，长孙无忌等几位重臣和蔺太医则在军帐外停住脚步。
军帐内，正捧着鎏金雕花梳妆盒站在行军床边的芳儿，乍一见到一步跨进帐内的君王，慌慌地闪到一边跪下。
李世民几步奔到床边俯下身子，异常沉峻的目光已化作春水般的温暖爱怜，只见心爱的人儿已然醒来，却是面色雪白，唇无血色，曾经玉致流波的剪水双瞳再无往日润华，不禁垂泪道：“爱妃行前虽有些虚弱，却并无大碍，怎么只过了一日，便变成了这般模样？”
“陛下……”一声轻唤，恋恋目光投向君王，唇角弯出浅浅微笑。
李世民向帐外高声道：“蔺太医，速来为娘娘诊脉！”
蔺太医急步进帐，跪到床边，为曹娴诊脉。俄尔，缓缓起身，神色惶然地看李世民一眼，又赶忙把头低下，嘴唇嚅动两下，却说不出话来。
李世民见状，脸色一沉，却也不说话，只拔腿快步走出军帐。
帐外几位重臣，一见走出帐外的君王阴着脸色，尽都低下头去，不敢言声。
李世民目光利刃般刺向跟出帐外的蔺太医，压低声音问道：“娘娘病情如何？”
蔺太医惶惶地一低身子跪下：“回陛下，微臣回天乏术，娘娘恐……恐挨不过今日了。”
“什么？你说什么？”李世民声音虽低，但却厉厉震心。
蔺太医把头俯得更低：“娘娘心力交瘁，元气尽耗，已……已……”
“胡说！”李世民断然低吼，“娘娘虽面色欠华，但神志尚可，怎便是元气耗尽了呢？”
蔺太医声音颤颤地说道：“是娘娘见了陛下，心中甚慰，神气方好些，实则……实则……”
他不敢说出“回光返照”这几个字。
“哼！”李世民冷哼一声，不再理他，又急步奔入帐内，见芳儿还捧着梳妆盒站在一边，就温和地说道：“你下去吧。”见芳儿捧着梳妆盒往外走，又道，“把梳妆盒留下。”
芳儿回身过来，小心翼翼地把梳妆盒放在床前案几上，然后退了出去。
李世民俯身握住曹娴微凉的玉手，眼中已有泪光闪闪：“爱妃此时感觉如何？”
曹娴眼中亦有泪花绽出，声音轻得如飘渺淡云：“陛下，臣妾再不能侍候陛下——”
“不！朕不要你这样说！”李世民断然截住她的话头。
曹娴却仍缓缓说下去：“陛下待臣妾恩深似海，臣妾本该陪侍陛下于千秋的，怎奈臣妾命薄，已熬不过今日了。臣妾不得报陛下深恩于万一，但求来世再报了。”
李世民听了这话，心中不由一阵酸涩：“爱妃何出此言？爱妃所患不过小恙，略作将养，即可痊愈的。朕尚待爱妃愈后一同班师，再偕伉俪呢，朕不可一日没有爱妃，望爱妃勿再谬想。”
曹娴惨然一笑：“臣妾亦不愿别陛下而去，但臣妾命该如此，已非人力所能挽了。臣妾此一去，本当先以狗马侍于园寝，却不料殁于此岛，岂非天意？乞陛下于臣妾殁后，将臣妾骸骨就地掩埋……”
李世民目光一颤：“爱妃说的哪里话？即若爱妃不测于万一，亦当移柩昭陵（注：昭陵系李世民的陵墓），岂可葬于这僻远海岛之上？”
“陛下且听臣妾一言。臣妾所求，不只是臣妾一己之愿，乃天意如此。臣妾生于与这海岛隔海相望的海边，幼时随家父出海打鱼，突遇特大风浪，几无生还之望，却被一巨浪抛至此岛之上，方得生还，故此岛乃臣妾重生之地，其后臣妾与家父又于此岛居住，臣妾生于此岛，长于此岛，今又殁于此岛，是以臣妾生是此岛人，死亦此岛魂，臣妾与此岛已结下不解之缘。”说到这里，曹娴已是娇喘吁吁。
“这……”李世民虽然听曹娴说得有理，但仍觉事情来得甚是突然。
待喘息平稳了些，曹娴轻声诵道：“‘鸟飞反故乡兮，狐死必首丘’（注：语出屈原《哀郢》。反，同“返”。首丘，头向山丘。相传狐在死时还头向山丘，以示不忘出生之地）……”
“‘鸟飞反故乡兮，狐死必首丘’”，李世民复诵一遍，之后说道，“如朕未记错的话，前面还有两句是：‘羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反！’爱妃是说，叶落归根，鸟兽尚且如此，何况是人呢？”
曹娴点点头。
李世民沉思有顷，然后说道：“好吧，朕尊重爱妃心愿，便依你。”
曹娴清丽面庞立刻绽放出灿烂的微笑：“谢陛下厚爱。”
李世民却笑不上来，胸腔中一股酸热之气直冲喉间，两行清泪，已自双颊潸然而下。
“陛下切莫过于伤怀，臣妾此生能随侍陛下身旁，自知福分匪浅，已是死而无憾了。”曹娴说着，想抬手为君王擦去脸上的泪水，手却被君王紧紧握着不能动，遂说道，“陛下，请扶臣妾起来小坐片刻。”
李世民把她轻轻扶起，又顺势揽在自己怀中。曹娴努力抬起手来为君王擦拭着双颊上的泪水，李世民抬手把她的手按在自己唇上，深深地吻着。
此时此刻，曹娴本来苍白的容颜竟变得无比靓丽：那盈盈秀睫，含烟笼翠；那剪水秋瞳，脉脉流波；那娇艳欲滴的面庞，犹如含露润雨的牡丹，更似风华流淌的夜莲……
见君王默然凝视着自己，曹娴赧然一笑：“臣妾此时甚是难看，是么？”
李世民含泪摇头：“不！爱妃之美，倾国倾城，普天之下无人能敌！”想想，又道，“先皇后在时，朕曾向她学过描妆，方才朕命芳儿将妆盒留下，便是要为爱妃描妆的，此时想来，那些脂粉铅华，怎配得上爱妃天然清纯模样？恐还将玷污了爱妃的洁玉之颜呢。”
曹娴又是嫣然一笑，将面颊紧贴在君王宽厚的胸膛上，心中盈满幸福之感……
少顷，曹娴轻声道：“陛下，臣妾此生别无他求，只有两件事托于陛下。”
“爱妃请讲。”
“臣妾家父已于四日前故去，暂葬于此岛之上。今臣妾遵从家父遗愿，托陛下命人将家父遗骨移至老家龙王庙安葬。”
李世民点头道：“老国丈辞世之事，朕已听人讲了，朕便依你之言，命人将老国丈遗骨移葬故里。还有呢？”
曹娴又喃喃道：“此去北面百步之外有一石碑，臣妾殁后，请将臣妾遗骨葬于……那石碑之下。”
李世民听了这话，目光一跳，诧异道：“石碑？什么石碑？”
曹娴从枕边拿过一只玲珑金锁，说道：“臣妾项上所佩金锁，臣妾今已打开，其中白绢上之文字与石碑碑文毫无二致，陛下可验看。”
李世民接过金锁，打开，取出其中一小块白绢，念上面的两行小字：“颛顼后世媛，大野宗门妇。”念完转对曹娴道，“爱姬，爱姬……”
对方再无回应。
李世民低头看时，只见怀中女子双目已闭，颜面笑容依旧，娇艳如常……
李世民轻轻动作，让女子安卧榻上，然后在榻旁久久地，久久地默然而立……
红石滩海上邂逅、山旁梅林唱和、黑风口拒盗、碧水潭泛舟倩影……一幕幕往事奔来君王眼底，皆如发生在昨天一般，却又都已那么遥远，而且，一切都一去不再复返……心已空，泪已干，惟有默然祷念：“一路走好，朕之最爱……”
不知过了多久，守候在帐外的几位大臣见君王面色幽沉步履缓重地走出军帐，忙都低身跪下，只跪在最前面的长孙无忌抬头问道：“陛下，娘娘贵恙可好些？”
李世民并不回答，却道：“长孙卿，朕命你统领众臣备办娘娘葬仪诸事。”
长孙无忌脸色立刻一变，惊愕地说道：“这……娘娘她……”
“娘娘已然殡天了。”李世民声音低沉地说过这句话，马上拔腿绕过军帐，步履沉重地向北走去。
“陛下！”长孙无忌急忙起身紧走几步追上君王，“陛下方才命臣等备办娘娘葬仪之事，这……”
“怎么？”李世民停下脚步，眉头微微皱起，“可有什么难处？”
“娘娘不幸殡天，应扶柩至京师举行葬仪，怎么……怎么能在这海岛之上举行葬仪呢？”
李世民仍幽沉着脸色道：“娘娘遗骨要葬于此岛。”
长孙无忌一听，不禁大为惊诧：“这……娘娘生前乃皇家妃嫔，其遗骨怎能葬在这远离京师的荒僻孤岛之上呢？”
李世民面无表情：“此乃娘娘生前遗愿，朕已准了。”
长孙无忌一低身子跪下：“陛下，即便是娘娘生前遗愿，也万万不可遵行。我朝定制，凡皇帝爱妃殡天之后，其遗骨均须陪葬皇陵。因之娘娘遗骨，万万不可葬于这海岛之上，乞陛下收回成命。臣等愿扶持娘娘灵柩至京师，再举行葬仪。”
已经跟过来的另外几位大臣也纷纷跪下，齐声道：“臣等愿扶娘娘灵柩至京师！”
