程氏会意，走上前一掀门帘，对屋内躺卧在炕的张氏道：“怎么还不烧饭哪？连老太太都喊饿了。”
一脸愁苦之相低头坐在炕沿上的曹富荣稍稍侧过头看程氏一眼：“你大嫂病了，再说，娴儿找不到了，你大嫂心中正难过呢，哪里还有心思……唉，饭你们自己烧吧。”
程氏无话可说了。甄氏把嘴附在程氏耳边嘀咕一句什么，程氏马上道：“那些个粗活，我们可向来未曾做过。”
曹富荣一听这话，不由扭头抬起充满惊异之色的眼睛看了程氏一眼，翕动一下嘴唇想要说什么，却什么都没说，又把头扭了过去。
这时站在程氏身后的甄氏说话了：“杏儿呢？杏儿可以烧饭哪。”
张氏强忍疼痛以微弱的声音道：“杏儿，你……去烧饭。”
杏儿看看站在门口的程氏和甄氏，又看看母亲：“娘，我只会烧火，不会烧饭。”
甄氏轻蔑地一撇嘴角：“都十多岁的人了，连饭都不会烧，只会吃啊。”
曹富荣眼中已蓄满痛苦与愤怒之色，猛然扬起拳头“嘭”地一声擂在炕沿上。
甄氏往后一闪身：“哟，这是怎的了？不做饭，让人饿着，难道还有理了？还动起了拳头，想把人吓死啊？”
程氏马上跟上一句：“就是啊，想把人吓死啊？”
曹富荣道：“你们为何就不能烧饭？难道便该当别人伺候你们？”
甄氏一撇嘴：“哟，大哥怎可如此说话？我们先生在外挣钱养活你们一家，难道你们做做饭洗洗衣不该当？”
程氏又鹦鹉学舌般跟上一句：“就是，难道你们做做饭洗洗衣不该当？”
曹富荣忽地起身：“岂有此理！那便分家！分开过！”
甄氏眉睫一挑，高声道：“哟！看你凶的，倒像要吃人呢。”
此时从东屋传来曹母的声音：“杏儿二娘，你们在嚷嚷什么？”
甄氏转身走进东屋，对躺在炕上的曹母挤出几滴眼泪：“娘啊，我大哥逼着我们姐妹二人做饭，对我们好凶啊。”
紧紧跟进东屋的程氏随声附和：“是啊，大哥那样子怪吓人的。”
曹母道：“去，把老大叫过来！”
甄氏扭头看着程氏往门口一努嘴。
程氏出门来到堂屋，对着西屋门口道：“大哥，娘叫你过东屋来呢。”说罢转身回到东屋。
曹富荣来到东屋：“娘，您有事？”
曹母道：“老大，你个大伯子，对弟媳凶什么？难道不怕失了身份？”
曹富荣道：“杏儿二娘三娘让杏儿娘做饭，可娴儿丢了，杏儿娘正难过——”
“你莫说了！”曹母打断他的话道，“孩子丢了，大人就不吃饭了？就得饿着？”
曹富荣顿一顿，说道：“儿子是想，杏儿二娘三娘身体都好好的，也可做饭哪。”
甄氏一听这话，马上把脸扭向一边。程氏见状，也把脸扭向一边。
曹母道：“杏儿二娘三娘是从大户人家出来的，在娘家有下人伺候惯了，哪里会做饭？再说，她们进了我们这小户人家的门，已够委屈的了，你还让她们做饭伺候人？”
曹富荣皱紧眉头：“可杏儿娘犯了心口疼，疼得不能动了。”
曹母道：“犯了心口疼，就做不成饭了？小户人家出来的人，哪里有那么娇气？”
甄氏一撇嘴，程氏马上跟着撇嘴。
曹富荣眉头皱得更紧了：“娘！您……”
此时西屋传来张氏的声音：“杏儿她爹，你莫说了，我这便烧饭。”
张氏话音刚落，就传来作呕声。紧接着传来杏儿的声音：“娘！您呕血了！”
曹富荣急转身奔出屋门，来到堂屋，只见张氏以手扶墙，低着头正在喘息。
杏儿伸手指着张氏脚前地上，对曹富荣道：“爹爹您看，我娘呕血了！”
曹富荣低头看去，只见张氏脚前地上有一滩血浆，忙问：“杏儿娘，你怎呕血了？”
这时候甄氏和程氏从东屋出来了，一见地上的血浆，马上都以手捂嘴走出堂屋。
到了堂屋门外，甄氏对程氏道：“看那一滩血，真是晦气。”
程氏马上应和：“可不是么，真是晦气。”
曹家堂屋内，以手扶墙的张氏身子一阵抽搐，又呕到地上一团血浆。
杏儿急急地道：“爹爹，快去请郎中啊！”
曹富荣却有些为难：“天太晚了，去哪里请郎中啊？”
张氏又呕出一口血。
曹富荣用双手扶着张氏，说道：“杏儿，快扶你娘进屋，爹爹这便去请郎中。”说罢急急地走出堂屋门口，却不料与从外面过来的一个人差点撞个满怀。黑暗中，他勉强能分辨出对面的人是姜忠，“恩公，是您？”
姜忠道：“外面天黑，走，进屋说话。”
进屋后，姜忠稍稍转身，把后背转向曹富荣：“贤侄你看，老朽背负的这是谁？”
伏在姜忠背上的娴儿哭唤一声：“爹爹！”
曹富荣睁大惊喜的眼睛：“娴儿？”伸出双手把娴儿接到怀里，“娴儿，我的儿……”眼中涌出大滴大滴的泪水，再也说不出话。
杏儿从炕上一下跳到地下，一迭连声道：“娴儿妹妹，娴儿妹妹……”拉住娴儿的小手欢呼雀跃。
张氏强挣着欠起身子，声音嘶哑地说道：“娴儿回来了？快，快过来让娘看看。”
曹富荣把娴儿送到张氏面前。
张氏一把搂住娴儿：“娴儿，我的儿……”一时间泣不成声。
杏儿上了炕，与张氏一同搂住娴儿，母女三人哭成一团。
曹富荣怔怔地看着这一幕，忽然意识到恩人还在身旁，赶忙道：“恩公是从何处找到孩子的？”
姜忠道：“孩子被歹人劫持了，正巧被老朽撞上，便救了下来。”
曹富荣“扑通”一声面向姜忠跪下：“恩公，您救了我们父女二人，可让我如何感谢您呢？”
姜忠以双手托住曹富荣双臂：“贤侄快快请起，快快请起。”待曹富荣站起身来，又道，“你说那歹人为何要劫这孩子？是把这孩子当成你家抱养的了。”说罢即给对方递个眼色。
曹富荣从姜忠的眼色里意识到或许隔窗有耳，遂道：“这孩子明明是晚辈夫妻亲生的，那歹人怎便当成了抱养的呢？”
此时张氏扭过头来对姜忠道：“恩公啊，您从我家抱走的婉儿才是——”
“嗳！你莫说了！”曹富荣急忙打断张氏话语，“恩公把娴儿救了回来，我们只须说感谢的话才是。”
姜忠并不知当年曹富荣给自己送孩子时把孩子抱错了，也就不知张氏只说了半截的话的真实含义，此时只恐言多有失，遂道：“好了，人已送到，老朽该走了，告辞。”说罢转身就往外走。
曹富荣赶忙追上去：“恩公且慢！天这么晚了，恩公怎能走呢？晚辈这家虽寒酸了些，但尚可歇一歇脚，恩公便将就住上一宿，待天明以后再走不迟。”
“不妨事，老朽已走惯了夜路，你我后会有期。”
离开曹家后姜忠约走出半里地时，忽听身后传来脚步声，他知道来者是谁，所以并未停住脚步。
“前辈且请止步！”刘师立说着话，人已从姜忠身后疾步赶到姜忠前面，挡住姜忠去路。
姜忠停住脚步道：“足下已听了女孩生父话语，当已知晓那女孩确为那渔家所生。既然如此，你还想怎样？”
刘师立道：“晚生确是已知那女孩系那渔家所生，但晚生还听那渔家妇人说，前辈曾把另一名曰婉儿的孩儿送走了。敢问前辈，那被送走的孩儿又是谁？”
姜忠道：“那便是四年之前足下一行相助老朽于盘山坡上埋掉的死婴。”
刘师立呵呵一笑：“前辈呀，你以为晚生如三岁孩童那般好瞒哄么？晚生记得十分清楚，四年之前前辈走海路去盘山，途中只于南面渔港码头稍作停留，并未到过这小渔村，又何来前辈自这小渔村携带婴孩至盘山一说？且此一说如若为真，那于海上降生的曹氏遗孤又去了哪里？如此看来，前辈之所言真是破绽百出啊。”
