河滩上的百来张茶桌已经被人占了，莫木鱼和潘求生只得找了一个合适的位置站着。
“常有女子在蒹葭湾卖身，不过多是一些残花败柳，似今夜这种红倌人卖身的事情很是少见。”
潘求生兴致盎然的对莫木鱼说道，“官府默许女子在此地公开卖身，甚至卖身的活动都是官府在举行。不过，女子卖身成功后，官府会收取一定的税收，俗称美人税。”
莫木鱼笑着问，“美人税是怎么个收取法？”
潘求生答道，“十取其三。”
莫木鱼笑道，“春秋朝的官府还是很厚道啊。”
潘求生听不出莫木鱼话中的意思，望了一眼河滩所搭的高台上走上一位大腹便便、肥头大耳的中年男子，便焦躁的说道，“该死的来福，佳人卖身就要开始了，他怎么还没有将票子给我取来。”
莫木鱼含笑说道，“求生兄，你乃是潘府少爷，什么样的佳人买不起，大可以先口头买下，风流之后再付钱。”
潘求生苦闷的说道，“铁钢兄有所不知啊，蒹葭湾的女子卖身，只能真金白银，不能赊欠。该死的来福，今夜要是因为他慢来一步，坏了我的好事，我非亲手打断他的腿不可。”
大腹便便的中年男子在高台上说了一大通，赢得不少掌声，莫木鱼和潘求生都没有细听，只依稀听见一句，“下面有请首位卖身的红倌人为大家献上一曲琴音。”
随之，一位身段姣好，面容也是姣好的美人抱着一张古色古香的七弦琴娓步走上高台，给众人施施然行了一礼，架好琴后，开始弹奏。
美人目光幽怨，惹人怜惜。琴音靡靡动听，惑人心神。却无法打动莫木鱼。潘求生倒是看得如痴，听得如醉。
美人一曲弹罢，大腹便便的中年男子说道，“这位佳人芳名李碧草，已经请老嬷嬷验过身，身子清清白白，起价一百两金子，价高者得。”
“一百两。”
“二百两。”
“二百两就想买得如此佳人，春风一度，痴人做梦。五百两。”
“八百两。”
……
最后这位芳名曰李碧草的佳人被一位膀大腰圆的老色鬼以一千二百两金子拍得。
老色鬼上台当场付了金票，笑容猥琐的拉着佳人李碧草走向台后早就为他们准备好的画舫。
“好白菜被猪给拱了。”看着这一幕，潘求生急得直跺脚，骂骂咧咧的说道，“该死的狗奴才，误我好事，明日非将他阉了不可。”
莫木鱼笑道，“求生兄稍安勿躁，这还只是第一位佳人，后面还有好些个了，越往后的必然越好，你中意的春儿、乐儿、媚儿，也都还未出台，想必你那位家奴不会坏你好事。”
闻言，潘求生这才舒坦了些许。这时，大腹便便的中年男子已经请上了第二位佳人，潘求生无心再看。
莫木鱼倒看得津津有味，暗道，“这位佳人的舞姿不错，就是裙子长了些，若是裙子再短上两寸，领口再低上一寸，就再好不过了。”
随后，这位舞姿卓越的佳人被一位风流倜傥的翩翩公子同样以一千二百两黄金拍得。
……
两柱香之后，第三位和第四位佳人相继被拍走，潘求生急得火急火燎，望眼欲穿，可是来福还是没来。
“下一位卖身的佳人芳名沐春欣……”
大腹便便的中年男子的话尚未说完，台下便是一片议论声。
“是春儿姑娘。”
“传闻，春儿姑娘口如莲花，吹箫的技艺举世无双，今日有缘听之，甚幸。”
“囊中羞涩，无法与春儿姑娘共度良宵，能听她吹奏一曲萧音，便不虚此行。”
佳人沐春欣提着一杆玉萧，仪态万千的走上高台，袅袅婷婷行了一礼之后，红唇轻含萧嘴，徐徐吐息，萧音娓娓而出，时而抑扬顿挫，时而空灵深幽，时而荡气回肠……确实不错。
莫木鱼也不得不佩服这位春儿姑娘吹得一手好萧。
一曲萧音罢，大腹便便的中年男子说道，“春儿姑娘起价五百两金子，价高者得。”
“五百两。”
“七百两。”
“八百两。”
潘求生急得全身哆嗦，万般不舍的掏出贴身藏好的《田鼠偷麦图》，指着蒹葭湾不远处的一家当铺，问莫木鱼，“铁钢兄，不知这卷能帮人醍醐灌顶的奇画估价几何？”
莫木鱼含笑说道，“这卷奇画是你祖父的秘密，能助你得道成圣，怎可将之当掉？”
潘求生叹息一声，“春儿姑娘我势在必得，只能先将这卷奇画当掉。唐寅飞身之前当掉了《花降图》，凑足了二两酒钱，成为了传世佳话。我飞升之前，当掉这卷奇画，与春儿姑娘春风一夜，必然也会成为传世佳话。大不了明日再将它赎回来就是。”
莫木鱼忍住笑意，拿出两千两金票递给潘求生，“求生兄，我这里有两千两金票，你先拿去应急。”
情急之下，潘求生也不客气，拿过那两千两金票扬在手中，高吼了一句，“我出两千两黄金。”
随之，一位羽扇纶巾的公子哥打量了潘求生一眼，嘲讽道，“方才我已经出价两千一百两黄金了，你再出价两千两黄金是什么意思？”
“就是，就是。你就是潘家的少爷，也不能在蒹葭湾捣乱，坏我等的雅兴。”另一位公子哥说道。
饶是潘求生脸皮厚重，顿时也觉得尴尬难当，无地自容，方才焦急之下，他根本就没有听见别人出价。
“铁钢兄，你还有没有金票，再借我一些应急，明日定当双倍奉还。”潘求生心有不甘的问。
“没有了，只有这两千两。”莫木鱼确实没有多余的金票了，不过他还有几锭元金，但并不准备拿出来。
潘求生叹息一声，心如死灰的望了一眼台上的春儿姑娘，听大腹便便的中年男子说道，“这位公子出价两千一百两，还有没有出价更高的？”
“两千一百两第一次。”
“两千一百两第二次。”
“两千一百两……”
“少爷，我来了。”
闻到来福憨厚的声音，顿时潘求生似听到了仙音，胜过春儿姑娘的萧音。他立即从来福怀中掏出一把金票，不等大腹便便的中年男子喊出第三次，便将金票扬在手中，歇斯底里的喊道，“我出三千两。”
