县太爷将信将疑：“可能吗？”
师爷道：“信则信，不信则不信，那日好些百姓，连带岳姑娘都瞧见凌霄客栈在洪水中毫发无损，难道那么多百姓，一道污蔑他们？百姓们与凌朝风也没什么怨仇，何必呢。”
可是往日糊涂的东西，今日却更外精明起来。
县太爷托着疼得发胀的脑袋，想了又想，说：“我本就是靠这些话，从凌朝风手里讹了这么多钱，且不说他没有巫术，若是有，他多此一举，岂不是叫老爷我继续怀疑他？你再想想，他若真的有巫术，能将银票再变回去，他傻不傻，直接施法控制老爷我别为难他，这不是更简单便宜？”
师爷愣一愣，真难得，果然是见钱眼开的人，连脑筋都开了。
“家里一定出了内贼，再审，我看是他们的嘴巴硬骨头硬，还是老爷我的板子硬。”县太爷气得不行，挣扎起来，大声嚷嚷着，“她们招了没有？”
是日夜里，累得半死的县太爷，忽然想起他和岳怀音约定今日要去思韵阁小住三天，眼下虽没什么心情寻花问柳，可还是来了。
狠狠把岳怀音折腾了一番后，捶着床哀嚎：“怀音啊，老爷的一千两，就这么没了。”
岳怀音心中暗笑，面上则劝道：“千金散尽还复来，大人，您别着急。”
县太爷说：“想讹他不难，可他与梁知府有交情，只怕惹急了他，我得不偿失。”
岳怀音幽幽道：“老爷，一千两可不是小数目，多少人一辈子也见不到这么多银子，凌朝风宁愿给您这么多钱，也不想麻烦梁知府，可见他与梁知府的交情不过尔尔。”
“当真？”县太爷有些动摇了。
“还是那个道理，并不是您为难他，是百姓们和他过不去。”
岳怀音伏在男人身边，哄得他高兴，温柔地说：“大人，是百姓们害怕那条路上，有妖魔鬼怪拦在半道，是百姓们齐心要您出面赶走他，您是父母官，自然要为百姓做事，梁知府不能为难您。而凌朝风自己心虚，才心甘情愿给您送钱不是吗？他若行得正坐得端，在乎别人的风言风语？”
县太爷托着脑袋，若有所思：“差不多的话，怀音你说来，就比师爷可信多了。”
岳怀音道：“奴家只是照实说，大人，您想想，这次的事儿与您可没半点关系。是百姓们来衙门里闹，您才出面把凌朝风叫来，您不过是循例问几句话，他立刻把钱送上来，您回忆回忆，是不是这么一回事？”
“的确，他像是有备而来，这么急着把钱就交上来。”被岳怀音引导的，县太爷似乎已经信了。
“那客栈里，必定有古怪。”岳怀音说，“他们也没什么生意，哪里来这么多钱呢。”
“可若当真有妖魔鬼怪，老爷我可没有降妖除魔的本事。”县太爷烦恼不已，“若是有，我也不必混在这里，做个芝麻官。”
岳怀音眼珠子轻轻转动，她知道不可急躁，要循序渐进，这糊涂东西已经开始信她的话，之后只要慢慢引导，他必然能照着自己说的，去和凌霄客栈过不去。
此刻又道：“大人，做官可是很累的，叫奴家看，还是一个地方芝麻官儿来的自在。只要您手里有银子，就能肆意逍遥。若有一日，将凌朝风他们驱逐，那凌霄客栈里翻一翻，只怕一千两银子不在话下。”
这话县太爷信，若是能把凌霄客栈弄到手，那客栈里一定藏了很多很多黄金白银，到时候就全是他的。
“这次的事，您在家里闹出这么大的动静，百姓们一定会议论。”岳怀音说，“咱们也能想法子，把矛盾引到凌霄客栈去，百姓是最容易煽动的，到时候把什么都推在百姓身上，梁知府也不能把您怎么样，百姓们会给您撑腰。”
数日后，镇上渐渐传出奇怪的流言，道是朝廷拨给白沙县的赈灾粮款，在知县衙门不翼而飞，初五那几天县太爷大动干戈，就是为了查这件事。
为了不耽误朝廷给百姓们的抚恤，县太爷自己拿了体己，先给补上了。
消息传到凌霄客栈，凌朝风的朋友路过喝碗茶，冷笑说：“我听说朝廷的钱拨到黎州府，梁知府亲自送下来，根本没知县衙门什么事儿，他这是在装的什么好人。可老百姓只要有钱拿，父母官就是他们的天了。”
小晚和凌朝风听了，觉得县太爷可能真把银票丢了。
又过了几天，原本过了个年，以为不会有人再提起来的话，又被翻出来传得沸沸扬扬，凌霄客栈在此番水患中全身而退，终究是件古怪的事。
更有人说起，从来不见凌霄客栈有什么生意，凌朝风看起来却腰缠万贯的模样，当初娶青岭村的小姑娘，聘礼足足一百两，连这件事都被拿来说。
百姓们开始怀疑凌朝风的钱从哪里来，是不是闯空门，是不是上回挖古董骗钱的事与他们也有关系。
各种各样的猜忌，各种各样的怀疑，一些胆子大的，不知受了谁的怂恿，竟是成群结队地来凌霄客栈外大声喊着，让他们滚出去。
彪叔挥舞着杀猪刀来，他们害怕得后退几步，可意识到这个粗狂的汉子只是虚张声势，就更加有恃无恐。
小晚的肚子越来越大，她不会去和这些愚蠢的村民对峙，可看着这样的光景，想到自家人对百姓的善心却只换来这些，觉得心寒不值。
凌朝风劝她不要放在心上，先安胎待产要紧，村民们见风就是雨，这一阵过去，他们就消停了。
小晚说：“但愿能像暴雨一样，这层云过去就好了，原来像许氏那样蠢的，到处都有。”
她那里知道，这会儿是乌云才刚刚聚起，雨还没下。
元宵节时，白沙镇上张灯结彩，人们穿梭在各式各样的灯笼之间，猜灯谜嬉戏玩耍，好不热闹。
偏是这日夜里，小晚爱吃的酸枣糕没有了，她虽然不言语，可凌朝风担心她心里惦记着吃不到，夜里不能睡踏实，便策马往镇上来，赶着今日元宵节集市散得晚，找到了卖酸枣糕的摊子，称了一些便往家里赶。
这会子，人人都在灯会上玩耍，街上店铺都去热闹的地方出了摊子，思韵阁周遭便都是冷冷清清的。
凌朝风策马经过时，忽然一道黑影冲出来，惊得马蹄上扬，幸而凌朝风伸手了得，没有被摔下去。
方才岳怀音准备和婢女们去逛灯会时，就见到凌朝风骑马走过，她将婢女们支开，傻傻等在店铺里，听得马蹄声，便闯了出来，拼死拦在马前，总算是把他拦下了。
夜色清淡，香气扑鼻，凌朝风下意识地调整气息，不愿被她用什么迷魂香将自己陷于被动之地，他无法想象一个女人能如此疯狂不自爱，只能说，岳怀音早已不是常人。
“我只是……想让你替我带句话，告诉小晚，要保重身体。”岳怀音站在马下，温言软语，楚楚动人，“我与她，总归是相识一场，曾经有机会做朋友做姐妹的，我总是盼着她好。凌掌柜，你们的孩子，快出生了吧。”
凌朝风漠然不语，冷冷地看着她。
岳怀音却走上前几步，仰面望着她，清冷月色下，闪烁着晶莹的泪光，美人儿眼角含泪，伤感地说：“凌掌柜，我知道错了，我对不起素素，也对不起小晚。我现在孤零零地在这里，被县太爷当做玩物，我身不由己，若不然，你叫我一个弱女子如何活下去。凌掌柜，你能帮帮我吗，帮我摆脱县太爷的控制，然后瞒过定国公夫人，帮我逃离这里。”
“爱莫能助。”凌朝风冰冷地吐出这四个字。
岳怀音心中一颤，这几乎，是她给凌朝风最后的机会，可这个男人，竟是这样冰冷无情。
她眼中含恨，怒道：“是不是你把定国公夫人引到这里来，让她凌-虐于我？”
凌朝风充耳不闻，勒起缰绳将马儿从她面前挪开，不等她扑过来，就策马扬鞭飞驰而去。
而岳怀音本是想扑上来阻拦的，一下扑了空，摔倒在冰冷的地上，掌心被磨破了皮，寒风吹在伤口上，钻心的疼。
她冷冷一笑：“既然你不仁，别怪我不义，你不是最在乎你那傻村姑老婆么，走着瞧。”
凌朝风回到客栈，并没有提起岳怀音的事，见小晚欢喜地吃着酸枣糕，心里安慰不少。
待小晚睡去后，他下楼来，与彪叔和张婶商量，该如何应对越来越浮躁的百姓，估摸着又是县太爷作妖，古董骗局的事，他可能醒过神来，明白自己尝到甜头了。
张婶道：“请梁知府出面。”
凌朝风颔首：“这不难，可百姓们被煽动起来，梁知府也无能为力。他们现在有胆子来客栈外面闹，只怕有一天，就要闯进来了。”
张婶冷冷道：“不如杀鸡儆猴，他们既然觉得我们有神通古怪，那就真的做些什么，吓得他们屁滚尿流的，看他们还敢不敢来。”
三楼，小晚站在门前，听得真切，她没有睡着，本是想逗凌朝风玩的，没想到相公到了楼下，却与彪叔他们商量这么麻烦的事。
其实这里真的有神通有古怪，全在她手上的这枚戒指。
小晚抬起手，将玉指环摸了又摸，心中暗暗打定主意，明日那些百姓再来闹时，就吓唬吓唬他们。
