母亲这番话，连忆不是没有考虑过，倘若凌掌柜不担心朝廷追究，也不至于带着妻儿家人一夜之间离开白沙镇，又或者他们有别的什么缘故。
凌霄客栈一贯神秘莫测，连忆知道自己不必太过担心，可她还是希望小晚和凌掌柜他们，能平安无事。
至于二山的来信，他果然询问家中情况，想来凌掌柜已经很久没与他联络。
但他们将二山视作亲弟弟，不论如何也不会丢下他不管，突然就这么断了联系，是不想二山被卷入其中，还是不愿他为了家中担心而耽误功名？
连忆不愿自己的行为，坏了凌掌柜的一番苦心。
她想了很多很多，给二山回信，道是家中有事走不开，好久没去过客栈，想来没听说什么，应该是平安无事，简单的几句话，暂时给了个交代。
三日后，二山收到回函，获悉连忆尚好，他至少把心放一半，而客栈里，有兄长在，他也不用太过担心，毕竟这世上，没有凌朝风摆不平的事。
转眼，已是三月。
春回大地，万物复苏，皇城内百花齐放、姹紫嫣红。
涵元殿中，皇后卫似烟逗着刚睡醒的小公主玩耍，手里摇着拨浪鼓，咚咚声响，逗得小闺女眉开眼笑。
有嬷嬷从殿外匆匆而来，皇后回眸望见，开口就问：“将军到了吗？”
嬷嬷皱着眉，摇头道：“还是没到，奴婢听说，川渝来的千人队伍，停在离京城二十里地的地方不动了，不知是什么缘故。”
似烟心中很不安，川渝虽远，哥哥也不至于走了这么久还没到京城，他会不会是病了，会不会是路上出了什么事？
她问过皇帝两次，皇帝总说不知道，还有小晚，她应该生了，可什么消息都没有传来。
“我觉得，皇上像是有什么瞒着我。身为中宫，我有不可僭越的事，也有该为皇上分担的责任，可我始终不知道该如何把握其中的分寸。”似烟对嬷嬷推心置腹，轻轻一叹，“我身上，似乎总有放不下的包袱，他是君主，我怕他。”
嬷嬷温柔地说：“您是皇上的原配妻子，也是至今为止唯一的女人，皇上更为了您昭告天下不设六宫，奴婢说句不恰当的话，您不自信，谁还能有自信？”
嬷嬷笑道：“太上皇后，您的婆婆，她本是太上皇的继室，且当时还有后宫佳丽，可即便如此，她活得洒脱率性。道是皇上若爱她，她也一样爱皇上，皇上若弃她，她权当自己从未遇见他。”
“母后，是这样的？”似烟愕然，“母后敢对父皇如此决绝？”
嬷嬷笑道：“您的婆婆说，她的命她的人生，都是她自己的。”
听见这句话，似烟恍然记起小晚曾对她说，天底下无数女子的命，都不是自己的，被家人左右，被世人排挤，不能自由。
而她是大齐国最尊贵的女子，倘若连她都不得自由，世上女子，还能有什么指望。
似烟霍然起身，吩咐嬷嬷：“你们看好小公主，我去一趟清明阁，皇上总不能敷衍我，他不能这样对我。”
项润在清明阁中批阅奏折，见妻子风风火火地闯进来，心中便是猜了几分，放下朱批起身迎她，说：“到窗下去说话。”
似烟一怔，被带过来，身上的气势就减了一半，等她再要聚集勇气冲口而出质问皇帝到底发生了什么，皇帝却先慢悠悠笑道：“朕知道，瞒不过你的。”
皇帝占了主动，似烟抿着唇，憋了半天才说：“皇上，就请你全部告诉我。”
如此，从小晚被村民视作妖孽要将她烧死，到凌朝风闯入火海救妻，盛怒之下惩罚了那些百姓，而后客栈里的人一夜之间消失等等。
至于死了什么岳怀音这种不值一提的人物，皇帝这边根本不在乎，但是他说：“在村民们要烧死小晚那天之前，凌朝风就早已向朝廷请辞，并转移了所有金银，从今往后再也不会朕和朝廷做事。他的这个决定，与小晚要被村民烧死并不相干，凌霄客栈里，一定发生了什么，让他不得不带着妻儿离开。”
似烟心中像是悬了一块巨石，又沉，又牵扯着发疼，她身为天下最尊贵的女子又如何，连自己的朋友好姐妹都帮不了。
“不论他们有什么事，他对朝廷总没有亏欠，他们的私事，皇上和我就不该再过问了。但放火烧白沙镇……”卫似烟起身离座，朝皇帝跪下，郑重地恳求，“皇上，能不能饶过他们。”
“死伤十数人，该死的也好无辜的也罢，都是人命。”皇帝面色清冷，“你叫朕，如何姑息？”
“皇上……”
“烟儿，凌朝风便是有自知之明，才在一夜之间逃离。”项润伸手，要搀扶妻子，“朕可以不通缉他，可是他犯下的罪行，不能当没发生过。”
似烟含泪，目光轻轻颤：“他们是我的朋友，小晚是我的好姐妹。”
项润眸中盛满帝王气息，不怒自威：“可你，还是大齐的皇后。”
他停了一停，命令道：“起来！”
似烟一颤，却勾出几分倔强，终是被皇帝拽起来，她避开他的目光，不想看他。
皇帝微微摇头，大婚以来，皇后在外人面前，端得稳重得体，言笑大方，纵然面对外邦使臣，也能巧妙的解决外交上的尴尬，真真有大齐国母的风范，无可挑剔。
但卸下那一切，只面对他时，她便是娇妻。她有脾气有个性，有大胆的想法，很倔强。
项润明白，这件事他所有的决定，只能强迫似烟接受，这是她的责任，她没得选择，商量是不会有结果的。
“有缘，自然会再见面；无缘，也是这一生美好的回忆。”皇帝冷冷道，“将来你还会遇见其他人，遇见更多的好姐妹和朋友，你和朕的这辈子，才刚刚开始。”
似烟什么话都没说，之后默默地一个人走了，走到门前时，才想起来问：“我哥哥呢？为什么还不到京城。”
项润显然有些生气，但不是冲着皇后来的，没好气地说：“谁知道他去哪里了。”
天下无战事，大齐鼎盛强大，卫腾飞手握川渝大军，十几年如一日从不敢松懈半分军中之事。
可眼下，他却为了找一个人，丢下去往京城的队伍，不顾深宫中期盼他到来的妹妹，义无反顾地顺着江流找来。
他想看一眼小晚，不论她是安好，还是被严重烧伤，他只看一眼。
去年春天离开白沙镇，一整年，他日夜思念那一张甜美的笑脸，三十出头的男人，从未对任何女子动过心，竟然该死地，看上了有夫之妇。
倘若小晚还是未出嫁的大姑娘，他一定带着川渝大军上门求亲，把她娶进门，一生一世地疼爱她，呵护她。
可她是凌朝风的妻子，是妹妹的朋友，卫腾飞不能伤害任何一个人，他只能远远地祝福小晚过得好。
这一年里，妹妹的家信里，提起皇帝待她好，如同凌掌柜待小晚一般，看到那些话，卫腾飞哭笑不得，而心是疼的。
今日，卫腾飞辗转来到一座陌生的小镇，镇子比白沙镇还小些，但街上的人衣着整齐干净，人人都是一张笑脸，看得出来，这里的人日子过得安逸富足。
此刻像是有集市，热闹非凡，年轻漂亮的小娘子们，穿得花红柳绿穿梭在人群里，孩子们举着风车满街窜，好生热闹。
“霈儿，再跑爹爹要生气了。”忽然听得熟悉的声音，卫腾飞心头一震，循着声音找去，在卖风车的摊子前，一位娇小的娘子，穿着白衫绿裙，将个孩童抱起，摘了一只风车给他。
卫腾飞走近些，便听见熟悉的声音笑着：“你吹吹，他就转起来了，好玩儿不？你要什么娘给你买，可不许再乱跑，等下爹爹追过来，要打屁股了。”
“小晚？”卫腾飞忍不住开口了。
他记得与小晚初见，是那年中秋，白沙镇的集市上，她一样穿着白衫绿裙，他当时被妹妹气昏了头，看见一样的裙衫，就把小晚当做了似烟。
小晚闻声转过来，本是惊恐遇见了什么人，没想到，竟然是卫将军。
“真的是你！”卫腾飞的眼睛，迅速将她上上下下地打量，她没有被烧伤，凌朝风一定及时救下了她，他可以安心了。
“卫将……”小晚说了一半，没敢继续说下去，见凌朝风从后面缓缓走来，她便抱着霈儿跑去丈夫的身边。
凌朝风乍见卫腾飞，眉心一震，他有不祥的预感，目光警觉地朝四周查看，而卫腾飞行军之人，太懂这眼神里的意义，他忙道：“你放心，我是一个人来的。”
他们找了一处人少的地方说话，卫腾飞说他上京探望皇后，想到凌霄客栈拿些绿豆糕带去给似烟吃，没想到人去楼空，只有一对陌生的年轻人在打扫，他才知道发生了这么大的事。他放心不下，怕对妹妹不能交代，就找来了。
自然，不能对似烟交代，是他的说辞。
“那些村民真是疯了。”小晚凄冷地笑着，“也难怪我小时候挨打，青岭村里没有一个人来救我，那个地方的人，天性如此吗？不过无所谓了，我们再也不会回去了。”
凌朝风则对卫腾飞说：“该是消息还没来得及送到川渝，您就动身了，我辞去了为朝廷做事，川渝大军相关的一些钱财，我已经派人往川渝送去，想必是没能和您遇上。”
卫腾飞颔首：“的确没有碰上，不过你们……”
他想了想，见面以来，一直是他在说话，凌朝风和小晚只是听着，对于他们到底发生了什么，却是缄口不言。
还有那个孩子，两岁多的模样，会说话了，奶声奶气地喊他一声伯伯，而后就自顾自在一边玩耍。
他喊小晚娘，他喊凌朝风爹，可是……卫腾飞从妹妹的书信里知道小晚也有了身孕，但怎么算，也不能两岁这么大吧。
“霈儿。”小晚见儿子在路边胡乱地掐花，把他拽到怀里，擦了擦他的手，只是瞪了一眼，小家伙就老实了。
凌霈窝在母亲怀里，看着高高大大的卫腾飞，眯起眼睛笑，十分讨人喜欢。
“这孩子……”卫腾飞真是不知该如何问起。
“是我们领养的。”小晚说，“我自己的孩子没了，相公为了安抚我，给我抱来了这个孩子。”
卫腾飞顿时不纠结了，心想小晚的孩子，大概是被村民火烧时受惊而胎死腹中，如此更心疼了。
他们边走边说，渐渐离开了镇子，凌朝风并不想把卫腾飞带去山谷，虽然那里早晚是可以被人找到的地方，可他觉得，没必要与卫将军再有什么瓜葛。
于是和小晚一起，反过来送卫腾飞上路，请他代为向皇后问安，说他们一切安好，至于皇帝那边，凌朝风没说什么，他相信卫腾飞自己会斟酌。
卫腾飞不想给他们添麻烦，更不想小晚难做，与他们告别后，策马缓缓离去。
小晚松了口气：“卫将军为什么会找来。”
凌朝风没说什么，带着妻儿要回山谷，转身朝另一个方向走，可还没走几步，忽然感觉到周遭的杀气，凌朝风心头一紧，抱过妻儿翻身藏在马车下。
刹那间，剑雨飞来，将马车扎得密密麻麻，而后数十人从两边树丛里冲出来，人人手里都是寒气逼人的长剑，杀气腾腾。
