多年来，东洲城这一带战事连绵，近期，吴越军更是蠢蠢欲动，对驻守在东洲城的淮南军发起了多次试探性的进攻。
对于淮南军来说，东洲城就是一把插入吴越腹地的尖刀，可以将东洲作为进攻苏州的跳板，所以，吴越军便将驻守东洲的淮南军视为眼中钉肉中刺，奈何淮南军的战斗力也是不容小觑的，吴越军一直未能占到便宜。
按理说，这样一个四战之地难免会贫穷不堪，可是，等李盛到了东洲城里，才发现这里居然出乎意料的繁华热闹，不仅有当地久负盛名的梭子蟹、文蛤、黄鱼等各种海鲜，也有吴越乃至淮南各地的商品，都在大街上的集市里摆摊销售。
这里虽然只是个小城，但是麻雀虽小，五脏俱全，商贾云集，店铺林立。酒楼茶肆和赌馆青楼也是应有尽有，就连当地的驻军官兵也是那里的常客。由于此处离海岸线很近，海盗经常在这里偷偷登陆，上岸消遣一番，甚至还有一些吴越军的习作在这里打探消息，乌烟瘴气的气氛之中自有一种与众不同的繁华气象。
李盛在东洲城的街上若无其事地闲逛了一阵，有两个汉子渐渐地进入了他的视线，这两个汉子就在他前面不远处，一个汉子大约是三十岁左右，身材瘦高，仪表堂堂，眉宇间透出一股勃勃英气，从他的举止之间就能猜测到他是个练家子。
另一个汉子看样子大约有四十多岁，一脸的络腮胡子，身材魁梧，虎背熊腰，满脸横肉，目光中也流露出一种剽悍之气，一看就是个狠角色，令人不怒自威。
李盛注意到他们，是因为他们的肤色以及他们的行为。他们两人的皮肤都是黑黝黝的，一看就像是常年在水上讨生活的人，另外，他们既不像是要买东西的顾客，又不像是当地的城狐社鼠。李盛禁不住心中一动，这两个人一看就不是寻常之辈，不妨跟在他们后面，或许能够有些收获，想到这里，他立即不紧不慢地跟在这两个人身后，装出一副若无其事的样子，以免被那两人发觉有人跟踪他们。
那两个人似乎对东洲城非常熟悉，一路上有说有笑，不多时就拐入了一个青石小巷，没过多久，他们又出现在一条小河旁，河水略为浑浊，水中依稀可见有一缕缕青草，在河岸的一侧，有一条木质的长廊搭建在水面之上，长廊的两边有木质的围栏，在河岸的附近则有几家客栈和酒馆，还有几个卖日常用品的店铺。
此时正是晌午时分，有三三两两的顾客在店铺里进进出出，也有些闲汉在河边长廊的围栏下坐着聊天，从这些人的神态来看，他们似乎都很悠闲，看样子，这里的生活节奏明显比广陵城那样的大都市要缓慢许多。
到了这里，李盛的心情也不知不觉间放松了下来，即便是他依然想要有所建树，但却并不急于求成，与闹市里的喧哗嘈杂比起来，东洲城的生活节奏才是一个海边小镇应该有的特点。李盛看着那两人走进了一家看起来像是老字号的酒馆，便也紧随其后，走了进去。
“来个芙蓉蜇皮，还有灌蟹鱼圆……”那两个汉子找了个临窗的座位坐下来，随意点了几样下酒的小菜，又叫人温了一壶黄酒，一边等着上菜，一边闲聊起来。
李盛坐在离那两人不远的一个角落里，也随意点了两样小菜，然后就竖着耳朵听那两人聊天，以便稍后找个借口与他们搭讪。
酒馆里很安静，李盛注意到，旁边的桌子旁还坐着几个客人，一个是身材丰腴的妇人，年龄大约有三旬上下，在她旁边有个侍女打扮的小丫头，大约有十五六岁的年龄，在她们的对面，有一个年龄大约五旬上下的老汉，那老汉与那妇人的外貌有些相像，看样子很像是一对父女。
那三个人点了几样清淡的小菜，一边吃饭，一边在那里轻声说着什么。
李盛对于这三个人并没有太在意，而是注意倾听那两个汉子聊天，让他有些失望的是，那两个汉子聊的都是一些寻常的琐事，要么说的是他们这次出海能赚多少钱，要么说的是城里最出名的怡春院，那里面哪个姑娘最风骚最漂亮。
那两人一边说，一边猥琐地笑着，悠悠然自得其乐，他们所说的话题，李盛丝毫不感兴趣，他也完全插不上嘴，只好继续侧耳倾听。
就在这时，外面传开了一阵急促的脚步声，似乎是有人正在向这里奔跑而来，因为那悬于水上的长廊铺的都是木板，跑起来“噔噔噔……”直响，隔着老远就能听得清清楚楚。
转眼间，一个二十出头，同样面色黝黑，身材瘦削的年轻汉子出现在酒馆的门口，气喘吁吁地喊道：“老大，不好了，官兵来了！”
李盛抬起头来，瞥了那说话之人一眼，顿时心中一动，他旋即又向那两个皮肤黝黑的汉子望去，此刻，就见那身材魁梧的彪形大汉腾地一下子站了起来，目光凛凛，隐隐地透出一股杀气。然而，那个瘦高个却看起来从容不迫，依然拿着酒杯稳稳地端坐在那里，听了外边那个年轻汉子跑来报信，他居然面不改色，镇定自若，一仰脖，又将那一杯酒悠然地喝了下去。
李盛看在眼里，不动声色，心中却在琢磨着：“此人处变不惊，气度不俗，或许就是那个年轻汉子所说的老大……可是，他们为什么对于官兵如此忌惮？莫非他们都是海盗？”
李盛正思忖间，那个瘦高个抹了抹嘴唇，这才看向那个来通风报信的年轻汉子，不慌不忙地问道：“官兵来了大约多少人？你能确定他们是冲着我们来的？”
门口那个年轻汉子却没有这般从容，他的脸上满是焦急之色，答道：“他们大约有十几个人，由一个队正领着，气势汹汹地直奔这里来了……想是有人认出了老大，报给了官兵知道。”
