北平世子府，朱高炽一脸恼怒，刚被好几个人七手八脚地从轿子上扶下来。他瞪着迎上来的世子妃张氏：“你好大的胆子！”
“世子爷何必生那么大气，有话慢慢说。”张氏被一声斥责后却毫无惧意，口气不软不硬的，倒让朱高炽一时难以发作。
她又对周围的奴婢们道：“你们下去罢。”
“是。”众人纷纷屈膝。
张氏便上前来搀扶住朱高炽的胳膊，朱高炽气呼呼地甩了一下手臂，却没甩脱，便说道：“你一个妇人，管官府的事作甚？那谭渊的儿子杀人偿命、天经地义！你私下里给他求情，如此徇私枉法，若是父王知道了，饶得了咱们？”
朱高炽微微停顿，继续骂道：“那谭渊生前就是嗜杀之人，昔日在沧州，父王让他看管俘虏数千之众，父王已亲口说了要遣散俘兵回家，他却在一夜之间全杀了！俺瞧他的儿子一个德行，动不动便取人性命，留着也是个祸害！”
“世子爷说得都对，先消消气。”张氏拿手在他背上搓起来，也不辩解，让世子一腔怒火仿若发在了棉花上一样。
朱高炽意犹未尽，压低声音道：“你知道俺虽在北平，却小心翼翼，生怕出甚么差错！你倒好，连招呼都不打一声，就找人把谭渊的儿子捞了出来……”
“不正是怕世子爷难做，我才没告诉你么？”张氏不动声色道，“此事世子爷不能出面，我却没事的……我一个妇道人家，本来就没见识，只是抹不开妇人之间那点脸面，才应允了谭渊的遗孀、救她的儿子。父王总不会与我一个妇道人家一般见识罢？父王若真要骂我，我就到母妃那里哭委屈！”
朱高炽一听，瞪着眼睛愣了。
张氏见朱高炽不吭声了，便又小声地说道：“谭渊虽然死了，但他是在战场上为父王战死的，谭家在父王跟前、诸将那边，可是留下了不少情谊哩。谭渊那遗孀，和朱能的夫人现在也来往密切……
更重要的，他那兄弟谭清还活着，正在父王军中。前不久世子爷不是在奏报里见了那事儿……谭清于淝河之战中，袭击官军辎重，立了大功啊。”
朱高炽继续沉默不语，但已经不责怪张氏了。
片刻后，他才叹息了一声：“只是被谭渊那不肖子杀死的后生，着实冤屈。那苦主的老娘妻小，眼睁睁看着仇家继续嚣张跋扈，岂能不怨恨？”
张氏冷冷地微笑道：“这世上总有人冤屈，不叫那甚么都不是的苦主冤屈，难道要与谭家过不去？”
朱高炽不语，默默地走进厅堂去了。
睢水前线的北军大营里，谭清正在中军大帐，与诸将一起站在燕王的下面。
谭清是个一脸横肉的大汉，与他死去的哥哥谭渊长得十分相像。
今日大帐中一片颓靡，许多人低着头一言不发。已有将领进言：军中将士士气低落，请北渡黄河，退兵保存实力。
十月以来，北军先后在淝河、睢水小河、齐眉山连续大战，没有一次讨到了便宜，最近的齐眉山大战可以说是战败了，只不过幸好主力跑得快。这段时间，北军陈文、王真、李斌等数名大将战陨，将士伤亡数以万计！
如此处境，才让诸将非常沮丧。
这时的黄河不是走山东入海，而是从徐州南下，汇入淮河、然后入海。因此许多人的主张是，先北渡黄河再说！
燕王终于开口道：“主张渡河（黄河）的人站到左边，不渡河的站到右边！”
燕王的儿子朱高煦一声不吭地站到了右边……谭清见状，明白燕王并不想退兵渡河。
因为高阳王一向唯燕王马首是瞻，肯定是早就揣摩清楚了燕王的意思，才如此果断毫不犹豫。难怪谭清时常听将领们说，最忠心燕王的人，还是燕王的次子。
就在这时，朱能也站到右边去了，和高阳王站到了一起。
谭清有点犹豫，他内心里是想渡河的……此番似乎出师不利，死了那么多大将，他也难免生出兔死狐悲之感。
果然许多人纷纷站到左边去了，只有邱福、张辅等燕王护卫出身的人，朝高阳王那边站过去。大伙儿似乎和谭清的看法一样，高阳王站的地方，就是燕王的意思。
艰难时刻，确实只有那帮燕王府护卫军的嫡系最坚定，毕竟那些人毫无退路可言。
就在此时，大嘴朱能面对左边的主将嚷嚷道：“昔日汉高祖十战九败，最终一战定鼎天下！而今俺们一路大捷，只在齐眉山小有挫折，难道就要立刻退兵而回？”
谭清听罢，寻思谭家与朱家平时交好、来往甚密，关键时候不能让朱能看不起自己！他便艰难地迈出步子，走到了朱能那边。
这时邱福也附和了朱能。
燕王忽然一脚踢翻了案板，大怒道：“尔等既已随俺起兵靖难，不成功则成仁！若是打不赢官军，退回去也迟早被朝廷奸臣所害！此时胆小生怯，为时晚矣，死得更快。”
许多将领听罢，埋着头默默地朝右边走去了。
燕王见状才止住了怒气，说道：“尔等回营，严加管束将士，逃跑者斩！本王随后便整顿兵马，寻机灭掉****祖！”
“遵命！”众人纷纷抱拳应答。
而睢水南岸，****祖却在大帐中与平安、何福二人谈笑风生。
何福一脸感激：“幸好魏国公及时到来，不然齐眉山大战，咱们官军要吃大亏！”
平安却道：“何将军说得有道理，但这不能怪咱们。咱们人比燕逆少，还没多少骑兵，处处被动。说实话，我从山东一路过来，仗是越打越憋屈！”
“欸……平兄！”何福递了个眼色。
****祖满脸笑意，不以为意道：“平将军没说错！俺听盛庸说起过你，说你善用骑兵，可平将军用步兵也还有规矩方圆，找不出多大的纰漏，算是不错了。”
何福一连又恭维了****祖多次。
****祖又道：“齐眉山一战，不足挂齿，没甚么好吹嘘的。啥李斌、王真都是籍籍无名之辈，俺还没遇到外甥高煦哩……
俺想与你们商议，两天后便率大军渡河，再度寻燕师决战！彼时大战，燕王定会派高煦上来，俺正好亲自试试他成几分气候了。”
何福忽然低声道：“军中有朝廷细作的，魏国公还是不要常提高阳王。算我多嘴，公勿要介怀。”
“呵！”****祖笑了一声，摇头道，“没事，没事。”
****祖又道：“父辈能人无数，到俺们这一辈，却没几个人是俺看得上眼的。当今天下，唯有燕王父子，俺想较量一番！”
就在这时，帐篷外忽然有人喊道：“圣旨到！”
三个人听罢面面相觑，陆续站了起来，迎到账外。何福忙道：“叫人放内臣进辕门。”说罢又往外走去。
他们很快见到了宫中来的人，当前一个是宦官吴忠，****祖认识的人。
吴忠下马过来，止住随行的骑马甲兵，抱拳道：“诸位将军，咱们里面去？”
“请！吴公公请！”何福道。
一行人又回到帐篷，吴公公也不宣读圣旨，径直拿着东西双手递给****祖。****祖躬身接过，马上开开了看。
何福、平安二人，也得到了一封书信，于是刮开漆封先后传阅。
平安看罢，说道：“啥意思？咱们要等各省援军到来……魏国公不是刚率援军来了？”
吴忠刚想说话，回头见****祖的脸都憋红了，他便住嘴没吭声。
平安皱眉又问：“魏国公，圣上是甚么旨意？”
****祖长长地叹了一口气，说道：“命俺即刻率军回朝。”
一时间帐篷里竟然无人说话，沉默了良久，气氛十分诡异。平安在地上来回走了一圈，望着吴忠道：“肯定是有人谗言！吴公公，谁在圣上跟前出得这主意？”
吴忠道：“咱家不知道啊！平将军，您先别急，皇爷日夜寝食难安，无时不记挂着前方将士。皇爷已下旨催促各省兵马，兵马一到京师，马上渡江增援你们。”
平安恼道：“要等到何时？半年前就说有大军来援，现在除了何将军到来，只有魏国公，马上又要回去？”
吴忠道：“平将军等再坚持几个月，必有兵员源源不断过江……”
何福拉住平安，抱拳对吴忠道：“平将军也是想为圣上分忧、为朝廷出力，心急了点，吴公海涵几分，回朝就当平安哑巴了，啥也没说！”
吴忠点头道：“咱家明白的。唉，就是咱家看着皇爷忧心得日渐消瘦，心里头难受呀！”
反而是****祖一声不吭、满脸通红的样子，十分可怕。吴忠时不时在注意着他，终于轻声提醒道：“魏国公必定要遵圣旨的罢？”
****祖终于开口道：“俺忠心朝廷，岂能不遵圣旨？不过请吴公公，帮俺问问圣上，让俺再打一仗可否？打完之后，俺立刻就率军回朝。”
吴忠皱眉道：“徐公怎还不明白哩，您手里掌的是京营最后一点家底了，皇爷担心稍有闪失！”
****祖忍了那么久没吭声、只是在想法子，此时顿时大怒：“告诉出主意的那官儿，不灭掉燕逆，整个朝廷迟早都有闪失！”
吴忠愣了一下，拱手道：“望徐公遵圣旨行事，咱家差事办完了，告辞！”
