燕王终于退兵了。
围城的人马刚撤走，李景隆马上就接到了京师来的圣旨，被召即刻回京！
一队骑兵护卫着李景隆的马车，一路南下，驿道两旁渐渐出现了水田。田里的稻子刚刚收割，浑浊的水中露出光秃秃的稻桩，简直死气沉沉。
或是连日舟马劳顿，马车里的李景隆显得很憔悴，早已没有了之前的意气风发。
他的鬓发凌乱，几个月之间仿佛就生出了许多白发，看起来灰蒙蒙的。袍服里的内衬领子，精致的刺绣依旧，但皱在脖子上，仿佛一块用过的手帕。
挑开蔺草编织的帘子，李景隆看到凄清的秋田上，一只孤零零的白鸟掠过，顿时更感到天地寂寥。窗外，往日如洪流的喧嚣人马已然不再，多化作怨鬼，一小队骑兵显得如此落魄。
及至旁晚，李景隆等人路过一座驿栈，便就地进去交接公文，在驿栈中休息。
方下榻不久，便有人敲开了李景隆的房门。来的是个穿着布衣的青壮汉子，先呈上印信、书信，然后才说道：“末将乃京营千户赵辉麾下、百户李达。”
“哦……”李景隆恍然应了一声，赵辉早就在他府上走动了，去年到河南去捉拿周王，就是赵辉打前锋的。
李景隆叹道：“时至今日，还有人愿意找我，也是难得。”
百户李达上前两步，低声说道：“赵千户有话带来。”
“甚么话？”李景隆问道。
李达声音更小：“朝中许多人弹劾曹国公，黄寺卿最愤慨，第一个跳出来，接连几次在朝堂上请旨，要杀您以谢天下！”
“啊？”李景隆脸上变色。
他早已猜到，这回黄子澄可能不会保他了……但没想到，黄子澄翻脸后居然那么狠，做得那么绝！
李达的声音道：“赵千户差末将来，提醒曹国公，回京时一定要多加小心！”
昔日黄子澄视作知己般推心置腹的甜蜜话语，依旧在李景隆耳边回响……于是当他听说第一个在朝中捅刀的人竟是黄子澄时，李景隆有好一会儿失神。
陈旧的木窗，在晃动的油灯下，仿佛有鬼魅出没。李景隆似乎嗅到了死亡的气息。
李达等了好一会儿，抱拳道：“末将的差事办完了，请告退。”
“慢！”李景隆忽然跳了起来，方才沮丧消沉的目光忽然不见，眼睛变得炯炯有神，“我还不能这么认命！你等等，帮我带封信回去，送到我弟李增枝府上，叫他无论如何找机会见圣上一面。”
李达道：“末将但听差遣。”
李景隆马上飞快地找出笔墨，开始磨墨。
京师秋季，天高气爽。****祖从马车里走出来时，顿时比身边的随从都高了整整一个脑袋。
他抬头看去，一座大门上面，挂着一个牌匾：方府。
****祖没有马上叫人上去，却在门前来回走了好几步，双手握在一起揉搓，心情十分纠结的样子。
不久前，****祖听说：盛庸在山东济南城，居然和布政使铁铉歃血为盟？！
那铁铉是黄子澄的人，而盛庸多次被黄子澄挤兑，于是济南这一出戏、当真叫人听了有点意外……但****祖沉下心一想，觉得又在情理之中。
盛庸给****祖的印象，一向是审时度势、十分沉着冷静，从不意气用事，这次主动向黄子澄一党靠拢，或许平燕大将军的期望会少很多磋磨。
若让盛庸在前线主战，这场战事，朝廷的赢面就很大了。
****祖却只能眼睁睁看着别人立功，自己什么都捞不着！
虽然徐家已贵为国公，但****祖自觉一身本事，多少有点不得志的寂寞；在这种要紧关头被排斥在外，又有点家道下行的危感，毕竟一朝天子一朝臣、徐家若光靠父辈的光辉是无法稳住地位的。
于是他想和盛庸一样，也该审时度势了。
恬着脸去找黄子澄？****祖实在拉不下脸，但他和方孝孺没什么过节，倒是可以试试。
只是一想到徐家贵为国公、先父是供在城隍庙里被天下人膜拜的神，自己居然要去讨好一个儒生，****祖只觉脸上绯红，走到方府门口，依然迈不动腿。
就在这时，角门“嘎吱”一声开了，身穿布袍的方孝孺站在门口看了一眼，立刻说道：“来人，开大门！”
方孝孺随即也走出了角门，抱拳道：“魏国公既然来了，快请里边坐。”
事已至此，****祖无法犹豫了，他脸上发烫，强笑道：“叨扰了，叨扰了！”
“哪里哪里。”方孝孺道，“魏国公大驾光临，实在蓬荜生辉。”
****祖遂走上前去，从大门被迎进府邸。
二人一路走向厅堂，后面跟着个侏儒，****祖一开始还以为是个童子，好奇回头看了一眼，才发现别人嘴上都长浅浅的胡须了，脑袋也比孩童大。
方孝孺见状，说道：“这是下官的养子。多年前乡里发瘟疫，他父母都去世了，下官便收留在身边，取了个名字叫方忠义，在家闲时，便教些经书让他识点大义。”
“原来如此，方博士宅心仁厚。”****祖立刻恭维道。
俩人又相互推拒了一番，终于分左右入座。
待奴仆送上茶来，方孝孺便挥手屏退左右，只让那侏儒站在门口，显然是心腹，不用担心的。
“魏国公无事不登三宝殿，今日必有要事而来？”方孝孺微笑道。
****祖沉吟片刻，便欠了欠身，沉声道，“俺陆续听到一些消息，燕王诸子似乎有争斗，麾下文武也在陆续分站两边了。”
方孝孺不动声色道：“徐公是三位王子的亲舅，这样……”
****祖趁机恬着脸道：“连方博士的养子也识得大义，况俺食朝廷俸禄多年？先是忠君，然后才是顾亲，这点道理俺还是明白的。”
“好！徐公说得好！”方孝孺顿时赞道。
****祖道：“俺便寻思，方博士若以此做局，用个离间计，说不定能起到意想不到的成效。”
方孝孺饶有兴致地看着****祖。
****祖沉吟片刻，便又道：“这离间计也简单，方博士说与圣上听……写一封信送给燕王世子，再将消息透露给宦官黄俨，然后便可以看好戏了。”
“黄俨？”方孝孺微微有点茫然。
****祖恍然道：“因燕逆本是俺家亲戚，俺知道不少事。那黄俨很早便是燕王身边的心腹宦官，后来服侍高燧去了。黄俨与世子有过节，内情俺不甚清楚，大致是世子厌恶鄙视阉人，曾恶言辱骂过黄俨。”
方孝孺听得频频点头，若有所思。他想了想，便皱眉道：“只怕难以凑效，世子是燕王之嫡长子，没什么理由投降朝廷，燕王也不会信。”
“那就要看信中写什么内容了。”****祖道。
“哦？”方孝孺顿时侧目。
****祖伸了一下脖子，够过去小声道：“便说……若‘靖难’将成之时，万一燕王身遭不测，高煦在军中便可趁机收拢燕军人马，世子处境危也！劝说世子留条后路。”
“啊！”方孝孺听罢，用难以置信的眼神看着****祖，“这招狠！”
****祖淡然微笑道：“因此俺才说，要看写什么内容。若是子虚乌有之事，燕王不易听信；但若本来就有可能之事，便由不得燕王信不信了。”
方孝孺伸手摸着下巴的胡须，不断点头，“言之有理。若无高阳王，燕逆之祸或许早已平定。此计先是离间燕逆与高阳王父子，然后又离间世子与高阳王兄弟……妙！”
“方博士明鉴。”****祖道，“信送到世子手里，世子若私吞不上交，便会被燕王猜忌！若上交，高煦便会被燕逆猜忌……高煦与世子已有隙，黄俨知道那封信的事，必然到高煦跟前说；高煦也必然会抓住机会，到燕王面前说世子歹话。世子知道后，会更加记恨高煦。此计一箭多雕，只消圣上听从。”
方孝孺当即道：“下官即刻觐见，便说是徐公的主意。”
“不必！”****祖不动声色道，“圣上更听您的。”
方孝孺顿时叹息了一声，“只因徐公身份，圣上不敢用。岂知徐公大义灭亲，方是最忠心圣上之人！”
****祖默默听着。
方孝孺面有怒色，“哪像那曹国公李景隆，看似忠心，实怀二心！”
****祖实在忍不住了，马上附和道：“俺早就极力反对用李景隆，此人有无二心岂不说，哪像是能统率数十万大军的人？”
方孝孺道：“魏国公忠心可鉴，下官一有机会，定在圣上面前举荐。”
干了那么多事，等了那么久，****祖要的就是这句话！当下便站了起来，郑重其事地拜道：“俺先谢方博士推荐！”
方孝孺微微有点尴尬，但已经受拜了，他只好也站起来回礼道，“徐公使不得，举荐人才，此乃咱们做臣子应为之事。”
****祖说完，便告辞道：“俺便不多叨扰了，方博士留步。”
方孝孺仍将他送出府门。
****祖走出大门，脸上被秋风一吹，这才稍稍觉得没那么烫了。燕王诸子虽是他的外甥，不过各为其主……兵者诡道也，这点小计阴了点，他却没觉得有什么错！
