“你不能再回去了！你知不知道一旦你被抓到，死路一条！”叶继刚冲了上去，又抓住了他的手。
“我必须要回去，”叶继武斩钉截铁地说道，“我要带娘走！我不能让娘再过那种苦日子了！”
叶继刚叹了一口气，理智地说道：“你觉得你能带娘过好日子？就凭这五百两银子？你醒醒吧，你现在是逃犯！”
“可是我好好照顾娘！就算我自己没得吃，我这里也会有娘一口饭！”叶继武指了指自己的胸口。
“到时候你跟娘颠沛流离，你觉得娘就能比现在过得更好吗？你们到处躲躲藏藏，整个瓜州到处都是你们的通缉像，娘体弱多病，你觉得她能受得住？你这是在害娘！万一你和娘一起被抓了，娘就是窝藏逃犯，也是要坐牢的！坐牢的你知不知道！”叶继刚抓着他的肩膀使劲摇晃了几下。
叶继武犹豫了一下，表情有些松动了。
“听我的话？嗯？哥不会害你的。”
“我放心不下娘。”叶继刚敛眸，低声说道。
“我一定会照顾好娘，我发誓！”叶继刚郑重地说道。
“我要如何信你？”
叶继刚抿了抿唇，想发誓，又不敢发太毒的誓。
“你发誓，若是违背誓言，你将天打雷劈！”叶继武阴狠地说道。
“好！”叶继刚为了让弟弟安心，只好担着惶恐，硬着头皮说道，“皇天在上，厚土在下，我叶继武在此发誓，从今往后，我一定会好好照顾娘亲，如违此誓，天打雷劈！”
叶继武总算是放了心，将抓在手里的银票揣进了怀里，又问道：“这些钱，你到底是从哪里弄来的？你卖了家里的田吗？”
“没有。”叶继刚摇了摇头，神色有些痛苦。
他很想将这段时间家里发生的事情全部跟他说一遍，可又怕说完了之后，又让这个弟弟冲动了起来，万一他一怒之下冲进了上河村，那不是在害他吗？
思及此，他只能叹了口气，拍了拍叶继武的肩膀，忧心忡忡地叮嘱道：“阿武，以后出门在外，务必要改一改你的脾气，外面不比家里，你冲动的性子只会害了你。还有，行事一定要小心，莫要叫人认出你，否则就要再进大牢了。”
“我知道了，”叶继武不耐烦地说道，“那你这钱是从哪里来的？”
“找人借的。至于是怎么借的，你就别管了。”叶继刚没将龙纹玉佩的事情说出来，关于这枚玉佩的存在，是他偶然间偷看到的。
那次，他去找叶青羽有事，见叶青羽的门虚掩着，便鬼使神差地将头凑了过去，透过门缝，看到叶青羽在盯着一枚玉质绝佳的龙纹玉佩出神，片刻后，他便将玉佩藏进了枕头里。
那时候，叶继刚还算有点良心，知道大房这么多年一直在压榨三房，让三房的人全都饿得面黄肌瘦。那时三房过得那么不好，也没想过将玉佩当了，可见那枚玉佩一定对他们有着非同寻常的意义，因此，他也就没将这枚玉佩的存在给说出来。
只是如今，三房跟大房势如水火，他哪里还会跟三房讲什么道义？
叶继武没再多问，叶继刚又拿出了一份舆图交给了他，细细地叮嘱道：“出门在外，尽量走夜路。你一路往东北方向走，待走到了龙国和雪国的交界处，你就安全了，那里属于三不管地带，通缉画像也发不到那里去。”
“还有，出门在外，财不外露，”叶继刚又不放心地说道，“我在五虎山山脚下的一颗歪脖子枫树下，埋了一些碎银子和铜板，你拿着路上用，那五百两银票，你得藏好了。”
“嗯。”叶继武点了点头，向前走去。
走了几步之后，他又停了下来，顿了顿，说道：“大哥，如果从今往后，你能好好照顾娘，我会原谅你的。”
叶继刚欣慰地笑了笑。
可叶继武又说道：“如果有朝一日我回来了，看到娘还在受苦，那么，我一定会杀了你！”
说罢，叶继武就头也不回地快步走了，不一会儿，他就消失在了深林之中。
七里镇，九味饭铺。
招待完了中午的那一波客人之后，叶琼丹正在柜台前对账。
夏日浓荫，照影入室。
她将头发高高挽起，宛如一堆黑云。
树叶的影子轻柔地印在了她的脸颊上，仿佛一片片花钿，使少女愈发的动人了。
叶琼香犹犹豫豫地走了过来，抬起头看了她一眼，又有些不安地低下了头，攥紧了自己的衣角。
如此几番之后，叶琼丹抬起头来，轻声问道：“有事？”
“阿丹，我……我……我想……”
“你想做什么？”叶琼丹合上账本，将算盘放到了一边。
“我想将方子和菜谱，告诉刘秀生，你看可以吗？”说完了之后，叶琼香急得红了脸，“我没有别的意思，我只是觉得、觉得我在这里太碍事了，也许刘秀生可以帮铺子里做更多的事情呢？”
“哦，”叶琼丹点了点头，“你决定了？”
“我想征得你的同意。”叶琼香捏紧了手，呼吸有些不畅。
“你想怎么做，便怎么做吧。”叶琼丹也没有多说什么。
叶琼香惴惴不安地看了她几眼，几乎有些难以置信，最终，却也没有说什么。
此时，刘秀生躲在帘子后面，目睹了这一切，心中有些窃喜。
他洋洋得意地想，自己万花丛中过，能拿捏不住一个情窦初开的小丫头？
这招以退为进的棋，果然是走对了！
至于这年纪轻轻、容貌秀美的叶掌柜嘛，想来也是对他暗暗倾心的，否则，怎么会这么容易地便同意香丫头将方子和菜谱给一个外人？
唉，早知道他应该从叶掌柜这里下手，说不定，方子和菜谱早就拿到了！
而且，这位小掌柜又好看又有本事，即便是九味饭铺开不下去了，不是还有全福楼的分红吗？
要是他能休了家里的黄脸婆，娶了叶掌柜，那么，以后家有美人如画，外有美人如花，岂不是坐享齐人之福？
刘秀生放下了帘子，去后院舀了一瓢水，浇在了院子里的那颗树下，感慨万千地说道：“大树啊，这可能是我最后一次给你浇水了，愿我走了之后，你还能如以前那样，枝繁叶茂。”
叶琼香走进了后院，听到了他的那声感慨后，心揪得更紧了。
刘秀生装出了一副才发现了她的样子，转过了身：“阿香姑娘，你也是来给树浇水吗？我已经浇过了。”
叶琼香摇了摇头，犹豫再三之后，咬着唇低声说道：“我有东西给你。”
说着，她走进了自己的闺房，拿出了连夜赶制出来的一双鞋，塞进了一块灰布里包紧，藏在了身后。
未婚女子送私密的东西给男人，若是为外人所知，将闺誉尽毁。
她从不知老实而又内敛的自己，居然会有这么大的勇气。
出门之后，她捏紧了这双鞋子，低垂着头，不敢看刘秀生，也不知道该怎么开口。
夏风吹来，树叶飒飒作响。
“你、你就没有什么想对我说的吗？”刘秀生问道。
叶琼香点了点头，又摇了摇头，最后，鼓起勇气问道：“真的不能不离开吗？”
她的手死死地掐着包着那双鞋的灰布，在布上抠出一片片深深的半月牙形的痕迹。
刘秀生摇了摇头。
“如果……我是说如果，我愿意将方子和菜谱告诉你呢？”叶琼香满怀期待地问道。
“我不想逼你。”
“那我只能……”
就在这时候，外面突然传来了一个女人的喊声：“请问我相公是在你们这儿做工吗？我带宝儿来这里看看他，来，宝儿，喊声‘爹’。”
“爹——”一个五岁大的孩童大声喊道。
刘秀生听到孩子的喊声后，脸色大变。
那孩子见屋里没有男人，便又掀开帘子，冲进了后院，抱紧了刘秀生的腿，又大喊了起来：“爹！原来你真的在这里做工啊！我娘说有人跟她讲，在七里镇的码头搭船的时候，在这间铺子看到你了，我还不信呢！爹，你不去逛窑子了吗？你浪子回头了吗？太好了！”
刘秀生越听越急，赶忙将孩子推到了地上，慌乱地说道：“这是谁家的孩子？简直是在胡说八道！怎么能乱认爹呢！”
站在一旁的叶琼香，一张脸变得煞白，她手里的那双鞋，也跟着掉在了地上。
她难以置信地看着那个孩子，然后，又看了刘秀生一眼。
他们……真的长得好像……
那孩子被推得磕在了石桌上，额头被磕出血了，他哇地一声哭了出来：“爹！你怎么能推我呢？我是你的宝儿啊！爹你不仅推我，你还不认我，我不要爹了！我再也不要爹了！”
说着，那孩子就冲了出去，一头扎进了一个妇人的怀中。
那个妇人穿着一身补丁摞补丁的衣服，只是衣服洗得很干净。
从妇人的五官可以看出来，这妇人以前也是个大美人，只是被生活璀璨地面黄肌瘦了，不过双十年华的她，看起来像是老了十几二十岁一般。
那妇人看了刘秀生一眼，眼中没有伤心和难过，只要麻木和失望。
她从怀里拿出帕子，按在了孩子的额头上，为他止血。
“宝儿，咱们回去吧。”妇人怜爱地摸了摸孩子的头发，低声说道。
“娘！爹不要宝儿了！”那孩子抱着妇人的腿，嚎啕大哭，“他以前就不管娘和宝儿的死活，总是去镇上喝花酒，没钱了就回家抢钱，经常把娘辛辛苦苦卖豆腐的钱，全给抢走，要是山上没野菜、要是村里人狠心，咱们俩早就饿死了……娘……宝儿也不要爹了……宝儿再也不要爹了……娘你带宝儿走吧……”
那妇人听到伤心处，也忍不住垂了泪。
