“李公子，当初只说是一人出三道题目，有要求过这三道题必须由本人来出吗？”苏小公子喊道，“如果特意标注了这个要求，那好，当我没说！”
李修德被噎得一句话也说不出。
“再说了，李公子，头顶香炉灰的事情，当初在上河村，是你亲口说出来的吧？”向来独善其身的唐秀才，也站出来说道，“之前，可并没有这场比试的事情。”
“那不过是我一时失言！做不得数！”李修德争辩道。
“比试失败固然让人脸上无光，可是失信于人更加遭人耻笑，”唐秀才正色道，“你若是不肯履行承诺，我们在场众人，无人可以逼你，但是从今往后，你在这明德学堂，还能做人吗？你在这七里镇，还能做人吗？你在这清河县、夷陵郡还能做人吗？你今朝失信于人，以后，人人都会将你当做小人看待，试问，你以后在别人面前，还怎么抬得起头来？”
“都是小妇人的错，”李娘子赶忙站出来说道，“当初，是小妇人让他去退婚的；后来，也是小妇人前去给叶姑娘补偿银子，让她不开心的，可能……可能是嫌银子少给了吧；昨天，小妇人也不该情真意切地关心她的婚事，这才引起了她的误会，有了今天的比试。”
李娘子三言两语地，便以一副无辜的语气，将叶琼香给彻底抹黑了。
“李夫人，君子是不该与女子计较，可叶姑娘是唐某的同村人，若是唐某袖手旁观，坐看叶姑娘受你诬陷，那以后唐某还能安心做学问吗？”唐秀才因为倾慕叶琼丹，爱屋及乌地袒护起了叶琼香，朝各位学子抱了抱拳，“诸位，当初，李公子为了讨好他未过门的夫人，硬是‘无中生有’地弄出了一个婚约，来上河村唱了一场退婚的大戏。”
“后来，由于拿不出婚书、双方又没有过三媒六聘，这李公子刻意抹黑叶姑娘的计谋便败露了，为了不被告上公堂，他在上河村全村人的面前，写了一封道歉信！诸位若是不信，去上河村问问便是！”唐秀才接着说道。
有了唐秀才的仗义执言，这下，没有人再相信李娘子的话了。
众人看向李娘子的眼神，变得十分鄙夷。
俗话说的好，娶妻娶贤，纳妾纳颜，这妻子张口便颠倒黑白，以后，必会酿成家祸啊！
叶琼香也不是那种咄咄逼人的女子，她深深地吸了一口气，对这个曾经羞辱了她，让她恨不得当场死掉的男人说道：“李公子，比试结束，就此别过了。”
是的，就此别过了。
在他身上有任何情绪，都是一种浪费。
在他身上花任何一点时间，都是一种不值得。
她转身离开，众位学子赞她人淡如菊。
而在众人身后，苏红缨气得脸都扭曲了，她将手里的纨扇，狠狠地摔在了地上。
“苏小姐息怒，”赵云容赶紧说道，“虽说今日的比试，没让叶琼香因为颜面扫地，而主动跟赵院长说不想去参加夷陵郡女子学堂的入学考试了，但是，咱们还有一个办法曲线救国啊。”
“曲线救国？怎么说？”苏红缨睨了她一眼。
赵云容凑到了她耳边，低声说了几句。
“好主意！”苏红缨听后，连连点头。
“只是，需要苏小姐，在信中对叶琼丹多加夸赞了，”赵云容连忙说道，“苏小姐可别不开心，这叫捧杀。”
“我知道，”苏红缨微微扬起下巴，“本小姐可不是什么没见识的乡野愚妇！”
“那是，苏小姐是夷陵郡的大家闺秀呢。”赵云容恭维道。
苏红缨微微一笑，胜券在握地说道：“这次的事情一定能成！果然，解决这件事的关键还是在这叶琼丹身上，至于那叶琼香？愚昧不堪，不值一提！”
“苏小姐所言极是。”赵云容点了点头。
这件事情告一段落后，“烟锁池塘柳，灯销江堤桥”这副对联，迅速传遍了整个清河县，又以清河县为中心传遍了整个夷陵郡。
很多酒楼跟风将这副对联写在了酒楼外，以昭示酒楼的高格调，而文人墨客们，见面都开始讨论“烟锁池塘柳”这个上联，想要对出比“灯销江堤桥”更有意境的下联。
一时间，不仅学子们讨论得热火朝天，就连大儒们也开始认真思索起了这下联。
只是，即便是大儒们对出的一些下联，在工整和意境程度上，也远远比不上“灯销江堤桥”这个原句。
渐渐地，大龙朝也有人称此上联为“天下第一难”了，这道上联渐渐地也从北方传到了南方，最后传遍了整个大龙朝，名流千古。
不过，这些都是后话了。
而“三人投宿客栈”的那道题，也在整个夷陵郡引起了广泛的热议，终于，有人想出了其中的关键，将正确答案公布了出来。
可大家即便是看到了正确答案，也没有减少对叶琼丹的钦佩之情。
更有不少人对当日出现在七里洲亭内的九连环，起了好奇之心，想看看这传得神乎其神的九连环，到底是何物！
上河村的新宅前渐渐地车水马龙，闻风而来的好奇者们，纷纷出高价求购九连环。
可这九连环是叶琼丹的所有物，香丫头哪敢做主？
她又想安心读书，只好闭门不见。
一时间，这门前车水马龙的现状，倒也成了上河村的一大奇观。
素来爱面子的叶老爷子，在新宅附近溜达了一圈后，又垂着脑袋，回到了老宅，心中万分感慨。
“唉！这丹丫头有出息，如今，连香丫头也跟着有出息了！二房、三房了不得！了不得啊！怕是要飞出几只金凤凰了，”叶老爷子叹了口气，“只是各位祖宗啊，这光耀门楣还得靠男人，你们为何将所有福泽，都降在了几个丫头身上呢？”
“这有啥可想不通的？”叶奉先装模作样地拿着一本书，摇头晃脑地说道，“这闺女嫁人，得了便宜的还不是娘家？正所谓，一家有女百家求啊！”
“你是说，把丹丫头嫁了？”叶老爷子蹙了蹙眉，“不行不行，这丹丫头向来有打算，当初唐家那么好的婚事，她都给推了。”
“哼，那个死丫头，爹你怕是做不了她的主儿，”叶奉先不客气地说道，随即，他又思索了一下说道，“不过香丫头嘛，就没那么难拿捏了。爹，到时候，咱们要是做主给香丫头寻了一门好亲事，是不是能从二房那里拿不少媒人红包？”
“奉先，你可不要打歪主意。”叶老爷子沉声说道。
“哪能呢，”叶奉先耸了耸肩，“爹，你也不想让我老杵在家里，让您烦心吧？咱们要是给香丫头寻了亲事，就算媒人红包拿不了多少钱，以后，香丫头的夫家也会看在亲戚的份上，对我们多多帮衬的，到那时候，我不是就有钱继续读书了吗？”
“老二媳妇虽然见钱眼开，但也不见得是一个会为了钱，把女儿往火坑里推的人，万一你给香丫头找的夫家，除了有钱一无是处，你二弟媳怕也是不会同意。”
“那就找一个有权的！以权压人！”
“重点是给香丫头找的夫家，人品一定要好，”叶老爷子郑重地说道，“一来，香丫头怎么着也是咱们叶家的骨肉，不能让她下半辈子受委屈；二来，真要是找了这样的一户人家，不是让咱们老叶家在上河村丢人吗？还嫌唐家的势头在上河村，压咱们压得不够？这也就是丹丫头、香丫头争气，否则，你爹我早就抬不起头来在上河村做人了。”
“是是是。”叶奉先含糊地应声道。
他表面上是答应得挺好，可心中却在想，香丫头跟叶琼丹那个死丫头是一路货色，将她下半辈子推进火坑里又怎么了？
能给她大伯带来点钱财，她这辈子也算是积德了！
想到未来的金山银山，叶奉先有些站不住了，立刻回屋里合计起了歪主意。
子时，寒山派。
门派宵禁，寒月如霜。
一只信鸽扑棱着翅膀飞进了重重屋宇后，一点点灯火次第而亮，整个寒山派像是苏醒了一般，渐渐地响起了一些人声。
庄清平带着一些仆人走到了寒山派的大门前，命人打开了朱红色的山门。
门外，一男一女长身而立，男子器宇轩昂，女子婀娜如花，两人都戴着半张面具，两匹马立在他们身旁，正低头咀嚼着路边的野草。
“属下参见主上。”庄清平恭敬地朝他行了一个礼。
“先进去再说吧，”叶清寒肃声道，“这是我为寒山派请来的高人，她将会为寒山派布置御敌的阵法。”
“这……”庄清平的脸上露出了一抹为难之色。
“有何难处？”叶清寒挑了挑眉。
“实在是有些不巧了，”庄清平一边迎他们进去，一边说道，“今日，玉燕派的掌门登门拜访之后，说是给我一天的时间考虑，若是我在一天之内，不给他们拿出那部武功秘籍的残卷，她就将这个消息告知天下人。她走了之后，属下在云游四海时认识的好兄弟温如凯来了，他得知此事后，表示愿意出手相助。”
“温如凯？天下第一偃师的最后一个徒弟？”
“正是，”庄清平为难地说道，“属下的这个小兄弟，颇有几分傲气。怕是不肯让主上请来的高人，在寒山派外布置阵法。更何况，他、他只信机关术，从来不信阵法一说……”
