阳春三月，正是北运河开航的时候，在旧时运河还作为主要的交通运输通道，每年的农历三月三都会在通县有一个规模不小的开船节，要举行祭河神的仪式，只是随着运河水运的渐渐的没落，到得民国时期，这种庆祝活动也早就成了昨日黄花，没有了官府的主持，也就再无人想起还有这么一个仪式了。
只是在民间，船东开航的时候，还是习惯性地要把船工们聚在一起，请大家吃一顿饭，喝一顿酒，同时向龙王和妈祖祭拜一下，以保一年里的平安。
苏三铁如今也算是有两条船的小船东了，只是他的船工只有李虎和赵爽，所以他把苏运昌也叫到了家里来，替他陪陪酒。
实际上，清明节前，苏三铁便带着李虎跑了一趟天津卫，拉了一船的杂货到通县县城，有洋火，洋钉，洋油和洋布等生活日用品，当然这些也都是县城里的老板往天津城采购的。
虽然通县县城离着北平要比到天津近了很多，但是天津的东西却要比北平的便宜了许多，而且那里也有外国的洋行和码头，还有很多的工厂。
天津往北平之间有火车运输，可从北平到通县县城只有一条平津公路，便是通惠河也因为年久失修，很多河段被淤泥淤积了，无法通航。
从天津进货，再由船只走北运河运到县城，虽然要走上两天，时间稍微长了一些，但是成本却低了很多，完全比从北平进货过来要合适得多。
当然，苏三铁也不会空船往天津卫跑，去的时候，都会从东关装上一船的高粱酒，这些邻县出产的白酒，在天津城也十分畅销。
三叔的家就在运河的河边，也是村子的最北面，苏蓉在厨房里忙活着做饭做菜，苏小三也跑来帮忙，每年的开船时节，对于苏三铁来说，都是十分重要的一个节日。
苏运昌与李虎、赵爽和苏三铁四个人正好围坐在八仙桌前，一边喝着酒，一边说着话，苏小三忙活的差不多，也坐到了苏运昌的旁边，苏运昌招呼着苏蓉一起坐下来，但是苏蓉却还是躲开了。
按照这边的规矩，女人是不能上桌面的，除非是在家里没有客人的情况之下。
清明节刚过，苏小三的父亲苏二铁便赶着马车去了热河，这一走便是一个月，倒是将苏小三清闲了下来，在家里帮着母亲忙农活。
喝着酒，聊着天，又展望着今年的行情，苏三铁倒是信心十足，尤其是看着赵虎，心里十分得喜欢，苏小三笑道：“三叔，你给虎哥多少钱的工钱呀？”
苏三铁嘿嘿一笑，没有答话。
边上的赵爽笑着道：“哪有老仗人给女婿付钱的？”
苏小三道：“三叔呀，虽然虎哥能干，但是你也不能这样吧？别将人家当成牲口来使吧？”
李虎骂道：“你小子说得什么话？把我比作什么了？”
苏小三笑道：“虎哥，我这是替你说话呢，你怎么不识好歹呀？”
边上的苏运昌和赵爽都笑了起来，苏三铁一本正经地道：“我跟虎子说了，他要是要钱的话，直管拿，要是没有花销的地方，我替他存着。”
“呵呵，看来，还是老丈人痛女婿呀！”赵爽羡慕地道。
李虎一直在边上憨憨得笑着，也不答话。
苏运昌问：“三叔，如今跑船好跑吗？”
苏三铁道：“好不好的，还不是那样？到每个码头都需要交管理费，说白了就是上供的钱！去的时候船轻，又是下水，不用雇纤夫，回来的时候在水浅的地方，从河西务到安平还要雇纤夫，别的花销倒是没什么，就是怕遇到水匪！”
苏运昌一动，有一阵子没有听到王大麻子的消息了，他不由得问：“王大麻子和穆老三还在运河上打劫吗？”
苏三铁道：“如今这运河上的船还不多，倒是没听说哪条船被他们劫了。
赵爽却是想到了什么，道：“我过来的时候，从河西务搭了条船，听那个船老大讲，如今日本人正组织武清、香河和通县这三个县的治安队，要把王大麻子那伙河匪剿灭呢！只是那些家伙就好像是听闻了风声一样，这么些天来，都没有任何动静。”
苏三铁看了看李虎，欲言又止，但是他的表情却没有逃脱苏运昌的目光。
“三叔，你是不是有什么话要说？”他问。
苏三铁想了一下，还是道：“前天我们从天津回来的时候，就碰上了穆老三！”
“啊？”赵爽一惊，忙问：“他没有打劫你？”
苏三铁摇了摇头。
李虎道：“是遇到了他，当时那小子划着一条白篷船，跟我们的船对面而过，他向下水去了，我们是逆水！”
“你也认识穆老三？”赵爽不由得问。
李虎道：“跟他都打过两次架了，怎么会不认识？”
“啊？”一听此言，赵爽更是诧异起来。
苏三铁也道：“是呀，当时我还有些担心呢，都把买路钱准备好了，谁知道他看了我们一眼，还跟虎子打了一声招呼，又急急忙忙地往下游去了。”
“他可能是有急事！”赵爽猜测着。
苏运昌问着苏三铁：“三叔，你知道王大麻子他们的老窝在哪里吗？”
苏三铁道：“都说他们的老窝在牛角湖，只是去年的时候，日本人带着狗把牛角湖翻了一个遍，还烧了那么一大片的芦苇荡，也没有找到那些河匪的藏身之所。”
苏运昌道：“或许他们并不是在牛角湖呢？”
苏三铁道：“若不是在牛角湖，又会在哪里？”
苏运昌与李虎对视了一眼，自从接受了要他查核失落舆图的任务之后，他便一直想要往运河湾去见一见王大麻子，虽然说当初在运河上劫船杀人的河匪并非是他，但是，都是在运河上讨生活的人，多少也应该了解一些当年的往事，便是他不清楚，或许他所收罗的那些喽啰中，会有人知道。
只是，他和李虎谈到这个事情的时候，却又都有些犯难，毕竟不知道从哪里能够找到王大麻子。
皮振雄曾与王大麻子见过面，苏运昌经过打听，才知道，皮振雄也曾带着人往运河湾搜捕过那些河匪，但是一无所获，所以皮振雄大张旗鼓地放出话去，要请王大麻子喝酒。是王大麻子差人将皮振雄约出来见的面。
苏运昌想过，他不可能像皮振雄那般得行事，便是要与王大麻子见面，也是要神不知鬼不觉的，尽量不要引起别人的注意。
“反正就是在运河湾一带！”赵爽肯定地道。
所谓的运河湾，就是指北运河从漷县到河西务这一段三十里的水路， 因为这一段正是北运河弯弯曲曲向东转了一个大弯，再折向南去的。
“三叔知道怎么能够找到王大麻子那伙人吗？”苏运昌有意地问道。
苏三铁愣了愣，马上摇了摇头，道：“那个阎王我们躲都躲不过来呢！怎么会去找他们？”
赵爽眨巴了一下眼睛，笑道：“苏二哥想要找那伙河匪？他们可是杀人不眨眼呀！”
苏运昌微微一笑，道：“我与王大麻子和穆老三倒是有些缘份，他对我倒是没怎么着。年前的时候，王大麻子还曾到我家里来过，所谓来而不往非礼也，我想着，怎么也要去他那里回拜一下，不是吗？再说了，我这也是为了你们以后行船方便，让他们以后不要为难三叔！”
听到苏运昌这么一说，苏三铁感激起来，道：“是呀，我也听说了，他年前过来找你，还在你家里喝了腊八粥，看来，你跟他们是朋友了？”
苏运昌摇着头，道：“朋友说不上，只是认识罢了，那个王大麻子挺敬重读书人的，还一直想要拉我入伙，我自然是不会同意的。”
“原来是这样！”赵爽点了点头，对着苏运昌道：“虽然我不知道在哪里可以找到王大麻子，但是我却知道怎么可以找到穆老三！”
“哦？”李虎也来了兴趣，忙问道：“怎么能够找到他？”
赵爽笑了笑，道：“这个穆老三喜欢烟花和柳巷，通县城关的迎春楼是他经常去的地方，或许在那里可以找到他。”
“你怎么知道？”李虎经不住地问道。
赵爽有些尴尬，笑了笑，道：“我就是知道！”
苏三铁却摇着头，道：“当年穆老三杀人，就是在那个地方，他不可能还敢往那里去的，要是这样，早就被别人认出来了，东洋人也早就抓到他了，还能让他逍遥法外？”
听到苏三铁这么一说，李虎和苏运昌都有些失望。
但是，苏运昌马上又想起了迎春楼那个叫作阿梅的姑娘来，阿梅与张全友是相好，同时好像也是穆老三的相好，上一次就是她将张全友的纸条递给了穆老三，或许通过她，真得能够找到穆老三呢！
