这天下午，米员外便将大厨房里五个厨师叫了过来，让柏小妍教他们做这道‘状元红’。
柏小妍并不避讳，将自己琢磨出的这道菜的做法，完全详细地教给了这几个人，可谓是知无不言，言无不尽。
原来这道菜说起来并不难，要将六两上好的的五花肉飞水焯过，切成八分见方的十二块肉，再炒糖色，并加入料酒、盐、八角、桂皮、辣椒、草果、葱姜蒜、腐乳汁，加鸡汤小火煨至酥烂浓香。最后，再将四季青用鸡油炒熟做底，将红烧肉整齐地码放在正中，就做好了。
柏小妍教着那五个厨子，谁听了都觉得不难。可真正自己做的时候，却没有一个能做出柏小妍的颜色和味道的。不是颜色浓了淡了，就是味道有些许的差别。
米员外一直在一旁看着，见做的都不成功，着急起来，训斥道：“你们怎么这么笨，有师傅教着都学不会！怎么就做不成人家的味道来？”
五个年纪差不多都四十几岁的厨子听了这话，脸上不由发起烧来，有的皱着眉头别着脸，似乎不想再做下去了。还有一个姓鲁的厨师，干脆说道：“东家，我们是笨，要不这道菜我不学了！”
米员外听了生气，责备道：“鲁师傅，你在我这儿做了有五年了，厨艺一直平平。如今难得有个好师傅来教教怎么做菜，你怎么不愿学？难道就想一辈子都这样不成？”
柏小妍忙道：“员外不要生气，各位师傅也不要着急。这菜我都做了好多次才成功，何况你们是第一次做？就算有人教，也不一定一次就能做好。”
几个厨师脸色稍稍好看了些，又听柏小妍道：“这做菜的最终门路，其实就是心经。你看我这一捏调料，和各位这一捏调料，分量就不一样。这个多一点，那个少一点，做出来的味道自然不同。”
鲁师傅道：“既然这样，那为什么姑娘不将分量写下来，让我们照着做？”
柏小妍道：“按说应该可以如此。可是师傅细想想，现在我用的这些肉，您知道分量。但您能保证每一次都知道分量吗？肉的分量好称，倒还在其次，难道您每次放作料，还要一样样称了才行？这东西就凭一个感觉，可就是因为这感觉，才能让各个人做的菜味道不一样，才有了特色和风味。所以我的意思，是不要一味追求和我的一致，只要色香味配合得好，不妨有些创新。”
这话说完，有两三个厨子都点起头来，道：“这话说得有理。咱们做了这么些年的菜了，肯定已经有了自己的特点，一时半会也改不过来。不如先努力按照丁姑娘的方法做，实在不行，就做自己的特色。”
柏小妍接口道：“若是这样，米员外，我看还不如让他们学完之后比试一下，咱们找客人给评评高下，看谁的菜最受欢迎。”
米员外一听，也高兴道：“好，这个主意好，就这样办！”
当下他们又做了一遍，这一回比上一次用心得多，味道也好了不少。至第二天中午，“状元红”饭庄便推出“状元红”比赛，真的评出了最受大家欢迎的口味。至此，这家饭庄终于恢复了名菜“状元红”，而其他菜的口味也因之提高了不少。
米员外高兴极了，对柏小妍更是感激有加，又请她吃饭，又给她酬金。柏小妍却只拿了必要的盘缠，其他的都一概推却。米员外心中诧异，却无论如何不能得知，此时她的心情，已和当时接下这个挑战的时候完全不同了。那时候的柏小妍，心里轻松愉快，觉得能挣盘缠，是自己的骄傲。而此时，她却没有心情享受这份快乐，似乎结局越是好，她的心情越是低沉。
她终于离开了苏凉镇，心境复杂。
此时，离六月十六还有七天。
花惊容今天也来得特别早。她不是皇亲国戚，又是未出阁的姑娘，这种场合不便参加，可她因为和逍遥王府走得很近，所以特意早早前来，一来看能不能给王太妃帮上什么忙，二来也要看看陶安泰到底什么时候回来。
此刻她看见王太妃气得直骂陶安泰，她心里纵使一样对陶安泰有怨言，也不能在太妃面前露出半点不满，便解劝道：“王太妃不必生气，更不要责怪陶哥哥。容儿就说句不吉利的话，王爷只要平安回来就好。就算他因为误了小皇子的满月庆典而受罚，说到底还是家里人责罚罢了。可是如果要在路上遇到了什么事情——您还能生他的气吗？”
王太妃听了，心里未免一沉，低声道：“是啊，可别出什么意外！”
话音还未落，便见厅门口人影一闪，随后便见陶安泰急匆匆小跑进来，将马鞭交到门口一个侍从手中，撩衣拜倒，问安道：“娘亲，孩儿回来了，给娘亲问安。”
王太妃先是松了口气，随即怒气冲冲道：“你还知道回来，你看看都什么时候了，马上进宫了，这连衣服都还没换！还有礼物呢，在哪里？”
见王太妃生气，花惊容忙走过去陪在她身边，眼睛望着陶安泰，却不敢说一句话。
陶安泰没等母亲发话，自己便站了起来，笑吟吟道：“娘别生气，您先进宫，就说我一会儿就到。我马上换衣服过去，礼物也已经准备好了。”
王太妃皱眉道：“你准备的什么礼物，也让我看看！”正说话，便见厅外有家人禀报道：“启禀王太妃和小王爷，给小王爷办礼物的人已经回来了，要不要现在将礼物拿进来？”
陶安泰道：“娘，你看，是不是礼物来了？我说您不用急的。”
王太妃却没有一点松心的感觉，道：“怎么不着急？现在来了，还不是得看看都是些什么，有没有不合适的？”
陶安泰没管那么多，叫道：“把东西拿进来，让太妃选一选。”
几个准备礼物的人将东西拿了进来，不过是几个小盒子。陶安泰命他们将盒子打开，见里面放着的，是些精美的玩器。
王太妃一一看过，叹了一口气，道：“东西倒是不错，不过有两件和我准备的重了。你自己选一件最称心的，亲手给小皇子拿过去，也算舅舅给外甥的一件礼物。”
说着，她又走到铁冷棠’身边，问道：“你也是给王爷准备礼物去了？准备了什么？”
铁冷棠深吸了一口气，道：“属下所去之处实在没什么好东西，所以什么礼物也没有带回来。”
王太妃情急之下也未详察，便道：“这原本也是情理之中的事情，让你去准备小孩子满月的礼品，原本就强人所难了。——泰儿，我这就进宫去了，你也快收拾了去吧，别太迟了。”
陶安泰答应着，一边恭送母亲离开正厅，一边偷偷瞟了铁冷棠一眼。
王太妃匆匆离开，没有看见陶安泰脸上露出的奇怪表情，更没有注意他对铁冷棠使得那个奇怪眼色。但花惊容却在一瞥之中，将陶安泰的神情一扫眼底，目光中闪过一丝微微的深意。
母亲走后，陶安泰才从诸多礼品中选了一件镶金镶翠的白玉小虎，当做给小皇子的礼物带在身上，然后去自己房中换礼服。
刚要出正厅的门，花惊容叫住了他。
“王爷稍等。”
陶安泰停住脚步，淡淡问道：“什么事，我正忙着，有什么事回来再说。”
花惊容道：“知道王爷现在很忙，我也没别的事，就是想让你替我给皇后娘娘带声问安去。还有么就是你在那里别多喝酒，能早些回来就早些回来。”
她说得温柔之至，目光里也都是似水的温柔，丝毫看不出因为陶安泰出走之事而产生的幽怨之情。可陶安泰却只是望了她一眼，“嗯”了一声便匆匆离开了。
因为礼仪所限，铁冷棠并未跟随王太妃前往皇宫。等到陶安泰也离开了正厅，他便也想跟着那几个为陶安泰买办礼物的人一起离开。就在他要出门的时候，花惊容叫住了他。
“铁大人，可否留步？”花惊容语声温婉，但铁冷棠却觉得其中有种冷意。
他转过身去，望着站在他面前的那个雍容美丽的女子。她是宰相的女儿，但一直和王府的关系很紧密，甚至小时候几乎是在王府中长起来的，所以举手投足间，都有一种王府里副牌女主人的感觉。
铁冷棠不喜欢这种感觉，但是他只是一个侍从官，即使和这位宰相小姐，也是无法平等对话的，何况，花惊容早晚都将入主王府内宅。
“花小姐，有什么事？”铁冷棠恭敬地问道。
花惊容道：“铁大人果真没有带回什么礼品？”
铁冷棠点点头：“是的，在下一是没有时间，而是那地方实在偏僻，找不到什么合适的东西。”
花惊容不动声色地又问道：“那您去了哪里？什么地方会穷得连件像样的东西都找不到？难道是山村里不成？”
铁冷棠道：“在下自然没有到山区，可是那只是一个很小的镇子，没有什么好东西客带回来。”
花惊容点点头，沉默了片刻，忽然问道“铁大人有没有见过那个丁柏小妍？”
铁冷棠怔了一下，然后点点头。“之前我是见过她的，后来再没见过。”
花惊容目光咄咄，问道：“那您将这事告诉给王太妃了没有？”
铁冷棠心中暗暗一惊。刚才自己明明已经说过没有带来任何东西，这位刁钻的小姐又是怎么知道的？
不过他到底是沉得住气，当下觉得这应该是花惊容在对他使诈，便佯做不知道：“卑职并没有带回任何东西，不知小姐又是怎样猜测的？”
花惊容眼中闪过一道寒光，道：“你若真的没有带什么回来，自然是好的。但我就怕你带回来的，又骗人说没有！你向来以忠诚著称，可千万不要因为一时糊涂而失宠于王太妃！”
铁冷棠脸上的肌肉颤了两颤，道：“多谢小姐教诲。不过卑职自然明白这个道理。小姐还有别的事情要嘱咐吗？如果没有了，卑职就先告退了。”
正在此时，陶安泰换好衣服匆匆走进来，叫铁冷棠道：“铁先生，你跟我去一趟皇宫，帮我带些东西。”
