在老师讲授《我们的地铁母亲》这一课的过程中，马甘地心中一直怀有个疑问，为什么“联邦之心”的主要的地铁线路只有38条？如果再多开设几条，也许就得用上三条细线才能够把后修建的线路在地图上标识清楚。“请大家翻开课本第17页，大家注意到右翅膀的顶部了吗？一号线拐弯的这个地方，就是我们的一号线第五小学，我们居民们都习惯按照原来的地铁站名叫它龙子湖小学，”老师一边讲，一边用红色的粉笔在黑板上画着一号线的示意图，然后在龙子湖小学的位置画了一颗红色的五角星。
在这堂课上，马甘地并没有认真听进去，他发现在课本冗长文字介绍后，有单独的一页插图，用各类色彩的细线详细描绘了郑城地铁的地图。他一边听讲，一边忍不住在两条细线的地铁线路下，自告奋勇地加上了各种颜色，为它们添加了第三道细线，他认为经过他加工后的郑城地图所显示的这只鸟儿，显得更加清晰、生动。但他这一举动没有逃过同桌长谷美妍的关注，那天正式上课前，班主任刚刚宣布长谷美妍从第三小组长的位置上晋升为语文课代表。为了证明自己在这个岗位上并非无所作为，她并没有因为早上还吃了马甘地给她带的一个萝卜丝包子而姑息，而是大义凛然地举报了马甘地。在长谷美妍看来，吃包子的事情与涂改纸书是两回事，因为在前一天她也给马甘地带过自家腌制的泡菜。
在经过一番激烈的思想斗争后，长谷美妍在下课铃声响起时，就果断地起立，当着老师和全班其他49名同学揭发了马甘地不爱惜课本，不认真听讲的举动。
老师和同学们对他进行了严厉的批评，老师批评他的角度是：不愿意树立正确的人生观、不注重培养爱护家园的美好情操，将地铁居民们赖以生存的母亲线路随意涂改。而以长谷美妍为代表的班干部们批评他的角度是：没有认真听讲，不节约书本和爱惜纸书。
地铁的孩子们每一堂课使用过的纸质课本——纸书，都会由课代表回收交还给学校书库，预备给下一位还没有上过这门课的孩子使用。“想想上面城区那些失去自由的孩子们吧，他们不光要忍受风吹雨打，甚至连上学的课本和作业本都没有！”——老师和班干部们每次在苦口婆心的批评快要结束时，总会用这么一句话收尾。
虽然每一个地铁居民区的小朋友都明白，应该珍惜无数先烈们奋斗多年才换来的课本、铅笔和这来之不易的学习机会。但刚学会识字的地铁小朋友们常常利用这种轮流使用纸书的制度，充分发挥他们的想象力。
他们会给下一个使用课本的小朋友用文字或者插画留言，但这些都做得比较隐蔽。比如他们会在印刷体的大号字中间，插上一幅自己的自画像。或者在每页选择一个字标注上特有的符号，如果未来使用这本教材的小朋友足够聪明，就会破译前一位小朋友隐蔽在课本中的密码。马甘地就曾经从长谷美妍的《算术》课本中发现，连续九页都有一个字被以前使用的小朋友标注了很小的五角星符号，他将其组合起来得到了一句话：“索菲亚老师不是好人”。但他的这个发现，被长谷美妍坚决地否定了，长谷认为那仅仅是巧合，自己绝不会像马甘地这样，心怀恶意地去揣测别的学长。
总之，每一个地铁居民的孩子一回忆起自己的小学生活，都伴随着这一类有关轮流使用纸书课本的恶作剧记忆。但一般小朋友们通常都做的很隐蔽，透露出地铁人特有的神秘主义倾向，在这一点上他们显然深得“新纳比派”们的真传——他们会把铅笔削得又尖又细，在课本上做的标记或绘画非常小，如果不注意看，会认为就是印刷过程中自然留下的墨点。但马甘地的做法显得与那些隐蔽、神秘的恶作剧游戏有本质区别，他似乎深得夸张而豪迈的“果园农夫”派们的真传，于是，马甘地成为了龙子湖第5小学建校49年历史上，第一位（也许也是最后一位）这样肆无惮忌在整页的课本上明目张胆地乱画的学生。
除了神秘主义倾向外，敬天惜物、勤俭节约，也是地铁居民们最重要的精神特质。马甘地为自己这一“果园农夫”式的出格行为，付出了高昂的代价。他的家长——母亲殷吉拉也受到了牵连，她被请到了学校，配合马甘地在全校大会上做了检查。殷吉拉时候还被要求连续三个工作日到龙子湖第五小学“未成年人监护者再教育班”接受教育。因为马甘地“篡改涂写地铁线”事件，那个月她损失了21分工分，按照同等价位换算，这相当她们的家庭损失了5公斤面包，或者1。5米的布匹，或者6张电影票。
无论过多久，马甘地对小学时的这堂课都保持着深刻的印象，不仅仅是因为殷吉拉失去工分的惨痛教训，而是他认为，这堂课是他人生的第一个重要转折点。从那时起，在老师和长谷美妍等班干部们的双重批评下，刚过完6周岁生日的马甘地，开始对地铁人的居民身份和生活环境开始了严肃自觉的思考。
他显得比一般小朋友们在思维上更加早熟，但有时候又显得异常幼稚。马甘地又黑又瘦的小脑袋永远在不断涌现各类奇怪的问题：为什么一号线出生的人都必须是红色身份证？为什么我们可以用共分卡买东西？为什么在工分卡之外还需要饭票、粮票、肉票和布票？为什么红色的票只能在一号线的商场买东西？我喜欢橙色，我能不能换到三号线去上学？为什么“那个地区的小孩子们”那么可怜，他们从来没有用过课本和练习纸还有铅笔？为什么学校这个区叫龙子湖，可是从来没有看见过龙，也没有看见过湖？湖泊是什么样的？和河流有什么区别？地铁的饮用水系统为什么不能叫河流？
比她大三岁的姐姐马晓兰对这些问题嗤之以鼻：“因为你还小，等你像我这么大就明白了！”她总是用一幅不耐烦的神情回答马甘地。如果晚上不加班，母亲殷吉拉到还常常跟他耐心解释，但时间长了，她对这些问题逐渐习惯，也找到了自己习惯性的回答方式，她总是说：“这是因为习惯啊，小傻瓜。”或者：“我们一直以来就这样生活啊！”，要不就是：“我看这样也挺好，为什么不呢？你找个更好的理由呀？”
