霸州作为周辽边境重镇又是榷场所在，城里商铺集市星罗棋布、生意兴隆，江南的大米、苏州的绸缎、闽粤的砂糖、长白山的重要、西域的玉石、宝马云集于此，只要不差钱，都可以买到。
吴征请萧雁做向导领着自己在霸州着实采购了一番，涵盖了铺的、盖的、穿的、戴的、吃的、玩的、用的……萧雁一脸难以置信，居然有男人会这么婆婆妈妈。而吴征那出神入化、锱铢必较的砍价神功，更让萧雁大开眼界……原来还可以这样买东西！
无意间，吴征逛到了奴隶市场。萧雁对这里比较排斥，最终还是陪着吴征进去看看。“吴大哥难道也要买女奴回去养着？像部落的头人们那样？”
最初，吴征不过是瞧稀奇。各种身材、相貌的奴隶们被奴隶贩子禁锢在木笼里，有的向隅而泣，有的一脸茫然，有的神情萎靡，也不乏桀骜不驯的刺儿头……小孩子把着木栏杆好奇的看着路上的行人。
吴征本打算走马观花看看的，到了还是在一个木笼前停下了。木龙里面是几个身高马大的白种人，而人贩子却是一个撇着生硬的汉语在赞美安拉的波斯人。
“尊敬的客人，一定是伟大的安拉指引你过来的……”波斯人一看有人光顾就开始推销自己的奴隶
吴征一直耐着性子听波斯人赞美天神，他可不敢打岔，安拉的信徒可是不能惹，会死的很难看。
“这些奴隶……”吴征指了指那些白种人
“五十两银子，一个。他们是勇士们的战俘，是属于安拉的。”波斯人说着再次非常虔诚的感谢安拉的仁慈“他们是是杰出的战士，是拜占庭的军人。”
“五十两银子，我要四个，外加那个……”吴征指着缩在远处的一个人形麻布堆
“啊？！尊贵的客人，这个价格我只能给你两个战俘外加那个女人。那只母狼……”
“尊敬的朋友，你听，你们的神告诉我说，你会给我四个奴隶还有那只……那只母狼。”吴征表现的比波斯人还虔诚
“吴大哥，这些人听不懂契丹话也听不懂汉人说话，你要他们做什么？”萧雁颇为不解
“哦，是这位……”
“我叫霍贾【Hojah)，为******商业种姓】……”
“是这位霍先生需要我们的帮助，没我们的帮助他回不了家。霍先生，你还要拒绝你的天神给你带来的帮助吗？”
霍贾的老脸抽搐几下，打死他也不敢拒绝天神的指引，少赚点总比赔钱好。
吴征如愿的选了四个强健的男奴还有那个母狼，找了澡堂让他们清理卫生，再出来时，换上汉服总算能见人了。不过，在吴征看来这几个欧洲人有些名不副实，只是相貌像欧洲人，没有后世西方人的牛高马大；等那女奴出来时，所有人都眼前一亮，是的，眼前是一个火红头发的女子，只可惜营养不良，让她的头发和脸色一样失了光泽。
寄放的马车套上新买的马，就停在十里亭外。用战马拉车？暴殄天物是要被天打雷劈的。吴征不忍再看萧氏父女那副神情，特别是萧虎那依依不舍的眼神，搞得像生离死别一样。
“萧大叔，这段时间给你们添麻烦了。”吴征端起酒碗“回去之后，我们就去开封城了。咱们有机会开封再见。大叔，燕子，你们多保重，咱们后会有期。”说完一饮而尽。
萧雁觉得自己的心都快随着那人走了，借着一碗酒挡住视线，也借着酒劲遮羞，迷蒙中看那人翻身上马，身影越来越小，心中的影子却越来越清晰
“别看了，回吧。”萧虎喟叹一声“荣华富贵留不住他，总说自己是个厨子却比厨子见识多了。他真的只是个厨子就好了。”
“爹，我们什么时候去开封？”萧雁骑马和萧虎并肩而行
“会的，”萧虎看一眼身边的女儿“等去的时候，就把他抓回来给雁子做男人”
“不要太久才好……”雁子莫名奇妙的应了一句
才出霸州地界，张十八就要和吴征分开了，身上的情报太重要了。
“十八郎，钢弩和图纸都给你了，看看能用吧。这些东西犯禁，我们也不方便携带。”吴征神色黯然“我们一起这么久，真不舍得分开。”
“征哥儿，仅凭咱们得到的情报和图纸，父帅肯定会给你封赏的。你放心，我禀明父帅，讨了封赏一定会去找你的。”张十八虽有不舍，心底更多的却是激动。
“好，我在长山等你。”吴征强打精神“咱们到时候不醉不休……”
“你炖的羊肉好吃，记得给我留着。几位兄弟，快则十天迟则半月，十八再去叨扰。我先走了。”张十八和吴征击掌为约，抱拳一圈打马离去。
“好了，我们回家了。”吴征看了看张十八离去的方向，转过身对几个兄弟说。
“半年没回家了。”青牛忍不住遐想“也不知道小丁他们长高了没有。”
“吴丹妹妹现在会不会想念郎君？”
“咱们回去，还带这么多礼物，他们会不会高兴坏了？”
“那得回去找裁缝了，给大家没人做一身皮袍子。今年冬天就不怕冷了。”
因为队伍里有马车的存在，众人也不好纵马驰骋，快意江湖，即使如此，他门还是引起了路上行人的关注。他人好奇的目光，怎么也拦不住吴征一行人的归心似箭，几天来，马车都是以最快的速度前进，幸亏管道还不错，车子才没散架。总算是进入了长山县境，吴征却踟蹰不前，最终在一个叫牛家铺的村子停下来休整，第二天一早好精精神神的进城回家。
张十八纵马飞驰直奔益津关，离家数载谁不归心似箭。更何况此时张十八可是立下大功了，且不说在敌人腹地翻江倒海的歼灭老奸巨猾的马寅旺（马阎王本名）一伙巨寇；只是马上藏好的钢弩和马寅旺留下的花名册，就足以让他连升几级了。“贪天之功为己有可不行，怎么也要帮吴征争取一些”
益津关门前，来回巡逻的周兵盔明甲亮，严阵以待，气氛非常紧张。眼下已是秋季，北鞑子们又要打草谷了。每年这个时候都能把李处耘忙得焦头烂额，这就是防御作战的死穴，敌情不明时只能提心吊胆的等着拳头打过来。从早晨到现在，他已经巡视过几遍了，可还是难以安心。
家里的老仆面带喜色的匆匆赶来“郎君，少将军回来了。刚进门……”
李处耘闻言先是一愣“你说什么？隆儿没死，她回来了？”
“是啊，现在正陪夫人说话呢。此次历练归来，少将军比从前精干不少呐。”
李处耘给副将布置下任务后，匆匆赶回家里，正赶上自己经年未见的长子正在眉飞色舞的跟妻子聊天。
“嗯哼”李处耘咳嗽一声，算是通知儿子“你老子，我，回来了。”
“父亲大人在上，孩儿今天回来了。”张十八双膝跪地施礼
“这三年你去哪了？怎么连封家信都没有啊？”
“隆儿才回家，你就责怪上了。还好我儿福大命大造化大，囫囵个儿的回来了。起来说话……”妻子不吃这套
张十八，本名李继隆是李处耘的长子，历史上此人也是北宋名将。李继隆这才把这些年的经历细说一番，说道伤心处一家人垂泪唏嘘；待到开心时又，捶腿大笑。仆人们远远地看着主子一家发癔症，不敢上前。
“照你说，这姓吴的小子值得栽培。可要分一半功劳出去，你……“李继隆放下手中的钢弩又审视着手里的图纸和花名册。”这份功劳确实不小，若是你自己领取，封个轻车都尉绰绰有余。“
“父亲，分一半出去，我也是占了便宜。没有人家收留救治，我一年前就死了。”
“既然你已经有了主意，就去做吧。”李处耘一副公事公办的样子“明天去营里点卯，那十六个字，给你的叔叔们好好讲讲。”
“喏！”李继隆欣喜若狂。终于，大周要一改往日消极防御变攻势防御了。
