斯太尔是北方最大的几个部落之一，聚落很大。道路纵横，简单结实的帐篷是内里的主要建筑。袅袅炊烟在这片冰冷荒寂的大地上升起，有一丝说不上的韵味。
在村口和艾弗丝分开，其余人向北面山坡走去，那里有一座精致的砖石房院走去，打听过了，那边是祭司一家走。祭司负责这一片地区的教育，和图书馆同属一个系统。
在亮明了身份后，四人被惊喜又惶恐的长子迎了进去。
哪怕是白天，长屋中央的火堆也在散发着热量，墙壁和立柱上张贴着北方帝国的种种通告，税收、政令、通缉、但更多的还是教育方面的东西。
老祭司拄着手杖从里屋出来，手杖顶端的羽毛雕纹几乎被磨光了。
“尊敬的学士，远道而来……”祭司颔胸行礼。
“不必这样，你是主人，快坐吧。”方登发现打断别人说话竟有种快意。
“我们逗留几日便走，叨扰了。”方登把手放在包裹着毛皮的扶手上，“来此见识一下贵部的狩猎祭典，补充一些物资。”
“哪里……能接待布鲁温大图书馆的杰出学士，是我雷克家，也是斯太尔的荣幸。”
“这位是奈塔亚，图书馆学徒，初等魔法师三级。托雷，图书馆学徒，见习骑士。”方登一一接受，但当他的手伸向桑瑞斯的方向时顿住了。
“这位是……”他不知应该怎样介绍这位少年，他只是个跑腿的，桑瑞斯的情况只有图书馆馆长清楚。
“我叫桑瑞斯，从北方来。”桑瑞斯谦逊地点头，这是阿贡妮教的说辞。
……
“在诺兰山脉里，我们碰到了贵部的艾弗丝，”方登有意提到，“她无私地帮助了我们，并把我们带来这里。”
“这位猎手有着非凡的技巧与勇气，令我记忆深刻……”
“哦？”老祭司全名是洛汉迪·雷克，是部落里为数不多有着姓氏的上等人。“那个女……猎手？”
“英雄不问出处，成就也与性别无关。”桑瑞斯忍不住开口，“祭司您遍读书卷，应该明白这个道理。”
“是……阁下说得是，”洛汉迪想起来艾弗丝的事，他轻轻叹口气，“那女孩……性格有点孤僻，有什么冒犯的地方，我在这先赔个不是了。”
“不，甚至相反。”奈塔亚说，“艾弗丝人很好，弓术精湛、真诚善良，而且还是个难得一见的……”
“咳咳咳……”桑瑞斯还在好奇地四下张望，但听到奈塔亚的话，他赶快打断，艾弗丝的变化现在肯定还不便说。
“可以带我们参观一下吗？”桑瑞斯说。“我没有来过这里。”
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巨大的晶豹头颅挂在马鞍后，随着马蹄得得地摆动着，尽管眸子内里的幽蓝早已消逝，但还是吓得旁人连连后退。
艾弗丝牵马走着，她低下头用袍子的兜帽遮住脸，尽量不看周围。
北边山坡下部落里最大的长屋，几个工匠在那边忙活着。
重新清理打扫，接下来刷上一层喜庆的橙红色颜料；高高的柱子已经在一旁立起，上面挂着五彩的飘带。
为期一月的狩猎快结束了，盛大的宴会将要开始。
熊熊燃烧的火塘烤得人脸膛通红；不常能喝到的麦酒在宴上供猎手们畅饮；滋滋冒油的烤肉和新奇珍稀的菜式被侍者端着，像流水一样在宴上轮转；衣着清凉的舞女扭动着曼妙的身姿，身旁是努力卖弄技巧的乐手；好男儿们痛饮放歌、高声谈笑，然后展示自己的所得。
然后选出祭典中最幸运、最强大的猎手。
他将会受到所有人的举杯祝福，获得部落里最高的荣誉，得到最精良的武器，迎娶最中意的女子们。
令人钦佩艳羡，同时也嫉妒得眼睛发红。
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穿过稀疏的帐篷群和大片牲畜，身后留下猎犬的吠叫和人们惊骇的眼神，
艾弗丝拐向西边，那里有片麦田，田里刚刚收过一茬，空中有股熟悉的干燥气味。
就在眼前了，艾弗丝加快脚步，还是那个破旧的小屋。
里面正传出一阵笑声，这并不正常。
艾弗丝拴好马，快步走向门。
推门，是熟悉的家。
父亲和几个陌生人，扭头看向自己，。
艾弗丝的眉毛皱起来了，她知道自己要做什么。
抄起门闩，现在什么也不用说。
举起来，向着为首那人大踏一步。
门闩底端包铁，它砸在头上精心打理的发结上。
沉闷的一下，他猛地倒下。
头发散开，血淌下。
长剑掉在地上，咣当一声。
认出来了，塔夫，游手好闲，混混。
瞬息间发生，剩下的两个一惊，但晚了。
两人手上的刀已被砸得脱手，硬生生地砸在手上，手指几乎要断了。
没有什么技巧，但艾弗丝动作飞快，门闩势大力沉。
红色的长发在空中飞舞，连续的沉闷的声响夹着哀嚎，从屋里传出。
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稍稍安歇了一阵。
塔夫挣扎着做起来，他抹开脸上的血。
兜帽落下，如火的长发微微晃动着，黑色的眼珠盯着自己，愤恨揉进深皱的眉。
塔夫斗胆看去，身上的袍子用料考究，整洁得体，衬托出女性特有的优雅。他怎么想也觉得自己不该被一个女人打倒。
“滚！”声音凛然传来，但那优雅现已通通燃烧为主人的愤怒，
红发的女……他似乎认出是海德家的女儿，但他不敢认，“大人，我们……”
艾弗丝没再说话，她拿弓，搭箭拉开。
快似闪电。
骨质箭头划开塔夫脖子上的皮肤，扎进地里。
三人连滚带爬地离开了。
“父亲……”艾弗丝回头看去，海德的头发竟几乎全白了，他把匕首扔在一旁。
疲惫和老态掩饰不住地表现出来。
海德沉默地站着，他看着艾弗丝。
“你这头发和你妈一样，”海德扶着椅子坐下，“真好看。”
艾弗丝收拾着狼藉的屋子。
“回来啦？”
“嗯，我回来了，……爸。”她说。
