泉珏找了一家客栈定了房间，买了一身新衣服让杭净秋洗漱干净后换上，又给她戴上一顶轻纱斗笠，将她姣好的容颜遮盖。
两个人走出客栈，明显和之前形成了两个风格，之前的杭净秋为了伪装自己，弄得浑身污浊，两人站在一处对比太过鲜明，现在却不同，虽然杭净秋以轻纱遮面，不辨形容，但从薄纱后隐约透出的美丽轮廓和她优雅的身姿可以明显看出，这是一位姿容绝艳的少女。两人并排而走，教人一眼望去便会生出才子佳人的感慨。
少年轻摇折扇，佩剑而行，少女莲步款款，婀娜相伴，天若垂怜，本该是如花美眷。茶厅内的说书先生如是说。
除了台下叫好的看客，没有人会过分留意这个破旧的茶馆，也绝少有人关心台上那位舌绽莲花的先生，只是在惊堂木砰然拍案的那一刻，窗外的少年被无端惊了一下，看客们也从故事里回到了现实中。一声叹息低浅，百般无奈茫然。大隐隐于市，隐的了身，却隐不住心。
雕花楼前，热闹非凡。
热闹的人群中间是繁杂的黄河湾。但凡稍微了解南扬州城的人就知道，南扬州杭家招亲试的方法只有一种，那便是乱斗，杭家信实力，但更信命。九曲黄河湾像一个巨大的迷宫一样建造在雕花楼前，这里的九曲并不是真正意义上的有九个弯，九只是泛指多的意思，表示黄河湾非常复杂。参加招亲试的人经过层层筛选，最后获得进入黄河湾进行乱斗的权利，在黄河湾中最终胜出的便是杭家的准女婿。黄河湾虽是个巨大的迷宫，但其中的道路只有五步宽，分隔道路的墙十分低矮，大约只有成人膝盖那么高，这样既方便应试者观察对手，又能让观战者很好地欣赏比斗。九曲黄河湾的规则十分严苛，首先规定应试者不得逾越矮墙，即便有通天的本领也只能在迷宫的道路上行走，否则取消应试资格；其次规定不可双脚一齐脱离地面，违反此规定者也会被判定出局；最后规定不得携带除星令外的任何武器利刃，没有星令的应试者全凭拳脚相搏。
这样的比斗看似少了很多观赏性，但它最考验应试者的基本功和反应能力，应试者身处迷宫之中，虽然可以清晰地看到对手，但需要冷静的头脑来判断迷宫的走法，无论是追击还是躲避对手，在道路的选择上一定不能出错，一旦走入死路，有可能就会失去胜利的机会。况且九曲黄河湾中机关重重，稍有不慎，便可能落入陷阱。
就算是南扬州的城主胡未，也不敢小看九曲黄河湾。招亲试规定只有年龄在十六到二十岁之间的男子才可参加，经验难免缺乏。，
泉珏微微蹙眉，这九曲黄河湾不就是九曲黄河阵的简化版？两者有着异曲同工之妙。
在应试者面前，九曲黄河湾是个复杂的难题，但在泉珏面前，这叫班门弄斧。
因为九曲黄河阵的创造者不是别人，正是泉珏。
那年他九岁！
那年他的母亲去世！
那年他第一次杀人！
用的便是九曲黄河阵！
眼前的九曲黄河湾，对他来说不过是个笑话。
金锣激鸣，招亲试正式开始！随着一位老仆的声声高呼，参加应试的豪杰们悉数登场，众人之声如同鼎沸。
“初试第九名，南扬州城刘家刘云——”
“初试第八名，栖凰城陆家陆机——”
“初试第七名，北扬州城跃马堂廖癫——”
“初试第六名，南扬州胡家二公子胡非烟——”
“初试第五名，绝英谷单叶——”
“初试第四名，流原游侠萧华——”
“初试第三名，南扬州苏家苏锦——”
“初试第二名，北扬州归道宗舍欲——”
“初试首名，南扬州胡家大公子胡非凡——”
泉珏静立在人群中，听到胡家二公子胡非烟只排了个第六名微微有些诧异，以他对胡非烟的了解，胡非烟的能力远在他大哥胡非凡之上，怎么可能屈居第六？
泉珏打开手中的折扇，遮住自己的下半张脸，只露出眼睛来观察场上众人的比斗。
初试前九名悉数入场，各自通过不同的入口进入九曲黄河湾中，他们一同见礼，虽说可以互相看到对方的位置，但脚下的迷宫限制了他们的行动，每个人必须准确地判断出自己应该走的路。
雕花楼内红纱微荡，众人隐约可以看见红纱之后端坐着一位女子。按理说，那里坐着的应该是杭净秋，可杭净秋在泉珏的身边，如果不是他身边的这个女子说谎，那雕花楼里的女子便是杭家为应付招亲试所做的假。
也许杭家是因为丢不起这个面子，也许杭家另有所图。
一位身着华服的中年男子缓步登上雕花楼，他负手立在楼边，目光矍铄，不是别人，正是杭家家主杭之扬。杭之扬亲自敲响身旁的雕花楼钟，左臂一挥，喝了声：“开试！”
九曲黄河湾里的九个人在钟声响起时便齐齐动了，黄河湾中心旗杆上的绣球就是他们要争夺的目标，得绣球并按规矩走出九曲黄河湾者胜利。最先狭路相逢的是栖凰城陆机和南扬州苏锦，两人错身而过，只不过是试探性地交了下手，便又分开，各自奔目标而去。
时间过了很久，实质性的战斗并没有发生，每个人都在试探对手，毕竟这是一场乱斗，保存实力坚持到最后才是最重要的事，九曲黄河湾里都是人中翘楚，如何能不明白这个道理？所以他们前期的主要目标是熟悉黄河湾的路途。
只是九曲黄河湾虚中有实，实中带虚，并非一成不变，若它只是个单纯的迷宫，也不会被杭家用来当作招亲试。在应试者们快速的跑动中，九曲黄河湾的陷阱也慢慢显现，一道极明亮的光从胡非烟的脚下亮起，青藤快速蔓延，欲将胡非烟缠住。在陷阱发动的那一刹那，南扬州的刘云和绝英谷单叶瞬间改变原来的奔跑路线，以极快的速度向胡非烟奔来，因为胡非烟触发了陷阱，那么在胡非烟与陷阱缠斗的时候就是最容易被对手踢出局的时候，离他最近的刘云和单叶在一瞬之间便做出了最明智的决定。
九曲黄河湾外观战的泉珏冷哂一声，胡非烟故意触发陷进引君入瓮，刘云和单叶便上了当。果然如泉珏猜测一般，在刘云和单叶到达胡非烟身后准备合力对付他的时候，胡非烟脚下走出一个诡异的步伐，轻轻松松便穿过了陷阱，而失去目标的青藤转而扑向刘云和单叶，两人劈掌作刀，艰难地和疯狂蔓延的青藤战斗起来。
由于双脚不能同时离地的规则限制，平日里可以被轻松飞跃的青藤，此刻却变成了强劲有力的对手，它无休止的疯狂蔓延，着实让人头疼。
碎识初境！泉珏瞳孔微缩，九曲黄河阵中的九人竟然都是碎识初境！胡非烟隐有碎识中境之兆。
刘云被青藤纠缠地恼怒，左右手各从腰间拔出三张青色星令，双臂交叉于胸前，口中默念星语，双臂齐挥，六种形态各异的武器飞旋而出，青藤被瞬间收割，刘云趁着空隙冲出了青藤的包围。刘云回头望向还在和青藤做斗争的单叶，眼中寒芒闪动，再次催动星令，数件兵刃朝单叶激射而去。单叶并没有回头，他也从腰中摸出一张星令，星令的颜色是绿色，代表着植物。心随意动，单叶的身后疯长出浓密的荆棘，荆棘像是具有人性般左右挥摆，将激射而来的兵刃尽数格挡开来。浓密的荆棘将刘云的视线遮挡，把单叶完全包裹，刘云上前几步，也摸出一张绿色星令，猛然按在地上，一棵粗壮的大树自荆棘丛之下破土而出，直冲天际。按照刘云的想像，单叶很难躲过他的这次攻击，只要他召唤出的大树能顶起单叶，让单叶双脚离地，就可以除去一个竞争对手。
然而将一切都冲破的大树上并没有单叶的影子，也没有裁判宣布单叶出局。连番战斗中，刘云已经消耗了过多的体力和真元，如此做竟然没有除掉一个对手，他心中渐渐变得不安起来。他确实应该不安，因为刚刚在他前面的单叶此时却站在他的身后，当刘云警觉之时已经太迟，单叶右腿横扫，直接将刘云踢飞起来。
“南扬州刘家刘云出局！”场外裁判大喊道。
被踢飞起的刘云跌落在矮墙之上，刘云伤得不轻，然而石砌的矮墙微微发出荧光，没有损伤一丝一毫。泉珏心下了然，这九曲黄河湾的下面定然有高人加持阵法，以保证它不被损毁。九曲黄河湾本就是个阵法，阵法之下再加阵法，此人必然不俗。
这比斗中泉珏也看出了些端倪，胡家两兄弟明显是在搅乱局面，本就强势的他们又联起手来坐收渔利，这场游戏不就成了一边倒的局面？剩下的应试者都不是傻瓜，怎么会不明白这个道理？若这只是一场精心安排的过场，虽说胡未是南扬州的城主，但这众目睽睽之下岂不落人话柄？
这简直就像是为胡家准备好的胜利一般。
泉珏对身旁的杭净秋说道：“你爹这明摆着——是要让你姓胡啊！”
