宇玦命思宇差人送信后，便坐在王座上，心如急焚。他也不清楚，只是听了思宇一面之词，为何会如此心急。想着或许是炎灵郡王关于女人的风闻，才让自己对他看中的女人，有了不一般的兴趣。
思宇见宇玦坐立不安，怕此事还是难以遂了宇玦的心愿，而迁怒于自己，有些恼怒自己多嘴了。
见使者回来复命，宇玦向思宇笑道：“等一会儿，你想办法支开孝敏。”
思宇听宇玦这么一说，心中嘀咕孝敏哪里是那么好对付的人，但也不敢顶嘴，硬着头皮应承了下来。
芝霞换了上一袭黑袍，上面用金丝绣满了日月星辰，将头发盘起，戴上了银丝镂空雪晶石花冠。
孝敏见此，心中暗暗感叹，这等装扮，再加上芝霞超然物外的淡然，俨然有女王之风。
两人乘坐思宇留下的马车，只带着十个侍从，便从王宫北门，进入了内廷。
芝霞从车窗内，看到王宫三丈多余的围墙全部用红色砖石累成，又见黄铜打造的大门宽有两丈，足可以同时容纳四辆马车同时通行，不由得慨叹果然不同凡响。进入王宫北门，马车径直前行到了正殿前。孝敏和芝霞在正殿前下了马车，看见正殿以灰白色大理石建造，宽约几十丈、高约两丈，顶部中间为半球形，整体上稳重得体，不失应有的气势。思宇向前迎了过来，向两人颔首道：“请随我来。”
孝敏和芝霞随着思宇一前一后走上了正殿前的几十个石阶，到达正殿前平台，见全副武装的侍卫在正门左右一字排开，表情肃然。又见几个身穿华服的内侍进出于正殿。思宇回过头来，向两人示意道：“陛下刚用完膳，想必会和两人饮茶叙旧，两位不必太拘谨。”
进入正殿，芝霞看见王座上坐着一位年近四十的男子，男子身上穿着镶金边丝质白袍，配了金蛇腰带，头上戴着镂空金丝王冠，这一身装扮，明显是便服。而男子坐姿下塌，显然腰际无力，面容稍嫌暗淡，眼角略微上扬，流露出焦躁和隐藏得并不成功的****。
芝霞还是随着孝敏恭敬地在胸前折叠双手，弯下上身向宇玦行了礼，坐了下来。宇玦看到芝霞举止不卑不亢，神态淡然安详，又隐然有凌驾于万人之上的冷然，心中一愣，没了主意，又觉不甘心，正不知如何之时，孝敏先开了口，赞道：“陛下修为日进，越发年轻了。”
宇玦正犹豫如何向芝霞搭话，听了孝敏的恭维之词心中很受用，笑道：“过奖，你不也是。”
见宇玦的神色缓和了下来，孝敏也跟着欠身笑了笑，道：“听闻今年干旱，多有灾荒，陛下日夜操劳，还应保重身体。”
宇玦听孝敏如此说，想起老贵族们隔岸观火，心中颇感不悦，但不便明说，只道：“天灾难测，尽心而已。”
思宇见宇玦心中有气，理了理衣襟，向前一步，向孝敏解释道：“赈灾之事已经妥当，相信不过数日，即可缓解灾情。”
孝敏听了面露喜色，起身赞道：“啊，如此最好，真是灵河之民之福。陛下圣明。”
见思宇替自己挽回了面子，宇玦心中好受了很多，但瞥见芝霞神色如常，端坐在椅子上，凝神静气，仿佛置身世外，心中的火气又慢慢蒸腾了起来。
孝敏也看到宇玦看芝霞的眼神中，带上了火气，知道时不待人，便正了正身子，面向宇玦道：“虽然冒昧，在下有一事，不得不提醒陛下。紫晶王室的女王陛下，希望灵河王室不要耽误了去年造船的费用。”
宇玦听了一愣，发现自己居然忘记了这件事，慌乱之间也想不出能够抽出这笔费用的所在，但也只好强撑面子，咬牙道：“那是自然，等此次朝贡之事完毕之后，必当全额支付。”
孝敏表情歉然，满怀诚意地向宇玦道：“陛下圣明，这本是我的职责所在，本次回航之时如果不能带回货款，女王陛下的盛怒不是我能承担的，还望陛下体谅。”
宇玦心中有气，但也不好说什么，只好点了点头，表示理解，但神色间已经有了怒气。
思宇听到孝敏催债，也愣了一下。因为这是思宇上任之前的事情，他并不知悉细节，又因为忙于琐事，忘记了清点账目，只凭着宇玦的说辞计算了用度，结果出了这样大的纰漏。
孝敏心中冷笑，察觉到宇玦和思宇神色突然变得唯唯诺诺，便猜到此项货款可能还未准备妥当。但他并不着急，其实去年灵河王室定制的船只，是一艘游船，当时宇玦的要求相当奢侈，虽然管事者担心宇玦付不出相应费用，但紫蝶雨觉得让他欠债更好，尽可兑换成紫元洲商人在其境内经商时的税赋，而且这种兑换一般来讲，更有利于债主。
因为孝敏的突然发难，思宇也没想起按照宇玦的交代引开孝敏，宇玦也暂时无心对芝霞动心思了。
就这样双方客套了几句，孝敏就起身告辞了，宇玦叫思宇送行，言语间还多了份殷勤，想着如果实在筹措不到费用，为了能够说服孝敏延期支付，得给自己留条后路。芝霞在一旁仔细打量着双方的交接，想着孝敏与墨狄的判断都没有错，宇玦为人轻浮、不事经营、妄动邪念，并不适合做同盟者。
送完孝敏和芝霞乘坐马车离开王宫，思宇和宇玦都急着向对方问道：“如何是好呢？”说完两人皆觉得心烦意乱，又静默了一会儿。宇玦烦乱地扯了扯腰带，道：“如何也抽不出这笔费用。”
思宇倒是略微镇静，小心回道：“办法不是没有，不是还有朝熙云的锡矿吗？”
宇玦听了，犹豫道：“怕很难在孝敏回航之前拿到手。”
思宇咬了咬牙，答道：“不过数日，朝熙云就到了。督政官并非封爵，陛下取消职位，收回管辖权即可。其实陛下应该更早动手，收回西部管辖权，这样那些老贵族便不敢如此轻视陛下，还可以借西部之利，笼络老贵族，这更是一石二鸟之计。”说着说着，思宇开始得意起自己的计谋了。
宇玦听了面有喜色，但还是犹豫道：“他家几代带兵，怕无适当的理由，难以让军队信服。”
思宇见宇玦还是下不了决心，便道：“等他到了缙灵府，我们自然能找到把柄。我听闻他最喜花娘，但找的却是坊间的花娘，这其中必然有文章可做。”
宇玦叹道：“先这样吧，用度不足之事，务必要保密，如若传出去，必然麻烦至极。”
思宇点了点头，宇玦心中还是觉得憋闷，道：“今天到此为止吧。我也得歇一歇了。”说完便离开了。思宇目送宇玦离开后，想起连默在艺馆的邀约，也急忙出了王宫。
到了缙灵府后，孝敏陪着芝霞熟悉了城市布局，仔细给芝霞指点了周边地势、交通、风土人情，又与芝霞同赴中城商铺区，游览店铺、艺馆听曲，让芝霞对古都的市井生活有了切身的体会。而芝霞处之坦然的心境、不露声色的锐利，使得孝敏对芝霞的恋慕之情，慢慢变成了亦师亦友的情怀。芝霞也察觉到了这种变化，反而觉得此种情怀比起男女之情更觉安心妥帖，孝敏耐心的指点让她受益匪浅，心中多了一份感激，逐渐把孝敏当成了一个值得信任的咨询者。
兰竹夫人则掌管了别馆的内务，比起在紫元洲为人仆从的日子，招呼着一群人料理日常之事，反而让她过得更开心了，嫌少看见以前的忧郁了，这让芝霞放心不少。
芝霞从兰竹夫人处听闻宇玦身边从来不缺花娘，早膳后与孝敏喝茶时，提起了这件事情。
问道：“神女宫的花娘是给不解人事的男子教导的，宇玦年近五十，怎会还需要花娘？”
孝敏犹豫了一下，答道：“那是在紫元洲。此间的男子多有修习逆天之术的，想必宇玦也是如此。这样便需要花娘陪侍，因为花娘比寻常女子更容易迎合男子，又因为隶属神女宫，实在就是神女宫的奴隶，即便弄出些事情，也无伤大雅。”
芝霞不解地问道：“神女宫为何会给这些男子送去花娘？”
孝敏摇了摇他，道：“神女宫的花娘不会随便送人，但宇玦提出要求，怕神女宫也不好拒绝。”
孝敏接着道：“其实除了神女宫的花娘，坊间还有一些女子，被人充作花娘。但此事非常危险，因为坊间之花娘，并没有得到神女宫教导，容易升起心魔，或者仅凭流传的只言片语调息止心，容易走火入魔。”
芝霞皱着眉头，认真听了这些，又想了片刻，道：“但神女宫的花娘难求，坊间的女子易寻，无缘得到神女宫花娘的男子，多半会选择后一条路。”
孝敏肯定地点了点头，道：“我与灵河神女宫的神女是旧识，要不今天同去拜访一下？”
芝霞嗯了一声，道：“也好，据说灵河神女貌美如花，年纪与我相仿，能成为好友亦未可知。”
于是两人便带了几名侍卫，骑马奔向灵河神女宫。
到了神女宫入口处，见有几名侍卫在树荫下乘凉，旁边还有几匹马，孝敏想着，估计神女有客人，犹豫了一下，还是叫芝霞一同下了马，叫侍卫们在门外候着，便一前一后进入了神女宫的前院。芝霞见灵河神女宫不同于紫元洲，全部用青石垒成，与郁郁葱葱的树木交相辉映、融为一体，仿佛就是传说中的仙境，茂密的藤蔓如同绿色的波浪将神女宫正门反复缠绕，正门变得似门非门，倒向是巨大的树洞。走过正门，到了前院，却有柳暗花明的感觉，宽敞的前院，将内部分为左前右三个部分，左右为穿廊，前方为正殿，正殿也以青石垒成，正殿正门用了两根巨大的青石柱，隐然浮现威仪，青石柱上惟妙惟肖地雕刻着上古神话故事。
此时，忽然听到有一男子大喊：“市井男子、贱民奴隶你也是来者不拒，我堂堂郡王之义子，怎么就入不得你的绣帐！”
听到此话，孝敏和芝霞皆愣了一下，见一男子恼怒万分走出正殿，从芝霞一侧跑了过去，出了神女宫正门。
随后，正殿内传来咯咯笑声，如银铃般好听。
孝敏向芝霞使了眼色，道：“神女在，我们进去吧。”
两人走进去，见一美女慵懒地半躺在主位的软榻上，身上穿着精致的白袍，用金丝绣上了六芒星，身边围绕着几个穿着白袍的女子，各个称得上花容月貌。美女见孝敏和芝霞，慢慢起了身，站了起来，向着孝敏的方向走了过来。芝霞见那婀娜的身姿，觉得步步生莲之境已经不远了。
“孝敏，你来了。”见美女柔声与孝敏打招呼，那声音甜美之余带着妖娆的余韵，又不觉过分，芝霞更觉这是人间极品，顿生好感。
“我是来了，多日不见了，神女。”孝敏也大大方方打了招呼。
见孝敏如此，美女噗嗤一笑，道：“你我之间何须如此客气，就叫我媚儿吧。”又转过头，面对芝霞，道：“孝敏，你该为我引荐这位高贵的仙子了。”
孝敏在两人之间引荐，说道：“这位是墨晶府的女公子芝霞，这位是灵河神女宫的神女。”顿了顿，犹豫了一会儿，接着道：“小名叫媚儿。”
在媚儿上下打量芝霞之际，芝霞也细看了正殿的布置。正殿前方挂着秘戏图，其中一男一女，一看便知是紫云海和当时的炎灵郡王，两人眉目传情、交缠爱抚之意，令人不觉心神荡漾。秘戏图下方为宽大的软榻，铺着猩红的毛毡，前方有茶几，主位软榻前方左右侧亦为软榻，铺的是淡粉色软垫，前方亦为茶几。芝霞想着，真是一个香艳的所在，与紫元洲的神女宫迥然有别。
媚儿看了芝霞半天，叹道：“这样一个超凡脱俗的妹妹，踏足红尘，怕是要有一段缠绵的故事了。”
芝霞见她如此慨叹，便淡然道：“神女修行不凡，更有倾城之姿，我只是一个凡间女子，求的无非是云淡风轻的一生。”
媚儿轻摇身子笑道：“这话连你自己也不信。不说了，过来喝茶吧。近日有人送来上好的沙海玫瑰茶，堪称极品。”
于是叫身旁的侍女重新沏了一壶茶，亲自斟给孝敏和芝霞品尝。芝霞一尝，觉得一股暖流流过心田，花香之浓郁，有让人飘飘然的感觉。赞道：“不愧是情花，真是飘然欲仙。”
听闻芝霞的话，媚儿开心说道：“今日是得见了知音了，果然懂得这茶的真谛。”又接着道：“待到中秋，我要开了尘封五年的百花雨露，到时候你可一定要来，用雨水冲茶，更能品出极致的味道。”
芝霞连忙称谢，觉得媚儿虽然性情火热，但不失为一个悟道的女子，真心有了结交的心意。
孝敏见两人如此相互钟情，觉得有趣，突然又想起刚刚冲出去的男子，便问道：“刚刚是哪来的莽汉，竟说些不着边际的胡话？”
媚儿鄙夷地答道：“那是连默的儿子，今日来访，先是想要花娘，后来想着与我调情，赖着不走，被我轰了出去。”
又道：“他那些可能不是胡话，无论如何他是灵河王位的第一继承人，宇玦收他做义子，也是极有可能的事情。”
孝敏点了点头，隐约觉得祸端已起。
