走了几天陆路后，三月中旬一天的旁晚，洪天赐和范雪怡、田莲芯三人来到池州府治贵池县城。
进城后先找了一间客店住下，稍微洗簌休息了一下，又到楼下简单地吃了晚饭，然后就迫不及待的来到大街上，先去长江码头看了一下，又去府衙前后看了一番，因为这两个地方是十几年前发生过重大事件的地方，他们想看看能不能有什么启发。因为来的一路上三个人也没有想出下一步如何展开寻找，心情都有些沉重，所以都没怎么说话。
这一天就这样过去了。
第二天早晨吃完早饭大家就回房间了，因为不知道出去干什么。但三人在房间里坐了半天，还是没有任何头绪。
三个人全都陷入了沉思，但此时三人想的不是如何找到线索，而是如果万一真的找不到线索，下一步该怎么办。
对于洪天赐来说，如果再找不到线索，就只能回柳家寨了。这也就意味着父母失踪的真相可能永远也没有办法弄清楚了，这一定会成为他心中永远的遗憾，洪天赐一想到这里心里非常不安。可是什么线索也没有，还能怎么办呢？再说范雪怡偷偷出来跟自己找了这么长时间，家里早就着急了，就冲这一点也应该尽早回去了。可是说句实话，洪天赐还是不想马上回柳家寨。因为按照约定回去就要与范雪怡成亲，这本是一桩好事，可洪天赐还没有做好心里准备。虽然洪天赐的自卑感没有了，他也非常喜欢范雪怡这个漂亮姑娘，可是按现在的情况只能在柳家寨做个插门女婿，这一点洪天赐并不原意。不是他不喜欢柳家寨，而是洪天赐的心里还有莲花坪和竹林轩，他感觉在那里他才活的自在。现在的一切都是之前完全没有想到的，一切都来的太突然了，洪天赐还没有想好未来该如何生活。处在现在这种进退两难的境地，他心里十分焦急。
对于范雪怡来说，如果再找不到线索，就应该回家了，也就可以跟洪天赐成婚了，作为一个已经到了嫁人年纪的女孩，这当然是非常高兴的事。自从知道母亲当年给她订下的婚约后，她就在心里想象着自己未来夫婿的模样。俗话说父母之命不可违，不管这个夫婿是个什么样的人，她都只能接受，所以当她知道洪天赐就是母亲给自己选定的夫婿时，暗中大大地高兴了一番。因为洪天赐一连串的出色表现远远超过了她的期望，可以说洪天赐是她见过的最让她动心的小伙子，她早就心里编织着对未来美好生活的梦想。也正是因为这个原因，当田莲芯提出反对他们结婚的理由时，她才在心里十分恼怒。女人的直觉告诉她田莲芯也喜欢洪天赐，所以当她知道田莲芯偷偷溜出柳家寨时，马上猜出她是想跟洪天赐一起外出，也急忙偷偷追出来，就是不希望洪天赐和别的女孩单独相处。当然，也想跟喜欢的小伙子到外面闯荡一下。另外她跟出来还有一个原因，在柳家人心中一直认为洪天赐父母就是因为自己的妈妈才失踪的，家里人一直有一种很深的负疚感，她无怨无悔的跟洪天赐到处跑就是想消除家里人的这种负疚感。所以她比洪天赐还焦急，不找到线索就回去她也非常不甘心。
要说最焦急的还是田莲芯。当初她跟洪天赐去柳家寨是因为她没地方去。可是一路上的接触，特别是洪天赐为了她冒死跟杨百胜比武，让她也喜欢上这个大哥哥了，所以才在知道洪天赐和范雪怡的婚约后，本能地想出理由打乱了柳家给洪天赐和范雪怡尽快完婚的打算。当她看到范雪怡偷偷跟来后有些恼怒，处处跟范雪怡闹别扭。但是很快她就明白了，范雪怡跟洪天赐才是真的般配，而且，多天来的共处也让她喜欢上范雪怡这个有几分大大咧咧的大小姐了。知道有一天自己会离开洪天赐，只是不希望这一天来的太早，所以才想出理由来到贵池县城。可是她把大家弄到这里，自己却想不出任何办法，哪能不着急，可以说三个人中数她最焦急。
洪天赐心情烦躁，也不知道该干什么，干脆盘腿坐在椅子上，闭上眼睛修练胎息功。最近一段时间洪天赐胎息功的修炼有了进步，偶尔会有一种身体发热想随之起舞的感觉，此时无事可干，又开始修炼起来。
范雪怡看洪天赐的衣服有个地方破了，还有一个地方要开线了，就去客店找了针线，坐在桌边帮洪天赐缝衣服。
只有田莲芯没事干，又在外面流浪惯了，屁股坐不住椅子，无聊的一会站起来一会又坐下，实在没事干了，就把洪天赐的东西翻出来放在桌子上玩儿。先拿出玉佩玩了一会儿，又拿起银锁玩了起来。
过了一会儿，田莲芯把银锁递给范雪怡说：“雪怡姐，你看看这后面是不是刻着几个字？”
“是吗？”范雪怡拿过来仔细看了一下，果然后面有三个字。只是字很小，拿到明亮的地方才看清。嘴里念叨着，“好像是贵——池——曲三个字。”
“贵池曲，是人名吗？”
“可能是银匠师傅的名字吧。姓贵，叫池曲。”
“姓贵，有这个姓吗？”
“嗯，好像没有。”
“名字听着也别扭。”田莲芯说道，“要是倒过来还差不多，那就是曲池贵，还是别扭，要是把曲字挪前面，就是曲贵池了，曲贵池......”
说到这里，田莲芯腾地一下站起来，说了一声：“雪怡姐，我出去一下。”不等范雪怡回答她就跑出去了。
洪天赐的胎息功运行的很顺利，不久就又感觉到体内暖暖的非常舒服，就多修炼了一会儿，等他修炼完毕睁开眼睛，看见范雪怡正在旁边缝衣服。
洪天赐看范雪怡缝衣服缝的非常工整，针码又密又均匀，大大出乎洪天赐的意料。
“咦，雪怡，你还会干这个？”
范雪怡的脸红了一下。“怎么，你以为我成天就知道练武吗？”
这回轮到洪天赐不好意思了。“不是，我......”
“我们范家人怕我像我妈一样，从小就让我识字、学女红，别的女孩会的我一样不差，而且比她们学的还要好，要不范家人怎么会让我跟外公学武术。”
“唉，我小看我们的范女侠了。”
“嘴真贫。”范雪怡微笑着说。
洪天赐这时才发现田莲芯没在屋里，就问道：“咦，莲芯去哪了？”
“刚才她看见银锁的后面有三个小字，我俩猜测是个人名，说着说着她就跑出去了。”
“嗯，小弟识字吗？”
“不知道。”
正说着房门一开，田莲芯回来了，一脸兴奋的样子。
“小弟，你去哪儿了？”洪天赐问道。
“天赐哥，你的银锁后面不是有‘贵池曲’三个字吗？刚才我到街上问了一下，你们猜我知道什么了？”
“知道什么了？我们猜不着，你就快说吧？”范雪怡急着问道。
“县城里一共有三家银铺，其中真有一家姓曲的老银匠开的银铺，我就想会不会‘曲贵池’不是人名，而是‘贵池曲家’的意思？”
“那又怎么样呢？”范雪怡问道。
“我的大小姐，如果真是这样，天赐哥的这个银锁可能就是当年在这里打制的，他家也就可能知道一些天赐哥父母的情况。”
“嗯，这一点我怎么从没注意到。”洪天赐说道。
“如果是这样，当初为什么不直接刻上贵池曲家这几个字呢？”范雪怡还有疑问。
“我也说不上，所以我才跑回来想拿银锁过去让他们看一下。”
洪天赐急忙把银锁拿出来再仔细观看，果然发现了一点问题，因为贵池和曲字两字之间有些距离，并不是原先看成的“贵池曲”，而是“贵池曲”，意义就已经完全不同，极有可能是田莲芯说的那样，洪天赐来了精神。
“走，咱们问问去！”
三个人匆匆找到门前挂着“曲银匠”的银匠铺。银匠铺的铺面很小，三个人站在前面就把柜台挡住了，柜台里的工作台上，一个三十多岁左右的银匠正在里面聚精会神地打制一个银手镯。
见前面来了客人，银匠头也不抬地问：“要打首饰吗？”
洪天赐恭恭敬敬地问：“师傅，我问一下，这家银匠铺有没有一个叫曲贵池的师傅？”
银匠师傅还是没有抬头。“没有。”
洪天赐把银锁拿出来说：“师傅，麻烦你帮着看一下，这个长命锁是不是在这里打制的？”
银匠这才把身子转过来，接过银锁看了一下，然后摇了一下头说：“从打制的手法上看不是我家的东西。有什么事吗？”
洪天赐说：“师傅，我们是看见后面的刻字才过来问一下的。”
银匠把银锁反过来仔细看了，也感到有些奇怪。“咦，后面的刻字倒很像家父的笔迹和手法。这可真是怪事，这个银锁应该不是我家的，不知道为什么后面会有家父的刻字。这个东西有多少年了？”
洪天赐回答说：“应该有十八年以上了。”
“哦，那个时候还是家父在这里干活，现在家父年纪大了，正在家里修养，如果你们还想问的话，只能去找家父去问了。”
问清了地址，洪天赐跟银匠师傅道谢一声，三人去找他家了。
莲芯果然聪明，曲银匠的家在城边一处很偏僻的地方，田莲芯很快就领着大家找到了。
远远看见有几个人围在一家门前叫骂，洪天赐他们走近了一些看到，几个年轻人正在大声训斥一个老人，老人的身后站着一个小伙子，洪天赐他们听了一下明白了，那个小伙子欠了这些年轻人的钱，这些年轻人来要账，小伙子的爷爷出来辩解，正被这几个小伙子训斥。
老头有五十多岁，在几个小伙子的训斥下，一直点头哈腰的陪不是，旁边的邻居站在远处看，但没人上前劝解。
这时旁边过来一个壮汉，看见这里的情况后过来劝解。“彭三，行了吧，老爷子这么大岁数已经给你陪不是了，就拉倒吧。”
这个叫彭三的小伙子冲那个壮汉说：“今天冲着你的面子就算了，下次就没这么好说话了，走！”几个年轻人耀武扬威的走了。
老人对那个壮汉一番感谢后，领着男孩回去了。
等人都走开了，洪天赐上前跟那个壮汉打听曲银匠的家，壮汉告诉洪天赐，刚才的老头就是曲银匠，洪天赐他们谢过壮汉，去找曲银匠。
来到曲银匠家门前，听见曲银匠正在训斥那个男孩。“惹什么人不行，偏偏惹那几个小子。”
男孩在申辩，“爷爷，不是我惹他们，是他们使诈。”
老人更生气了。“不是说不去赌坊了吗，这个家早晚让你给败了。”接着听见老人打了男孩几巴掌，那个男孩跑出来，差点和洪天赐他们撞上。
听见屋里面老人使劲地咳嗽起来，洪天赐听屋里没人，赶紧走进屋子，见屋子很简陋，家具都很破旧了，老人坐在一张椅子上，咳嗽的脸都红了，急忙过来帮老人轻拍后背，慢慢地老人的气息平稳下来。
老人看着进来的三个人，问洪天赐：“小伙子，谢谢你，我没事了。我看你们很眼生，你们是什么人哪？”
“老人家，你是曲银匠吧，我们是外地过来的，有事想请教一下。”
老人点点头说：“我就是曲银匠，不过我眼睛不行了，干不了活了，现在是我的大儿子坐店，你们有事可以去找他。”
“我们是专门来找您的。”洪天赐把银锁拿出来递给老人，“老人家，我想让你看一下这个银锁，不知道您有没有印象？”
老人把银锁拿过来，凑近了前后看了一下，然后问：“小伙子，你怎么有这个东西？”
“老人家，这个长命锁就是我的。”
“噢，你都长这么大了。”
洪天赐心中一喜，急忙问：“老人家，你还记得这个银锁吗？”
“当然记得了，虽然过去了好多年，但是我还记得当年的情况。那天上午正下雨，一个漂亮女人抱着一个孩子到我的店里。拿出这个银锁和一个腊封的小纸条，说他的孩子命不好，她到寺里求了一个签，让我给放到这个长命锁里。这个银锁是南京城里最有名的银匠老胡的手艺，为了不损坏它可费了我不少的工夫，最后她执意让我刻上‘贵池’和‘曲’这三个字。说来也巧，前一天半夜县城里还发生了一起偷盗案，这两件事凑在一起，我的印象非常深。”
三个人都非常吃惊，原来这个银锁里面竟然藏着东西。
洪天赐拿过银锁摇了一下，果然感觉里面好像有什么东西的感觉，“老人家，能不能帮我打开它？”
“为什么要打开它？”
“老人家，我跟我的母亲失去联系了，正在到处找她，如果这里面有东西，也许能提供一些线索帮我找到她。”
“是这样啊。我做活儿是不行了，但打开它还是可以的，你们等一下。”说着老人走到里屋，过了一会儿他拿着工具出来了。
“要拿出东西没问题，可能要稍微破损它一点儿，你确定吗？”
洪天赐点头说：“麻烦老人家啦。”
老人拿过银锁，用工具慢慢把银锁打开一个小口，再稍微撬开一条缝隙，然后用小镊子夹出一个用腊封好的小纸片递到洪天赐手里。老银匠很小心，银锁只是稍稍损坏一点。
洪天赐没有急着打开纸条看，而是小心地把它放进怀里。
老人一边收拾工具一边说：“这个银锁如果想修好就得找我儿子了。”
洪天赐给老人鞠了一个躬。“老人家，谢谢你了！”然后让范雪怡拿出一小块银子交给老人。
老人看着银子推辞说：“这些银子太多了。”
“老人家，收下吧。”
老人高高兴兴收下了。
洪天赐他们兴奋地跟老人告辞后出了门，没走多远又返回来了。“老人家，我忘问了，刚才发生了什么事？为什么那些人要欺负你一个老人家？”
“唉！刚才你们都看到了。那几个小子是城里的小混混，那个叫彭三的，他家在城里开了间赌坊，我家的孙子不知怎么染上了赌博的恶习，经常去他家的赌坊玩耍，结果又欠了钱，刚才那些人过来要账，唉！”
一听那个小伙子姓彭，洪天赐一下想起池州十三太保来，就问道：“老人家，这帮小子跟池州十三太保有什么关系？”
老人有些警觉。“你们为什么问这些？”
洪天赐忙回答说：“老人家不要误会，我的上辈当年和十三太保有些纠葛，我们这次不想再招惹他们，所以才顺便问一下。”
“是这样啊。这帮小子都是十三太保的后人，不过这帮家伙比他们的老子更厉害。就说刚才骂人的那个彭三吧，别看他老子当年失踪了，他长大后成了坏小子的头头，召集了更多的坏小子，号称池州十八罗汉，比他们的老子干的坏事还多。这家伙在城里开了一间快乐赌坊，旁边还开一间当铺，专门配合起来骗人参赌，一旦赌输了就会逼你把值钱的东西低价当了，最后把你所有的钱财骗光，你们千万要小心。”
