天柱山，古称南岳。远看群峰矗立，峰回路转；近听泉水潺潺，溪流叮咚。因此被道家当作修道练功的第十四洞天。
经过几日奔波，洪天赐和向岩冲终于来到天柱山。
天柱山有多座道观，洪天赐和向岩冲稍一打听，就打听到太平道长所在的太平观的位置。
两人在山里行走几日，来到天柱山深处，一座山峰脚下一个风光幽静的湖畔。就见湖上烟云袅袅，湖水微光荡漾，远远望去宛如一块镜子，蓝天群峰倒映湖底，真似人间仙境。
就在湖边的一个角落，坐落着几间道观，走近一看正是洪天赐和向岩冲要找的太平观。
从远处看，道观坐落于山水之间，一派清幽祥和的感觉。
洪天赐和向岩冲假装游客，到道观周围四处参观，发现这里一切井井有条，没有任何异常。道观外面有一大快田地，有两个道士在天里劳作，种植了好几种青菜，长得绿油油的。道观门前有小道士拿扫把在清扫，把道观外面打扫的干干净净。两人围着道观转了两圈，也没有发现任何可疑之处。
跟一个道士聊天得知太平道长外出未归，也不知道什么时候回来。
太平道长不在，这样问也问不出什么名堂，两人只好准备离开。
无意间发现湖中心的小岛上也有几间房屋，还隐约发现有人走动，又跟种菜的道士随意问了一下，得知那里是道观炼丹和闭关修炼的地方。洪天赐问能不能上岛去参观一下，被告知小岛是道观禁地，外人一律都不让上去。
两人坐在离道观远一些的湖边商量下一步该怎么办，看见几个道士从道观后门搬出几个箩筐，放到拴在岸边的一条小船上，其中两个大箩筐里好像装着青菜，距离远看不太清楚。
搬完东西，一个老道士把小船划向小岛。洪天赐心中忽然产生一个疑问。如果箩筐里装的真是青菜，从运送数量上看小岛上应该有好多人。既然是道观禁地，太平道长又不在上面，小岛上人员数量应该很少，为什么送这么多青菜，不怕放坏吗？一次运送过去是为了省事吗？
总感觉有些不对。
洪天赐跟向岩冲说了自己的疑问，向岩冲也感到很奇怪。两人商量了一下，决定留下来继续观察一下。晚上两人在湖边找了个隐蔽的地方过夜，看到小岛上每隔一段时间就有人打着灯笼出来巡视，心里的疑问更大。
天亮后，两人决定找附近的山民问一下情况，围着湖转了半天，终于在离道观很远的地方发现一户人家，并跟这户人家询问了一下太平观的情况，这户人家也说不出什么。但有一个情况引起洪天赐和向岩冲的注意。整个湖面都归道观管理，道观以岛上有人闭关修炼为由，不准任何人到湖里打渔，更不准靠近小岛。
两人的疑问更大了。
两人又来到湖边隐蔽的地方，继续观看道观和小岛的情况。果然，和昨天差不多的时间，还是那个老道士划船往岛上运送东西，洪天赐和向岩冲都确定岛上有问题。
两人商量了一下。洪天赐的水性好，决定由他游过去查看一下情况。
天黑下来了，两人悄悄来到白天事先看好的岸边，又一直等到半夜，洪天赐才悄悄潜入水中向小岛游去。向岩冲在岸边准备接应。
湖面很大，洪天赐游了一会儿来到小岛边缘。因为知道岛上有人，他并没急着上岛，先围着小岛观察了一番，发现小岛很大，上面有好几间房子，湖边还拴着一只小船。洪天赐没看出任何异常，这才准备从小船旁边爬上去。
就在这时，忽然听见有人从一间房子里走出来，洪天赐赶紧把身子贴小船外侧一动不动。很快一个人打着灯笼沿小岛边缘走过来，看看没有异常又走过去，洪天赐从背影看出这是一个道士。这个道士在小岛周围转了一圈，发现一切正常就回去了。
等一切都安静后，洪天赐起身向这些房间靠近，结果从旁边的一个房间里听到有女人的哭声，还有小声说话的声音，应该不是一个人。
嗯，岛上怎么会有女人？洪天赐怀疑是不是自己听错了，想靠的再近一些把哭声听清楚。不知道脚下踩了树枝还是什么东西，声音虽然不大，但还是被旁边房间的人听到了，马上听到刚才道士走进去的房间传出声音，洪天赐赶快走远一点藏起来。刚藏好两个道士就走了出来，拿着灯笼在房子周边四处查看起来，好半天才进去。
洪天赐断定这两个道士的武术一定错不了，不敢再靠近了，悄悄潜下湖中。
还没游出多远，两个道士又出来了，其中一个道士上了停靠在湖边的一只小船，围绕着小岛划了起来，另一个道士举着灯笼在小岛上看着。幸亏洪天赐水性好，潜入水中慢慢游远了才敢冒出头换气，好在没有被这两个道士看到。
回到湖边，洪天赐跟向岩冲说了岛上的情况，两人断定太平观和太平道长一定有问题。不过还需要把具体情况弄清楚。可是再上岛看来是不行了，直接去道观问道士肯定问不出情况，而且反复去道观一定会引起道士的怀疑，两个人没办法了，在山上一直坐到天亮。
天亮了，两个人来到道观附近的山上隐藏起来，出了看到小船往岛上送东西，别的还是看不到任何异常。眼看太阳就要落山了，看来这样待下去也不是办法，两人商量着只能先回去，等过些天再过来。
就在两人起身要走时，看到一个小道士拿着砍柴刀走出道观往山上走去，看样子是去砍柴。向岩冲来了主意，提议劫持这个小道士，看看能不能从他的口中问出一些情况。洪天赐也没有更好的主意，只好同意了。
两人从包袱上撕下两块布把脸蒙上，悄悄地跟在小道士后面，等小道士来到一处山坡砍柴时，两人悄悄上去把小道士从后面打晕，弄到一个隐蔽的地方。
小道士被弄醒后，洪天赐和向岩冲装成凶神恶煞般的强盗，逼问道观哪里有钱财，并顺便询问道观和小岛上的情况。小道士哪里见过这个场面，没费多大劲就全说了。
从小道士口中得知，岛上之所以会传出女人的哭声，是道观炼制****需要用少女的经血，专门有人从外面弄来一些小女孩，平时就关在小岛上。
洪天赐和向岩冲听到这里，马上就断定这个太平道长不是好人，很可能就是他们要找的坏道士。
问起太平道长的其他情况，小道士知道的不多。只知道太平道长定期到岛上闭关练功，练什么功也不知道。岛上有小女孩的事，他也是听别的道士说的，因为闭关岛一般的道士也不让上去。
看来从小道士身上问不出什么了，两人到一边商量怎么处理小道士。
“把他杀掉算了，免得他把咱们的情况说出来。”向岩冲说道。
洪天赐一听杀人就直摇头。“不行。干嘛要杀人，他又不是太平道长。”
“就冲太平道长囚禁小女孩之事，就说明道观里没有好人，都该杀！”
“虽说太平道长不是好人，但小道士是无辜的。如果咱们滥杀无辜，跟太平道长又有什么分别？”
这句话把向岩冲说服了。“好吧，听你的。”
向岩冲来到小道士面前威胁说：“这次我们放你回去，如果你敢把刚才的事说出来，下次一定不会放过你。”
看小道士连连点头，洪天赐赶紧把小道士放走了，就怕向岩冲改变主意。
看小道士走远后，洪天赐和向岩冲拿下蒙脸布，赶紧往回走。
“二牛哥，你怎么跟以前不一样了，动不动就要杀人？”洪天赐一边走一边问。
“唉，这也是那些坏人逼的。我们在武陵山里躲了四年，经常跟官兵和强盗打斗，你不杀他就要被他杀，这个世道就是这样。”
“嗯。不管怎么说，这个太平道长也不是好人。咱们快去找杨大哥他们，过来把那些被抓的女孩解救出来。”
“对，快走。”
两人走了没多九，突然隐约听到后面传来跑动的声音，隐约还有人声，两人知道一定是他俩暴露了，急忙往山上快跑，不久后面的声音就听不到了。
“妈的，一定是那个小道士把刚才的事说出去了。你后不后悔没杀他？”向岩冲问道。
“不后悔。如果杀了人我才会后悔。”洪天赐边跑边回答。
向岩冲直摇头。“你真是烂个好人。”
两人跑着跑着，前面拐过一个弯，山道上出现一顶双人小轿，两个年轻道士抬着小轿，小轿的后边还跟着两个年轻道士，看样子是四个人轮换抬轿子，应该是远道过来的。洪天赐和向岩冲急忙放慢脚步，双方错身走过。
洪天赐想起池州捕头佟飞所说的，当年在九华山下，太平道长就坐着一顶小轿，猜测轿子上坐着的可能就是太平道长，就小声跟向岩冲说了自己的猜测。
向岩冲下意识地站住了。
“天赐，咱们是不是应该回去看一下，轿子上的是不是太平道长？”向岩冲说道。
洪天赐赶紧拉住向岩冲继续往山上快走。“二牛哥，回去看也不是现在。道观的人正想抓咱俩，咱俩现在回去不是自投罗网吗？”
向岩冲虽然恨太平道长，但也知道洪天赐说的很对，只好继续快走。
两人快走了一阵，听到后面又传来奔跑的声音，两人回头一看，两个年轻道士追上来了，好像是刚才碰见的四个抬轿的年轻道士中的两个。原来刚才小轿上坐着的正是太平道长，他们半道上碰到追赶洪天赐他俩的道士，知道刚才他们碰到的两个年轻人就是他们正在追赶的人，就一起追上来了。二个抬轿的道士武术最好，步法也最轻盈，跑在最前面，等洪天赐和向岩冲听到脚步声时，已经离的不远了。
洪天赐和向岩冲只好继续奔逃。
这时天色有些黑了，天柱山的山路崎岖，两人对山路又不熟，逐渐被追赶的道士追上了。
看起来跑是跑不掉了，洪天赐和向岩冲商量了一下，准备把这两个道士打退，然后再跑。
两个人找了一个平坦一些的地方，突然停下脚转身站在山道中间。两个道士追上来后也不说话，直接冲洪天赐和向岩冲冲过来。
双方立刻打斗起来。
两个追赶的道士一起上来就向洪天赐和向岩冲出拳进攻，洪天赐和向岩冲同时向各自对面的人出招反击。也是巧了，两个人防守和反击的招式一模一样，而且出招的时间也几乎一样，像有人在旁边喊号子一样整齐，两人相互看了一眼，索性肩并肩跟来人打斗。虽然他俩一同练武，学过的招式也相同，但是并没有练过相互配合，一开始攻守衔接还有些漏洞，十几个回合过去后，两人配合的越来越默契。如果一个人出招防守，另一个人马上出招反击，攻防衔接比一个人快多了，就向一个人有四只手四只脚一样，两个人配合的威力比两个人各自对敌威力大得多。
因为道路不宽，对方没办法冲过来，所以洪天赐和向岩冲向一个方向轮流进攻，攻守配合的几乎天衣无缝，特别是两人有特殊的练武经历，还都经过实战，他俩打出的每招每势都有很大的杀伤力，不一会儿就接连把两个道士打倒，狼狈的退下去了。
可是双方的一番打斗拖延了时间，其他追赶的道士也追上来了。洪天赐和向岩冲不敢再战，拔腿接着猛跑。后面追赶的人在后面穷追不舍，看样子不抓到他俩不会罢休。
也是凑巧，有两个外出的道士往回走，跟洪天赐和向岩冲走了个照面。下面追赶的道士一边追赶一边大声呼喊“截住这两个小子！”，两个道士听到后马上明白了，停下脚步把洪天赐和向岩冲堵在中间。
这个情况非常突然，洪天赐和向岩冲只好强冲，可是这两个道士的武术也不错，把洪天赐和向岩冲挡住了。这时下面追赶的道士们也赶到了，洪天赐和向岩冲只好分开对敌。显然两人跑不掉了。
就在两人拼命打斗时，听到下面传来一个声音：“都住手！”这个声音很有威严，双方马上都停下了。
下面有人点着火把，拥着一个道士走上来，这个道士看样子有五十岁上下，头发已经灰白。可是洪天赐和向岩冲还是一眼就认出了这个道士，正是当年打伤向东乡的孔道长。
“你们两个是什么人？到太平观来干什么？”太平道长问道。
“我们来游玩。”洪天赐回答。
“游玩？游玩你们跑什么？”
“有人追我们，我们怎么知道是好人坏人，当然要跑了。”
“伶牙俐齿。竟敢在道观附近绑架小道士，看你们也不是好人。来呀，把他们都抓回去，好好审问。”
太平道长这样一说，马上又上来几个年轻道士。
“等一下，”向岩做了个不要过来的手势，咬牙切齿地冲太平道长说道，“干脆告诉你，我们是来找你算账的！”
太平道长楞了一下。“算账？算什么帐？”
“算你当年打死我爹的帐！”
“打死你爹？你爹是谁？”
“五年前在莲花峰脚下，你帮宜昌府董家三公子欺负百姓，打伤了我爹，后来他伤重不治死去了。我就来找你算这笔帐。”
“你这一说我还想起来了。那些人都是跟官府作对的暴民，打死也是应该的。”
“你这个坏道士，做坏事还有理由。我跟你拼了！”向岩冲向太平道长冲去，可是被两个道士挡住了。
“是什么人让你们来的？”太平道长问道。
“没有别人，就是我们自己。”
“你们自己？不说实话是吧，把他俩抓起来，回去再问。”
太平道长这样一说，道士们马上冲上来，眼看双方又要打斗。
洪天赐和向岩冲被上下两伙道士围在山道中间，只有从上面抢出一条道路才能逃走，向岩冲喊了一声“天赐，挡住他们！”，纵身向挡住他们道路的两个道士冲去，想打倒这两个道士夺出一条道路。
下面洪天赐拼死挡住道士们的进攻。有几次道士想从洪天赐身边绕过来包抄，洪天赐把八方打施展出来，把几个道士挡在外面。可是下面的道士很多，打倒一个又上来一个，把洪天赐累的够呛，只能尽量给向岩冲打通道路争取时间。可是向岩冲对面的两个道士也确实难缠，面对向岩冲的凶猛进攻只是后退，并未溃败。
洪天赐越来越着急，无奈之下只能把胎息功运行起来。不知道是不是洪天赐这些天坚持修炼胎息功有了效果，竟然很快就感觉体内有了反应，洪天赐心头高兴，鼓足勇气又向上来的道士展开攻击，感觉三十六路连环腿和八方打更加得心应手，又把两个向上进攻的道士打退。
“你们都退下！”太平道长见一大帮道士抓不住两个年轻人，有些气恼，亲自上前动手。
太平道长一出手，洪天赐马上感到一股压力。太平道长出拳又快又狠，如果是一般人肯定坚持不住了，可是洪天赐看过太平道长跟李大先生的打斗，心里早有准备，加上他的武术也有了很大提高，竟然跟太平道长打了十几个回合。
太平道长突然后退两步，说道：“等一下。你是什么人？怎么会胎息功？”
洪天赐正好借机喘息一下。他深吸两口气让气息平顺一下，然后说：“你还记不记得五年前的一天晚上，在大巴山竹林轩你打了我一掌，差点把我打死？”
太平道长想起来了。“是你？难怪你会胎息功，看起来是我大师兄收了你这个徒弟。如果是这样，你就是我的师侄了。”
“我可没有你这样的坏师叔。”
“是我大师兄让你俩来的吧？”
“我们就是自己来的，跟大先生没关系。”
“不承认没关系，让我再看看你的功夫！”太平道长又上来出拳进攻。
洪天赐急忙出拳防守，差点被太平道长抓到手腕。洪天赐突然想起太平道长跟师父打斗的场面，想到太平道长擅长抓人穴位，心里突然一动，等太平道长的拳头再打过来，洪天赐没有出拳防守，而是侧身躲过后出拳打击太平道长的曲池穴。
太平道长又后退两步，说道：“咦，你还懂穴位，是薛师兄教你的吧？”
“薛先生是教了我医术，不过他是让我治病救人，不是让我做坏事。”
“你还学过什么？孙师兄不可能在一边看热闹吧？”
“你说的不错，我还跟孙先生学过画画。”
“能得到我三位师兄的认可，一起传授他们的绝技，想必你的资质错不了。小子，还是给我当徒弟吧，我可以教你最厉害的武术。”
“你的武术再厉害我也不稀罕，我不会认你这个坏道士当师父？”
“不想当我的徒弟没关系，如果你肯把胎息功的运气方法告诉我，今天我就放了你们。”
听太平道长这样说洪天赐非常疑惑。武术如此高强的太平道长怎么会求自己传授练功方法？他仔细看了太平道长一眼，突然发现太平道长的额头有汗珠渗出，洪天赐一下明白了，太平道长没有对自己痛下杀手，原来是发现自己会胎息功。
“我知道了，你想让我帮你练胎息功。”
“不错。胎息功可以助我的阴阳神功更上一层楼。”
“我看，是你的阴阳神功出什么问题了吧？”洪天赐想起当年太平道士走后，三位先生说过的话。
这句话说到太平道长的软肋上了。随着年纪的增大，他越来越有气虚力竭的感觉，知道练功出问题了。
“胡说，我的阴阳神功会有什么问题？怎么样，你把运气方法告诉我，你有什么要求我都可以满足你。”
“我就是死了也不会告诉你。何况我跟你还有深仇大恨。”
太平道长楞了一下，问道：“我跟你有什么深仇大仇，还是因为当年那一掌吗？”
“不是，是另一件事。我问你，你还记不记得十八年前，在九华山脚下碰到过一对年轻夫妻？”
“十八年前？”太平道长一时没想起来。
“看来你坏事做得太多了。我再提示你一下，那天池州府衙半夜进了人，田知府丢了东西。”
太平道长想起来了。“哦，是有这么回事。不过，你是怎么知道的？”
“原来真的是你。”
“你跟那两个人是什么关系？”
“这你不用管。我就问你，当年到底发生了什么事？”
