不知不觉来到十二月中旬，再有十几天就要过年了。
向东乡说要到山下看朋友，已经出门好几天了还没有回来。
这天早上起来出门一看，外面是白茫茫一片。原来昨天半夜下了场雪，气温低没有融化，有些地方已经结冰了。
新年临近，各家都有其他事要忙，进山的人越来越少，今天进山的只剩向岩冲和洪天赐，两人就带上了家里的猎狗。
因为下雪，山坡被白雪和冰霜覆盖，已经看不到要采摘的东西了，而且山崖湿滑攀登很危险，两人什么也没有采到，早早地往家走。走在半道上走在前面的向岩冲忽然停下了，回头示意洪天赐不要出声。洪天赐不知道碰上了什么事，悄悄跟上小声问道：“咋了？”
向岩冲看着雪地上的痕迹说：“前面好像有野猪。”
“野猪？”洪天赐有些吃惊。这段时间跟大家一起进山，对山里的动物有了很多了解，知道野猪是一种很凶猛的动物，所以有些紧张。
向岩冲又仔细看了一下，说：“好像是一只小野猪。唉，要是大家都来就好了，如果能打到这头野猪，过年就有新鲜肉吃了。”
两个人继续往回走，四只猎狗欢快地跑前跑后，走了一段路后，四只猎狗突然狂叫起来，纷纷向前跑去，很快前面的狗叫声就响成一片。向岩冲说了一声：“不好，可能碰上野猪了，你站着别动。”拿下背上的弓箭向前面跑去。
洪天赐来到大山里两个多月，还是头一回真的碰上大动物，急忙把身后的砍刀拿出来，可是他心里很害怕，站在原地没敢往前去。
过了一会儿，洪天赐突然看见向岩冲拿着弓箭往回跑，随着一声吼叫，一个通体黑色的动物在向岩冲后面追赶过来。四只猎狗跟着它狂叫，但是这个家伙并不理睬，就是冲着人追。洪天赐看见它的脖子上扎着一只箭，应该是刚才向岩冲射中的。
向岩冲跑得飞快，可是这个看上去腿很短的家伙却跑的更快，跟向岩冲的距离越来越近。向岩冲看准旁边一棵树，三下两下爬了上去，把这家伙甩开了。这个家伙不见了前面的向岩冲，却看见前面更远的地方呆呆站着的洪天赐，又向洪天赐冲过来。
这个家伙长着一身黑毛，长长的嘴，嘴脚上还长着呲到外面的獠牙，样子十分狰狞。洪天赐心想，原来野猪就长这个样啊！
耳朵里听见向岩冲高喊“快到大树后面躲起来！”，可是洪天赐像是被这只野猪吓傻了，呆呆的站着就是迈不动步，真把向岩冲急死了。眼看野猪跑近了，洪天赐像是突然清醒过来，转身朝后面的一棵大树跑去。眼看洪天赐就跑到大树下了，却被积雪下面的树枝绊了一下，扑通摔倒了。几乎同时野猪也追到了，由于洪天赐意外摔倒，野猪扑了个空，一头撞在大树上，就听见“咚”地一声，撞落了一大片雪花。
不知野猪是不是被撞晕了，没有马上起来。
向岩冲以为洪天赐被野猪撞倒了，跳下树就往这里跑。
洪天赐摔的手脚都疼，可是他根本顾不得，爬起来又要跑。可是他的一只裤腿被树枝挂住了，一下又摔倒了，头正好对着野猪的头。就见野猪张着大嘴喘粗气，有一股很难闻的味道，就像是一只青面獠牙的怪兽，一阵恐惧感传遍洪天赐全身，感觉头发都立起来了。他爬起来还想跑，可是裤腿还被树枝挂着没跑动，恐惧下他本能地举起砍刀向野猪砍去。听见向岩冲大喊“照它的脖子砍！”，洪天赐举起砍刀又向它的脖子砍，刚砍了两刀野猪就醒过来了，腾地一下站起来向洪天赐咬过来，洪天赐本能地把砍刀伸过去挡，说来还是巧，砍刀刚好刺进野猪嘴里。就听野猪发出一阵吓人的嚎叫，嘴里的鲜血马上喷洒出来，喷到洪天赐身上，还把洪天赐给冲倒了，双手一撒一屁股坐到雪地上，把裤腿也撕破了。
不过野猪也倒下了，嘴里还插着洪天赐的砍刀。原来是向岩冲射中那一箭的毒药发生作用了。
向岩冲上来对着它的脖子又是一阵猛砍，这只野猪挣扎了几下终于不动了，鲜血把附近的白雪都染红了。
向岩冲见洪天赐坐在雪地上，旁边和身上都是血，以为洪天赐受伤了，急忙问道：“天赐！你伤到哪里了？！”
洪天赐懵懵懂懂地摇头。“好像没有，就是脚脖子有些疼。”
向岩冲仔细看了一下，洪天赐确实没有受伤，这才松了一口气。
“哎呀，可把我吓坏了。你怎么不赶快跑？幸好这是一只还没成年的野猪，要是碰上一只大的今天就麻烦了。大野猪的皮很厚，弓箭很难射进去，毒药就不能起作用，野猪的脾气又非常大，一旦受了伤会拼命攻击人。哎，幸好没有伤着你。”
洪天赐感到一阵后怕。
向岩冲砍了一棵树干，又砍了两根藤条把野猪捆上，两人抬着野猪往回走。四只猎狗欢快地跟在后面。
洪天赐说不出是兴奋还是后怕，抬着野猪往回走时腿还在不停的抖。
虽然这头小野猪不算大，但怎么也有百十斤重，向岩冲和洪天赐费了很大劲儿才把野猪抬回家。
听见猎狗和平常不一样的叫声，向雅俾早早就迎了出来，见向岩冲和洪天赐抬着一个猎物回来了，急忙迎上来帮忙。“怎么，你们两个打了一只野猪？
这时向东乡也出来了。“怎么回事？”
向岩冲高高兴兴地说：“爹，你回来了。我和天赐打了一只野猪。”
向东乡看见两人身上都有血迹，着急地说：“胡闹，两个小孩子就敢打野猪，不要命了吗，有没有伤着？”
“没有，这血是打野猪时溅到身上的。”
“真是胡闹，野猪生性凶猛，你是山里孩子自然不怕，可是伤着天赐怎么办？”
“哪是我们要惹它，是它被咱家的狗发现了，过来攻击我们，我们没办法才打它的，再说我们都没事，就是天赐摔倒脚扭了一下。”
向东乡刚才就看洪天赐走路的样子有些一瘸一拐的，忙问道：“天赐，你的脚现在怎么样了？”
“已经好多了。”
向雅俾问向岩冲：“这是一只小野猪，一般不会单独出来，你们是怎么碰上的？”
“不知道，也许是被什么大动物给撵散了，让我们给碰上了。”
回到屋里，向岩冲把当时的情况给向东乡和向雅俾讲了一遍。
听完向岩冲的讲述，向雅俾乐了。“两个小鬼稀里糊涂地打了一只野猪，真要好好庆贺一下。”
“天赐，你本来跑的很快，又学了一段时间轻功，为什么没有马上躲开呢？”向东乡问道。
“我从没看过长得这样吓人的动物，一开始还真把我吓住了，等它来到我身前才想起来逃跑，没想到被树枝给绊倒了。”
“下次你们再出去，碰上这样的事首先要注意保护自己，千万不能逞强。”
两个人都说知道了。
向岩冲和洪天赐一进屋就闻到一股很香的味道，向岩冲说：“好香啊！姐姐炖肉了？”
向雅俾这才想起火上还烧着锅，赶紧去灶间了。
“爹，还是你在家好，你一回来姐姐就炖肉吃。”
“我也是刚刚进屋，这可不是为我。”
“是吗？难道姐姐猜到我们今天会打到野猪，提前犒劳我们吗？”
“知道你们打猎辛苦了。”向雅俾听到外面说话，这样回答一句。
洪天赐和向岩冲把脸和手洗干净了，把脏衣服换掉了，和向东乡坐在一起等着吃饭，顺便聊起来。
大家说了一会话，洪天赐好像想到了什么秘密，悄悄对向东乡说：“师父，水莲姐今天这么高兴，给咱们做好吃的，一定有什么喜事，我猜会不会是杨大哥有消息了？”
“是吗，你怎么知道的？”
“我看姐姐头上多了半截梳子。”
“是吗，我怎么没注意？我去看看。”向岩冲装着若无其事的样子去了趟灶间，很快就回来了，冲大家吐了下舌头。“真的，是有半截梳子，看样子大虎哥真的来过。”
向东乡有些懊悔地说：“要是知道他会来，我就不出去了。”
洪天赐想了一下说：“杨大哥应该没来，是别人来送的信。”
“为什么？”
“水莲姐把整个梳子送给了杨大哥，可现在只有半截梳子，应该是杨大哥让送信人当信物的，如果是杨大哥亲自来用不着带信物。”
向东乡夸奖洪天赐：“有道理，天赐脑子就是聪明。”
很快饭菜就上桌了，其中有一小盆山野菜烧腊肉，香味飘了满屋。
向雅俾忙完后跟大家一起吃饭，见其他三个人并不急着吃饭，反倒一起看着她，看得她有些不自在：“不好好吃饭，你们看我干什么？”
“水莲，看你今天高兴的样子，是不是那个小伙子有消息啦？”向东乡微笑着问道。
“咦，你们怎么知道的？”
“这么说是真的了。是天赐心细看见你头上多了半截梳子。”
“还是天赐眼尖。你们猜对了。今天下午来了两个杨大哥的兄弟，拿着半截梳子当信物，告诉我大虎没事，只是官府还在缉拿他，他暂时不能露面，等过些时候没事了，他会来家里拜见爹爹。”
“好哇！我正要看看这个名声不错的小伙子到底长什么样？”
“你怎么知道他名声不错？”向雅俾听向东乡这样说有些奇怪。
“不瞒你说，这几天我去了一趟北边，了解了一下巴山三杰的情况。大家都说他们是好样的，所以我的心情格外舒畅。”
今天的晚饭大家都吃的分外香。虽然向雅俾按照薛先生的吩咐不让向东乡喝酒，可是他却好像有些醉了，高兴地哼起小调来。
吃完晚饭，向雅俾点着火把照明，让向岩冲把野猪肉分割开。其中最好的部分要留给苏寡妇，三条大腿分别送给了三家邻居，其余的部分才用盐腌起来留着自己吃。
洪天赐在旁边打下手，跟着忙活了半天。
第二天吃完早饭，向雅俾让向岩冲把昨天分割好的野猪肉给苏寡妇送去，洪天赐跟着一起去了。
洪天赐来到小西沟后，差不多每天都跟向岩冲和邻居家孩子到山里去，见到的都是小西沟的人，也许是在人少的地方待久了，莲花坪不过是个小山村，可是洪天赐的心里竟然有一种莫名的兴奋。
两人一边走一边聊天。
“二牛哥，这个苏寡妇是干啥的？为什么把肉给她送去？”
“苏寡妇是开小酒馆的，经常跟咱家买野味。”
“这里还有酒馆？”
“当然了，这里不但有酒馆，还有茶馆，还有杂货铺，还有磨坊，还有铁匠铺，还有酒坊，反正干啥的都有。大人们都说，别看莲花坪是个小山村，咱们这里可也是藏龙卧虎。”
洪天赐没听明白，问道：“二牛哥，村里藏龙卧虎是咋回事？”
“你别看咱们这里都是打猎的，可好多人都会武术。过去莲花坪就是个荒山沟，根本就没有人，莲花坪的人都是后来外来的流民。都是在自己的家乡活不下去了，逃到这里成了山民。以前官府不许人们进山，还多次进山清剿，这些流民跟官府打得很厉害。官府清剿了很久也清剿不完，最后才准许大家在山里生活。所以莲花坪的男人基本上个个都练武，很多人的武术都不错。在这一带莲花坪人打架是最出名的。有一次咱村里的人被镇上的人欺负了，惹得全村男人下山帮着打架，所以有的时候在外面跟人有了纠纷，一说自己是莲花坪的他们就吓跑了。就因为这个原因，外面的人给莲花坪起了另外一个名字，你知道是什么吗？”
洪天赐摇头说：“不知道。”
“叫‘恶人山’，说山里住的全都是恶人，现在有人在外面打听莲花坪，很多人都不知道了。”
很快两人走上一道小山梁。向岩冲用手向下一指，说：“看到了吗？下面那片房子就是莲花坪，村子中间的那个大水塘就是莲花塘，里面长着很多莲花，非常漂亮。”
洪天赐向向岩冲手指的方向看去，一片房屋出现在眼前。当初跟向东乡回小西沟时，曾经从村子边上经过，只是当时洪天赐连日赶路十分疲惫，根本就没有心思看风景，也没有留意周围的情况，今天站在高处一看，莲花坪真是个美丽的村子。四处散乱分布的房子中间隐约能看到一个大的水塘，因为天气冷的缘故，水面上一片雾气蒸腾。一小块一小块的农田散布在村子四周，因为每块田地里种植的东西不一样，虽然都是绿色，但看上去深深浅浅颜色各不相同，把村子衬托的非常好看。从房子的数量上看莲花坪是个很大的村子。
向岩冲接着说：“看到那个池塘了吧？它里面的水可是咱们门前的小溪流过去的，所以咱们小西沟的人都说，莲花坪人喝的水都是咱们的洗脚水。”
洪天赐差点笑出声来。
“莲花坪这个名字就是因为村子中间的莲花池塘才取名的。咱们这座山峰取名叫莲花峰也是因为莲花池塘。大人们说，有一年一个道士路过这里，看莲花池塘风景好，就把旁边的山峰取名叫莲花峰，还在上面修了一个道观叫莲花观，可惜前些年道观被雷打中毁坏了，现在已经没有人了，哪天没事我领你上去看看，那里可以看到整个村子。”
“行。”
“我告诉你，咱们村里还有三个世外高人。”
“什么人？”
“就是非常有学问的人，也有人说他们以前都是道士。”
一听这里有有学问的人，洪天赐来了兴趣。
“他们都是什么样的人？”
“头一个人姓李，大家都叫他李大先生，据说这人学识特别高。第二个人是孙先生，也有人叫他孙神笔。这个人书画特别好，他们都说如果拿到外面卖可以卖好多钱。第三个你见过，就是上次帮我爹看病的薛先生，这人的医术特别高明，前几年村里老陈家的媳妇快要病死了，吃了他开的两服药就好了，所以大家也叫他薛神医，村里人生了病全都找他。薛先生给人看病从来不收钱。”
“二牛哥，孙先生叫‘神笔’，薛先生叫‘神医’，李大先生叫什么？”
这个问题把向岩冲问住了，他挠了挠头说：“我还真不知道，不过李大先生这人很有威严，村子里的人对他都非常尊敬，不知道是什么原因。”
“他们就住在村里吗，能不能去看一下？”
“这三位先生并不在村里住，他们住在村子北面的竹林轩，那里有一片浓密的竹林，不认识的人根本就找不到。这三位高人都喜欢清静，如果不是谁家有人生病非得找薛先生医治，或者过年找孙先生给写对联，平时人们都不去那里，怕他们不高兴。”
洪天赐对这三位高人充满了神秘感。
很快两人来到村子里，很远就能看到村子中间的莲花池塘，里面的莲花果然生长的非常漂亮，大大的莲花叶子飘在水面，水面清澈的可以看到莲花的根茎，水塘里还有小鱼在游动。
向岩冲一边跟碰上的人打招呼，一边小声的指给洪天赐看村里的各个地方。
向岩冲指着一间什么招牌也没有的房子说：“那是村里的杂货铺，开店的是曲瘸子。别看曲瘸子两口子特别精明，但是他家的孩子全都傻乎乎的。”
又经过一间门前挂着“茶”字招牌的大房子，向岩冲告诉洪天赐：“这是老裴家的茶馆，说是茶馆，其实是男人们晚上聊天和赌牌的地方，是村里人最多的地方。”
经过另一间房屋时，向岩冲把声音放低说：“这是老丁家的磨坊，老丁的老婆还卖煎饼和火烧。”
听说这里有人会做火烧，洪天赐来了兴趣。“啥时候领我去尝尝他家的火烧，看看比我家的烧饼怎么样？”
向岩冲把声音放得更低。“行。老丁家的三女儿招弟是个大美女，咱俩正好去看看美女。”
“行啊！”
“哈哈哈哈！”
两个小男孩放肆地大笑起来。
快走到村子北面尽头才看到一间门前挂着“酒”字旗的屋子，不用说这里就是苏寡妇的小酒馆了。
洪天赐跟着向岩冲往前走，正好酒馆屋门一开，从里面走出一个女人，三十多岁的年纪，人长得很漂亮，看见向岩冲过来了就主动打招呼：“二牛，给我送啥来了。”
“野猪肉，我姐让送来的。”
“太好了，正好今天有客人。水莲怎么没过来？她好像有些日子没来了。”
“她在家忙。”
“这个小兄弟是谁呀？”
“他叫天赐，我爹领回来的徒弟。”
“这个小兄弟长得真秀气，没事的话常过来坐坐。”
洪天赐看她第一眼就没什么好印象，感觉她有些像大通镇惜春楼的姑娘，所以没有吱声，红着脸跟着向岩冲把东西背进去。
一个小女孩听见向岩冲的声音从里屋跑出来，向岩冲把她抱起来哄着玩儿。
小酒馆并不大，只有四张桌子，但是收拾得很干净，能看出来这个苏寡妇是个很能干的女人。
两人从酒馆出来往回走，洪天赐悄悄问道：“二牛哥，咱们这里这样偏僻，还有人去酒馆吗？”
“有啊，除了偶尔来山里收山货的商人，村里的男人也愿意到酒馆里闲坐，特别是那些光棍。因为苏寡妇会唱小曲，这些人愿意到酒馆听她唱小曲。”
“这样一个人怎么到这里来了？”
“姐姐跟她很熟，听姐姐说她以前嫁给一个富人当小妾，后来这个富人死了，她就被家里的大老婆给赶出来了，村里的单身汉苏大柱不知怎么跟她认识了，正好她没地方去，就跟他来到莲花坪，可是没几年苏大柱打猎出事死了，她没走就在村里开起了酒馆。姐姐说苏寡妇读过书，会填词唱曲，遇事有主见，很愿意跟她聊天，听她说一些外面的事。”
听向岩冲这样说，洪天赐对苏寡妇的印象好了一些。
