一阵狗叫声把洪天赐吵醒了，他还有些迷糊，睁开眼睛想了一下才搞清楚是院子里来人了，他猛地爬起来跑到门外，盼望出现在院子里的是水莲姐和二牛哥。
这是家里出事的二十天后。
向雅俾他们逃走的那天晚上，洪天赐逃进山里躲避官兵，因为不知道官兵走没走一直不敢下山。直到第二天下午邻居家的狗子在山上找到他，告诉洪天赐官兵来到他家后，胡乱搜了一下就走了，洪天赐这才跟狗子下了山。下山的路上狗子告诉洪天赐，因为不知道他躲在哪里，从早上开始邻居家的孩子就分头上山找他，狗子也是找了半天才找到的。
回到家里一看，院里和屋里都被翻得一片杂乱，家里的几只饭碗也被打碎了，四只猎狗也只剩下两只，原来官兵过来时这四只猎狗不让官兵进院，被官兵打死两只，邻居把其他两只猎狗圈住了，才没被官兵全都打死，洪天赐满心悲愤。
邻居们听到狗叫知道他家来了人，纷纷出门观看，发现是洪天赐回来了，就一起过来看望，女人们还帮着把家里的东西简单地收拾了一下。
从邻居们那里知道，刘璧山带着村里人本想阻止官兵进村搜查，但是因为事情牵扯到被官府通缉的巴山虎，还有董家人对官府施加的压力，只能答应官兵进村搜查一下。因为刘璧山一直跟着，这些官兵只是胡乱翻了一下给董家人看，然后就走掉了。
洪天赐不禁想起昨天刘二愣救了自己的事，对莲花坪人的印象有了很大转变。
这几天洪天赐把家里收拾的整整齐齐，呆在家里等向雅俾和向岩冲回来。他知道他们一定会回来，可是十几天过去了，他们却迟迟没有出现，洪天赐担心他们是不是出了什么事。
一天之内师父没有了，朝夕相处的水莲姐和二牛哥也不见了，过去热闹的家一下子静了下来，洪天赐感觉很孤独。
不过很快洪天赐的生活就恢复了正常，因为他希望水莲姐和二牛哥回来时，看到他正常的样子，所以他每天早上照常起来练武，然后跟邻居家的孩子一起进山。不过因为他家出事没多久，再加上洪天赐还没有掌握打猎的技能，进山捕猎大动物时大家没让他跟着。
邻居们打猎回来后照样会把猎物分给他家一份，让洪天赐感觉非常过意不去。
这些天总有邻居让孩子来找洪天赐到家里吃饭，但是洪天赐知道各家的生活都很不容易，就婉拒了邻居的好意，可是邻居还是纷纷给他送来一些吃的，让洪天赐非常感激。
昨天他又到师父的坟前去坐了一会儿，一边呆呆地坐着一边默默流泪，可连他自己也说不出为什么流泪，也许是因为师父的突然离去，也许是因为向雅俾和向岩冲的迟迟不归，也许是。。，他突然想起了自己的爸妈，他知道是为什么流泪了，因为这样的遭遇一年前自己刚刚经历过。想到自己的爸妈他心情更加难受，干脆大哭了一阵，这才感觉心里舒服了很多。不过脑袋却感觉沉沉的，很少见的没有早上起来练武，直到听到院子里的狗叫声。
院子里站着一个女人，一瞬间洪天赐产生了错觉，以为是水莲姐回来了，心里一高兴叫了一声：“水莲姐。。”不过他马上知道自己认错人了，这个女人不是向雅俾，而是莲花坪开酒馆的苏寡妇，洪天赐臊得脸上发红。
“是你，你怎么来了？”
“我过来告诉你一个消息。”
“什么消息？”
“我昨天听一个从外面来的人说，前几天在宜昌城发生了一场暴动，宜昌董家的粮食被人抢了，粮仓也被人烧了，听说带头的人就是巴山虎，其中还有一个漂亮的年轻女子，我猜测这人应该是水莲，我就赶快来告诉你。”
洪天赐马上担心起来：“知不知道他们现在怎么样了？”
“听说官兵前来镇压，他们就过川江跑到武陵山去了。我想一旦进了山官府就抓不到他们了，只是他们一时半会儿回不来了。”
洪天赐一听马上傻眼了。
“我跟水莲是好姐妹，来跟你说一声是让你有个准备。如果没事可以到我店里去一下，有什么新消息也好马上让你知道。行了，话说完了，我回去了。对了，以后如果有什么难处可以跟我说一声。”
苏寡妇是个利落人，说完话转身走了，留下洪天赐站在门前发呆。
水莲姐他们真的回不来了？这个念头一冒出来先把洪天赐自己吓了一跳，他马上在心里对自己说，不会！不会！他们一定很快就会回来的。可是静下心来仔细一想，水莲姐他们闹了这么大的事，董家怎么会轻易放过他们，怕是真的一时半会儿回不来了。
过了一会儿洪天赐突然想到，万一刚才苏寡妇听来的传言不准确怎么办，自己应该再打听一下，可是到哪里去打听他们的消息让洪天赐犯了难，这里是十分偏僻的山区，怎么才能找到一个消息灵通的地方呢，真是让人头疼的问题。
很快洪天赐想起来了，头一次跟向岩冲去莲花坪时他曾经告诉过自己，老裴茶馆和苏寡妇酒馆是莲花坪人最多的地方，有什么消息都是从那里传出来的，也许从那里可以打听出一些消息，应该到老裴茶馆去一下，想到这里洪天赐撒腿往村里跑去。
除了过年到茶馆外面听书，老裴茶馆洪天赐还是头一回进去。他小心翼翼地把头探进去，发现屋里空荡荡的，只有一个人坐在一张桌前，屋里有些暗，洪天赐等了一下才认出来是刘璧山。主人老裴在柜台里面坐着，两人正在说话。洪天赐怕打扰他们转身要退回去，被刘璧山叫住了。
“孩子，你过来一下。”
洪天赐心情忐忑地走到刘璧山面前，规规矩矩地给他鞠了一躬。“大叔，谢谢你和村里人那天帮了我。”
刘璧山说：“没看出来你年纪不大还挺懂事。不过那天的事你不用感谢，大家是为了自己的安定日子不受外人打扰，并不单是为了你家。来，坐下说说话。”
停了一下他又说：“要说感谢的话，你倒是应该感谢一下苏寡妇，如果那天不是这个女人吵吵嚷嚷，很多人都不知道你家出了事。”
老裴一直坐在台子里面，手拿着一把铜钱玩来玩去，这会儿起来倒了一碗茶放到洪天赐旁边的桌子上，什么也没说就回去继续把玩铜钱。
洪天赐犹豫了一下过去坐在桌边，但是没有动茶水。
“喝吧，不要钱。”老裴说道。
洪天赐慌忙解释。“不是，我，我以前听二牛哥说过，村子里这里人最多，我想来看看有没有他们的消息。”
“是呀，老裴，最近听到什么消息了吗？”刘璧山问道。
“听说他们在宜昌府闹了事，跑到江南了。”停顿了一下老裴解释说：“这些消息都是人们没事嚼舌头的闲话，不一定准确。”
不管怎么说洪天赐还是很满意，因为可以断定苏寡妇的话基本上是真的。
老裴又补充了一句：“如果你想听这些闲话，最好晚上来。”
洪天赐跟两个大人坐在一起，感到非常的拘束，既然已经把事情搞明白了，他做出一个要走的动作要走，被刘璧山叫住。
“你先别忙走，我问你，水莲是怎么认识巴山虎的？”
洪天赐简单地把他知道的向雅俾跟杨大虎相识的事说了一下。
“唉，水莲这丫头也真是的，偏偏看上这么个小伙子，连老爹的性命都搭进去了，真是。”
洪天赐知道刘璧山这样说是因为他家刘二愣看上了向雅俾，但是向雅俾却看不上他家刘二愣的缘故，所以他话里有话。
刘璧山再没问话。
洪天赐看没别的事了，又给刘璧山行了个礼出去了。
走出茶馆，洪天赐长长的出了一口气。
往回走的路上，洪天赐认真地想了一下，如果水莲姐和二牛哥真的不能很快回来了，自己可要好好考虑一下以后的生活了。
首先他拿定主意在这里继续生活下去。因为他也没有其他地方可以去。再说，虽然来这里不到一年，但他已经有些习惯这里的生活了，虽然比外面单调一些，但是大家活的自在，很少有人家像大通镇人那样互相攀比。还有，师父把自己带到这里，像对待自己孩子一样对待自己，水莲姐和二牛哥也对自己十分关照，让自己在这里生活的很愉快，现在他们不在家，他应该帮着把家看好等他们回来。至少可以替他们给师父烧几张纸钱。当初自己匆忙从大通镇跑出来，没办法给自己的父母守坟，也可以借给师父守坟以拟补自己对爸妈的缺憾。想到这里他打定主意，一定要把家收拾好，把一个完整的家交给水莲姐和二牛哥。
打定主意后，他回到家里里里外外忙了起来，把家里的东西仔细盘点了一下，主要是把可以吃的东西弄清楚。过去水莲姐当家，家里到底有什么他并不关心，这一番盘点他发现，水莲姐还真是个会算计的女人，家里被她管理的井井有条。粮食够他一个人吃上三个月，家里还有一些腌好的野味和咸肉，也够自己吃上一阵了。院外的菜地里还有青菜，只要自己细心管理，自己吃菜就没问题了。嘴馋了，山中的小溪里还可以捉到一些小鱼，短时间吃饭的事应该没什么问题。看来暂时生存下去没多大问题了，至于以后的生活，除了跟邻居家的孩子进山打猎和采摘外，也要多多学习捕猎大动物的本领，尽早当一个合格的猎人。
洪天赐又恢复了正常的生活。每天清晨听邻居家的鸡一打鸣就起床，把学过的拳法先认真的练一遍，然后拿好工具跟邻居家的孩子一起进山，晚上如果有时间就到老裴茶馆去，躲在角落里听大人们聊天。
有一天茶馆里人多了一些，一个村民喊添开水，老裴的儿子没在屋里，老裴的老婆忙不过来，洪天赐就主动过去帮忙倒水，从这一天开始洪天赐就成了老裴茶馆的编外伙计，只要看到老裴一家忙不过来他就主动帮忙，很快就跟常来这里的村民混熟了。
村民来老裴茶馆主要是来玩马吊牌的。这个偏僻山村娱乐的方式很少，打马吊牌就成了大家平时最喜欢、也几乎是唯一的娱乐方式，村里的男人几乎没人不迷它，每天晚上都有人来玩。其实打马吊哪里都可以，不一定非到老裴家不可，但是大家打马吊除了娱乐，也是用打马吊小赌一下。老裴茶馆有规定，不允许村民赌得太大，而且输赢这里有人记账，不会有人赖账，所以大家更愿意到这里来玩儿。有洪天赐帮忙跑前跑后，老裴家人从容了不少，老裴和他老婆也乐得有这样一个编外伙计，即勤快又不用付工钱。
就这样过了一个多月。
很长时间没有向雅俾和向岩冲的消息了，这天洪天赐去了一趟苏寡妇酒馆，想看看这里有没有什么新消息。他还没走到酒馆就被里面的苏寡妇看到了，在窗户里探出身子向他招手。“天赐，你来了。”
洪天赐走了进去。
洪天赐不是头一回到小酒馆，但以前都是跟向岩冲一起来的，所以他并没有主动跟苏寡妇说过话，此刻他上前打招呼：“苏大婶。”
“什么大婶，我有那么老吗？叫我大姐。”
“哦，苏大姐。”
“什么苏大姐，叫大姐就够了。”
屋里有三个村里的男人正在喝酒聊天，桌子上放着一壶酒和一盘煮花生，其中一个中年人洪天赐知道，是死了老婆的光棍老祝。听苏寡妇让洪天赐管她叫大姐，他开起玩笑来。
“就是，叫什么苏大姐，应该叫苏小妹。”
三个男人放肆地大笑起来。
苏寡妇见洪天赐一脸窘样，就过来帮着圆场。“都给我闭嘴，狗嘴里吐不出象牙，一天到晚胡说八道。”
她把洪天赐拉到一张空桌旁坐下，然后回去拿了一碟煮花生放到洪天赐面前。“给，尝尝好不好吃。”
他见洪天赐坐着不动，就剥了一个花生递到洪天赐嘴边。“吃吧，不要钱。”
洪天赐急忙接过花生，有些羞涩地放进口中，顿时一股浓浓的香味散发出来，他禁不住说了句：“好吃。”
“那就多吃点。”
“哎，苏大姐，为什么不喂我们花生？我们可是花钱的。”一个喝酒的村民说道。
“滚蛋。”
“咋的，又让他叫你大姐，又喂他吃花生，你不是想招个小女婿吧？”
“是又怎么样，你们嫉妒了。”
“别的呀，老板娘，找男人也得找我们这样年轻力壮的，保管伺候的你舒舒服服，这个孩子哪行啊。”
“呸！当着孩子的面说脏话，不怕上山跌死。天赐，别理这些粗人。”
“什么孩子，我看他应该有十六七了，可以娶个老婆回家搂着睡觉了。”
“越说越没样了！孩子，别听这几个光棍胡说八道。要不要来我店里帮忙？”
洪天赐看了一下店里的三个男人说：“白天我要上山，你这里就来不了了，你要有什么事喊我一声就行了。”
“好吧。对了，你干啥来了。”
“我想看看最近有没有水莲姐他们的消息。”
“我也是很久没有听到他们的消息了。”
既然没有什么消息，洪天赐要离开，苏寡妇把他叫住了。“天赐，你家现在没有女人，如果有什么缝缝补补的东西就拿过来吧。”
“哎，老板娘，我们家也没有女人，有什么缝缝补补的是不是也来找你。”老祝笑着说道。
“呸!想得美。都乖乖的喝酒，在胡说老娘把你们赶出去。”
从苏寡妇的酒馆出来，洪天赐对苏寡妇的印象也有了很大的转变，看来她并不是个坏女人。
明天就是石塘镇大集的日子。洪天赐把这段时间采到的药材整理好，准备跟邻居家的孩子一起拿到山下卖掉。平常大家采的药材不多时都委托开杂货店的曲瘸子帮着卖，虽然可能少卖一两个铜钱，但自己卖要赶到大集的日子，还至少需要大半天，自己跑一趟并不划算。洪天赐自己去卖并不是为了多买几个铜钱，而是想到山下打听一下向雅俾他们的消息。
把药材卖掉后邻居家的孩子先回去了，洪天赐自己到镇上转了半天，等他往山里走时天色已经发黑了。
走在半山腰上，他远远看见有个什么东西伏在山崖下面，开始以为是个什么动物，还紧张了一番，等离近一些才发现是村里开杂货店的曲瘸子倒在山道上。
曲瘸子的杂货店是莲花坪里生意最兴隆的店，他的店什么都卖，不管是针头线脑还是锅碗瓢勺，只要是百姓生活用的东西他都卖，当然大部分东西他都没有存货，毕竟村里就那些人，库存多了压不起，所以谁家需要什么跟他说一声，第二天他就给进来了，而且价格跟山下相比差价不大，就是挣的辛苦钱，所以村里人买杂货都到他家的店里买。曲瘸子的生意经是再小的利润，只要每天有生意就是好买卖。
曲瘸子把价格定的很低，在一般人看来很难赚钱，可是这样的结果是没人愿意跟他竞争，连山下的流动小贩都不愿意上山，所以他的店在莲花坪是独此一家别无他店。不过就辛苦曲瘸子了，他的腿脚本来就不好，几乎每隔几天就要下山上山走一趟，也确实辛苦。
曲瘸子赚钱还有一个办法，他的东西可以拿各种山货来换，所以他每次下山都顺便把收来的山货卖掉，因为他经常下山，知道这些山货的行情，在店里兑换时就可以尽量压低价格，到山下卖时可以多赚一些差价，别人因为山货不多时也犯不上自己下山去卖，就成全了曲瘸子。再说时间长了他也了解什么地方需要这些，这些东西他很快就能卖掉。小小的杂货店让他办的红红火火。
现在外面的富人吃东西越来越讲究，特别是那些官员和大户们，都互相攀比谁家的饭桌上能端出更稀罕的菜，就专门寻找各种山珍海味，后来就有人专门跟老曲订山货，他再回山里找人去弄，形成了一条龙的生意。
说曲瘸子是莲花坪最精明的人，村里人绝对没有意见。不过老天爷真会作弄人，老曲和他老婆都是绝顶聪明的人，他家的儿女却多少都有些痴呆，没有哪个孩子能帮得上忙。他家的生意做的越好，曲瘸子就越幸苦，毕竟曲瘸子也年近四十了，腿脚还不好，可是他两口子从做利小的生意起家，虽然赚了一些钱，却吝啬的不肯雇个帮手，多花半个铜板也会心疼的一晚睡不着，就一直是老曲一个人忙，顶多是让自己的傻儿子帮着把东西背下山。
现在是十月，正是山里人收获最大的时候，他家的生意就更忙，偏偏越忙越容易出错，他背着东西往回走时看天色发黑走的急了些，山崖上又有些湿滑，一不小心出溜下来把另一条好腿摔伤了，试了几下也站不起来，只好盼着有人路过。可眼看着天就黑了，路上还是一个人影都没有，正在他叫天天不应，叫地地不灵的时候，洪天赐走上来了。
洪天赐看天已经黑了，这里离村里还有一段距离，如果去村里喊人来时间就太长了，就把曲瘸子背在身上爬上山崖，一路背回莲花坪。
曲瘸子老婆自然千恩万谢，破天荒的让洪天赐吃了晚饭，还拿了两个铜钱给洪天赐表示感谢。洪天赐觉得他是在做好事，不应该要报酬，所以没有拿。
第二天早上，洪天赐练完武术回到屋里正要吃早饭，听到院里的猎狗一阵乱叫，从声音上知道来了外人，出门一看是曲瘸子老婆。她是来找洪天赐到店里帮忙的。现在到年前都是生意最忙的时候，没想到曲瘸子却摔伤了腿。原以为休息一晚就能好起来，可是早上起来疼的更厉害，这才知道摔得不轻。俗话说伤筋动骨一百天，看来一时半会儿也好不了，他们家的儿女又都不顶事，不能眼睁睁地看着生意耽搁了，就想让洪天赐帮几天忙。一大早就来找他了。
洪天赐稍一考虑就答应了。别人有困难帮一把是应该的，何况自己受过村民的帮助，正不知如何报答，现在刚好来了机会。再说曲瘸子老婆说好只要用洪天赐到山下送货背货，每次给两个铜钱做报酬，并且还管饭，所以洪天赐就答应了。
这件事马上就被村里人知道了，晚上洪天赐到老裴茶馆时大家纷纷夸奖洪天赐的行为，让洪天赐感觉自己真正成了莲花坪人。
从这天开始，每天晚上洪天赐都到老曲家问一下，如果他家有需要他第二天一早就会过来，就这样他成了杂货店的临时伙计。几乎每两三天就要下山一趟，持续了两个多月，一直干到新年前。
洪天赐见曲瘸子的腿基本上好了，可以自己下山背货了，就把这个活儿给辞掉了。洪天赐把活儿辞掉并不是因为嫌工钱少，而是受不了曲瘸子两个傻姑娘的亲热劲儿。老曲跟洪天赐算了一下帐，应该付给他六十多个铜钱的工钱，可是洪天赐只收了三十个。曲瘸子两口子乐的嘴都闭不上了。
