诗曰：
秦房汉宫今安在？一声渔唱萦渚津。
萧墙剑拔亲成仇，宫掖弩张爱作憎。
春浓金殿起晨鼓，花落古寺闻晚钟。
君王无意法门事，焉得御酒酢长亭！
话说东土中华之地，自“龙师火帝，鸟官人皇，始制文字，乃服衣裳”始，历经唐尧虞舜夏商周，至春秋末年，诸侯并起，七国争雄，天下大乱。秦国任用商鞅变法，国力日强。嬴政为秦王时，起用贤材良将，破六国“连横合纵”，统一华夏。嬴政自以为德高三皇，功过五帝，遂把前代神人中尊贵者“三皇五帝”称号合二为一，称“皇帝”。至尊至贵，形同神明。那秦始皇坐上金銮殿，便大兴土木，建阿房宫、骊山陵，百姓怨声载道。始皇大怒，一道诏下，“赭衣塞路，囹圄成市”。始皇“崩”，秦二世胡亥掌玺，宠奸相赵高，指鹿为马，奢侈淫逸无以复加。天人共怒！秦遂被汉高祖兴兵所灭。汉朝统治中土四百余年间，为争“皇帝”这顶旒冕，宫闱谲变，宗室内阋，鸩酒毒茗，刀光剑影。不知有多少冤魂上天，人头落地！那披上龙袍的，虽有文景之贤主，多系桓灵之暴君。两汉后，又历经三国、魏晋南北朝，至隋。隋炀帝又是个浪荡天子，挥霍无度，放浪形骸。为李渊所灭。遂建大唐，都长安。仅八年，次子李世民于皇宫玄武门布弓箭手射杀兄李建成、弟李元吉，兵变夺嫡；次年逼父高宗退位，登基称孤，年号贞观，是为唐太宗。
难得太宗皇帝是个开明人君，将亡隋之训，时引为鉴，深谙君与臣民，如舟水相依——水可载舟，亦可覆舟！自此体恤民生，纳谏如流；设六学以教化，兴科举以选才，薄赋敛以养民，修唐律以明典。遂使政通人和，“天下大稔”，“外户不闭”，众口皆碑。史称“贞观之治”。
且说一日晚，太宗召一婕妤入长生殿共度良宵。那婕妤生得娇憨玲珑，原是名小彩女。那日太宗在御花园瞅见她与一帮彩女荡秋千，因别人捉弄她，把她荡得甚高，竟吓哭了。太宗过去劝慰一番，女孩子破啼为笑。太宗见她如出水小荷，鲜嫩倩丽，甚为怜爱，逐降旨将其升为婕妤，常唤侍寝；因其年方一十六岁，昵称之为“宁馨儿①”。那宁馨儿人虽小，志向却大，见皇帝溺爱，也尽心取悦，想怀个“龙种”，日后母因子贵，有个奔头。这晚婕妤沐浴熏香了，乘宝车入殿。灯下太宗正佯作读《礼记》，等得猴急。听见鸾铃响，便抛了书卷，迎出去。忽见宁馨儿莲步姗姗进朱门，便三步并作两步走，上前一把抱起就亲。婕妤挣扎道：“叫姐妹们看见了！”太宗道：“我是皇上，且管他！”婕妤撒娇道：“胡髭碴碴扎死人儿！”却樱唇儿轻启，啧啧作声，逢迎太宗。
太宗如腾云驾雾，将婕妤卧在龙榻上，便动手剥茧儿似地除婕妤衣裳。霎时间，但见娇娥玉体横陈。太宗见了，自是血脉贲张，即入锦帐与宁馨儿云雨。正如漆似胶、难舍难分间，忽闻阴风嗖嗖！风止间，突见俩厉鬼室内现相，鲜血淋淋，闯到床前，正是死去的建成、元吉。怒喝道：“李世民，你好受用！却害得我等在阴间地狱吃无尽之苦！——今日却要你这厮偿命！”便撩帐子，欲揪太宗。太宗吓得魂飞魄散，当时晕厥过去。婕妤也顾不得害臊了，跳下龙榻便杀猪般地尖叫唤人。那外头侍立的宫娥彩女、贴身太监，不知出了何事，俱奔入内室，见太宗皇帝双目紧闭，奄奄一息。急传太医看视。这厢婕妤才穿上衣裙。
太医赶来，与太宗把脉，觉弱如游丝，大骇，忙掏出银针，扎刺太宗百会、印堂、人中、涌泉诸穴。俄顷，听皇上缓缓出了口气，睁开眼，皆喜悦道：“陛下醒也！”太医便询问缘故。太宗摇头不语。老太医只以为圣上系房事劳累，遂谏道：“古人云‘蛾眉皓齿，伐性之斧’，盼陛下三思！”太宗胡乱应着，叫人退下。便听婕妤在嘤嘤地哭，苦笑道：“哭甚，朕又没怪你！”婕妤道：“自此再不敢陪君王了——适间吓死臣妾也！”太宗叹道：“却与你无关，是寡人自家心病！”
嗣后，隔三差五，便有厉鬼来寝宫作祟。太宗眼看也难以瞒住，便语于宰相房玄龄，随即请高僧念经，天师驱鬼，也安生不了几日。又派铁甲武士，将长生殿团团围住，日夜值更。那俩鬼照旧潜到太宗床前，龇牙咧嘴要讨人命债。端的可怕！
这晚上，太宗又叫两个死鬼兄弟缠往了，非要揪他去阎罗殿偿命不可！太宗魂不附体，再三告饶无用。正危急间，忽听一声响亮，一个老道鹤发童颜，倏然而至，手持金刚琢，大喝道：“幽魂野鬼，焉敢缠真命天子！再不退下，定将尔等剥皮抽筋，醢肉碎骨！”晃一晃金刚琢，只见神光熠熠，灼烤得李建成李元吉兄弟毛皮皆冒火烟，痛得嗷嗷直叫，跪地求饶。那道长一挥手说：“去！再来骚扰人君，必将尔等打入十八层地狱，决不宽宥！”二冤鬼逃之夭夭。太宗施礼道：“敢问仙师尊号？朕好礼谢！”道长呵呵大笑：“我乃太上老君李伯阳！知陛下有难，特来相救！”
太宗欢喜道：“原来是道德天尊，寡人真是有眼不识泰山！天尊姓李，朕也姓李，八百年前是一家子哩！”老君笑道：“正是，正是！老道登天庭久矣！这回便是来寻亲探故的！”太宗大喜，道：“一家人不说两家话，不瞒老君，寡人这几日，被两个冤家弄得夜不成寐，焦头烂额。还乞天尊赐个万全之计！”老君笑道：“只要陛下尊道崇道，将其擢为三教之首，我保你长寿百岁，社稷万年！”太宗闻言，感激涕零，顿首口颂“圣祖”，欲留在宫中奉养。老君笑道：“老夫是闲散之人，不惯居宫，倘有吩咐，焚香即至也！”又飘然而去。太宗不舍其遽离，拽步去追，一个踉跄，跌个筋斗，霍然醒来，原是南柯一梦。正疑惑间，忽闻笙歌嘹亮，一派仙乐，急出宫，果见老君骑青牛，被众仙子仙童簇拥，踏祥云缥缈而去。太宗望空遥拜，那老君一行转瞬不见。太宗回室，只觉神清气爽，心宫安宁，酣然入睡，再无鬼邪作崇。
至天明五更，太宗设早朝，三声净鞭，钟鼓齐鸣，群臣参拜毕，即开金口，晓谕夜间“认祖”之事；旋诏示全国，追封李老君为玄元圣祖皇帝，并敕建太清宫。原定建四十四楹，老君嫌谐音不吉利，托梦唐皇，令其改制。太宗敢不遵行！即令有司将宫宇规模扩至八十八楹，日夜赶造。太宗又在宫中立一《道德经》刊石，晨昏揣摩。引得朝野抄传，一时闹得沸沸扬扬，洛阳纸贵。自此太宗皇帝崇尚道教，将其列为三教之首，却把释儒两家有心无意轻慢了。
这京城长安有座弘褔寺，是佛家大丛林。有梵宫十余幢，僧房五百间，僧侣逾千。寺中有个玄奘法师，年仅弱冠，却已入法门八载。玄奘俗姓陈，河南郡人氏。祖父尝为前朝国子监，父为陵县令。母亲随父在任上，是个持斋敬佛、乐善好施的居士①。玄奘五岁那年，七十二路“义军”反隋。一时鱼龙混杂，泥沙俱下。兵乱间，县城朝不保夕，玄奘父亲便差仆役将妻小送回原籍，以为乡下能安稳些。然“覆巢之下，复有完卵”？那城月余后毁于兵燹，玄奘父亲弃衙潜回家中，见夫人篷头垢面正抱着幼子哭啼！原来夫人回家不久，此间亦遭兵扰：夫人被一草头王掳去数日，才捡了一条命回来。前县令遭此飞来横灾，与娘子相抱大哭，悲痛万分。是夜，前县令悲凄道：“夫人，你不幸被贼人破身，却叫我有何面颜见族亲乡邻？”初，母亲不语。听丈夫再三说，遂悲叹一声，将怀中玄奘卧到床上。
烛光昏暗，夫人抚着玄奘稚嫩面颊，含泪道：“吾儿，母去了……母死必堕地狱，盼儿长大后效目连故事救母！”言讫，哭往后堂。小玄奘也哭起来，要追母亲，却叫父亲紧紧抱住了。未几，仆人悲声来报，说夫人己自缢身死。前县令悲痛欲绝，将亡妻盛殓厚葬。又施重金延请丹青妙手为其妻绘像，悬挂中堂。嗣后，玄奘每日可见壁上母亲：凤冠霞帔，端庄慈祥，面呈微笑。其状如诰命夫人。玄奘十二岁那年，执意出家，去洛阳净土寺受沙弥戒。他天资极佳，法师讲《涅槃经》、《摄大乘论》，他耳闻一遍，即可复诵解释，尽得其要旨。僧众皆为之惊奇。不几年，玄奘声望学问，已无人能出其右。住持道：“斯庙小矣，你可高就！”玄奘便游历江南，在成都空慧寺受具足戒；又沿江而下，于荆州天皇寺挂单讲学。后入长安弘福寺，投高僧法常为师。转瞬两年过去。此间，时有西域胡僧来长安谈经说法。玄奘潜心研学，造诣日臻完善。
这日晚，玄奘在禅房惊梦，出了一身冷汗，便起身去叩师父门扉。师父已睡下，初佯睡不理，那玄奘不屈不挠，把门敲得山响。法常无奈何，没好气开了门，怪而诘之。玄奘眼泪汪汪道：“弟子适间做一噩梦：见亡母在地狱受种种酷刑，悲惨之状，不可言语。又呼弟子快去救她！——弟子尝几番听胡僧说过，西天佛祖处有大乘妙典，可超脱众生，度化冤魂。因之恳求师父能发给度牒①，准弟子去西方面佛求经！”
法常道：“大乘经典，老僧早有耳闻，亦有胡僧来长安节译断章散篇流传。然自汉使迎佛入中土，皆以小乘为正宗，讲的是打坐面壁，乞食忍饥……非此不能悟性得道。你既师我门，又心猿意马，得陇望蜀，托故说甚噩梦来哄老衲！”玄奘道：“弟子岂敢哄骗师父！所言句句是真……”再三恳求。师父终不答应，慨然道：“昔有目连救母，却是修了几劫，有了大法力，方能破铁城入地狱寻母；又蒙佛陀指点，做盂兰盆会，使其母得脱一劫饿鬼之苦！——你才入法门几日，焉可这般好高骛远！”又劝道：“临渊羡鱼，不如退而结网。还不快回房歇息，明日好有精神修持！”玄奘无奈，只好怏怏回僧房，一夜却不曾眠。
玄奘因师父不发度牒，不敢擅离，只好在寺中苦捱，待机行事。一日来了位云游僧人，法号空如，言明要与法常论辩。原来法常秉持“心无”之说，常云：“无心千万物，万物未尝无。”这僧人却是“本无宗”，开口便是“无在元化之前，空为众形之始。”两高僧在法堂上引经据典，各执其说，诘难对方。争辩了三日，不分胜负。约好来年再战。
过了几日，又远道来一高僧，与弟子携金灯及数面镜子人寺，拜会法常毕，便入法堂将镜子四面悬设，点燃金灯。只见镜中有镜，镜镜有灯，重重叠叠，交影复光，无穷无尽。这僧人指镜问法常道：“敢问长老，此谓有，抑或无？若有，取出来瞧瞧；若无，本无乎，心无乎？”那法常亦是善通之辈，噗地将灯吹灭。那僧人一愣，旋笑道：“那镜中仍有灯相！”法常道：“那贫僧便砸了此灯！”客僧道：“砸它做甚——本非灯，金子也；本非金子，沙金也；本非沙金，灰尘也；本非灰尘，空空也！”法常阖目道：“老僧目不睹，心匪思，皆空虚。如之奈何！”两高僧唇枪舌剑，辩到日暮，吃了几盏茶，又秉烛夜战。不在话下。
玄奘自忖：“大乘之教，虽传东土为晚，然其慈航普渡法旨，令人无不心向往之。只可惜译篇散乱，义类差舛，遂使双林一味之旨，分成当、现二常；大乘不二之宗，析为南北二道。纷纭争论，僧人多自撷所需，格义成说，党同嫉异，与人争辩不休。倘能朝西方尽取三藏真经而归，一可正本清源，拨偏补阙，又可广览博取，汲取义理，宣化万民。使向善之士，尽得法筏；蒙冤魂灵，咸得超脱——母亲亦可解脱地狱之苦！这等大善之事，何不踊跃为之！”又想，“师父不允，不如求于朝廷！”
主意已定，玄奘即夤夜撰一奏文，备言己身西行取经之意愿，径投崇玄署①。署令阅后笑道：“阿弥陀佛，这后生家有何才何德，敢效法显②西行求法！”又叹一口气，寻思道：“皇上将我家贬在儒教之后，正忙着给李老君修庙哩！老僧‘多一事不如少一事’，休去烦他！”把玄奘奏文压下不禀。玄奘在寺，度日如年，听僧官回复。却如泥牛入海，沓无信息。
释迦牟尼自降伏孙悟空，归天竺灵山大雷音寺，弹指间五百年过去。这一日于法堂召集诸菩萨、罗汉、金刚、众比丘、比丘尼弟子，讲释《妙法莲花经》。如来开口曰：
“吾演说正法，初善、中善、后善。其意深远，其语巧妙……力求声闻者说应四谛法，度生老病死，究竟涅槃；为求辟支佛说应十二因缘法；为求诸菩萨说应六波罗，令得阿耨多罗三藐三菩提，成一切种智。
“一切诸法空无所有，无有常住，亦无起灭。
“观一切法皆无所有，犹如虚空，无有坚固，不生不出，不动不退，常住一相……”
