清晨，外面有人敲着门:“起床了，再不起来我就进去了。”
“谁啊？”少女穿着睡衣，抱着棉被，慵懒地在床上翻了个身。
“是我，阿斯兰。”说着，他推开了门。
“啊！”斯卡雷特抱怨着喊了一声，“你还真是无礼，居然擅闯女性的房间。”
“我们之间的关系，没必要这么拘谨吧？”阿斯兰微笑着。
“嘛，等我穿衣服吧。”
……
“衣服还合身吗？”
这时的斯卡雷特，罕有地穿上了一身蓝白色调的修女服。
“我穿着大小还好，你看呢？”说着，斯卡雷特转了个身。
“想象之中的令人意外。”
“嗯？什么意思？”
“没有荆棘的玫瑰什么的。”
“哦？”斯卡雷特走近了几步，“是隐去荆棘的玫瑰才对。”
“是我的玫瑰就好。”阿斯兰脸上的笑意不减。
“我不属于任何人。”说着，“修女”走出了屋，“快走吧，时间不多了。”
在宁静的清晨，教廷人本该做祷告的时间里，阿斯兰带着斯卡雷特转过几个街巷，来到另一座教堂前。
外表别无二致，圣都的教堂除了个别几个，都没有太大区别:白色的主色调，配上黑色典雅的装饰，再用高耸的屋顶，造就气势上的恢宏。
但是这一幢有些特别，因为它建在墓地旁。推开大门，满目是残破的景象，仿佛这里正是墓中人聚集之处一般。
这令人惊愕的反差甚至使人不禁想出门确认这教堂是否表里如一。才发现，真的是“金玉其外，败絮其中”。
听到大门被推开，后屋中的“守墓人”缓缓地走了出来，蹒跚的脚步，飘忽的身形，这人比原来的阿斯兰还要虚弱。
大概是一个男神官吧？他原本纯白的神官服，染上了晦暗的色彩，让人不禁产生疑问。
“阿斯兰，你来了，”他用低沉却无力的声音说着，“那修女是？新的成员吗？”
“是的，塔格奥。”阿斯兰带着斯卡雷特走上前去，“她就是圣骑士长——斯卡雷特。”
为了仰望那亭亭玉立的修女，一向无意识地低着头的塔格奥突然间抬起头。
那是一张白的令人发慌的脸，甚至有了些皱纹，但他的眼神，却显得狂热。塔格奥从长长的衣袖里伸出他颤颤巍巍的手，想要去触碰，在另一个世界的美丽。
但她，是荆棘。
“啊啊啊！”从被拧断的手臂上传来的痛感一路直达脑膜，塔格奥发出惨叫。
“胆子倒是不小。”斯卡雷特卸下了她文静的伪装。
“阿斯兰！”塔格奥用他无力的声音吼到，“怎么！你没驯服她吗！”
听到这，斯卡雷特也望向了阿斯兰，略带怒意的。
阿斯兰瞟了塔格奥一眼，无奈地叹了口气:“我们去里屋慢慢说吧。”
……
桌前。
“所以，我们现在是合作关系，三人的地位是对等的？”塔格奥一脸不快。
“是，你明白就好。”
“哎，你变了，居然会对女人感兴趣。”塔格奥端起茶杯，不知喝了什么。
“难道你们原本的关系……不错？”斯卡雷特歪歪头。
“不不不，塔格奥是死灵术的先驱。在这方面，也是我的老师。”阿斯兰答道。
“我只是利用阿斯兰的职位便利，在这里进行研究。所以我们只是互相利用的关系罢了。”塔格奥补充到。
“大致和我猜的差不多。那么，说正事吧，你们对抗教廷的计划呢？”
阿斯兰和塔格奥的表情突然严肃起来，而斯卡雷特却毫无改变。
塔格奥先开口了:“原本的计划，是由我来引发瘟疫，在教廷内制造一场混乱。假如可能的话，阿斯兰趁乱去行刺教皇，瓦解掉整个组织。”
“还真是乱来啊你们。”斯卡雷特笑到，“单人的话，大概没人能敌过教皇吧。”
“最坏的情况下，我们也能趁乱脱离教廷。”塔格奥说，“说来，阿斯兰，能量源找到了吗？”
“你的消息还是一如既往地不灵通啊。”阿斯兰略微有些惊讶与无奈，“星之杯力量的一部分，就在斯卡雷特的体内。”
“那么，提取出来？还是说让她来学习……”
“不，已经没有这个必要了。”阿斯兰显得很自信，“斯卡雷特是圣骑士长，只要她一声令下，教廷势必要灭亡。”
“你的意思是直接让教廷内乱……”
“是的，我准备和斯卡雷特先行前往圣骑士团进行煽动，然后率军兵临城下，到时候我们里应外合，除掉教皇。”阿斯兰道出了他的新计划。
“你们为什么执着于除掉教皇呢？”斯卡雷特讶异道。
“教廷罪恶的根源便是教皇，一个数千年不灭的怪物。”塔格奥愤然地。
“那不是因为他获得了神的眷顾而获得了永生吗？”斯卡雷特追问。
“永生……”塔格奥阴笑着，“永生只是一个笑话，即使是像我这样的死灵术士也做不到。人类的极限便是如此，而教皇，无疑是个怪物。”
“不过，阿斯兰，计划是那样的话，便不需要我出手了。”塔格奥闭上眼，低下头，面无表情。
“嗯……只要教皇出手的时候，你能助我一臂之力就好了。”
“那，自然。”
稍后，塔格奥目送着两人离开，心中的寒意凛然。
快到中午，城中变得嘈杂的时候，阿斯兰和斯卡雷特在城门前分开，分前后离开圣都。
“您是，斯卡雷特大人？”一个卫兵认出了圣骑士长，“教皇陛下正在召见您。”
而斯卡雷特则用带着威势的眼神相对:“现在我正要外出执行教皇陛下的特殊任务。这是机密，不要多说，知道了吗。”
“是！”
几分钟后，在城外。
“看来，我们要赶快了。”阿斯兰在马背上说道。
“是，可拖后腿的正是你，不是吗？”
“我一个瘦弱的文职人员不会骑马不是很正常吗……”
“罢了，回头我教你就是。”
“……”
正午十分，在圣都中心的宫殿里。
“参加教皇陛下。”
丽格蕾朵、斯比尔、艾丽卡，三人单膝跪地，异口同声。
“禀告陛下，修女艾丽卡已经带到，骑士长斯卡雷特不知所踪……”大神官斯嘉蒂·丽格蕾朵向上禀报着。
高台阶，珠帘幕，再加上裹得严严实实的服装，没人能看清教皇的真面目。
“斯比尔。”
“在。”
“你即刻前去搜寻斯卡雷特的下落，今日傍晚时分再来见我。”
“是。”斯比尔转身离开。
“艾丽卡，上前来。”
“是。”艾丽卡一步步地迈上陡峭的阶梯，却毫无犹豫。而她身后的丽格蕾朵，只是低着头静静等待着，甚至没有抬头去看艾丽卡拨开帘幕的姿态。
静待数分钟后，丽格蕾朵的精神坠入了她熟悉的境界之中。
“即日起，封艾丽卡为圣女，作为吾之代行者，传达旨意。在帝都陨落之后，你作为大神官的下一个任务，即是辅佐圣女，伴其左右。好了，退下吧。”
精神力上的念话，丽格蕾朵作为神官早就司空见惯，不过这还是她第一次被教皇用这种方式下令，因为这种方式相对亲近，而缺乏威势。
“起来吧，小丽姐。”
艾丽卡已经站在丽格蕾朵面前，面带微笑，与进入帘幕之前似乎没有多大区别。
“……”丽格蕾朵站了起来，“‘姐’就不用叫了吧，现在你的身份比我尊贵了。”
“不，你都知道的吧。”
“艾丽卡……”
艾丽卡牵起了丽格蕾朵的手，缓步走在长长的回廊里，就像多少年来她们习惯的那样。
……
另一边，斯庇尔正失神般走在圣城的大道上。
“你为什么要躲起来呢？担心被制裁？教皇陛下一定会相信你虔诚的信仰，帮助你净化掉恶魔之力……难道你是为了力量抛弃了教廷？还是，你只是不想见到我……如果真的是那样，对不起，对不起……是我不懂得珍惜……”
不知不觉中，她已走到了城门前。
“副团长大人！”同一个卫兵向斯比尔敬礼，“您的脸色似乎不太好，发生什么了吗？”
“不，没事，”斯比尔抬起头，“见到团长了吗？”
“斯卡雷特大人……”卫兵犹豫了一下，但想到正副团长亲如姐妹，便没再隐瞒：“团长大人正午时分出城去执行教皇的机密任务了！”
仰望秋日的蓝空，再怎么晴朗，也会因为眼眶中的泪水而阴云密布。闭目，紧握，挥动，决意，将万千思绪一扫而空。
“你被骗了，排查一下，今日出城的重要人物还有哪些。”
“还有一位，阿斯兰主教……”
“我以副团长的名义下令，即刻起，若再见到此二人，不问缘由，立刻实行逮捕并通知我。我这就去向教皇复命。”
“你是说，阿斯兰吗？”傍晚，教皇单独召见了斯庇尔，声音中带着些许不快。
许久，大殿之内没有一丝声响。
“这个命令你拿去吧。我知道你和斯卡雷特情同手足，是否使用它，就交由你判断了。”
说着，两个侍女走来，带来一道圣旨和一个银白色的箱子。
“这……”打开斯庇尔愣了一下，“果然陛下也这么认为么？”
“你不必知道的太多。赶在事态恶化之前，解决它吧。”
“圣枪领命。”
“……”
圣都南百里外，圣骑士团营前。
“停下吧。”马背上的阿斯兰抱着斯卡雷特的腰说道。
“就在这？”
“嗯，在煽动之前，要先完成准备工作，加上压垮骆驼的最后一根稻草，让他们的信仰崩溃。”阿斯兰的眼神中不怀善意。
说着，他拿出了一块鲜红色的石头。
“这就是星之杯碎片的精华——星石。透过它，望向天空，就可以看见，那联结这教廷人的脆弱脉搏。”
通过血红的星石，天空中无数白色的细丝，微微扰动着，自圣都向所有教廷人输送着魔力。
千百年来，教廷一直以神术掌控其成员。据传，只要教皇愿意，哪怕是在千里之外，无论是传递旨意，还是抹杀叛徒，都可以在一瞬间完成。
而如今，星之杯崩坏了。所有教廷人在一瞬间感受到了失去能力的虚无感，又在稍后恢复了使用神术的能力。只是，术，依旧产生术的作用，而神，不再回应教廷人的祈祷。换言之，基础的神术如同制式的魔法一般存在，却不会像过去那样回应人的祈愿而产生各式各样不同的效果——“奇迹”被否定了。
星之杯的崩坏，带来神明的消逝，越是具有所谓“神术天赋”的人，信仰越是动摇。
但这在阿斯兰眼里还是很奇怪，或者说，这没有产生如他设想中“恶劣”的影响。
既然神术变成了魔法，那么魔法为什么会失效呢？
答案在他遇到另一个天才——死灵法师塔格奥和他的星石之后，得到了解答。
就如同他在斯卡雷特身上实验过的，只要切断教皇供给的魔力，教廷人就会失去使用神术的能力。如此一来，以“神明陨落”的名义，拥立获得不死之力的骑士团长为新的“神的代行者”，最多再加上几个将恶魔之力圣洁化的障眼法，率领骑士团推翻教廷，便轻而易举。
剩下的，就看教皇这老狐狸还藏着什么底牌了。
阿斯兰如此想到。
魔法仪式很快完成了，等到阿斯兰和斯卡雷特进入军营中，士兵们早已乱作一团。这时，斯卡雷特站了出来，以骑士长的身份，集结起所有的圣骑士。而后，宣告神明的陨落，教皇为恶，教条主义的腐败，先营造压抑躁动之感，再展现自己奇迹般的力量……
“同胞们！拿起你们的武器吧！黎明就在眼前！神明将会指引我们前进！我们要做的第一件事，就是惩戒被神明唾弃的恶人，来证明我们的信仰！全军听令！向艾尔哈拉进军！”
无知的士兵们爆发出排山倒海的气势，向着圣都进发了。
阿斯兰走近斯卡雷特身旁，轻声道：“嗓子疼了吧。呵，想不到你还挺有威望。”
“还好他们只是一群狂热的笨蛋，不像你这个冷静的魔鬼。”
一瞬间失去大量的掌控，教皇自然不可能没有感知。
“传令下去，集结圣都所有战斗人员，在城门前布阵。”斯庇尔如是下令到，而后，他回望身后，惊愕，“陛下？您这是！”
“以防万一。”
