波涛汹涌黄河水在这里由北向南流淌。蒲津是古老的渡口，因为是关中地区和大河以北地区联系的第一要道，历来是为兵家必争之地。如今，在河的南边，新筑的蒲津关高大坚固，把守着浮桥通往京师的一端，在河中沙洲上建了一座稍小的关城，而河对岸是户口殷盛的蒲州城。三者之间有木头浮桥相连。
如果从晋阳进军京师，必须在蒲津关防守者烧毁浮桥前占领关城桥头堡。裴文安一边盘算着小心翼翼通过浮桥。
因为是汉王的使者，蒲州刺史乔钟葵用盛大的宴会招待他们。
“大人，我给您介绍一下客人们，他们都是当地的世族。”刺史刚吞下一整只烧鹅、两只乳鸽、十个鹌鹑蛋，又灌了一大杯酒，略带醉意的笑着说。
“全是世族？”
“被你看穿了，不全是。那是个木材商，我给他签发了伐取山木的许可，他现在将木材运往关中地区。他已经购买了两个破落家族的土地与房屋，甚至将早已废弃的坞壁都整修了一番，他有自己的庄园、成千的佃户。当然，他有一个妻子，这符合传统，但是他也有几个宠妾，他唯一缺乏的就是官职和爵位。”刺史指着一个脑门光秃秃的矮个男子说。矮子正狼吞虎咽，风卷残云般横扫这面前的杯盘壶碟。
“那个是个船商，每次河北的粮食到达我这，他都会将船租给官府。这里有人不喜欢他，因为他总是利用这个机会抬高价格，州里会多花钱。我能怎么办，我也不喜欢多花钱，但是不按照时间将粮食运到京城的粮仓，我们这些人都会考核不合格，没人拿自己的前程开玩笑。”船商是个瘦小的男子，年龄在五十多岁，他面前的食物根本没有动过似的。
“看来他没什么心情啊。”
“噢，大人，您是我的老朋友，不瞒你说，这次宴会是我摊派给他的。你也知道，这里是进京的当口，回京述职的、家眷走动的、升迁调任的、官命皇差都从这过，花销大。也是没办法。能给汉王的人同桌吃饭，都高看了他，不是吗？除了食物、酒水，我还特意吩咐他请来乐队助兴。”刺史又吃完了一只乳鸽，笑着说道。
“我看到了。乐队不咋地。”
“这是乡下，没什么好乐师，比不得京城与王府。我见识过汉王府的乐队。我是个粗人，不懂音乐歌舞，只能看出了王府的乐队人多，歌妓多。他是个抠门，出了名的铁公鸡，肯定是舍不得花钱，不知道从哪里凑出个草台班子来，糊弄事。不过食物都是真材实料，就饶了他吧。既然他希望搭上汉王的关系，花些钱也是应该的。”
“那边好像是父子俩，他们的身材体型最适合做武士，不像大腹便便的商人，也不像弱不禁风的贵族。上次我没有见过他们。他们应该是您的贵客，因为他们的座次排在上首。”裴文安指指不远处左首一桌。那桌只有两个人，一位年长，一位青年，两人都是虎背熊腰。只是老人的肌肉略微松弛。他们不大与别人交谈。老人偶尔邹起眉头，眼睛乜斜一位正在吹嘘的青年。裴文安还记得那个青年，是个丝绸富商的小儿子，刚刚娶了当地世家小姐。
“年老的是我的老朋友。他是一位真正的武士，可惜时运不济，没有获得什么值得一提的奖赏。年轻人是他的儿子。他们居住在蒲州，最古老世族之一。他们爵位不高，但是，说话很有分量。”刺史给自己倒了杯葡萄酒，小口品味。
“他们不怎么开心？你不用告诉我，我自己去问。在这样的人面前，最好谦恭。”裴文安笑着，端起面前的酒。离席走到父子俩桌前。
“我是汉王府的兵曹裴文安，有幸得见贵父子，请教两位尊姓大名。”裴文安举杯致意。
父子俩人见状起身。“幸会！我叫郭提，这是我儿子郭明。”老人不失礼貌的回复。
“我看贵父子喝闷酒，有什么心事？”
“我是个直筒子，什么都写在脸上。我不爱参加宴会，不过刺史是我的老朋友，他即将离任，想起相见无多，我还是来了。俗话说，眼不见，心不烦。果然没错。看着这些人也跟我们一起喝酒，我就烦闷。我是个粗人，打仗杀人在行，用我儿子的话说，我们是王者之剑。我们本应是王者之剑，可是你看看四周，都是些商人，发财的人。发财也没什么，毕竟他们也得活命，但是，癞蛤蟆吃起天鹅肉，竟然开始买庄园、甚至与世族结亲家。你当他们买土地时公平合理？不，他们压低价格从一些很好的人家买庄园，就因为那些人不懂行情。这简直是抢劫。我老了，不喜欢这样的世道。我们天生是一把剑，生来杀人或被人杀。”
“您喝多了，父亲大人！”郭明试图阻止老人。
“我没喝多。我们这些家族能生存下来靠什么，是这个！”老人把腰中钢剑拍地哗哗乱响。“我们购买武马，训练它们，照顾它们，然后让自己的儿子们练习骑马射箭，他们从懂事起就只认识弓马刀剑，怎么着，如今要让他们去管理佃户、与该死的商人讨价还价？”
“我们也能经商，父亲大人，您喝多了。”青年再次阻止老人。
“你经个鬼商，你看看你，你的头脑可没胳膊大腿强壮。”老人咒骂着。
“世事难料。这个世界充满机会。但是，我们必须耐心等，等待适合自己的机会。不是吗？我有时候也会假装商人。”裴文安举杯祝酒，留下满腹疑惑的父子俩，回到座位。
“他一定为出席这样的宴会烦恼。”刺史笑吟吟的说。他招呼女仆给两人扇风，降温取凉。
“如您所言。不过，您要离任？”裴文安问道。
“是的，想必是他们告诉您了。我原想宴会结束时再讲这事儿。”刺史并不吃惊。
“朝廷对您什么安排？”
“应该是岚州。”
“岚州？”
“是的，岚州，离并州不远。我请求汉王给个职位，汉王允诺了。如果按照某人的意愿，我可能会调到桂州或者更靠南的地方去了。那边是到处烟瘴，不是什么好地方。我不怕死，我是怕蛇，如果醒来，发现自己床上有条冰冷蛇，想想都恐怖。”
“很多人都这样。接替你的新长官是谁？”
“不确定，据说是平城郡公丘和。”
“丘和？有十五个儿子那位？镇东将军丘寿的儿子？”
