三人在卫兵的扈拥下回到中军大营。休哥要去指挥作战，便告辞而出。耶律彪送他出帐。
“阿彪，我估计今晚会有一场恶战。你的责任重大，一定要寸步不离皇上身边，保护皇上安全。”
“大哥，中军用不了两万人马，小弟敢拍胸脯，我一个人都能护得皇上周全。既然有大仗要打，这里最少可以抽给大哥一万人马。”耶律彪站住脚道。
“哼，你一个人！别说这种傻话。你以为现在很轻松吗？你要随时准备面对贼军主力。咱们正面是雄州和易水大营，对这些宋贼我们不能轻视，但并不是最担心的。真正担心的是宋贼在镇州、定州的数万真正主力。这会儿雄州的消息应该已经传到，不知道他们会做什么样的反映。我们必须往最坏处想，准备他们沿拒马河东下，抄我军的后路。就像去年秦王攻打满城，宋贼驻守关南的大将崔彦进率兵连夜奔袭黑卢隄一样。要是他们足够狡猾的话，也会想到偷袭御帐。所以你的身上背着千钧重担呢。”休哥脸色凝重，握紧拳头敲了敲对方的肩膀。
耶律彪由衷佩服道：“还是大哥想得周全，小弟要学的还多着呢。大哥放心吧，有这两万精兵在，我一定保皇上安全，也保大军没有后顾之忧！”
离开中军大营之后，耶律休哥带领亲兵骑马赶到城东，来到为了攻城搭起的土山上。耶律转普统领的前军正在围攻雄州城。他并没有去关注正在紧张进行的攻坚战，而是将目光投向城东五里之外的一片树林。
树林不大，方圆不过二三里。林木茂密，风在林间穿过，发出狼嚎似的声音。枯树的枝杈在风中狂摆，张牙舞爪地伸向天空。林中一小片空地上几个小黄门或坐或蹲，围着中间一个白胖的中年人。他坐在铺了厚垫的树墩上，身上披着两件皮袍。旁边的树上拴住十几匹驿马。一百多名士兵手持弓弩围成一圈警惕地盯着山坡下面。
这伙人就是从霸州出来中了埋伏的中使和他的护卫。他们边打边退，狼狈逃到这片小树林中。天色昏暗，眼看夜幕就要降临，周围一片寂静，围攻的辽贼不知道为什么并没有攻上来。
“奶奶的，要是没有人来救咱们了，不用辽贼来打，冻也冻死了。”一个年轻人搓手跺脚说道，嗓音尖细，一听就是个小黄门。这是何公公面前得宠的干儿子，也跟着干爹姓何。
卫队首领呸地往地上吐了口吐沫，掉到地上吧嗒一声已经冻成小冰块：“日，他娘，真的滴水成冰。这信早该送到了，量这些吃朝廷俸禄的丘八们也不敢不来吧。”
坐在中间的何公公靠周围一圈人挡住些风，又披了两件厚皮袍子，感觉没有那么冷，可是心里却冻得缩成一团。
“还有没有点心和酒。”何公公问，刚才仓皇逃命，大件行装都扔了，几匹马背上的褡裢里不知还剩下什么。从早上吃了那顿饭，到现在大半天了，所有的人都饿得前心贴后心。
“还好，有几盒豌豆黄和桂花糕，这东西好，冻不硬。干爹快吃吧。还有酒，喝了暖暖身子。”小何接过随从找出来的吃食，递给何公公。自己忍不住咽了口吐沫。
“都找出来，给大家分了。酒也每人喝一口。”何公公从漂亮的小纸盒中拿了两块糕，将盒子递还给小何，将糕就着酒吃了下去。
“吃了之后歇一会儿。天一黑咱们就放火烧林，准备突围。”
“为什么？那不把咱们烧死在这里？”小何惊得跳起来。
“只要点着十来颗树就行。不然就是援军来了也找不到咱们。”
“干爹英明。可要是援军不来呢？那不是把咱们自己暴露了。”小何道
“只能试试运气了。总比在这里等死强！”
何公公心里悔得直想抽自己耳光。恨当初为什么没有想辙推了这趟差事。可是现在说什么也晚了，只能沉住气想办法死里逃生。他想这片战场少说也有方圆数十里，雄州和莫州的宋军就是想救他们也不一定摸得到这里。只能用放火这个办法了。这就好比开赌局，赌援军会在辽贼发现并杀死他们之前到来。至于来了之后能不能在汪洋大海般的敌阵中杀出去，就也只好听天由命。
还有几天就是冬至，天黑得特别早。一弯细细的眉月若隐若现地挂在空中。易水南岸的宋军发起了一次对北岸辽营的偷袭，可是这一次战斗打得并不激烈，宋军很快就撤退了。其实这只是一次佯攻。与此同时，在另外一个方向，一股黑色的人流悄悄渡河向雄州城方向冲杀过去。
荆嗣率领着这支队伍在骑兵的保护下向着雄州城的方向推进。按照送信小校的描述和对地理位置的判断，他们向着城东通往霸州的方向冲去。荆嗣一边疾行一边琢磨，在这片广阔无边的黑乎乎旷野上，山丘起伏树林丛生，怎么才能找到被围的中使呢？
突然，远处树林中冒出一片火光和浓浓的烟雾，荆嗣想，那必是中使求救的信号。心道，人为了活命脑袋也会变得灵光。竟然想得出这么聪明的办法！但是为什么中使吃定他们必然来救？也顾不得多想，率领着麾下朝着那片火光杀了过去。
他们没走多远就和埋伏的敌人遭遇。在暗淡的星光下，荆嗣只见前后左右黑黢黢的全是辽军骑兵，他们这几千人就像一叶小舟掉入了汪洋大海。
荆嗣毫不畏惧，命士兵们用弓弩射向正面的敌人。由于有弓手帮助上弩进弩，士兵们发弩又快又有力，不断听见敌人的队伍里发出惨叫。侧面的骑兵和辽军在马上的格斗厮杀也打了起来。宋军的骑兵虽然不如辽兵骑术娴熟，但是胜在身披甲胄，用的材料轻薄坚硬，比辽兵行动灵活。而且契丹铁骑的剽悍要在空旷地方疾速冲锋中才能最充分发挥优势，这种近距离夜战就大打了折扣。趁着辽兵正面被箭阵压退，侧面被自己的骑兵纠缠，荆嗣带领人马冲进林中。果然很快就找到了那班已经准备好撤退的中使和他的随从。
荆嗣率军护着这班人向外突围。
寒冬风大，天干物燥，周围一片漆黑，而树林中的火却越烧越旺。宋军人少又多是步兵，但他们像困兽一样勇猛凶悍。士兵和弓手们收起弓弩挥舞大刀，仗着优质铠甲的保护，朝着骑兵的马腿猛砍。很多契丹战马被砍断腿骨，高高在上的骑兵滚落到地上，顿时矮了半截，成了宋军刀下之鬼。但宋军毕竟人少，渐渐落了下风，辽军的包围越来越收紧。
忽然，西面不远处的雄州城头上响起激昂的战鼓，几天来紧闭的城门大开，一队士兵们冲出来守住吊桥，上千名士兵在为首两名将帅的带领下杀过吊桥冲向树林。辽兵受到背后的突袭，一时像潮水般退了下去。荆嗣大声喊道：
“杀啊，雄州军来了！”
何公公闻言大喜，两只军队会合在一起，这下应该有救了。
混战之中，荆嗣一眼看见雄州军中身穿银盔银甲冲在最前面的那个将军，冲过去扯住他大声道：
“阁下必是瓦桥关主。末将荆嗣，关南军不能救援雄州不是不想，实是不能。不如这次随我们一起撤退易水大营！留得青山在，不怕没柴烧！”
那人的脸在火光下映得血红，道：“将军英雄虎胆，令人敬佩！你们冲出去，我在后面掩护。如果能够活下来，张师还要回雄州继续守城！只盼朝廷早日派援军打退辽贼，解瓦桥之围！”
原来中使的救援信送到雄州城中，张师和牛思进想的一样，中使不能不救。但是城中武将坚决反对往敌人设下的圈套中钻。张师强行下令，命麾下最善战的一名指挥使率兵一千出战。为了鼓舞士气，他便不顾劝阻亲自挂帅。刚才见到树林中火光窜起，听到震天的喊杀声，便知道是易水大营出兵了。于是命人擂起战鼓声援，并率兵杀出城来。他们本来的计划是将中使救到雄州，现在见到荆嗣便决定掩护他们撤往易水，中使能去关南大营当然更加安全。
出战前，张师已经抱了必死的决心，他对段通判说：
“只要我还活着，一定杀回城里继续坚守。如果我战死了，你要带领全城坚持到底！”
荆嗣顾不得再说，率领着麾下直朝南边的易水方向边杀边撤。他已经分不清东南西北，只是左突右冲，杀了个昏天黑地。手起刀落就是一片血光飞溅，面前的敌人一片片倒下，身边的亲兵也越来越少。等到终于冲出重围，却发现混乱之中队伍被打散，除了身边的亲兵，其他人都不知道哪里去了。他想杀回去找人可是不知道他们在哪里，也不知道他们是不是在自己苦战的时候已经平安撤退。
这时远处传来金柝击打三更的声音。算一算已经足足苦战了三个多时辰。他忽然感到筋疲力尽，没有一点力气了。侥幸活着的亲兵们也不和他商量，连拖带拽地拉着他便朝易水退去。
