“易州？”高勋的脑袋嗡地一声，一屁股坐到榻上。只是见到内地跪在地上流着鼻涕眼泪地哭诉，就知道事情不小。
高勋手上攥着很多生意。这是他的精明过人之处，也是不得不为之事。他想要取悦皇上、买好皇帝身边的人、接纳同僚，还要豢养府兵家丁，没有钱是不行的。他不像王公贵族，很多都有封邑，享受税赋服役。也不像封疆大员，手握人权财权，有的还有军权，生财之道比比皆是。他坐着中央朝官，俸禄少得可怜。虽然也有大笔的贿赂和好处，但毕竟不够稳定也不够丰厚。他必须要开辟自己能够控制的源源不断的滚滚财源。赚钱的最好途径是经商，而且利用手中的权力和地方上的人脉，他拥有经商的难得资本。最大的问题是他不能亲自出面，他既没有时间精力，也不愿玷污了名声。尤其是绝不能涉足利润最丰厚的那些触犯国法的生意。于是必须要有别人来替他经营打点。贺坚就是他的生意大总管。
这个小舅子本来是一个纨绔子弟并没有什么本事。不爱读书，不通武艺，一事无成，而且眼高手低自以为是。高勋并不是没有知人之明，无奈他谁也信不过。只有一个结发之妻可以推心置腹，毫无秘密。而贺氏的这个唯一的弟弟不管有什么弱点，却是绝对可靠。高勋只能退而求其次，让他挑起了这副重担。其实贺氏也参与其中，和弟弟一主外一主内。在秦王前面筑起了一道防线。
“到底出了什么事。”高勋竭力镇定，阴沉着脸问，可是心里突突跳得发慌。
“易州的生意一直很顺利，上上下下都铺垫得好好的，小弟就有些大意。不知怎的昨夜突然被军队查抄了。”小舅子哭着说。他哭是心疼损失了大笔的银子和货物，还断了一路生意。
“查抄到了什么？”
“马，三十匹好马，铜钱、茶叶、食盐等等不少货。还有，还有，……”
“还有什么？”
“账本、文书包括所有信件。还有两个女子。”
小厮端茶进来，见舅老爷跪着，不知是进是退，贺氏努了努嘴，让他放下。高勋只觉得嗓子里冒火，端起来就喝了一大口，滚热的茶烫得他一口喷了出来，把茶杯啪地摔在地上，一脚把小厮踢翻，骂道：“混账东西，想要烫死本王吗！”
小厮爬起来跪下磕头，高勋狠踢了他一脚骂道：“滚！”
小厮跪着捡起脆瓷片，连滚带爬地退了出去。
看着很少喜怒形于色的姐夫发火，贺坚吓得在一旁又磕了好几个头。贺氏一直沉着脸，要不是她在这里，这一脚怕是踢在弟弟的身上了。刚刚王爷没有回来之前，她已经把弟弟骂了好久，现在再骂也没有词儿了。而且弟弟捅了篓子，她也有责任，这时只好板着脸闷不做声。
“三十匹战马！这要杀多少次头你知道吗？还有私贩人口！怎么会出这种差错！你用的人都是饭桶不成？”高勋一听就头皮都炸了。损失银子多少是一回事，现在更严重的是要有人头落地。把柄落到政敌手里，还可以把自己的前程尽毁。
贺氏手里攥着条绣花丝帕，已经湿漉漉的，拿起来擦了擦腮边，说道：
“坚弟，你起来，坐在那个矮凳儿上吧。王爷，也不能都怪他。要不是坚弟做这些掉脑袋的生意，你那里流水般的开销都是哪来的。那女人不也是你点了要的，说要送给几个王爷。当然捅出娄子是怎么也不能饶的，我已经骂过他了。现在的问题是想什么办法别把王爷牵连进去，就是坚弟也不能出事。”
“知不知道是谁干的？是抄了我们一家还是都抄了？”事到如今骂人是没用的，高勋压住怒火问道。在易州这个边界之地，他知道做走私生意的远非一家。光是朝廷重臣王公贵族当幕后老板的就有好几家。这在他掌管南京时早就是公开的秘密。查禁走私，地方官府从来都是睁只眼闭只眼，睁开的那只眼只盯那些无权无势和撞了霉运的。谁也不会把人都得罪了兼断了自己的财路。遇到今天这件异乎寻常的事，一定大有文章。
“都抄了。咱们是事儿最大的。其他来不及仔细打听，但是听说驻防军昨天连夜换防，统领萧将军和他的几个手下被抓，罪名是倒卖军粮。不知道是不是受了他的牵连。”贺坚坐在了对面墙边一个小矮凳上，掏出手绢擤了把鼻涕说道。
“王八蛋！姓韩的。”高勋忽然冒出一句莫名其妙的咒骂。“我看是早有人盯上你了，那个姓萧的是瞎鸟撞到枪口上。我问你，你和店老板有没有书信往来或在账目上留下名字或画过押？”
“信是肯定有过的，账上也签过字，不过不是真名，小弟用的是个代号。”
“王爷，不会吧。难道是冲着咱们来的？”贺氏揉着胸口，她本来是怕把弟弟牵扯进去有杀头之罪，然后再顺藤摸瓜扯出自己和王爷。还没有倒过来想，这是张网捕鱼，真正的目标早都瞄准了自家。她觉得快要闷得喘不过气了。
“你们也不想想，为了个倒卖军粮的或者走私贩马的，派几个人抓起来就完了，用得着这么大动干戈，调动驻军吗。他早就盯上本王了。你们是闭着眼睛往他挖好的坑里跳。”高勋恶狠狠瞪着小舅子说道。
高勋绝不相信这是偶然的。高勋这两年在朝中做南院枢密使，这个原本可轻可重的角色被他做得风生水起。同样，韩匡嗣来南京也已经两年，逐渐站稳了脚跟。南京是边防重镇，朝廷往往要任命直接由北枢密院管辖的南京统军使分留守的兵权。但是韩匡嗣到任南京的几乎同时，朝廷任命了他的五弟韩匡美为南京统军使并封了邺王。兄弟二人一文一武，两个王爷，把南京的军政民政权力把持得牢牢的，想要调动南京的军队只有他们二人能够做到。
他暗恨自己大意，这本是他应该想到的事，朝堂上的政治小舅子怎么可能知道。可惜他低估了对手，舍不得断了易州这个多年铺下的财路，想着怎么说易州的军方、地方都还是自己人。刚刚到任的南京留守也不能一手遮天，把所有的下辖属地全都换上自己亲信。这种事自己在之前的十年都做不到。所以他没有及时命令小舅子在易州收手。说到底还是利令智昏。他恨不能打自己一个耳光。
“他们能怎么样？又不是你干的，能把罪名安到你的头上？就是查到你，又不是只有你一个人在干，大家心照不宣而已，难道真能治你的罪不成？”贺氏颤声问道。
“哼，你说别人也在干，这话能拿到桌面上来说吗！老鼠天天偷油，抓不住就偷下去，抓住了就打死。国法就是这样。有人要整你，这个罪过即使不是篡逆谋反，也是欺君罔上。即使不能把本王置之死地，也可以罢职流徙。”
贺坚发狠道：“姐夫，你放心，如果查到我的头上，我死也不会说和您有关。”
“你居然说得出这种话！你以为有人会信？皇上会信？就算是放纵家人违犯国法，我的罪过也小不了多少。除非本王大义灭亲，拿你的人头证明清白。”
贺氏哭道：“这可是万万不能的。我就这么一个弟弟，无论如何不能有事。王爷你一定要想办法。”
“姐夫，我找人去狱里除掉店掌柜。”贺坚噌地站起来，挥着手说道。
“你有没有脑子？你能把人除了难道能把所有账目文书都毁了？你说上面写得都是代号，那也是骗鬼的。要不了几下就能戳穿。”
贺氏又淌起眼泪。高勋想了想道：
“现在只有一个办法，贺坚必须立即消失。只有你不在了，本王才能想办法了结此事。”
贺家二人都吓了一跳，夫人两眼发直地盯着丈夫：“你想干什么？”
贺坚早就知道这个姐夫是个心黑手辣的家伙，从小凳子上向前一扑跪下，爬了两步抱着姐夫的腿哭道：“我对王爷忠心耿耿，您可不能手下无情。看在姐姐的面子上，您饶了我吧。”
高勋皱着眉头说：“你们想哪去了。我问你，这是昨天晚上的事？你怎么得到消息的？”
“小弟手下的马贩子昨天送马到易州店里，亲眼看到了事情的全部经过。他翻墙逃了出来，偷了一匹快马。今天一早城门一开就跑来报的信。”
从易县到钠钵大营所在的南京延芳淀一百多里。幸亏这个叫包大的马贩子常年为他做马匹生意，知道他平时都是随着钠钵大营迁徙。一路打听找到他。他知道这个包大是为了脚钱和折进去的货钱，顺便才是救自己，给了他二百两赏银把他打发回老家去了。一接到信儿，他就立即来到这里。
高勋今天第一次对小舅子点点头正眼看了一下：“还好，还来得及。如果他们把人和搜到的赃物送往南京，两百多里地，现在应该还没有到。就是审都不审就立即展开追捕，最早也得明天才能出发。你必须立刻离开这里。辽国不能呆了，别的地方也不能去，只能去北汉，去代州！”
“代州？”其余两个人同时惊问。代州是北汉的地盘，刘继元号称拥有十二州土地，代州在其东北角，与辽国接壤。中间以雁门关一线的山岭为疆界。
“北汉是盟国，又是国外，只能去那里了。太原辽国人很多，不如去代州。代州刺史刘继文欠本王一个人情。去那里他一定会保护你。你老老实实，隐姓埋名呆一阵子。要记住，只有你安全了本王才安全，你也才有可能重回辽国和家人团聚。”
贺坚站起身，用袖子擦了把鼻涕眼泪，说：“我这就回去收拾一下，连夜就走。”
“回去？你还想回家？立即从这里直接往西，越快越好。你在朔州不是也有生意，顺路结束了，带他们一起南下代州。可别再叫人抓住他们。从这里到朔州上千里路，必须日夜兼程。要赶在对手前面出雁门关。只有到了代州才算安全。”
“好歹也得交代一声，准备点盘缠啊。最多耽搁一两个时辰。姐夫您放心，今晚我一定出发。”贺坚哀求道，他恨不能再跪下磕几个头。
平时贺坚在秦王府里像个受气的小媳妇，可是一出门就是个威风八面的王亲官戚。他起居阔绰，锦衣玉食。娶有一妻两妾，生了三个儿子二个女儿。最大的嫡生女儿十六岁，正在准备出聘。好多人家上门提亲，想要攀这门富贵姻缘。他和夫人左挑右选还没有拿定主意。最小的儿子刚刚两岁，为最年轻的宠妾所生，是他的心肝宝贝。想到这一去不知道什么时候才能团聚，不禁心如刀绞。只想好歹再见最后一面，千头万绪的事情多少有个交代。
“想也别想。我这里给你一些盘缠，从仆从那里找几件随身衣服。到了代州刘继文会安排你的生活。我派二个卫兵，护送你出关再回来。”贺坚看看王爷，再看看姐姐的表情，知道只能遵命而行了。这个王爷姐夫很少骂人，但是不怒而威，是他最害怕的人。他派卫兵，既是为了保护更是为了监督，他等于是给押解出境了。
高勋不再理他，叫了声：“来人。”
一个小厮躬身进来：“拿纸笔信笺，把管家高忠叫来。”
贺坚在王府招待客人的一个小餐帐里简单吃了晚饭，没有酒，没有依依惜别，王爷也没有露面。只有贺氏眼泪汪汪地在一旁陪着，给他夹菜，还洒了几串泪水。临走前来见王爷。高勋指着桌子上的一小袋银子和一封信，道：
“我给你准备了两个卫兵，九匹马。朔州的店铺总管西北生意，不知有没有现货现银，要是来得及就带去代州，作为你的立足之本。但是切记不能耽搁时间，宁可舍弃钱财，千万别要钱不要命。代州是个战略要地，无论是南北贸易还是未来政局，都可以有所作为。你要是能暗中替本王收集掌握资料情报，接纳一些可靠朋友，说不定将来都会大有用处。到时候我会和你联系。这里有一封信给刘继文。见信他会安排一切。你要老老实实谨慎行事。也许三五年，也许一两年，只要过了这个难关，总有卷土重来的一天。这边的家眷我和你的姐姐都会替你照看，你也不必担心。”
贺坚的脑袋瓜里现在混混屯屯不能完全明白姐夫的话，只听明白要他老老实实呆着等待机会。只有点头诺诺，一句话也说不出来。
站在门口望着三人九马身影远去，贺氏垂泪道：“为什么要去代州？那么远的地方，以后不知道还能不能见面。”
天空暮色四合，春风和煦温暖。高勋并不忙着进帐，站在院子里一棵枝条稠密的大柳树下，仰望满天星斗。说道：
“能有代州可去已经是万幸了。你知道那刘继文是谁？”
“听名字应该是北汉宗室。王爷和他有很深的交情吗？”
“他的父亲刘赟就是后汉最末一个皇帝。郭威先立刘赟为帝，后来把他废了，又将他毒死。他的爷爷是北汉开国皇帝刘旻。叔叔刘承钧当政时派他到辽国求援。当时两国关系闹僵，他被扣留在这边十几年。现在的汉帝刘继元是他的族弟。两年前我上书皇帝，放了他们十几个被扣的质子回国。本来指望能在北汉朝堂上占据一席之地，也好成为我的内应。没想到被刘继元那个小狐狸排挤出外。不过他倒捡了个大便宜。他到代州担任刺史，掌控辽汉交通，控制西南边贸，是个暗中长贼肉的肥差。他现在要人有人，要钱有钱，还有自己的军队和地盘。要是没有本王，他还在辽国像囚徒一样担惊受怕，哪里会有今天。现在也轮到他还本王这个人情了。”在南枢密的主张下，辽廷不但归还了北汉的人质，还要求将其中职位最高的刘继文、李弼委以中枢辅弼重任。可是刘继元怀疑他们是辽国耳目，在中央呆了没有几天就将他们发配到了地方。为此辽廷还曾下文斥责。
“王爷，坚弟就这样狼狈逃走了。易州和朔州是咱们生意的两个主要据点，一夕尽失，损失数万，今后也财路全断了，我真是心有不甘！”
高勋伸手将飘荡在眼前的一根柳条抓住，撸下一把厚密的绿叶，攥在手心里碾成烂泥。从紧咬的嘴唇里挤出一句话：
“韩匡嗣，我要让你死得难看！”
