李嫣红拿起帕子拭了拭眼角，叹了口气：“嬷嬷不知道，我这几天先把洒扫上的婆子们挨个都问了个便。二奶奶门前这块每日都是张福家的亲自看着婆子们打扫，那天中午扫完了，张福家的还查了一回，才放她们回去吃饭。因那天下雪，吃了饭，张福家的倒没给她们安排别的活计，只叫在屋子里围着烤火，不要四处乱跑。那些婆子们都聚在一堆说话，就是上茅房都三五个人一起，没有人耍单。”
郭嬷嬷皱了皱眉头：“其他的下人呢。”李嫣红道：“各个院子的下人我也都问了一遍，都能说出来那日午饭后做了什么，彼此互相也都对的上。可是嬷嬷你想，若是真是小丫头做的，她主子早就想好说辞呢，哪里能让我查出来。嬷嬷，这不是我不尽心，我可真是没辙了，回头二奶奶还不知怎么罚我呢？若是把我赶出去了，我这辈子就完了。”说着拿起帕子来嘤嘤地哭了起来：“到底是哪个黑心人做的呦，害了二奶奶不说，还祸害了别人。”
郭嬷嬷王嬷嬷彼此对视一眼，都微微皱起了眉头，李嫣红在一旁哭了个梨花带雨，神情言语中透着几分委屈。郭嬷嬷只得上前哄道：“这不还有两日呢嘛，姨奶奶说不定就能查出来了。”李嫣红收了收泪，点了点头道：“托嬷嬷吉言。”
两个嬷嬷出来，王嬷嬷道：“这小户人家出身的王姨奶奶表面不言不语、安分守已、装愚守拙，可是这样的人颇有心计。张姨奶奶有几分高傲的劲，性子又拗，其实说到底也就是个被捧惯了的戏子，不知道自己几斤几两重，拿自己当天仙似的呢。这李姨奶奶既精明能干又会阿谀奉承，你看她院里的那几个丫头，说话爽利伶牙俐齿的又都讨喜。二奶奶下头有这三个人，可真是难为她了。”
郭嬷嬷叹了口气，两人说着闲话回到姜玉春处。姜玉春正歪在榻上看书，见两个嬷嬷回来便放下书笑道：“这走了大半天累了吧，快坐下歇歇。”两个嬷嬷在小杌子坐了，郭嬷嬷将各个姨奶奶的反应，言语都学了一遍。姜玉春抬头瞥了两眼王嬷嬷小丫头手里抱的大毛衣裳笑道：“李嫣红果然样样想的齐全。”王嬷嬷笑道：“南方天气不比京城，这会已经穿不着这个了。”姜玉春道：“早晚还是有些凉，披着挡挡风也是好的。”几人正说着话，小丫头进来回说：“二爷回来了。”郭嬷嬷、王嬷嬷连忙起身，借着周天海进来的功夫，就退出去了。思琴上前倒了杯茶，又摆上果品点心，带着小丫头到外屋去坐着。
周天海坐在姜玉春床前，握了握她的手说：“这会看书会不会伤了眼睛？”姜玉春摇头笑道：“也不是总看，看一会就闭着眼睛歇一会。”周天海笑道：“你怎么想起看医书？”姜玉春翻了翻手里的药材书，叹了口气：“我总觉得自己身子太弱了，要不然孩子也不会那么容易就掉了。看看书上有什么调养的方子，好学几样。”周天海听到是因为孩子，神情黯了几分，又怕姜玉春心情忧郁，连忙笑着哄她道：“你也是胡闹，身子不好叫大夫来把脉开方子就是了，你自己看书哪里就会了？人家都是从小跟着师父学的，哪里有你想的那么容易？”
姜玉春笑道：“二爷说的是，我也没指望自己能学会什么，就当打发时间了，总躺在床上怪闷的。”周天海点头道：“也是，只是医书也没什么好看的，回头我叫留山去给你拿些人物风情的书来看。”姜玉春一听，眼睛都亮了：“那样的书多找些来看。”
周天海第一次见到妻子这样的神情，忍不住怔了，等姜玉春反应过来，见周天海直直地看着自己，有些不好意思起来，翻身躺下，将手帕盖在脸上。周天海也不掀帕子，只俯身低头在她耳边说道“我这几日在隔壁屋子睡，一个人闷了就让丫头叫我过来陪你说话。”姜玉春缩了缩脖子，半天才嘟囔出一句来：“我才不叫你。”
周天海笑了笑，正要伸手去呵她痒，就听思琴在窗下回道：“二爷，留山打发人来说汤总商叫人下帖子请您去吃酒。”周天海顿了顿，姜玉春掀开面上的帕子道：“我那日吓唬嫣红说：若是十日之内查不出是谁害的我，我就将她打发出去。这马上就到十日之限了，汤总商可是要为李嫣红求情？”
周天海笑道：“估计是为了这事，毕竟嫣红是他养大的人，因为这个打发出去，只怕他在整个扬州都没了脸面。也为难他了，若不是你做小月子，汤夫人没办法来拜访，他也不用亲自来说这样的事。”
姜玉春笑道：“我正想汤总商若不来求情，我真打发嫣红出去，让汤总商没了面子二爷不好办。他若是说这事，正好落他一个人情，等二爷想拿安徽那边的盐引时候，也能多个助力。”
周天海笑道：“他正忌讳我做大呢，只是安徽盐引这件事，他还必须帮我。你猜其他想拿这个盐引的是谁？”姜玉春挑了挑眉头：“我哪里知道那么多事，二爷讲给我听听。”
周天海道：“那些小虾米不说，无论是财力还是人脉都是没戏的。我们只说几个大家：安徽邹家、山西李家，陕西王家、陕西于家都明着要拿安徽这块的盐引了。于家的大爷，已经是扬州的总商了，要是再吞下安徽这块，只怕汤总商对于爷也要低头了。另外三家又都是和其他总商有亲戚关系的。汤总商已经吃不下来安徽这块盐引，他虽然忌惮我，但是更害怕其他几家总商越过自己，所以他只能选择支持我。两淮八大总商，明里暗里都较着劲呢。就是总商之首的吴爷，也防着其他人呢。”
留山在二门等了半天也不见周天海出来，连忙又打发小丫头去催，半晌周天海才出来，两人骑马去了汤总商府上。
汤总商备了一桌酒席，正在屋里踱步，听小厮回说周二爷来了，连忙回身坐在椅上，连声说道：“快请！快请！”
周天海进来，汤总商起身迎了上去，嘴里笑道：“叫你吃酒，怎么来的这么慢。”周天海抱拳拱了拱手，才随汤总商分主客坐下，两人酒过三巡菜过五道，汤总商才将话题慢慢引到李嫣红的身上：“老弟不是和你吹，我府里调、教出来的瘦马，琴棋书画、待人接物不说，这为人妾的规矩她们可都是记得牢牢的。咱们纳妾是为了享乐，这为人妾最主要的就是本分，我府里出来的瘦马个个能安于自己的身份的，知道自己有几斤几两，可不比其他的乱七八糟的，有那些不切实际的想头。”
周天海听汤总商暗讽吴爷送的人，也不接话，只笑着喝酒。汤总商跟着干了一杯，又搂着周天海的肩膀道：“这嫣红是一等瘦马里拔尖的人物，你是想和她说诗也好弹琴也罢，摸骨牌打双陆就没她不会的，画画也能画两笔，围棋也能赶几局。说起俗事，记事管账更是不在话下。她若是有个好出身，不知多少家求着聘去做当家奶奶呢。”
周天海连忙端起酒杯：“我敬汤爷一杯，送我这样一个能干的美人。”汤总商跟周天海一碰杯仰头将酒喝下，拿起筷子加了块鸭舌头吃，几口将骨头吐出，又继续说道：“昨儿我家夫人听说你家奶奶小产了，心里惦记，正巧家里有几颗好人参，叫人装了盒子里送去。你们家奶奶坐小月子见不了外人，那婆子放下东西就去瞧嫣红。说起嫣红，还真得我家夫人的眼缘，年节都惦记着她，那婆子看了嫣红回来说你们家二奶奶小产的事，我们这才知道，原来还有这段公案。”
周天海吃着菜状似不在意地点了点头，汤总商叹道：“咱们老爷们搞不懂她们女人后院唧唧歪歪那些事，一会好一会吵了的。不过哥哥可以和你保证，嫣红可做不出那种害人的事。你看这事闹出来首先对她没好处是不是？”
周天海喝了一杯酒附和道：“汤爷调/教出来的人，我自然放心。这事具体怎么回事我也不太清楚，后院本来就不是我们爷们管的事，随她们闹去。只是这孩子没了确实是让我心疼啊，你看我也成亲三年了，至今膝下无儿无女，家里面老太太一年十几封信来问，这好不容易盼着媳妇有了身孕，又这么没了，弟弟心里不好受啊。”
汤总商连忙道：“可不是，这事谁摊上谁都难受。”周天海叹了一回气，眉眼间多了几分忧郁，汤总商又敬了一回酒方才说道：“我听我们家夫人说这次二奶奶很生了一回气，叫嫣红去查这事呢。我们家夫人说嫣红也没经历过这些，查了几日也查出来，愁得在屋里掉眼泪呢。按理说这是你们府上的事，我说这些逾越了，只是我家夫人真心疼嫣红，怕她真被赶出去往后没个着落，叫我来和你说几句好话，她办事不利你叫人打几下骂几句，只是千万别赶她出去就是了。”
周天海笑道：“怎么汤爷也管起后院那些婆娘的事了。”汤总商道：“这不是被夫人逼的没法子吗？哈哈，就当哥哥求你一回。”周天海道：“这就啥求不求的，本来就是汤爷赏给我的人，我哪里能不给汤爷面子呢。”汤总商给周天海倒了一杯酒笑道：“老弟放心，哥哥记得你的好。哥哥知道你最近惦记着什么，这事就包哥哥身上了。”
周天海端起酒杯：“那我谢谢汤爷了。”
汤总商把该说的事说完了，就随意起来了，叫了几个瘦马出来弹琴跳舞，周天海附和着说说笑笑，等周天海察觉自己有三分醉意了，便佯装七八分醉的样子，要起身告辞。
汤总商踉踉跄跄地起来，搭着他肩膀笑道：“老弟最近心情不好，哥哥再送你个瘦马如何？你瞧哪个看上眼，就带回去。”周天海哈哈大笑，似真似假地推辞道：“我们家二奶奶正不自在呢，我再带一个瘦马回去可不是自己找晦气嘛。”汤总商笑道：“咱扬州盐商哪个家里不十个八个的，没见过你这么怕老婆的。”说完又想起姜玉春的身份，更何况嫣红的事毕竟要姜玉春开口，还真怕她不自在，便闭口不提此事，只吩咐人备车送周天海回去。
到了十日那天，李嫣红一大早就到了姜玉春院子里，直愣愣地跪下。张雪雁听说了，连忙吩咐人去请王秋华，说一起去给二奶奶请安。王姨娘早就听说李姨娘在二奶奶院子里跪着呢，张雪雁明显地是去瞧热闹，王姨娘哪里肯做那种得罪的人事，便借口头疼给推了。张雪雁撇了撇嘴嘟囔了句：“装什么好人。”转身带着雅诗、佳词去给姜玉春请安。
姜玉春起来，洗漱一番，吃了早点，思琴才回道：“李姨奶奶一早上就跪在院子里了，张姨奶奶也在廊下候了半天了。”姜玉春用茶水漱完了口，方才问道：“王氏没来吗？”思琴道：“没来，只打发个小丫头过来说头疼，告一天假。”姜玉春将茶盏放在玉棋手里托盘上，又从巧书手里捧着的手帕里拿了一条，擦拭了下嘴角，转身坐在榻上，抬头道：“叫外头那两个进来，思琴打发个小丫头去把王氏叫来。”
思琴答应着去了，李嫣红一脸灰败地进来，先和张雪雁一起请了安起来以后，又独自跪下。姜玉春低头看了她一眼，似笑非笑道：“你跪下做什么？”
李嫣红连忙回道：“婢妾有负奶奶嘱托，十日之内没将害奶奶的凶手查出来，婢妾前来请罪。”姜玉春虽然早知道是这个结果，但还是忍不住失望了一把，只低头拨弄着手炉，声音有一些飘渺：“你说我该怎么罚你呢？”李嫣红身子一软，忍不住哆嗦起来，声音也带了几分哭腔：“求奶奶不要赶我出去。”
此时，有小丫头进来回道：“王姨奶奶来了。”姜玉春冷笑道：“叫她进来。”王姨娘一进来见屋里这架势，心里暗道不好，连忙上去给姜玉春请了安，垂手站在一边。姜玉春撇下李嫣红，先发作王秋华道：“你规矩学了有两日了？”王秋华低头道：“回二奶奶：正好学了两日了。”姜玉春道：“我以前是说过先免了你们的请安，可是昨日王嬷嬷就说了，这不合规矩。我若是懒怠着见人呢，你们也要在院子里请了安才是。可有这回事？”
王秋华连忙回道：“回二奶奶：昨日王嬷嬷确实这样说了。”姜玉春声音又温柔了几分：“王嬷嬷昨天说了，今天你就没来，你是不把我放在眼里呢，还是不把王嬷嬷放在眼里。”
王秋华听了，只觉得脑袋“轰”的一下，连忙跪在李嫣红旁边，本来有三分害怕，她又加了五分，把身子抖的和筛子似的，连声道：“婢妾不敢，只是今儿早上起来，婢妾有些头疼，所以才打发人告了假。”
这屋里正闹着，周天海从隔壁屋子来了，见姜玉春抱着暖炉坐在榻上，先皱了皱眉头说：“怎么也不拿个毯子盖着腿。”思琴连忙去取了毯子过来给姜玉春盖上，又拿了几个垫子过来，帮着姜玉春后头垫了垫。
周天海坐在榻上的另一边，思琴将茶水放在他手边的小桌上。姜玉春朝周天海笑了笑，又继续和王秋华说道：“你既然头疼，连请安都没办法过来，索性就请大夫来瞧瞧，看是什么病症。”
周天海冷笑道：“这也值当专门跑一回儿，先办李氏的事吧。”
王秋华一怔，脑袋开始转了起来。说起来她一直以为自己有了身孕，可是并不敢叫人知道。一是姜玉春小产，而自己有孕，怕将小产的事连累到自己身上。二是月份太短，怕人对自己做手脚。可是如今既然二奶奶要发作自己，索性就在二爷面前暴出来自己有孕的事情。二奶奶小产了，二爷心里正不痛快，自己这时候有孕，二爷说不定心一软，就叫自己留着了。
王秋华盘算好了，自己暗自里伸了伸舌头，一股恶心犯上来，登时拿起帕子捂住嘴，干呕了几声。姜玉春正等着这个机会，连忙说道：“请大夫过来。”王秋华故作羞愧，低头不语，姜玉春笑着将她身边的丫头叫来，和气地问道：“你们姨奶奶近日总是干呕吗？”
春桃也是个机灵的，心里明白了王姨娘的盘算，连忙说道：“这阵子王姨奶奶早上起来总是干呕、恶心、有常说嘴里没味。”姜玉春朝着周天海笑了笑：“和我刚有孕的时候一个样子，可是有了？你们姨奶奶小日子正常吗？”春桃低头道：“迟了二十来天了。”
周天海挑了挑眉头，冷眼瞧着王秋华：“我记得说过二奶奶有孕前你们不得怀上，这又是怎么回事？”王秋华委屈地低头道：“是奶奶有孕的时候停了药的，婢妾也不知怎么就怀上了。”周天海脸上闪过一丝怒气，姜玉春连忙按住他放在桌上的手，周天海回头去看姜玉春，姜玉春微微摇了摇头，温柔地笑了笑。
看着姜玉春的笑容，周天海的怒气也降了下来，只冷着声音喝道：“大夫怎么还没来？”思琴连忙又打发人去催，屋子里静静地，谁也不敢言语，只是李嫣红的脸色更难看了，而张雪雁也一脸愤恨地瞪着王秋华。
大夫请来了，因是在姜玉春的屋子，因此周天海叫王秋华到厅堂去诊脉，丫头婆子们拿屏风挡好了，才请大夫进来。
大夫诊完了脉，王秋华朝春桃使了个颜色，春桃连忙问道：“可是喜脉？”大夫摇头道：“姨奶奶是气血两虚之症，并不是喜脉。”话音一落，内室的张雪雁“扑哧”一声笑了，郭嬷嬷、杜妈妈等人也放下了心事，只是面上没不显。
王秋华听见大夫说自己没有怀孕，瞬间只觉从心底透出一股寒意，四肢都动不了了。当下也忘了自己的处境，忍不住喝道：“我不信，你胡说，我的情形明明和有孕的人一样，怎么到你这就成了病？”
春桃连忙拽了王秋华几下，王秋华这才没了声音。思琴等人连忙请嬷嬷领着大夫到外间屋子开药方，又叫人送了大夫出去。王秋华见大夫走了，羞得满脸通红，一步挪一步地到了姜玉春的内室，张雪雁嗤笑声更是让她抬不起头来。
周天海见王秋华进来，忍不住当场喝道：“只有二奶奶生出嫡子以后你们才可以怀孕，若是被我发现私自停药有孕的，一律打胎赶出府去！”话音刚落，连嘲笑王秋华的张雪雁都白了脸。
