“你还知道你得罪我了？”沈公子低声道，“赤，我看你最近胆子越发大了，都敢瞒着我派人混进穹氏传递假消息、甚至还动用不该动用的手段了？今日若不是我替你掩盖灵力波动，知不知道一旦被发现你会是什么下场？其余几人也就罢了，你当公孙鸿是吃素的吗？”
赤蓦然抬头：“殿下……”
沈公子摆了摆手，“行了，在外耳目多，叫我沈公子。”
“沈……？”
赤闻言脸色几变，想说些什么，却听见沈公子轻飘飘地“嗯？”了一声。
赤只好低下头，以一种近乎屈辱的表情道：“是，沈公子。”
沈公子被他的样子逗乐了，一时忍俊不禁，“怎么？我在外化名沈朝晔，这很难接受？”
赤艰难道：“……也没有。只是属下觉得，沈……公子背弃族姓，不大可取。”
沈朝晔抱着胸，也不在意他冒犯的言语，说道：“我当初匆忙逃出，背景处理得毕竟不干净，用族姓太敏感了。”
赤：“……是。”
“既然没意见了，那你说说吧，费这么大周章将我找来有什么事？”
赤抬头看了眼毫无动静的棕熊，面露迟疑。
“傀儡罢了，也值得你这么疑心？”沈朝晔将棕熊收回储物戒指中，语气终于带了些冷意，“赤，是不是父亲将你放出来太久，你已经忘了什么是你该管的、什么是你不该管的？”
赤：“属下不敢。”
“哦，那就是我脾气太好、威严不够，才让你忘了自己的本分？”
赤出了一身冷汗，“属下不敢。”
“我看你挺敢的。”沈朝晔冷哼一声，“也罢，我今日不是找你算账的，你只需记住下不为例。”
赤停顿了一会儿，才道：“是。”
沈朝晔这才闲闲往身后的树上一靠，懒散道：“说吧，特地找我过来是为了什么事？”
赤：“回禀公子，主上有令，如今族内已经安稳，让您尽快回去。”
沈朝晔：“就这事儿？”
赤：“是。”
沈朝晔笑了：“就为了这么点事，你不惜冒着暴露自己的风险也要将我从穹氏引出来？”
“穹氏防守严密，属下寻不到间隙给公子传递消息，不得已只好出此下策。”
“哦，意思里你等很久了？”沈朝晔道，“父亲这命令也已经很久了？”
“回禀公子，算上路途，已有三个半个月了。”
“难怪你这么急，”沈朝晔笑道，“你既然这么急就回去吧。告诉父亲，我在这儿过得挺好。”
“……”赤被自家公子噎了一下，一时间居然无言以对。
沈朝晔：“怎么，你不回去是父亲将你送给我了吗？”
“……属下忠于、忠于族长，公子若上任，属下自当竭力辅佐。”赤有些为难，“只是公子当初不得已才在外漂泊，如今族内事定，公子该当回族了。”
沈朝晔：“我在穹氏待得挺好的。”
赤急了：“殿下！”
“够了！”沈朝晔道，“我不想回去。你告诉父亲，穹氏将我得罪透了，不报此仇，我誓不为人。”
赤咬了咬牙，“苍穹一战，苍氏血脉早已断绝，公子何必虚度光阴，只为寻找那早已不存于世的人！”
刹那间灵力剧烈涌动，斗篷飞扬间，只见沈朝晔猛然一挥袖，将赤重重打了出去！
“砰”的几声，却是赤连连撞断三棵巨木，掀起一阵尘土。他吐出一口鲜血，重伤倒地、难以起身，却听见沈朝晔的声音里带上了前所未有的寒意、飘进了他的耳中：“赤，我说过，下不为例。”
“殿下……”他语调破碎，抬首再看时，树林里只有天光倾泻，已无人影。
巨木倒下的轰然巨响一路传到禁林外围。苍于归挖草药的手顿了顿，才又继续将草药扔进背篓。
“看样子是要出来了。”九霄道。
苍于归：“不如猜猜，这次穹劢派来的五个人里，有没有我认识的？”
话音刚落，就有一人飞身跃出。树冠被穿破的一瞬间，只见无数绿叶随风飘落，一时衬得来人俊眉朗目、气度天成，有如仙人之姿。
似是注意到了苍于归，那人垂眸一瞥，正好与苍于归四目相对。电光火石之间，苍于归佯做满脸震惊，呆滞在原地。
不出所料，是公孙鸿。
其实想想便能知道，倘若果真是为了天材地宝，穹劢怎么会不派一个自己信任的人前来？而公孙鸿一向对穹氏表现得绝无二心，又实力高强、聪明绝顶，一旦出了什么意外一定能在最短的时间内想出最佳的应对之策，派遣他来最好不过。
又是那个采药小民？
公孙鸿只与苍于归对视了短短一刹，虽然心中觉得蹊跷，却也只是直觉一闪而过。他来不及思虑更多，只好在心底感慨一声“巧合”，其余的也只能等到了群英镇再做打算。
至于沈朝晔……
事实上，来到群英镇之前，穹劢就对他说过打算。他此次将沈朝晔派遣出来并不单单是因为他实力高强，而是因为他已经开始忌惮沈朝晔了；所以若是有条件，最好能在路上除掉他。
沈朝晔不姓穹，身份却实在特殊，倘若有心在穹氏谋个实位也不无不可，得此忌惮实属情有可原。何况穹氏下一代实在不争气，若沈朝晔真的有心，以穹婧一番草包做派，即使背后谋士众多，也未必争得过对方。只是要说公孙鸿私心，他却是觉得穹劢未必太小瞧对方了。
不过也无所谓了，反正穹劢一直是这样的做派。
公孙鸿眯了眯眼，如狡狐般灵活而飞快地远去了。
苍于归看这公孙鸿远去的颀长背影，说道：“看样子是遇到了什么意外，天材地宝没能得到，反而不得不分散保命了。”
“居然是他，”九霄却有些惊讶，“如果是别人还好说，是他就未必能瞒得过了。你打算怎么办？”
“我还记得我第一次见他是什么时候、什么事情，”苍于归道，“以公孙鸿才智，若刻意想要打听，瞒是一定瞒不过的。现在只能赌。”
“赌什么？”
苍于归抿了抿唇，沉默良久。半晌后，她才叹道：“狐狸的真心。”
