是，说到底花儿的确只是府上的一个下人，可她偏偏出落得花朵一般，比府上的小姐还水灵。一个不是主子的姑娘长得跟花朵一样是好事么？其实对未来的儿媳花儿，老锁心中早已潜伏了比儿子更多的不安。花儿不但模样俊俏得让人不安，何况还有大娘、先生罩着，要是过了门，稍有待不周正之处，怕都会出麻烦呀；还有，二少爷每每冲着花儿异样地笑，出点儿幺蛾子可如何是好？又保得准别的男人不打她的主意么？……这些自然不能对任何人透露，只能埋在老锁心底，有时只能自欺欺人地否认这样的感觉。
老锁的心中还隐着一个更深的、让他越来越惶恐的惶恐：他越来越觉得，花儿不会平平安安顺顺利利地成为自己的儿媳妇……思来想去，他唯有发出一声比一声戚惶的感叹了。他不由得摸到了那个小铜香炉，点上了三支香，心神凝定在袅袅直升的三缕青烟上，默默地祈祷着。熬到三炷香燃到大半截的时候，越来越浓的睡意如越来越高涨的海潮，将老锁淹没了，他进入了一个越来越玄妙的梦境。他脸上的表情比醒着时更加丰富生动，皱纹如菊花悄然绽放；嘴角不时地翕动着，好像在饶有兴味地咀嚼、祷念着什么。他的精神驾驶着他的躯体，随着袅袅青烟飘然而起。飘呀，飘呀，进入了得道的妙境，飘向了道家至高的清净仙境：玉清境清微天元始天尊居中；上清境禹余天灵宝天尊居左；太清境大赤天道德天尊居右。三位至上神端坐神殿，各自伸出一只巨大的手掌，如三片浮云飘过来，直飘到他的身边。他自然而然驾云而起，扶摇直上，朝着三位至上神、朝着道教徒的终极世界而去……
要是不发生别的变故，说不准老锁真的就羽化成仙了，可偏偏在这关键当口发生了变故。也是，古来道徒千千万，成仙又几何？就在他飘飘然眼看要脱离尘世羽化成仙时——轰——轰——轰……身后发出了震耳欲聋隆隆滚滚的声响。
——呜呵！老锁惊恐万状，禁不住仓皇地回头向下面的凡界看了一眼——天哪，威海湾中镇锁海域的刘公岛景象大变：一团团火球在轰隆隆炸开，它遭受着千百个雷殛？刘公岛周围的海面爆冲起无数滔天浪柱，如无数条腾起的蛟龙直追你而来……
老锁此时还没能完全超脱凡尘，禁不住用世俗的大嗓门儿惊慌失措地大叫一声：不好！刘公岛遭了千百雷殛，东海发了龙啸了！
功亏一篑，这一声大叫前功尽弃，毁了他多年梦寐以求羽化成仙的锦绣前程，他的精神牵引着躯体重又顺着原路向凡尘间速速坠落了……嗵！可怜的老锁滚下了小拐炕，从羽化的云端跌落到了凡尘的世界。此时，老锁才意识到肘壁上的灯还亮着，摇曳着扑朔迷离的光，他跳起来吹灭了油灯，“哗”的一下，如同打开了闸门，潮水般的月光从窗口漫了进来，似乎是被如潮的月光冲倒了，老锁又瘫倒在炕前的地上……
海潮般涌荡的月光真的将小拐炕浮成了一只小船。老锁不由得扑向了小船——“铮啷”！一声金鸣——手中紧攥着的一件金属器物撞到了炕沿上。
金鸣声响袅袅拂拂，绕梁三匝久久不散，那个美妙的世界轰隆隆坍塌了……
老锁这才觉察到，在滚下炕的慌乱间，左手竟神差鬼使地抓住了放在身边的小铜香炉。
老锁有个奇特的习惯，总喜欢将这只拳头大的小铜香炉带在身上，夜里睡觉也将其放在身边。老锁是信奉道教，却也并非是带着小香炉要随时随地给道家的神仙进香，道教的教仪里，也并无要求道教徒要随身携带小香炉一说，何况他还算不得严格恪守教规的道教徒。久而久之，小香炉倒成了他随时把玩的器物了，如同先生手中那只银水烟枪。
老泪顺着他老脸上的褶皱纵横流淌开来了……都怨我摆脱不了世俗凡心，怨我回头看那一眼呀，怨我的大叫呀……
天哪——老锁猛地拍了一下脑袋，禁不住又叫了一声：这梦境的后半截，不是三年前我在海边亲眼看到的么？那时我不就是发出了这样的大叫么？……
三年前的那天，老锁在卫城丛府大宅里抖一抖长袍，让腰间的一大串钥匙发出了一串权威、愉悦的声响，再咳嗽一声，大声地说：我去东海边看看。卫城东门外不远处的东海边，有府上的船行、渔行。每隔几天，老锁都要去那里，板着管家的面孔转上几转。虎儿跟随老锁出门了，虎儿是老锁在丛府大宅养的一条狗，老锁虽不是大宅的主人，但却是虎儿的主人，只要老锁出门，虎儿差不多总是如影随形。
卫城是紧挨海边的一座小城，面积只有半个平方公里多点儿，人口不过两千多。自明洪武年为镇守海疆在威海设卫，卫城便应运而生了。此处气候冬暖夏凉，海产丰富，加之有天然海湾，设卫以来商贾便蜂拥而至，渔船货船往来如梭，小小卫城随之热闹了起来，卫城里的人将卫城东门外的海称为东海。
距卫城两海里的海湾里，耸立着四面环海的刘公岛。此岛面积只有三平方公里多点儿，虽属小岛，但为京津门户，为扼守东陲海疆之重地，加之自然风光优美旖旎，自古便有东隅屏藩、海上仙山、世外桃源之美誉。今日天清气爽，刘公岛似乎向岸边走近了许多，海的湛蓝、岛上松林的青翠与天穹的蔚蓝浑然相融。海面缥缈的雾气与岛上的蜃气搂抱缠绕，让刘公岛越发增添了几分海上仙山的神秘。
站在海边眺望刘公岛，老锁发出由衷的感叹：洞天福地，洞天福地呀……
突然，一团团天火落在了刘公岛上，天火又挟着地火冲天燃爆，巨大的黑色蘑菇云随即升起，一朵连着一朵；蘑菇云的大嘴于空中越张越大，发出了惊天动地的隆隆轰鸣，空中炸开了五彩缤纷的天花……
是千百个雷霆触地而炸么？
远远近近的海面，又腾起一柱柱冲天的浪柱，如一条条蛟龙从水中跃起，直入云霄……
老锁失声大叫：刘公岛遭了千百雷殛，东海发了龙啸了！……
大黑狗虎儿似乎看明了真相，它跳将而起，冲着这异象狂吠。
好半天老锁才缓过神来，拔腿往回跑……
岸边的百姓没谁晓得，这是一场打进了威海湾的大海战：是大清国北洋水师龙旗舰队，与日本国的“膏药旗”舰队互发的炮弹在爆炸；是刘公岛及其他陆地的炮台发出的炮弹和遭受的炮弹在爆炸……
跑回卫城的大宅时，老锁才突然想起先生并不在卫城的府上，而在乡下的温泉庄园。当老锁赶到乡下的温泉庄园时，先生正坐在庄园书房的藤椅上打盹儿。
老锁闯进书房叫了几声，先生并无应答，那样子是深深地沉在梦中了，真让人不忍用兵燹来惊搅呀。
事后，老锁曾问过先生。先生，那天你睡在藤椅上，我连叫几声你不应，是不是在做一个难醒的梦？
先生说，是，是个怪梦。
又问：怪梦？你，你梦见些什么？
怎么，你是要替我解梦么？
先生笑我了，不过你不妨说说看。
那天我梦见我在解一个梦。
噢？梦中解梦？果真是个怪梦。
我也为那天的梦感到奇怪呀，可醒来却又记不得要解的梦是什么梦了。至今，我还在为想不起那个解不开的梦中梦是什么梦而烦恼呀。
这是后话了，当时，老锁还是惊慌地推醒了先生。
当老锁与先生飞快地赶到威海卫的小码头时，更可怕的消息又传来：北洋水师的龙旗舰队全被打趴了，小日本的兵丁在荣成一带登陆后，已打上了刘公岛。
风将先生的绸缎长袍撕扯得如幡旗猎猎作响，长袍内的筋骨也嘎嘎铮鸣——把船给我划过来，我要去刘公岛的海军提督署，我要面见水师提督丁汝昌！
船行的一个老伙计跑过来，泣诉着：先生呀，北洋水师已全军覆没了呀……丁提督也、也殉国了呀……还有一些水兵早驾着小艇往那边的岸上逃跑了呀……的确，一部分乘坐小艇逃跑的北洋水兵，又被日本兵在岸上逮住了。
此时，坐在炕前地下的老锁彻底从梦境醒了过来，心中一阵哀叹：中日甲午海战的凶事已过去三年多了，可它阴魂不散，变成噩梦缠着我不放呀……天哪，先生自寿圣寺归来时闭着眼看到要来的，莫不是比这更凶的凶事？……大滴的老泪，顺着脸颊深深的皱纹滚下，“当”的一声砸在了小香炉上……
是巧合么？该来的日子和不该来的日子——无论先生闭着眼或睁着眼，看不到的和看到的——一起迈着匆匆的步伐，要赶在同一天到来：一是再过三天就是先生的父亲、丛老爷子的八十寿诞了；二是那个能让大地和海水都龟裂出沟壑的不该来的日子，也将在三天后到来。
偏居威海卫一隅的先生，尽管感觉到脚下连绵的海疆在震颤，预感到不该来的又朝着威海卫来了。可他闭着眼看到的是已经来了的，毕竟看不到远处正在朝威海卫来着的脚步，是如何匆匆迈动的。
列强争先恐后地对大清国瓜分豆剖，大英帝国替大清国看出了不妙，驻华公使窦纳乐几经周折从大清朝廷摸到了内情，立马致电首相索尔兹伯里（Salisbury）：我从一位消息灵通的中国大臣处获悉，如果中国认为其要求能够得到充分考虑，他们就会把威海卫租借给我们英国。
大英内阁会议上，绅士们的目光聚焦在了东方威海卫这片古老神秘的土地上。租不租占威海卫是一个问题，而且是一个大问题，正如同生存和死亡是一个由来已久的大问题。为此，观点不同的两方绅士们之间发生了有失绅士风度的争吵，夜以继日的争吵：
正方观点是：我大英以往的对华政策，一贯奉行、坚持的，是要从形式上维护中国领土与主权的完整，竭力反对对中国领土瓜分的原则。虽然我们在华已有着诸多既得的政治、经济利益，可我们推行的只是让中国门户开放。
反方的观点是：国际势态已变，列强在华已先下手了，争相画地为牢，直逼我大英以变应变了。沙俄租占旅大，而我则必租威海卫与之抗衡——
正方：如此一来，不仅放弃了我大英传统的对华政策，且有引发列强对华领土更广泛、更大规模的瓜分争夺之危！
反方：不租威海卫，我大英则必须出面阻止沙俄对旅大的租占，及德、法在华的势力扩张，以保我在华的既得利益——
正方：此策则可能引发与沙俄乃至德、法开战之险。
