水寨南十多里地、老君庙沟之阳有个村子叫千佛阁，居民姓刘。
说到“阁”，先说说“庙”、“祠”、“寺”、“观”、“庵”、“阁”等建筑有何不同。你一定会以为这都是供奉神仙的地方，其实，你只说对了一点点，它们是有所区别的，不能混淆。即使是供奉，对象也各不相同。
“庙”，古代是用来祭祀祖先的，“太庙”是帝王祭祀祖宗的地方，“家庙”是有官爵之人祭祀祖宗的地方。古时候对庙的规模有严格的等级限制，《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”也就是说，天子可以祭祀始祖、高高祖、曾高祖、祖、父；卿可以祭祀始祖、高祖、曾祖、祖、父；大夫可以祭祀曾祖、祖、父；而士只能祭祀父。每一代神主（也叫木主，俗称牌位）居一处，就是一庙。
汉代以后，庙逐渐与原始的神社（土地庙）混在一起，蜕变为阴曹地府控辖江山河渎、地望城池之神社，如土地庙、城隍庙、龙王庙等。“人死曰鬼”，庙作为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥文人武士，如文庙，武庙、晏公庙等。
“祠”，是为纪念伟人、名士而修建的供舍（相当于纪念堂）。这有点与庙相似，因此也常常把同族子孙祭祀祖先的处所叫“祠堂”。祠堂最早出现于汉代，东汉末社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建“生祠”。
“寺”，《说文》云：“廷也”，指宫廷的侍卫人员，以后寺人的官署亦称之为“寺”，如“大理寺”、“太常寺”等。大理寺是中央的审判机关，太常寺为掌管宗庙礼仪的部门。西汉建立“三公九卿”制，三公的官署称为“府”，九卿的官署称之“寺”，如鸿胪卿职掌布达皇命，应对宾客，其官署即“鸿胪寺”，大致相当于后来的礼宾司。
东汉明帝永平十年（67），印度高僧摄摩腾和竺法兰跟随汉王朝派往西方寻找神佛的使臣，用白马驮着佛经、佛像来到了洛阳，被安排到接待诸王和外国人的鸿胪寺居住。后来，汉明帝下令在洛阳城雍门西面为这两位印度僧人建造了一些房屋，按照当时的习惯，也被称为“寺”，因寺内经书是用白马驮来的，朝廷便将其命名为“白马寺”。梵语中，“寺”叫僧伽蓝摩，意思是“僧众所住的园林。”。这样，洛阳白马寺就成为中国的第一座佛寺。隋唐以后，寺作为官署的称谓越来越少，而逐渐演变为中国佛教建筑的专用名词。
“观”，《释名》云：“观者，于上观望也”，就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。史载汉武帝在甘泉造“延寿观”，以后，建“观”迎仙蔚然成风。据传，最早住进皇家“观”中的道士是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。从此，道教徒感激皇恩，便把道教建筑称之为“观”。
“庵”，古时是一种小草屋，即所谓“结草为庵”，供人居住。因此旧时文人的书斋亦称“庵”，如“老学庵”、“影梅庵”。汉以后建了一些专供佛徒尼姑居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称了。
“阁”的意义比较复杂，一指架空的小楼房，四周设隔扇或栏杆回廊，供远眺、游憩、藏书之用，如滕王阁、天禄阁；二指木头小房子，如阁楼；三特指女子的卧房，如闺阁，出阁就是出嫁；四指官署，如内阁、文渊阁；五指供佛的地方，如千佛阁、白衣阁。
帝王敬祖，民间敬神，道家敬仙，佛家敬佛，所以，从庙、祠、寺、观、庵、阁这些名称上看，就知道它供奉的是什么对象，是有所区别的。可是，民间常把寺叫做庙，有时也会把庙叫做寺，这样以来，寺、庙就难以区分了。
庙、祠、寺、观、庵、阁，也常常被作为地名，大多是村边有这些建筑，或者是成村以后建设这些建筑因以为名。在项城也是如此，以“庙”、“寺”、“阁”居多，而以“祠”做地名基本没有，被“堂”所取代，其实“堂”就是祠堂的简称，暗含“祠”的意义。而以“观”、“庵”做地名的根本没有。
千佛阁，顾名思义，显然是供奉佛祖的建筑。唐懿宗崇佞佛教，痴迷沉溺于其中，遂下旨在全国各地广建佛寺，大造佛像，并为此布施钱财无数。当时朝野均认为此举劳民伤财，但阻止不了皇帝的崇佛之心。项城千佛阁就建于那个年代，说起来还有个故事。
代替皇帝宣旨布施的太监莅临项城，来到千佛阁这个地方（那时没有村庄），发现这里背靠沙颍河，南邻水沟，觉得地势较高，景色也很优美，是建造佛寺的理想之地，遂把地址选在了这里。同时，因为皇帝自称是老子李耳的后代，老子被尊为太上老君，于是在西边不远处建了一座老君庙，老君庙沟也因此而得名。
这个太监很贪，本来皇帝发给他的布施足够建造两座寺庙之用，而他却只建了一庙一阁。建寺需要塑像，而建阁只需画像，要比建庙省很多钱，从中贪污了大批银两。
附近有个画匠，技艺高超，画出来的像栩栩如生，活灵活现。太监打听到了，就把画匠召了过来。见皇帝的规矩很大，先要三跪九叩首，皇帝讲话时，你只能跪在地上听，连头也不能抬，皇帝讲多久，你就得跪多久。太监作为钦差大臣如朕亲临，画匠见他如见皇帝，也必须行拜见皇帝之礼。等太监把话讲完，画匠已经跪得两条腿都站不直了。
画匠问，需要画几幅佛像？太监嘴一咧说，几幅佛像？当今皇上最敬佛，画一千幅才能显示皇上礼佛心诚，限期三个月画完，如期画完有赏，画不完杀头！画匠心想，乖乖，画不完就杀头，你这太监也太狐假虎威了。行，让我仨月画完我就仨月画完！今天你让我跪了老半天，到完工那一天，也要叫你给我跪一跪。
画匠心里这么想，可画佛像的事却不敢马虎，他怕因为这点事被杀头。
画匠先在墙壁上规划了一千个位置，然后日夜不停画起来。画匠的手艺确实高，一幅一个样子，幅幅佛像都不一样，大的，小的，老的，少的，笑的，怒的，站的，坐的，平躺的，侧卧的，各有各的神态，各有各的姿势。就这样，画呀画呀，一连画了两个月零二十九天，佛像也画了九百九十九张。画匠心想，还有明天一天哩，保证能如期完工。
就在这天下午，太监坐着金顶大轿耀武扬威的来了，说是明天就要验收。画匠说，不是还有一天吗，咋明天就要验收啊？太监牙一龇，随手甩出一本黄历，你看看，本月是大进还是小进？画匠捡起黄历一看，明明本月是大进，咋变成小进了呢？是了，你这本黄历是私刻的，目的就是少计一天，杀了我你再找他人画最后一幅，可以少付九百九十九幅的工钱，真是毒辣得很！大脑飞速转了三圈，一拍胸脯说，绝对误不了验收。
当夜，画匠就把最后一幅佛像画了出来，睡觉去了。哪晓得，第二天天亮起来一看，最后那一幅佛像不见了，留下的痕迹证明被刮掉了，只剩下一个空空的位置。画匠急了，早不丢迟不丢，偏巧今天太监来验收丢了这一幅，这不是要命吗?是是是，明白了，一定是太监趁我熟睡之际派人刮掉了，杀了我的头又不用付工钱！重画吗，时间来不及了，不画吧，太监马上就到了，怎么办呢？突然，灵机一动，把另一张画像挂了上去，遮住了那个空洞。
太监到了，金顶大轿黄罗伞，兵将差役一大群，呼么喝六威风凛凛。太监问，可以验收了吗？画匠道，可以了。太监说，与我一幅一幅介绍所画故事内容。画匠不敢怠慢，一幅一幅介绍起来。太监是代替皇帝验收的，不敢不诚心，画匠介绍一个故事，他就跪下磕一个头，差役记录一幅。画匠介绍一个故事，他就跪下磕一个头，差役记录一幅。一跪一站，太监早已腰酸腿疼难耐了，觉得数目该够了，问，多少幅了？差役回答，九百九十九幅了。
太监早已磕得头晕眼花，也累坏了，听还有最后一幅，想早点完成使命，看也没看，不管三七二十一，“扑通”一下子一个头磕到地上。站起来，也顾不得问什么，极不情愿的付了工钱，说声“回去”，回项城县衙休息去了。
画匠见状，心里憋不住的笑，为何不让画一万幅，真要画了一万幅，不把你这狗奴才累死才怪哩！但又害怕太监再回来，急忙扯下那幅画像，准备重画。没想到画像竟然与墙壁化为一体了，怎么扯也扯不下来。没办法，只好在那幅画像上重画。怪事又来了，如论怎么画，原来的画像总是遮不住。一生气，算了，不画了，杀头就杀头吧。
你说挂的那张画像是谁的？就是画匠本人的。为何他把自己的画像挂上？原来他就打算让太监跪拜自己一次，也算是让皇帝跪拜自己一次，提前画了自己的画像准备代替最后一幅，等太监跪拜完走后，再把最后那一幅补上。没想到太监派人刮了最后一幅，只好把自己的画像挂上去。更没想到太监最后一次跪拜，早已气喘吁吁，看也没看，就跪拜了。
太监回京复命走了以后，画匠再看最后那一幅，原准备画一位慈祥的佛祖，可自己的面相就是改不掉，连改三遍也没改过来，心想这也许是天意，就不再改了。画匠惩治太监，和他自己的画像成佛的事情传开了，传来传去，传神了，画匠真就变成佛了。
因为阁内画了一千幅佛像，人们便把这阁楼叫千佛阁。后来虽历经沧桑，画像有所褪色，但人们为了纪念那位画匠，不断为其增色，使其保持本来面目，而画匠自己的那一幅根本就不褪色，也用不着增色。因此项城留下一句俗话：“画匠不给神作揖，我能不知你是哪坑里泥。”延续到明朝末年，千佛阁毁于农民起义的兵燹之中，才看不到那美妙的佛画像。
明洪武年间，刘姓来祖从山西洪洞县大槐树底下移民来项，开始卜居于南顿南十里刘店。到了清初，刘姓人丁兴旺，千佛阁遗址附近仍然荒无人烟，其中一支便分居于遗址东面，成村后，为纪念当年那位画匠惩治太监的勇为，村以阁定名。
有趣的是，“****”期间破四旧，千佛阁这个村名自然也在破除之列，被改为“东风”村，取“乘******思想东风压倒西风”之意。“****”结束以后，村民觉得叫了几百年的村名不能随便乱改，一致要求恢复原名，经上级批准村名又改了回来。复名还有一个原因，南顿司老街在“****”时也改为“东风”，“****”后即叫司老街也叫东风，两村相距只有十来公里，容易弄混。
