看到这个题目，读者可能会问，大棘针庙、小棘针庙在哪儿呀？我怎么没听说过呀？
别急，如果翻开《项城市地图》你就会发现，在千佛阁办事处辖区内有个大庙村，也有个小庙村，这大庙村就是大棘针庙村，小庙村就是小棘针庙村。大棘针庙、小棘针庙是正式的名称，而大庙、小庙则是简称。
其实，大、小棘针庙很古老，在宋朝的时候就已经存在了，不过那时候只有庙还没有村庄。到元朝的时候，刘姓在此居住，因村东、村西各有一座庙宇，东庙大西庙小，两庙周围都长满许多棘针，人们便把这两座庙分别叫做大棘针庙、小棘针庙。后来刘姓分家居住，住在两庙之间者就把村名叫做大棘针庙，住在小庙西边者就把村名叫做小棘针庙。
明万历年间，胡姓从夹河集（今水寨）东四里胡营、吕姓从北边二里吕店迁到大棘针庙，村名仍叫大棘针庙。到了清康熙年间，周姓从南边五里周集、李姓从水寨南二里潘营迁入小棘针庙，村名仍叫小棘针庙。简称是解放后的事情。
棘针，本来是指酸枣也就是野枣的棘刺，长、硬、尖锐。而棘针庙的棘针则指的是枳树刺，枳树通称“枸橘”，俗称“臭鸡蛋”，和酸枣一样，都是落叶灌木或小乔木，从根至梢每根枝条都长有密密麻麻的长硬尖刺。可阻挡人或畜禽进入，可以作为农庄的防盗物或庭园绿篱。那么，这两座庙宇为何以棘针为名呢？说起来和宋仁宗的母亲李太后有关。
宋真宗的皇后姓郭，生下四个儿子，却无一成活，三五岁七八岁就早早夭亡，郭皇后不禁忧郁而逝。真宗还有两位年轻漂亮的妃子，一是刘德妃，工于心计；一是李宸妃，老成忠厚。后宫的最高席位──皇后娘娘，正等待她们的竞争。立哪位妃子为皇后呢，真宗一时拿不定主意，就与她们约定，以后谁生了龙子，谁就是皇后娘娘。
当时，刘德妃和李宸妃都怀了孕，按照约定，不管谁生了儿子，谁就有可能立为正宫皇后。为了争当正宫娘娘，刘德妃久怀嫉妒之心，唯恐李宸妃生了儿子被立为皇后，自己若生了女儿，还是妃子，低皇后一等，必定受制于她，于是与宫中总管太监郭槐定计，在接生婆尤氏的配合下，乘李宸妃分娩时由于血晕而人事不知之机，将一只八斤重的大狸猫剥去皮毛，血淋淋，光滑滑的换走了刚出世的太子。李宸妃在昏迷中听到了一阵切切私语，尽管模糊不清，她还是听到了两个珍贵的字眼：儿子。儿子，儿子!李宸妃又惊又喜，因为“母以子贵”，自己日后岂不是可以平步青云当皇后了么?她怀着幸福的憧憬入睡了。哪知道给她身边留下的竟是一条被剥了皮的狸猫，等待她的将是一场惨绝人寰的噩耗?
刘德妃又命宫女寇珠勒死太子，寇珠心善于心不忍，暗中将太子交付宦官陈琳，陈琳将太子装在提盒中送至八贤王处抚养。再说等到真宗皇帝兴冲冲来到李宸妃宫中，哪有什么太子？看到的却是非人非兽的血淋淋的一团，仔细观看也不知道是一头被剥了皮的狸猫，而且是死的，以为李宸妃产下了一个妖物，不禁大怒 ，一道圣旨把李宸妃打了冷宫。
不久，刘德妃临产，也生了个儿子，真宗欢天喜地，立其为太子，刘德妃立即被册立为正宫皇后。谁知六年之后，刘皇后之子病夭。真宗再无子嗣，无奈要收皇兄八贤王之子为过继义子，八贤王却将李宸妃所生之子过继于他。真宗立其为太子，赐名赵祯，却不知道这个孩子就是自己的亲生儿子。刘皇后有了义子，欢喜不尽，个中奥妙也全不知晓。
一日，太子在冷宫见到了李宸妃，他们虽然不知是亲生母子，可冥冥之中母子天性自然流露，两人都不知不觉面带泪痕。刘皇后得知后似乎有感，拷问寇珠，寇珠宁愿触阶而死也不愿说出实情。刘皇后只知道太子是八贤王所生之子，却不知是李宸妃所生之子，自然不敢对太子怎么样，却在真宗面前进谗言，说李宸妃必定会把太子带坏，留着无益。真宗偏听偏信，遂下旨将李宸妃赐死冷宫。服侍李宸妃的太监余忠年龄小，虽不知以前之事，可觉得李宸妃宽厚仁爱，情愿替李妃一死殉难，放出李宸妃，真宗准许。另一太监秦凤则偷偷将李宸妃接出，送往陈州后，也****而死了。自此这一公案再也无人知晓了。
李宸妃被太监秦凤接出，送往陈州，无亲无故，无有依靠，无业无产，无以为生，只好以乞讨为生，艰难度日。刘德妃闻听李宸妃被人救往陈州地，认为只要李宸妃不死，他们母子终究有见面的机会，到那时自己的皇后地位还能保得住吗？怒从心中来恶向胆边生，与郭槐一阵商议：必须斩草除根，以绝后患。于是派出一队人马，前往陈州剿杀李宸妃。
这一日，讨饭花子李宸妃来到南顿县城东八里，已经三天没讨到食物了，附近少村无庄无处乞讨，饿得晕头转向。猛然间看到前面有几亩大一片枸橘林，枝杈上挂满了黄澄澄熟透了的枸橘子，看着使人垂涎欲滴。便壮着胆子伸手摘下一个，咬上一口，那味道又酸又甜酸里带甜，真美口呀！看看手背，却被棘针扎流血了，看看棘针，寸把长的刺上带勾，说道：“枸橘呀，枸橘，你的刺就不会长直吗？”李宸妃是真龙天子之母，说话自然算数，那棘针果然一个个当下都伸直了，再也不弯勾了。这正是饥饿难耐的时刻，李宸妃什么也不顾了，小心翼翼的摘了许多，大吃大嚼起来。吃饱了，打了个嗝，还是酸中带甜。
谁知就在这时，刘皇后派的人马来到了。为首的张将军本来不想杀死李宸妃，远远的便大喊大叫道：“李宸妃，皇后娘娘派我等前来追杀你，你还往哪里逃？”这分明是提前报信让李宸妃赶快逃走。可是，张将军立刻又想，错了，错了，即便提前报信，李宸妃一个女流之辈，如何能逃过近在咫尺的骑马兵将之手？
李宸妃听到喊声，急忙回头看，几十匹快马飞驰而来，相距不过二三十丈远，人人手中举着耀眼明光的刀枪，分明是冲着自己来的。这时候还能逃得脱吗？就算能逃走，前无村后无店，又往哪儿逃呢？再看看枸橘棘针林，除了这里边还能藏身之外，再没其他地方可去了。可是枸橘棘针林密密麻麻，上面长满寸把长的棘针，如何能进得去？不禁仰天哭喊道：“老天啊，难道说我李宸妃就该命绝今日吗？枸橘呀，棘针呀，我李宸妃要是命不该绝，你就让开一条胡同，只要我能逃过这一劫，日后做了国母，定为你修建棘针庙！”
李宸妃是什么人？虽然今日成为讨饭花子，日后却是正儿八经的国母皇太后，枸橘棘针林敢不听从她的指令，随即哗的一声，裂开一个丈把宽的口子，不知有多深。李宸妃见状，径直走了进去。待那批人马赶到跟前，枸橘棘针林竟然又慢慢合拢了。兵将们很是奇怪：“稀奇，刚才明明看见李宸妃就在这枸橘棘针林前，怎么一眨眼的功夫就不见了？”张将军命令道：“必定是进入枸橘棘针林中了，给我进去搜！”兵将们看着那又长又硬又尖的棘针，说道：“将军，这枸橘棘针林密密麻麻，别说是人，就是一只野兔也难以进去，叫我们如何进去搜？”张将军沉思片刻道：“既然野兔也难进去，料想那李宸妃也难进去，可能是刚才看花眼了，还是到别处搜查吧！”人马随即往别处而去。
张将军没能杀死李宸妃，不敢再回京向刘皇后复命，又想完不成使命如何能逃得脱皇后娘娘之手？便打发众兵将前行一步，对着枸橘林跪拜道：“李娘娘，非是微臣不忠，实在是刘皇后之命不可违抗。娘娘既然能逃脱此难，刘皇后必定杀死微臣，微臣活着也没有意义了。但愿娘娘能早日脱离苦海！微臣去了。”遂打马奔驰到沙颍河岸边，连人带马一齐跳入滚滚激流之中，眨眼间没有踪影。
刘皇后左等右等不见张将军回京复命，心知必有蹊跷，难道说又出了寇珠、余忠、秦凤第二吗？很想再次派人前去刺杀，又恐怕擅自动用兵权会遭到朝廷大臣的反对，只得就此罢了，认真教育起太子赵祯来。乾兴一年（1022），宋真宗驾崩，时年十二岁的太子赵祯继位，改明年为天圣元年（1023），史称宋仁宗。仁宗皇帝一直以为刘皇后就是自己的亲生母亲，理所当然的封她为皇太后。因仁宗年幼，国不可一日无君，经大臣面奏，刘太后便临朝称制，垂帘听政。每当朝会之时，小仁宗坐左边，刘太后坐右边，军国重事均由刘太后一手裁决。刘太后垂帘听政十一年，也算没敢再做什么伤天害理之事。
张将军人马走后，李宸妃出了枸橘棘针林，恰遇太康人张广才从此经过。张广才自幼父母双亡，心中很想有一位老人陪伴自己，见李宸妃能从棘针林中走出，必定不是一般人，便认李宸妃为干娘，将其带回老家太康奉养，前后二十多年，极尽孝道。
包拯到陈州放粮，路上纱帽被风吹落，卷进一座寒舍。寒舍住着一位双目失明的老妇和他的义子张广才。张广才见了包公，急忙参拜，口称包大人。李宸妃问：“包大人可是当朝龙图阁学士、铁面无私的包青天吗？”张广才回答：“是！母亲大人，包大人是个大大的清官，来陈州放粮来了。”李宸妃听了，双泪直流，悲悲切切叫了一声“包卿”。包公傻眼了，浑身激灵灵打了个寒战！这“包卿”二字，除了皇帝老子这样叫，再不然就是皇帝的亲娘老子这样叫，除此之外谁还敢这样叫？一般民间乡下贫妇吓死她也不敢这样称呼?其中必有隐情！于是屏退所有人等，细心询问、推求起来。包公这才知道这老妇就是当今皇上的亲生母亲李宸妃，多亏张广才认她做干娘，才得以活命。母子二人相依为命，在这破旧的寒舍里，一住就是整整二十三年。老太后哭得悲泪不止，包公也流着泪以御赐红绫为老太后拭泪，不曾想这一拭，竟然把老太后的眼睛治好了，重见了光明。
得知真情，包公与李宸妃假认作母子，将李宸妃带回开封。第二天，包拯又趁进宫向仁宗狄皇后贺寿之机，将李宸妃带进宫中，经老公公陈琳和八贤王作见证，李宸妃才得以与自己的亲生儿子仁宗皇帝见面，并道出了真相，亲生母子不禁抱头大哭一场。仁宗皇帝立即传下圣旨，先捉拿太监郭槐，交由包拯审问。
郭槐依仗刘太后撑腰做主，宁死不愿承认狸猫换太子之事。包公不敢苦打成招，只能设****朝地府之计，让郭槐以假乱真，不得不供出事实真相。包公不敢拘押当朝皇太后，只能请仁宗皇帝定夺。没等仁宗皇帝发下圣旨，消息早已传入刘太后耳中，她知道阴谋已经败露，当今皇上就是李宸妃亲生，哪还有脸活在世上，遂自尽而死。
包公用狗头铡铡了郭槐，大快人心。仁宗认了亲生母亲李宸妃，降旨尊为皇太后，满朝文武欢畅。包拯在这此案中立了大功，被任为首相。张广才对皇太后极尽孝道，被封为义儿干殿下，与亲王同级同禄。
李宸妃做了皇太后，没有忘记当年枸橘棘针林救命一事，也没忘记当年的许诺，便让儿子仁宗皇帝在南顿县城东八里建棘针庙，还说：“要建就建两座，东大西小。”仁宗皇帝当即应允，拨出银两，派干哥哥张广才亲自督建。建成后东称大棘针庙，西称小棘针庙。
这就是今千佛阁办事处大棘针庙、小棘针庙两座庙宇的来历。不过，如今这两座庙宇已不复存在，只剩下以庙为名的村庄，且又简称为大庙、小庙。如果不把这件事作为文字记录下来，恐怕难为世人所知了。
关于大小棘榛庙，后来的大文豪苏东坡和他的妹妹苏小妹还有一副对联呢。
宋神宗熙宁三年（1070）二月，苏辙被贬为洛阳推官，老友张方平任陈州知府，就推荐并征聘他为陈州府学教授（相当于现在的地区教育局长）。于是，苏辙就带着妻子儿女来陈州任职。才过了几个月，苏轼也贬为黄州团练副使，陈州正在他的行程之内，就顺便到弟弟这里来小住。正巧他的妹妹苏小妹，妹夫秦观也在陈州。兄妹相聚，欢天喜地。席间谈诗论道，诗来词往，极尽潇洒。
酒罢，张方平向苏轼求字，苏轼欣然应允，可是拿起笔来却觉得这笔很不应手，问还有没有好笔。张方平说：“好笔暂时没有，不过陈州距离汝阳刘只有百十里路程，汝阳刘有的是好笔，何不去那里买上几支呢？”苏轼，说：“我怎么把这事给忘记了呢？汝阳刘毛笔可是上乘之品，当年我进京赶考路过射桥，汝阳刘的刘先生为了给我助兴，还送给我几支呢！既然陈州离汝阳刘只有百十里路程，我们何不去找刘先生再购几支呢？”
几人骑着快马去了汝阳刘，购得“鸡毛为被，狼毫为柱”的好笔后，回程时棘榛庙是必经之地，来时匆匆，回时不能不去拜访，那可是先皇太后李宸妃钦命建造的啊！
拜了棘针神，见了许多棘针，又尝了上年未采摘净的枸橘子，苏轼突然说：“众位，我偶得一联，敬请各位续出下联。”张方平道：“子瞻，有何妙联，说来听听？”苏东坡道：“我的上联就以这棘针为题吧！叫做‘两束棘针，大小尖儿无数。’”张方平听了，道：“有束有棘，不捆为棘，捆而成束，这联确实难对。”
苏辙、秦观都是弟弟数的，尽管才学高超，听了张方平的言语，只在心里暗暗琢磨，谁也不敢贸然说话。苏东坡这时不免得意起来，看了看小妹，挤挤眼努努嘴，意思是他们都不敢对，还是小妹你来吧。苏小妹与长兄经常以诗词开玩笑，见他这么看自己，分明是觉得此联有些绝对的意思了，很不服气，可一时也找不到相应的词句来对。苏东坡呵呵一笑道：“妹妹，他们三人都让着你呢，为何还不快快对来？”
苏小妹四下打量一下，猛然间看见远处有三辆鸡公车，车上装有布匹，嘻嘻一笑道：“兄长，有了。”苏东坡问：“小妹，有什么了？”苏小妹道：“有下联了。”苏东坡道：“既然有了下联，就说出来让大家都听听。”苏小妹说：“三车轰布，不正歪者极多。”大家听了，齐声叫好。张方平道：“好好好，三车合一就是‘轰’，大家看那车上的布匹随便搭着，多不整齐啊？不正不就是个‘歪’字吗？好！上下联对仗工整，语义相合，真乃好联！”
五人吟诵一遍，皆仰天哈哈大笑，打马飞驰而去。
