润生还残存的困顿被这一嗓子惊得散了个干净！
他惊得瞪大了眼睛，也顾不上冷了，一怔之后，与长贵一起奔回来。润成和长福也听到了那声喊，也从车上跳下来，四个人急急往贡院门口奔……可不等他们跑到近前，值守的兵丁就端起了长枪，明晃晃的枪头对着奔上来的众人，厉声喝道：“干什么的，贡院重地，闲杂人等不得靠近，违者可斩！”
长贵恰恰拉住润生，让他在那闪着寒光的长枪前两步停住。
“兵爷，我们不想冲撞，听到有人喊失火了，我们公子在里头考试呢，我们就是来问问……”
“速速退下！贡院重地，不得靠近！”那些兵丁却根本不听他们说什么，只端着长枪，严阵以待，不让任何人往近前去。
长贵心急的不行，琢磨了一回，突然拉着润生往后跑：“跑远些，去咱们的车上。若是失了火，必能能看见火光！”
前两场考得都很顺利，最后一场的题目发到手里，徐襄顿时放了心。这篇题目他也曾经跟友人讨论过，回来后，还自己破题写过一篇文章……虽然略有出入，却大概相同，他只需把之前那边深思熟虑的文章稍稍修改，就是一篇不错的文章了。是以，他这一晚睡得很踏实，裹着羊皮坎肩儿，脚下点着小泥炉子，也不觉得多冷……正睡得香甜着，突然旁边有人喊了一声：“走水啦！”
徐襄忽地惊醒过来，下意识地去看脚下的泥炉子，却见泥炉子里的枣核炭已经燃尽，只剩下灰白的灰烬了。
呼，刚刚吐出一口气，却听到不远处一个棚子里突然砰砰砰地砸起来考棚的栅栏，有人大喊：“失火啦，放我出去，快放我出去，失火啦……”
徐襄心头一凛，随即就看到有兵丁噼里啪啦往那喊声处跑过去……
他略略放了心，有兵丁过去，肯定就把火灭了吧！
这个念头没冒出来多久，就听到又有好几个人开始惊呼、哭喊：“失火啦，放我出去，放我出去……”
“放我出去……救救我……”
“救命啊……”
一时，又有一股浓烈的烟火气弥漫过来，徐襄转眼，借着烛光看见考棚顶上，已经有烟气传过来……而且，烟气传过来的方向，正是景谅所在的方向！
他心里大惊，回头，只看见案板上放着的他已经写好的考卷。顺手将考卷抓起来塞进怀里。徐襄又双手抱住江夏给他准备的大砚台，用力举起，重重地向封闭考棚的锁头上砸下去。
咔嚓，咔嚓，两声，锁头咔哒一声落下去，徐襄一把推开栅栏，冲出去，却见考棚里头已经完全被浓烟笼罩，有橙红的火舌借着夜晚的风，顺着考棚顶子，迅速地往这边蔓延过来！
“……万一遇上火灾，用砚台砸开锁，你别莽撞地往外跑，若是烟大，记得用湿布捂住口鼻，弯腰而行，或者趴在地上爬出来……千万别呛了烟，有时候一口烟气就能把人呛死！”
江夏絮絮叨叨的叮嘱仿佛在耳边响起，徐襄回身扯起他擦手用的布巾子，往水缸里一按，甩甩水，蒙住口鼻，在颈子后打了个结，然后双手抱住砚台，弯着腰，顶着浓烟烈火，往考棚里边跑过去。
“放我出去，救救我，救我……”隔壁考棚里的考生撕心裂肺地呼喊着，奋力地敲击着考棚的栅栏……
徐襄却顾不上理会，他必须先去救姐夫，姐姐刚刚生了一双儿子，还等着姐夫回去呢！那一对儿子，姐夫还没见过呢！
约摸间数着考棚的编号，徐襄来到景谅的考棚外，却见里头浓烟滚滚，根本看不见景谅在哪里。
“姐夫，姐夫！”徐襄叫了两声，却不得回应，他也顾不得了，摸索到的锁头已经有些发烫了，往上看，火苗子已经窜到了相邻的考棚顶子上，徐襄用力挥起砚台，砸向锁头，却因为能见度太低，砸偏了。
他拼尽全力，一下子又一下子，砸下去，终于听到清脆的一声咔，锁头断了。
徐襄拉开栅栏冲进去，摸索到景谅扑在桌板上，完全没有动静，不知生死。
徐襄也顾不上旁的，用力拉起景谅，半背半拖着出了考棚，一直往外头冲出去……
景谅生死不知，整个人的重量完全压在徐襄身上。说是冲，其实速度很慢，只比走稍快些。
短短几十步的距离，徐襄却觉得仿佛走了一辈子那么漫长……随着力气耗尽，随着烟气呼吸的多了，他的肺开始造反，呼吸渐渐困难起来……
眼看着就要到过道了，只要过了过道，火就蔓延不过去了。
徐襄的胸腔似乎要炸开一般，憋得生生的疼起来，他双腿一软，扑倒在地。摔的一阵疼痛，让他的脑子反而清醒了些，他一把扯下口鼻的湿布，觉得呼吸畅快了些，却不敢起身，就趴在地上，划拉着摔在一旁的景谅，扯过来，背在身上，然后，伸出手去，扣住地面的青砖缝儿，用力将身体往前拉着，爬过去……
“军爷，里边真的失火了，火苗子都窜起来了，求求你们，让我们进去看看吧，我们少爷还在里头呢！”有个枯瘦的老汉哭喊着哀求守门的兵丁，那兵丁却充耳不闻，只挺着手中的长枪，满脸戒备地盯着众多情绪激愤的人群！
“哎呀，你们不能不管人的死活啊，我们少爷最会读书，将来是做大官的啊……你们让我进去，我要去找我们家少爷……啊……”那老汉情绪激动起来，抓住其中一个兵丁的枪头，就要往里硬闯。
然后，一眨眼，数杆长枪就扎进那老汉的身子，扑哧扑哧几声，长枪后撤，血珠子顺着枪头飙出来，在贡院门楼上悬挂的灯笼照耀下，红的刺目！那老汉仿佛瞬间成了残破的面袋子，软塌塌堆萎到地上，再没了声息。血从他身上身下流出来，染红了贡院门口的台阶，又一直淌下去……
润生长贵等人还想趁势冲进去的，却被这突然发生的一幕震住，下意识地后退，再后退，仿佛，脚下那蜿蜒流过来的不是血液，而是那个老汉的无尽的怨气。
