六十六位环肥燕瘦的秀女整整齐齐地聚在荣秀厅里，宽敞明亮的大堂，杜选侍站在最前头的台上。
凹陷的眼睛凌厉地扫了众人一眼，武少侍冷哼一声道：“即是进了宫，那便是皇上的女人！伺候皇上，是你们的职责！伺候的好坏，就决定了你们能否得到皇上的恩宠！皇上日理万机，回了寝宫，自是想要一位温柔贤良的妃嫔的贴心伺候！……”
沈倾城暗自翻了个白眼，低头细思。
皇上钦选只是从这六十六位秀女里挑出十名来，取十全十美之意，入了玉册便是八九不离十的妃嫔了了。入了玉册的秀女虽是宫嫔，却没有品级。剩下的五十六位还有一个机会入选，就是由皇后和四妃主持的如意会。在这见面会上，皇上遗漏而又贤德的女子就会被皇后她们选入玉册。而剩下的，愿意出宫的就拿了御赐金银币就可以回家了，不愿出宫还想一搏的秀女则成为了后宫中最下等的采女。采女们先到掖庭继续学习宫廷文化、礼仪规矩，通过了掖庭令的考核就可以获得初级晋升，再选择是为妃嫔还是做女官。
沈倾城等的就是最后这个出宫的机会，皇宫虽好，却是个失了自由的牢笼。皇上再好，也无法给她“一生一世一双人”的承诺。
“啊！！”几声惊呼传来，打断了沈倾城的思绪，她抬起头，就看见台上有对一丝不挂的男女，正纠缠在一起。底下的女子喘息着，还不停地用魅惑的声音喊着“皇上”。
这样的教学方式，沈倾城也是万万没想到的。
有几个不谙世事的秀女们已经昏厥，还有些偏过了头，剩下的便是红着脸还咬牙坚持观看的了。
“看！你不看怎么懂得？”经武少侍这一提醒，又有几个偏过头的秀女下了狠心继续看着。
沈倾城的表情自始自终都是淡淡的，她只看了一眼，就低头放空自己昏昏沉沉的脑子。
不知过了多久，那对用来教学的男女已经收拾走了，空气中满满是激情后的味道。武少侍让人拿来熏香，将大堂到处熏了熏。秀女们各个羞红了脸，心跳不已，连一贯嚣张跋扈的严丝雨和不食烟火的安若水都不例外。
眉眼平静的沈倾城就这样入了武少侍的眼。
见武少侍向她走来，沈倾城落落大方地福了福身。武少侍扬起嘴角，道：“不错，这六十六位秀女里，就数你还算面色如常，是个可造之材！”
无数道恶狠狠的目光朝她射来，沈倾城岿然不动。
武少侍又接着道：“要伺候皇上，怎能这般羞涩？！”边说边朝前走去。
足足两个时辰后，头昏脑胀的沈倾城才手脚漂浮地从荣秀厅走出来，还被严丝雨的手肘一推差点摔倒。门口的赵采侍迎了上去，扶住了她。
已经到了午膳时间，秀女们依旧聚在一个宽敞的大堂里，大堂里摆着十张八仙桌。沈倾城懒得走，就直接挑了离她最近的一张桌子。只是她刚想坐下，身旁就窜进了两个身影，往那长椅上一坐。
沈倾城无奈地摇了摇头，换另一桌。但仍然有人抢座，嚣张得还不是一点点。转眼，近处的八桌已经坐满了。最靠里的一桌，安若水一人坐着。沈倾城只得往后面走去，途中竟然有人妄想伸腿绊她。沈倾城忍无可忍，便假装没看见，然后狠狠一踩。
“哎呀！”那秀女疼得叫了起来，同桌的人围着嘘寒问暖，还有人质问沈倾城走路怎地不带眼睛。
沈倾城抬眼，佯装惊讶道：“哎呀！姐姐，真是不好意思。我还以为是什么脏东西呢！”
“你！”杨眉拍案而起，居然拐弯抹角地说她是脏东西！她伸手就要甩下来，却被沈倾城用力地抓住，疼得杨眉鼻子一酸，差点落下泪来。
沈倾城轻轻一甩，杨眉就跌到一旁秀女身上去了。她拍了拍手，笑吟吟道：“姐姐，你可要小心，这若不小心摔瘸了，可如何是好？”说罢一甩头，朝安若水走去，与她坐在同一桌上。
杜选侍听到声响，进了堂里，面色铁青道：“吵什么吵，不想用膳便出去！”
四周安静一片，待杜选侍走后，杨眉才恶狠狠地看着她的背影小声怒道：“若我当上一宫娘娘，非扒了她的皮不可！”
沈倾城权当听不见。
安若水轻笑一声，道：“不显山不露水，不争不抢，你的初衷似乎在这里行不通呢。”
逮了个机会将沈倾城昨晚的话，送还与她了。
沈倾城兀自给自己倒了杯水，道：“你怎知那是我的初衷？兴许我恨不得显山露水，让皇上瞧了去，当上一宫娘娘呢！”
“那且看着吧。”
皇上钦选的日子越来越近，秀女们也越发得忙活起来，沈倾城便越发得空了。因为再没人来找她麻烦了。
皇上大选，每三年一次。大选令一下，所有十三岁至十八岁未曾婚配的良家女即非巫非商非工之女便要在一个月内，将自己的生辰八字和画像交到宫里来。大选过程繁杂，大致是要经过“八级”，才能最终成为妃嫔。
第一级是广纳，内侍省派遣宦官到各地方去考察递了生辰八字的官家之女，核实了信息后，便将秀女们带到京城应选。
第二级是初选，内侍省下宫闱局的宦官将秀女们每百人排成一行，逐一察看后，将五官不正、四肢缺陷、身材偏差的秀女淘汰掉。
第三级是初选，在初选三天后。初选合格的秀女们依旧每十人排成一行，内常侍让人在十米处写下十行话，秀女们一次诵读。这一级，便淘汰掉了患有眼疾、嗓音不佳、口齿不清及仪态欠雅者。
第四级是精选，宦官们用尺子细量秀女们的手足，并观察其步姿和风韵，那些手脚偏大、手腕稍粗以及举止不端的秀女便止步于此。大选一事中，内侍省的差事便到此了。
第五级是留宫，皇后会派来泽恩府的老宫娥，将秀女们引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理。这五级下来，上千秀女便只剩下一百位了。
第七级是细查，一百位位秀女被安排在与内宫只有一苑之隔倩芳院和玉露院。分头派来一百位采侍，详细观察一月半，依据她们的言行举止，判断性格是否温柔敦厚，再筛去三十四人。沈倾城穿越过来时，她已经过了细查，在泽恩府下学习宫规礼仪、床笫之事了。
第八级便是钦选了。六十六位秀女在长春殿下，由帝后细细盘问一番。若名字被留下备用，即入了玉册，便是小姐了。只等定了位份品级的圣旨下来，便真正成为妃嫔了。
赵采侍找来了几本皇上爱看的书，还不断地给沈倾城讲解皇上的饮食习惯以及爱好。沈倾城是左耳进右耳出，完完全全忘了个干净，只听见她那句“今日便到这，小姐歇息吧”。
而后，就到了万众期待的那一天。
