唐代有个叫柳毅的穷书生，从小就立志通过科举考试，当一个好官，造福一方百姓。
这一年，柳毅进京赶考。半路上，他遇见一个牧羊女，只见她衣衫破烂，边走边哭。
“小姑娘，你怎么了？有什么需要帮忙的吗？”柳毅忍不住问道。
“我本是洞庭湖老龙王的小女儿，不幸被狮子精劫到这里，受尽了折磨。呜呜呜……”想到自己的遭遇，小姑娘哭得更伤心了。
柳毅听了非常气愤：“你别怕，我一定救你回去！”
但是这妖怪很厉害，凡人奈何不了它。于是，小龙女请求柳毅带个口信给洞庭湖的老龙王。这里距洞庭湖有好几百里，可柳毅还是决定放弃考试，帮助可怜的小龙女。
走了七七四十九天，柳毅终于见到了老龙王。得知女儿的下落和悲惨遭遇，老龙王火冒三丈，他一声怒吼，腾云而去。
原来，那狮子精是私自下到人间作恶的小仙。老龙王施展法术，狮子精没几下就被打败了。龙王把它交给天庭，还立了一个大功呢。
龙王一家非常感激柳毅，想留他在龙宫里游玩三天三夜，还打算送他许多金银珠宝，但是柳毅都拒绝了。他说：“我帮助小龙女，可并不是为了得到回报呀。”
后来，龙王依照柳毅的建议，施展法力让世间风调雨顺，百姓的庄稼年年都获得丰收。
