盖闻天地之初，昏蒙而万物未生，其间人物俱无，故曰混沌。经十万岁，始有日月星辰，方可辨昼夜。又经十万岁，清气上腾，重浊下凝，地始凝结而逐渐坚实。再十万岁天地交合，群物皆生，中土世界便诞生至此。后经万年洪荒，洪水退去，陆地显现，各类生灵度过劫难，繁衍生息，一片生机勃勃，洪荒末期，中土始有王国之雏形。其东、南临海，天气湿润，地势平坦，沃野千里，百姓坐享渔盐之利。北部冰封荒蛮，生灵绝迹。西南巍峨群山，重峦叠嶂，山中多狼虫虎豹，珍禽异兽，凡人鲜至，修道之人视为乐土。西北贫瘠少雨，沙漠广阔无垠，无边无际，沙暴和流沙瞬间吞噬生灵。
洪荒末期，中土中部苍梧山，忽一日，一道金光直冲霄汉，云端形成五彩漩涡，一道人须发皆白，驾神兽飞出，其状如牛，青黑色长一角，身后霞光万道，瑞彩千条，众人驻足仰望，皆惑，有识之人谓之仙人驾兕出山，众人闻言纷纷下跪叩首。有诗曰：
混沌从来道德奇，全凭玄理立玄机。
六根清静除烦恼，玄中妙法少人知。
白鹤青鸾前引道，后随丹凤舞仙衣。
驾兕分开云雾隐，左右仙童玉笛吹。
群仙队里称道始，玄妙门庭话未生。
漫道香花随辇毂，沧桑万劫寿同庚。
仙人于苍梧山，开山筑观，创立道教，开坛布道，广收门徒，从之者众，后人称他为鸿钧始祖。门下弟子分派起名分别为：“广万至无上，天元妙理生，体性浮空坐，自然是全真，常举怀清意，合目得金丹，道高扶社稷，留名冲古传，宏扬开大化，正法度贤宗，温良恭俭让，宽仁慈善容，潜心存本位，勤修延寿命内息润黄庭，安义黍珠成，凝照慧光灵，玄静云霄外，实与太虚同，密念守规中。”传道数百年，门下弟子与日俱增，人才济济。后世之人皆言，始祖门下有三杰：大弟子法名广宁，号玉清子，习得炼丹术和锻造、操纵法器，颇有心得，无与伦比。二弟子法名广慧，号出成子习得符文、咒语，天下无双，攻防兼备。三弟子法名广能，号长真子习得召唤术、变身术，既可召唤狼虫虎豹，远古猛兽，也可变化成幻兽，当世之人闻之胆寒。
一日始祖传敕旨，“吾欲云游天下，传播大乘教法，渡万民脱苦，由玉清子接任宗门主持。”玉清子先喜后惊，率众弟子寻着声音，飞出顶峰九霄宫，云端一道人鹤发童颜，驾兕驻守，见众人寻了出来，便言“名道士者，谓行住坐卧，举念运心，惟道是修，惟德是务。持斋礼拜，诵经烧香，奉戒修身，然灯忏悔，布施愿念，讲说大乘，教导众生，发大道心，造诸功德，普为一切，后己先人，不杂尘劳，惟行道业。故得天上地下、六道四生，礼拜皈敬，最为尊胜，为三界依怙。”言罢，从袖中抛出顶级法器，三霞九龙神火罩，传给了玉清子，道：“此物当传于吾得意弟子，日后尔若遇得意门人可将此罩传授于他。”又传来几句密语口诀，玉清子皆一一记下。那仙人驾神兽，绕着外围五峰：金雘峰、苍葭峰、漂渺峰、燹爕峰、赭壁峰，五峰皆悬浮于天地之间，飞行三圈，飘然而去。众弟子施礼相送，皆言谨遵师尊教诲。
百年之后，有人言，见一道人驾青牛，往东海蓬莱仙岛飞去；又有人言西北沙漠小镇，见过一骑牛道人开坛布道，讲说大乘；还有人称始祖遇天劫，元神俱灭……，众说纷纭，莫衷一是。当地有史记载，玉清子接任掌门七年又三月，山下居民，忽闻山上狂风大作，闪电雷鸣，紧接着山中元灵宫凝始殿失火，接连十数间，风助火势，整个苍梧山一片火海，死伤无数，火烧不止，水浇不灭，众人皆惊，此非凡火，历经数月而熄。苍梧山一片废墟，凝始殿更是地表灼穿，深不可测，坑内岩浆炽热，至今未熄。经此一难，苍梧派日渐式微，门人散落，门下有德之人遍寻名山，开山建观。长真子云游至西方灵台山，菩提树下冥想三载，某日黄昏顿悟，化胡为佛，创立西方佛教，开山建灵台寺，普度众生，从之者众多，历时数百年，修得丈六金身，后世之人称之为佛祖，其门下有德弟子传道中土各国，天下人无不心生向往，中土诸国纷纷开山建寺，皆请灵台寺高僧主持，善男信女云集，一时香火鼎盛，当中属中土父冶山龙虎寺威名远扬。出成子云游至西南蜀山，融和当地巫术自创蜀山耆教，耆教亦正亦邪，教徒既可召唤各种兽类，自身变化成远古幻兽，也可操纵死尸，夺人精魄。据传该教掌握生死之奥义，后世之人无不谈之色变。广岸天师东游至崂山，创立崂山派。广清天师西游至茅山，创立茅山派。广净天师北游至天山，创立天山派。广觉天师南游至衡山，创立衡山派，各派光大道教不提。不久玉清子渡劫成仙，中兴苍梧门，于顶峰重修九霄宫，半山新建太清宫，山下选址重修元灵宫，凝始殿更名为玉清殿，后辈弟子尊玉清子为玉清元始天尊。
历经数千年，三教荣辱兴衰，起起落落，人才辈出，声威显赫，并列当世修真界三大教。这期间中土强者建国称帝，部落联盟最终演变成独立帝国，禅让制变成世袭制，周遭部落联盟纷纷效法，立国千余。年年征战不休，各国靡费日增，百姓疲敝不堪，史称中土战国时代。其中，中伯国、东离国、南雕国、西枭国和北朐国，五国国君仁德，皆有仙人辅佐，故天下尽归五国所有。
二百多年前西枭国耆教势力渐渐兴起逐步东扩，教徒因教义产生分歧而发生分裂。修炼召唤术的教徒形成净衣派；修炼操纵死灵技能的教徒形成污衣派，两派相争伤亡惨烈，最终污衣派获胜，先天魔君取得教主之位，净衣派退出蜀山。耆教污衣教主率领十大长老及其教众，攻打五大派，四派先后沦陷。耆教曾三度攻上苍梧山九霄宫，五峰自顾不暇，精锐丧失殆尽，苍梧派掌门安觉道人重伤，弥留之际将掌门之位，传给青衣真人义光，又将九龙神火罩及口诀授予他，并告诉义光此物只能传给自己得意门人。此时苍梧派正陷入风雨飘摇之中。这时节金雘峰发出霞光万道，一坤道法号本清，凭借一块含金陨石，悟出其中奥义，渡劫成仙。本清重整旗鼓率众来战，耆教污衣长老不敌大败而归。不久先天魔君援军赶到，聚拢残兵疯狂反扑。那先天竟能参透生死，以至灵魂不灭夺舍杀人。本清无它法封住其泥丸宫将其缠住，祭出金头钗打开九幽之门，魔教污衣长老一看不妙，纷纷祭出法器击落了金头钗。巨大的吸力吞噬了魔教众人也吞噬了本清，共同封印于九幽之境，金头钗飞来寻不到主人，从此流落凡间。随后中土五大派，联手耆教净衣派绞杀污衣之流，残余教徒寡不敌众被迫退出蜀山，四处流落隐姓埋名蓄积力量伺机反扑。那净衣派从此执掌蜀山与五大派和平共处。
同时期中土武陵郡，伯国最南端，与雕国江夏郡隔郁水相望，是伯国战略要地，江面最窄处，濡须渡口，更是国之咽喉。郁水发源于中土大陆西部蜀山山脉，往东汇入东海。郁水河两岸本属陈国，伯雕联合伐之，陈亡。双方以郁水河为界瓜分陈国。伯国新获江北三十余郡。伯帝将陈姓贵族降者，皆迁居至武陵郡西北十里亭，赋税繁杂。领兵将领伯襄，帝室贵胄，君上以其军功，封为武陵王，采邑武陵郡，世袭罔替。执掌水陆雄兵二十万，为国戍边。有诗曰：“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”此战为中土大陆，最后一次灭国之战。此时五国疲敝，国人流离失所，饿殍遍野，家家戴孝，伤残孤老不能自理者众，国人怨声载道。故而五国君上会盟，休兵罢战，拟定盟约昭告天下，各国遵守不提。至此中土迎来和平，百姓得以生息，史称中土五国之治。伯国国君下诏：“各郡县设安济坊，凡民有单老孤独不能自存，咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身。”又与各郡县置慈济坊，孤幼有归，天下升平，民心归附。这样的和平安宁，一过就是二百余年。本书要说的故事，便是从武陵郡内武陵城开始。
如今的武陵城，正是沟通南北的桥梁，商贾云集，街市繁华，人烟阜盛，自与别处不同。主城繁华地段北侧，有一处宅邸，门口蹲着两只石狮子，三间龙头大门，门上包有铁板，钉着戴帽的门钉，正门上方乌木大匾额，镶着錾金的字迹，“武陵王府”四个字，门前站立着十来个轻甲卫兵，手握长矛，威风凛凛。正门却是不开，只有东西两角门有人进出。穿过大门，便是三间客厅，中间正厅，两侧偏厅，其后便是正房大院，正面七八间大院，每院十来间正房，皆金碧辉煌，院内正房两侧为厢房。王府上下，几十个白绫素裙的丫头，各自忙碌着。好一派簪缨之族，钟鸣鼎食之家，贵族气象。
王府正院一处正房，王妃席坐在毯子上，这时丫鬟来禀：“昨晚周管家往世子大院井中投食，被井中邪祟吓死了，早上刚刚发现尸体，现在府中下人，各个人心惶惶。”
王妃道：“知道了，既然如此就不用去投食了，也省得你们担惊受怕。”
丫鬟道：“那邪祟什么来头，为何不除了它，免除后患。”
王妃道：“当年我不忍心杀她，仅让慧悟天师将其困住。”
丫鬟道：“那邪祟要是出了井，咱们王府岂不要大乱。”
王妃道：“那邪祟中了符咒暂时出不了井，即便出了井也出不了院子，你们不要害怕，我自有办法应对。”……
王府一处僻静雅致的偏院，一颗大树下站立一位妙龄少女，年约十七八岁名叫赵雪，明眸皓齿、肤若凝脂、冰肌玉骨、艳若桃李，正准备荡着秋千。身后一男子正是现任武陵王五子伯隅，立如芝兰玉树，笑似朗月入怀。长身玉立，风流倜傥，美眉明目，细看眉心之中有颗针头大的黑痣。那伯隅正在苍梧山修道，刚刚由黑袍道徒晋升为黄袍道士，恩师准了假让他回家数月。
那女子坐上秋千，伯隅问：“准备好了吗？”
“好了！”她笑着说。
伯隅双手用力一推，赵雪一跃而起，荡入一片蔚蓝，飘飘然又荡了下来，带来一阵香风，身后衣袖飘飘宛若仙女下凡，美得另人窒息伯隅一时看呆了。
“再高一点，再高一点！……”赵雪激动的呼喊着。
“好的！”伯隅也欢笑着回应。
“再高一点，哈…哈…哈，再高一点！”秋千越来越高，他二人的笑声也越传越远。
院子里洋溢着满满的笑声，多少个春天，那个秋千只要一触及，便能带来了无限乐趣。一位白发苍苍的老妇人略显痴呆，旁边丫鬟环侍，听到院子里欢快的笑声一时忍不住，拄住拐杖靠在门口微笑观看，似乎勾起了她无限风光的过去。她正是现任武陵王伯贤的母亲赵氏。那赵雪正是她娘家侄孙女，定期过来探望并来府上住上几日。伯隅与赵雪二人已有婚约，约定明年成婚。中土女子一般十六岁定婚，二十岁之前结婚，超过便算是大龄了。
这日清晨，伯璃扶着赵雪登上一辆由两匹马牵引的马车，亲自驾车送其回家，其父的封地在寿华县境内。马车一路向北走着官道。车外二十余骑王府护卫环侍，车内赵雪和两贴身丫鬟嬉闹。
这时赵雪拿出一包桔子，道：“这可是雕国运来的，姑奶奶舍不得吃，在地窖藏了一个冬天，今日叫你们也尝尝。”
丫鬟们拿的桔子，高兴地剥开吃，未几她二人都抱怨桔子酸。其中一人咧嘴，道：“我原以为老王妃忘了吃地窖里的桔子，原来是酸的。”
赵雪假装嗔怒，道：“你们素日里，都让我惯坏了，嘴巴吃刁了。这点酸都忍不了，还好意思叫唤。”丫鬟们闻言纷纷侧目，再不敢言语。
天色逐渐阴沉起来，似乎要下雨。伯隅连忙扬起了马鞭，猛的一用力，空气中传来清脆的“噼啪”声和他的叫喊声“驾……！”
那马车越来越颠簸，赵雪掀开前帘，耳边传来呼呼风声，大声喊道：“隅哥哥能否慢点，我坐不着了。”
伯隅赶忙大声道：“快要下雨了，再坚持一会儿，到前方馆驿便可歇息。”说完一着急拨转马头上了驰道。
赵雪喊道：“明年咱们大婚，你可不能用这马车来接我。”
伯隅笑道：“这可是王府最好的马车，王妃出门也得用它。”
赵雪正色道：“虽然说是你府上最好的马车，我却受用不了。”
伯隅笑了笑，道：“雪儿，王府办事一向不喜欢铺张浪费。不过只要你开心我们王府破例一次，好歹我也是王子，你有什么要求现在尽管提，过了门可就晚了。”
雪儿笑了笑，道：“我呀，没其它要去。只求坐驷马之乘，四面皆是精美丝绸装裹的大红轿厢，镶金嵌宝的窗牖，洁白绉纱遮挡的窗帘。四匹马要一样高，一般颜色。你能办的到吗？”
伯隅抓了抓头皮嘿嘿笑道：“我武陵郡以步兵和水军为主，战马稀缺，既然你提了要求我一定满足你。”赵雪心满意足地放下了帘子，缩回了头。这时外面下起了小雨，驰道边渐渐难走，马车便走上了驰道中央。
天有不测风云，人有旦夕祸福。这时北边来了一队人马，为首一位男子二十岁上下，乌发剑眉，腰间束着一条白绫长穗绦，上系一块羊脂白玉。器宇轩昂，不怒自威，相貌不俗，他乃是伯国君上伯文轩。见驰道上跑着马车心中十分不悦，对着身边武陵郡监御史陈霖，问道：“这是何人，竟如此胆大妄为，放着官道不走，敢走朕的驰道？”
陈霖答道：“启禀君上，那赶马之人，乃是武陵王五公子伯隅。”
伯帝暗忖：“若是旁人定斩首不饶，”对着陈霖压低声音，“你上前替朕出出气，训斥他几句也就是了。”又一挥手，身边护卫头领会意，带领大队人马便将伯隅围住，双方发生对峙一时间剑拔弩张，那头领掏出一面金牌晃了晃，道：“我乃近卫司首座戎雎，尔等速速放下兵器配合查案。”监御史这时催马上前，对着伯隅大声训斥，道：“驰道，天子道也。尔世食朝廷之禄，竟欺君妄上，实乃谋逆之大罪……。”伯隅心中暗暗吃惊，暗忖：“这次可闯了大祸了！”赵雪伸出芊芊玉指，掀开帘子查看，忧心忡忡看着伯隅。那伯帝一见赵雪惊为天人，传来监御史一问。那监御史会意，答：“车中女子乃寿华县，赵候的女儿名叫赵雪，尚未婚配，只是已与那赶马之人有过婚约。”伯帝噢了一声，一挥手撤了兵马离去。伯隅长嘘一口气，赶紧催马下了驰道上官道。几日后，伯隅换了身黄色道袍，骑着马带了几名护卫返回了苍梧山。……
那伯帝回京之后，日思夜想恋恋不忘赵雪，以至于寝食难安，害了相思病。丞相李袁浩进宫探视，伯帝道出心声。丞相哈哈一笑，道：“这有何难，那赵雪尚未婚配，即便婚配又能如何。直接下道圣旨让赵侯将女儿送进宫来，他必不敢反对。再派一员上将屯兵边界，武陵王要是知趣就别插手，不然借这个机会试探下他，打不过就此罢休，打的过便平了他也可免除后患。”伯帝听完大喜，派遣太监总管刘公公，给寿华县赵候传来一份圣旨，让他送女儿入宫侍寝。又命大将军司马文中，陈兵四十万于武陵郡北境。
这日一位军士快马来禀王爷，道：“大事不好，大将军司马文中不知何故，于武陵郡北境陈精兵四十万，精甲骑兵不下十万。请王爷早作筹谋。”
武陵王大惊也不知哪里得罪了君上，急忙下令郡内各县严防死守，暗中调兵遣将设防。又招呼王妃，伯稷、伯玕、伯渊还有众家臣前来商议，众人皆毫无头绪。那赵侯接到圣旨愁坏了，带着女儿连夜赶来王府，正好碰上王爷在大厅中与家臣商议，赶忙将圣旨交给武陵王，众人这才明白个中缘由。
王爷起身大怒，一脚踢翻桌案，道：“想动孤王府中人，他眼里还有孤这个王叔吗？”
王妃冷冷说道：“遇事切勿惊慌，一定沉住气。那四十万大军须臾将至，你发发脾气就能退了吗！”
王爷怒道：“渊儿你说说君上此举何意？”
伯渊沉吟道：“君上必是借此来削藩，只怕这次王府已是大祸临头了。”
王爷怒道：“孤王手中亦有雄兵二十万还怕他不成。”
王妃道：“先王留下的烂摊子，你来的急收拾吗？未败先乱要坏大事。”
伯玕道：“我武陵郡两营主力不是步兵就是水军，焉能敌得过司马文中那百战之师。”
王爷不悦道：“不试试怎知打不赢。”
伯稷面色忧郁，道：“郡中军备松弛军心涣散，吓唬山贼还行，若与司马文中交手可就现眼了。”
王妃道：“遇事需进退隐显，决断有章。武陵郡上百年没打过仗，安逸的日子过的太久了。”
客卿南宫璞，道：“打赢了还则罢了，打输了不光是武陵王府完了，只怕这郡内伯氏族人都得跟着遭殃。”
王爷怒道：“打输了孤王一人承担。”
伯渊沉吟道：“难到父王忘记了，覆巢之下焉有完卵。”王爷一时语塞。
众人连夜协商一致，只有献出赵雪了一条路可走。武陵王气愤难平出了府门，道：“琈儿，你们看着办，我去军中备战。”打马狂奔直入军营。
赵雪正陪着姑奶奶解闷嬉笑，伯隅贴身丫鬟进来禀明详情。急忙来见王妃，跪地双膝游走哭个不停，上前一把抱住王妃的大腿，哭道：“我什么都不要了，只求王妃不要将我送入宫中，只要能让我留下，我不争名份，给伯隅当个妾，当个丫鬟也行。”
王妃泪流满面，道：“雪儿，我也舍不得让你走。只是我这王府势单力薄，内无可用之兵，外无强援可依，已是朝不保夕。”
赵雪急忙道：“伯隅舅舅不是枭国郡王吗，求他出兵相救不行吗？”
王妃试干了泪，道：“雪儿你还小不知其中厉害，向来只有锦上添花，哪有人雪中送炭。伯氏全族人的性命全系于你一人之手。今日我王府以无路可选，只有对不住你了。要怪只能怪伯隅福薄，娶不了你这样的好媳妇。”
王府大门外迎来一辆马车，一绝色女子明眸皓齿、肤若凝脂，蛾眉憔悴眼中泪痕斑斑，怀中拿出一个方巾包裹，交给了伯隅贴身丫鬟，强忍悲伤道：“今生只怕是无缘再见隅哥哥了，你替我好好照顾他。以后我不能常伴他左右了，只有将这件贴身衣物相伴于他。……”一字字更长漏永，一声声衣宽带松。恨别愁离，变成一曲。那赵雪再一次回头泪流满面，看了看这武陵王府那熟悉的大门，熟悉的街市。身边刘公公一个劲催促，道：“赵姑娘，时辰不早了，该上路了，君上正在宫中等得心焦呢。”一行热泪滚落幽幽怨怨上了马车，一路向北直奔帝都镐京。一去心知更不归，可怜着尽女儿衣。寄声欲问塞南事，只有年年鸿雁飞。……
