那骅骝马，忽然觉得背后一沉，屁股上还挨了一通鞭子，暴怒不止，后蹄支撑，前蹄腾空长吼一声；前蹄落地，后蹄又跳起，发觉背上的人还没落下来，便又转着圈，重复上述动作。伯璃吓得心惊胆颤，双手死死抓紧马鞍，心想这会掉下去，定会让这畜生踏成肉糜。王涔来不及准备，慌忙率人赤手上前围堵，那畜生见人围上来，又踢又撞接连踢死3人重伤多人，冲出包围夺路狂奔。伯璃吓得眼睛一闭，只听见两耳呼呼风声，千里良驹名不虚传。王涔便率领十几名亲信追了过去，这骅骝马非比寻常速度极快，后面追赶的声音须臾就没了。也不知跑了多久，伯璃被颠的七荤八素，浑身散了架，双手渐渐麻木。这畜生丝毫没有慢下来，睁开双眼，两边的景物呼啸而过，暗忖：“得想办法，让这畜生停下来”，伸出一只手，去够那飘起来的缰绳，单手用力一拉，那骅骝马长啸一声，身子一抖，伯璃重心失稳飞了出去。撞倒了一处稻草堆，顺势翻滚下来，后背却硬生生接了地，不幸碰到硬物，脊柱一阵痛，立即无法呼吸，憋的满脸通红，晕死过去。也不知睡了多久，慢慢有了知觉，只是身体缺了氧，半点不能动。又不知过了多少时辰，听到一群小孩正在喊杀连连，声音越来越近。伯璃心惊，不知是福是祸。
一群小孩正围着一个半大的孩子，手里拿着竹刀和棍棒，有模有样扮演着将军与士兵冲锋陷阵。只见一小孩跑向那个半大孩子，喊道：“启禀将军，草料场遭人偷袭，草料散落一地。”
那半大孩子道：“知道了，再探再报。”便又哇哇怪叫，喊打喊杀。
那小孩便又跑了过来查探，发现伯璃的一只脚露在外面，尖叫着跑了回来，如实告知。
那半大的孩子道：“众将士听令，兵发草料场，哇…哇…哇…。”怪叫奔来。
伯璃暗自思量：“我为什么偏偏生在这武陵王府，若生在寒门薄宦之家，也会和这些孩童一般无二，落得个逍遥快活，也不枉生在这一世。我虽生的尊贵，穿绫罗绸缎，吃珍馐佳肴，可这寻常人眼中‘尊贵’二字，背后却是这般鲜血淋淋。”
有几个胆大的孩子慢慢掀开稻草，发现一个头发散落，衣衫不整，还掉了一只鞋的少年，昏睡在草丛里。那个半大的孩子，摸摸伯璃说道：“还热着呢，”又将耳朵贴在伯璃的胸口，发现还有心跳，道“彩儿快去叫大人来。”那名叫彩儿的小女孩便跑了出去，众人不敢动伯璃，怕他伤到骨头，有人掐人中，有人拍胸口，伯璃痛的大叫：“哎呀，轻点。”
那个半大的孩子道：“原来还知道痛，那就是没伤到要害，却假装睡觉，枉我们多此一举。”
伯璃道：“你们不要害怕，我非坏人，现在四肢冻的僵硬，虽未伤到要害，确实动不了，敢问尊驾大名，家居何方。”
那个半大的孩子道：“你这人好生奇怪，我没问你，你到先问起我来了，我叫陈婴，是这十里亭，东陈家庄人，亭长的孙儿，你这人白白净净的，倒不像个坏人，叫什么名字，你父亲是谁，家住哪里，我好告知你的家人。”这十里亭下辖三十几个村，亭长为陈家庄人，东南西北各有四个村也叫陈家庄，加了方位以示区别。
伯璃心惊，暗忖：“为何偏偏落到这般地界，郡内前陈国贵族大户，皆迁居至此，已有两百余年，朝廷刻薄寡恩，赋重税繁，倘若知我底细，焉能有好下场。”
伯璃道：“我叫王离，生于武陵城中商贾之家，今被歹人所掳，半途逃难至此，你若能送我归家，吾父必定重金答谢。”
陈婴道：“我等非贪图金银享乐之辈，即便是寻常人落难，倘若所言非虚，家父也必定给予衣食馈赠。”
这时节，小女孩带着父母赶来。那中年男子名叫陈虎猎户打扮，身上穿着虎皮短袄，手中提着半扇门板，身后妇人姜氏抱着棉被，那猎户道：“事发突然，也只有拆的这半扇门板且当单架，小哥委屈下。”众人将门板放平，上面垫上稻草，众人将伯璃抬上门板盖上被子，返回一处草庐不提。伯璃躺在陈婴的床上，身边炉火正旺，彩儿喂他吃了点米粥，慢慢缓过劲来，陈虎过来询问，伯璃都一一作答。这时节门外边，窜出一只猎犬，狂叫几声，伯璃吓一跳，彩儿道：“莫怕，它叫阿贵，光咬猎物不咬人的。”边说边训斥，慢慢地，阿贵安静下来。
这时节门外进来一位老者，陈虎一家人毕恭毕敬环侍左右，张口闭口“二老爷”显示出来者，崇高显赫的地位。伯璃打量着来者，瘦高个八十岁上下，目光犀利透着坚毅不屈，须发雪白，拄着鸠头拐杖，含胸驼背气喘不匀，时而咳嗽，咳起来接连不休似有肺痨，走起路来颤颤巍巍。伯璃倒吸一口凉气，发现一双犀利的眼眸，此刻正打量着自己露着凶光，直看的自己惊悚万分浑身发毛。陈虎和老者寒暄了几句，起身一同离开。伯璃心里不安，想寻个人探探底细。看到陈婴正帮母亲姜氏整理兽皮，便和姜氏聊起家长来，慢慢地将话题引到二老爷身上。原来那二老爷确实非同寻常。
五十多年前，伯帝瑾润在位，老迈多病。丞相李密，进献一道九转还魂丹的方。丹成，王服后，神清气爽病体渐渐回转。此药效仅能维持一天，须得每日清晨服用。只因炼制此丹材料、工艺庞杂，费时费力且成功率极低，王下令举国炼丹。服丹三年，七窍流血崩殂。而这三年间，伯国天灾不断，百姓忙于丹鼎，农事渐渐荒废。武陵郡更是遇到一起罕见的蝗灾，官府无粮可赈，一时间刀兵四起，百姓饿殍千里。而这十里亭附近山林猎物几乎绝迹，一日二老爷打猎归来，见弟弟家，门窗紧闭，直到夜晚也无人出门，便觉不妙，径直推门进入。但见弟妹一动不动饿死在床上，瞪着双眼看着自己一双儿女，那一双儿女也是饿的动弹不得，只能惊恐地打量着来人。弟弟躺在床上浑身抽搐，口吐白沫，紧咬牙关，“咯咯”作响，二老爷从腰里抽出匕首，撬崩了几颗牙才撬开弟弟的嘴，灌进去半碗温水，缓过了神来，指了指自己的儿女，留下两行热泪。二老爷仁义，抱走两孩。第二天找来族人，将弟弟和弟妹尸体掩埋。家里粮食奇缺，为了养活侄儿侄女，二老爷硬是狠了心肠，饿死了妻子和亲生儿女。直到官府赈灾粮来，那时全家仅余三口。此时整个十里亭，十室九空，死的死，逃的逃，二老爷续弦娶了村里一位寡妇，这才有了传后人。二老爷仁义，更是得到整个十里亭族人的信任，一直担任族长至今。伯璃听完，内心澎湃，五味杂陈。生于帝王之家，长于妇人之手，不知人间疾苦如此。便问道：“那现在二老爷的侄儿、侄女过得如何？”姜氏道：“他那侄儿便是如今这十里亭的亭长，屡屡救族人于危难！他那侄女成年后，嫁到武陵城城南五里张家庄，生了三个儿子二个女儿。”陈婴道：“她那小儿子比我大三岁，小时候我们常在一起玩，他们村附近有个地方叫桃花坞，那里有个小女孩叫燕燕。”陈婴流露出羡慕的神情。
这十里亭四面都是山，匪患兵灾不断，环境险恶。前些年尧山下来一伙马贼，来到东陈家庄，射来一封箭信，限十日内送二百担大米上尧山清风寨，否则屠村。此后年年来索便形成惯例，贼人得了粮便不下山扰民，双方一直相安无事。直到去年秋天，送粮队伍刚到山下，便被寿华县县尉李茂，设伏的官兵当场截获，一行二十几人被抓，下了县尉大狱，要定个通匪之罪。过了时辰亭长不见送粮队伍回来，便派人出去打探，得知消息后大惊失色。这时节两官差送来公文，说明情况后起身要走，亭长惑道：“我是主谋，为何不拿我。”
差人笑到：“拿贼要拿脏，捉奸要捉双，我们可都是奉公守法之人，凡是要讲证据，岂能胡乱拿人，更何况你还有公职在身。”说完告退。亭长看完公文召来长老商议，议毕连夜赶往寿华县。晚上城门关了，又没有通行令牌，内心忐忑不安，便在城门洞中将就了一夜，第二天城门一开立刻赶往县尉府。亭长来前听闻县尉府人员冗杂，不知为何越裁人越多，县尉为了给这些人发俸禄头疼的很。这一见果然如此。
县尉见有人来说情，当面训斥，大义凛然道：“人脏并获你有什么要说的，通匪那是死罪，准备让家属来刑场收尸吧。”
亭长惊骇道：“我是主谋杀我吧，花甲之年什么都经历过了，早已参透生死，只是希望大人能给族中青壮一条生路。”
县尉听完动容道：“我这县尉大牢自当与别处不同，当然是给你们留着生路，是不是主谋你说了不算，凡是都得讲个理字，本官也是个讲理之人。”
亭长环顾左右道：“大人果然深明大义，我便有一番道理需要单独详禀。”
县尉道：“此间皆为亲信，但说无妨。”亭长伸出三根手指头，县尉看了看说：“那就定个资匪之罪，流放西北沙漠。”亭长伸出五根手指头，县尉点点头道：“念你们都是初犯，且事出有因。人可以带走，赃物没收，以后若再敢送粮上山，必，定个通匪之罪，枭首不留。”于是交足了五百两银子，衙役欣喜收了，县尉这才肯销了案。
亭长回去之后召集众猎户，组建了民团加强防御，日夜警戒，如临大敌。村民因去年没给山贼交粮，一直担心遭其报复，一有风吹草动，便已风声鹤唳。今日来了个外人行踪十分可疑，村民们讹传的人心惶惶，不知是福是祸。当晚，亭长邀来族中老人商谈此事，亭长先道：“傍晚东陈家庄，来了个受伤的后生，不知此事，是福是祸，今晚招大家来议议，虎儿你先把事情的经过和大家说说。”
陈虎道：“那小儿自称是武陵城王姓大户人家子弟，姓王名离，说是歹人见财起义将其掳走，此子半路逃将过来，便在这十里亭，跌落马下，撞到我家草堆里。来人相貌不俗，未带头冠，身穿黑色贴身短打，见到时少了只鞋，只剩半条命，大致情况就是这样。”
一驼背老者一拍桌子恶狠狠地道：“议什么议，我看不如和往常一样，”做了个抹脖子的动作，“埋了到是一干二净，免生事端。”
另一白髯老者道：“此子非兵非道，便不可妄杀，否则有违天理，上天便要将灾祸。”众人点头称是。
一黑脸虬髯老者道：“这些年为了自保，杀过不少落单的士兵和受伤的道人。如今大敌当前形势这么险恶，万一引来贼人如何应对，即便妄杀了他又能怎地。”
一黄脸老者道：“那些甲士和道人，如狼似虎，自不能比，若只是一小孩，便不可妄杀，否则上天定会降下灾难给族人，忘了五十多年前的那场灾难了，都说是天灾，实则是人祸。”
亭长道：“虎儿，此子是否携带利刃，或身穿甲胄，若有便是杀了，也不违背先祖定的规矩。”
陈虎道：“此子一身短打，我搜过他身子，内外无甲胄，身上也没藏兵刃，现场未见打斗痕迹，看似有马蹄印，判断此子所言非虚。”
驼背老者道：“不可有妇人之仁，我看那着装定是有问题，大户人家子弟为何身穿贴身短打，况且此子有何能耐，焉能从那帮贼人手中，夺得马来逃脱，今不听吾言，怕是日后会给族人带来灾难，悔之晚矣。”
一部分老者附和道“说的极是，说的极是。”
一瘦高老者，拿着鸠头拐棍敲着桌子道：“你们一个个都吓破胆了，一个黄口小儿，能翻了天了，且叫他多活几天，先探探底细，若是清白干净，饶他便是。”众人便不敢多言，齐声道：“一切听凭二老爷定夺。”
那瘦高个便是众人说的二老爷，他接着又说道：“现在要做的事情，封锁消息，销毁一切痕迹，明天再多多派人去城里打探。”
亭长说：“好啦，既然二老爷发话了，我看还是先别动手，等查清了底细再来定夺。明天，让去武陵城给伯元送皮货的族人，多打探打探。虎儿你多找几个人销毁痕迹，岔路上弄些伪装，让人寻不到这里。弄清楚之前，别让他跑了好生看护。”众人退去。亭长所说的陈伯元，早年接受其安排，在武陵城内开了一家缘衣坊，经营布衣、皮衣、皮具等，为族人聚敛财物，收集情报，以备不测。他现在已是城内，数一数二的风流雅士兼商贾大户。
王爷亲自出刀，追上那帮贼人，手起刀落，杀的痛快淋漓，最后，缴获了七匹马，活捉了三个头领，捆绑住双手双脚，用绳子牵引，一头系在手上，一头系在缴获马匹的马鞍上，士兵们一路尖叫拖了回来，再看那三人蓬头垢面，皮开肉绽，气若游丝。王爷见不到伯璃，又找不到王涔，大惊失色，众军士赶忙下跪，说明情况。王爷立刻收起了慌乱，飞鸽传书向王妃求援。下令：“伯隅押着贼人回武陵城，将兵符交给王妃掌管以备不测；周礜、陵蠡各带本部人马，展开搜索。”众人领命。伯隅令人将犯人抬上战马趴着，一路快马加鞭直奔武陵城。
武陵王府内王妃接到传书，上写“十万火急，寿华之野，璃儿马惊，速差人来寻。”看完大吃一惊，哀叹道：“定是孙儿又出了什么事了。”心中慌乱，拄着拐杖，不停顿着地，不多时，便安静下来。从箱子里抽出一根香，来到院子里，命人抬出桌案摆上香炉点燃，面向西方拜了三拜，然后返回大厅等候。一顿饭的功夫，天空落下一人，非道非佛，披发左礽，阔鼻郎目，手中拿着一把，镶七宝骷髅头法杖，身下骑着一头金光四射的地狱狂獒犬，跳下獒，一甩袖獒消失，一施礼便道：“吾乃耆教，祖灵尊者熊鲧，速速报与你家女主人得知。”话音刚落正门大开，涂莒满脸堆笑道：“仙人请进，王妃有请。”
大厅里王妃和熊鲧有说有笑，王妃只叙旧，不谈其他，熊鲧道：“琈妹好造化，满屋子的荣华，一身的富贵，羡煞旁人。”
王妃笑道：“这富贵，只是暂时搁在我这里，只怕旦夕之间，便被人夺了去，你说我都这把年纪，是不是白白忙活了，越想这心里越是不甘呀。”
熊鲧坐不住了，便道：“琈妹，你话里有话，到底出什么事情了，天塌下来，还有愚兄为你撑着。”
王妃顿了顿喝退左右道：“实不相瞒，确有要事相商，今日我孙儿跟随伯贤剿匪，寿华之野，马受惊吓，不知所踪，生死未卜。”低声哭了出来，用余光打量着熊鲧。熊鲧道：“琈妹，你别哭了，你一哭我心都乱了，也不知道如何哄你，我定会尽心尽力帮你便是。”王妃听到这话立刻制止哭声，拿过一个字条递给熊鲧，熊鲧看到“十万火急”心里一惊，便知此事非同小可，看完后道：“伯贤天赋异禀，居然自乱方寸，我看此事非同小可，你速差人将你孙儿贴身衣物取来，详细讲明情况。”
王妃便都一一讲明，最后道：“你若找到伯璃，不管是生是死便来告诉我，我自会派人接他回来。”
熊鲧诧异：“这是为何？找到了我一并带回，省的你再跑一趟，你给我件信物。”王妃并未答话，只是从身上取下一块玉饰，递了过去，道：“此物乃是我贴身之物，我孙儿自会认得。”
那尊者拿了伯璃贴身衣物，召唤出地狱狂獒犬，飞上了云端，不提。王妃传来涂莒，让他骑快马去军中，召伯稷来见。
天色渐黑，伯隅领着十余骑押着贼人，来到武陵城外，对军士道：“将犯人押回王府大牢待命，不许走漏任何消息，违令者斩。”众军士皆称诺，伯隅下马，门口卫士赶忙过来牵马，径直穿厅过院，来见王妃，交了兵符，禀完详情，王妃便问：“还有何人知晓？”
伯隅不敢隐瞒，便说：“除了带回来的甲士，便无人知晓。”
王妃道：“不可走漏消息，下去歇息去吧。”
伯隅道：“孩儿不累，我可再带些府内亲兵，连夜出去寻找。”
王妃道：“此事你不必再过问，留在府内我另有安排。”伯隅领命，起身告退。
武陵城外濡须北大营，伯稷得信后，疑云密布，快马来见王妃，施完礼便答道：“不知母妃，急召孩儿回来有何急事相商？”
王妃肃氏席坐中央，使了个眼色，珠儿便带领众丫鬟退下，肃王妃，和颜悦色说道：“最近忙些什么，好好说道说道。”
伯稷心中稍显宽慰道：“军中推行新马政，今年进展顺利，种马、表马、寄养马，都已经按指标，分配给马户。马户所养马匹，大多比军中自养的健壮，马户多数能完成孳息之额，极少数未能完成，便都已交了罚金。”
王妃点点头道：“国之贫富，数马以对，马于国为重。不错，不错，还有呢，接着说。”
伯稷面露喜色道：“孩儿协助郡尉符惕，抓住了惯盗一枝梅，退还了部分账物，顺藤摸瓜，捣毁几个销账的赌场，顺便整治了一批地痞无赖，百姓无不拍手称快。”
王妃道：“生养万物，地之则也；治安百姓，主之则也，很好，很好接着说。”边说边起身，拔了根头簪，挑了下油灯灯芯，屋子里亮堂了些。
伯稷接着说：“儿臣协同父王，军中设立武学，选拔人才，不久前，西寇猖獗，符惕未有成绩，王绾为将，审料敌情，七日破敌，此战，武学功不可没。”
王妃道：“人材进则军政修，人心肃则国威遒，难得，难得，接着说。”
伯稷困惑道：“前些时日，四弟那边传来消息，郁水河内李默抓获一批水贼，捣毁了其巢穴江心坡，于芦苇荡中，缴获大量金银……，不知母亲到底想问些什么。”
王妃缓缓说道：“当年有人向你父王进献一块石头，通体全黑，言此物乃天地至宝，你父命工匠凿开，得到一块美玉，又命工匠制成五颗珠子，剩余石料便做了些玉饰。”王妃环顾左右顿了顿，身体微微颤抖，“我自知罪孽深重，有悖逆人伦，伯陬早亡，伯渊多病，便是上天对我的惩罚。陬儿走时随葬了一颗明珠，等我百年之后，剩余四颗便会传于你们。”王妃边说边走，来到案前，打开一个方匣，里面有个布袋，打开那布袋，露出个亮晶晶圆滚滚的球，照的整个屋子如白昼一般。
伯稷一脸狐疑道：“不知母亲何故，说起这等伤心往事。”
王妃脸色一变，厉声道：“那骅骝马如何得来？”
伯稷一愣道：“郡守江蓠偶遇此马买下赠与我。”
王妃怔了半天，道：“素闻江蓠有贤名，栋梁之才，武陵郡能有今天，江蓠功不可没。”
伯稷道：“是是是，妹夫功不可没。”
王妃道：“你知错吗？”
伯稷浑身冒汗哆哆嗦嗦道：“莫不是伯璃出什么事了。”
王妃突然暴起，怒不可遏，拿起拐杖，砸向案上木匣内的明珠，砸了数下，火星直冒，明珠碎成几块，碎片崩的满地。
伯稷席地惊骇：“母妃这是何意。”
