临河市的老百姓，在事后传播、演义、分析这段纠葛时，都要用不容置疑的口吻先说出“事出有因”四个字。说这话时，表情往往是严肃和略不耐烦兼而有之。严肃彰显的是深邃，略不耐烦除了强化前面的感情色彩外，更给人一种见多识广的智者感觉。这种表情，使得所有初次到临河的人，都不能不肃然起敬，感叹这块土地历史的久远和厚重，不愧曾经是“大地方”，人的素质就是不一样。不说别的，光地气就在那儿摆着呢。
“事”指的是前不久在省城那场同学聚会。毕业后分到国家环保总局的同学钱明军，以副司长身份到南方考察，回来时路过北方省，大约是刚提起来心情不错，临时决定停留一天，和老同学们聚聚。瑞雪公司董事长林若诚和临河市长刘沉，加上刘沉的妻子市教育局长沈娜，四个人特别投缘，打得火热，被同学们戏称为北方大学的“四人帮”。钱明军有如此大的兴致，也多半是冲这三个人。因为是棋友，在校时臭味相投，或者是觉得他有这个号召力，电话是打给林若诚的。林若诚打电话到省城的友谊饭店订好台后，第一个通知的就是刘沉。
刘沉半天没有说话，接下来口味淡淡地说：“明军这小子，也提司长了。”
也是玩笑话，林若诚紧跟着接了一句：“怎么，兴你当市长，就不兴人家当司长？”
没想到，刘沉会这个态度。
“好吧，到时我尽量赶过去。”
既没有多问一句钱明军的情况，也没有解释一句万一赶不过去的原因，更没有再等林若诚开口，就径自把电话给挂上了。
至此，林若诚也咂出点味儿来了，敢情刘沉是怪钱明军没有先通知他这个市长。刘沉是习惯了，以前其他同学类似情况，都是第一时间电话打给刘沉，刘沉再通知他出面安排。刘沉请客，林若诚埋单，习惯成自然。都是同学，林若诚以前还真没有朝这上面去想过，本来就是同学情谊，再说，以他现有的经济实力，又哪里会将几桌饭放在心里。但见刘沉认了真，心里也就有点不舒服，再说，又不是他让钱明军这么做的。当下就想，把规格要抬得比以往任何一次类似活动都要更高一些，随即退掉了友谊饭店，改派自己的副总赵小冬专程去省城刚开张不久的外资五星级饭店——天龙大酒店，按最高标准重新安排。做完这件事，他拨通了沈娜的手机。
沈娜非常爽快地说：“行。这个明军，一张油嘴，几年没见了，怪想的。”
林若诚想沈娜要问一声刘沉的，没想到，沈娜提都没提。
“到时你来接我，咱们一起走。”
老同学相见，自然有说不完的话，时间很快在问候和玩笑声中滑了过去。虽然除钱明军外，大家同在北方，毕竟各忙各的，也不是随时都能见面的，酒足饭饱之后，三三两两地凑成一团，开始聊起更体己一些的话题，也有的到处走走转转，惊叹于酒店的金碧辉煌和林若诚的出手大方。餐桌上，只剩下了钱明军、沈娜和林若诚三个人。
林若诚端起酒杯，不用开口，钱明军和沈娜也都跟着默契地端起杯子。当然，沈娜杯子里是橙汁。林若诚和钱明军一饮而尽，沈娜轻抿一口之后，默默给两个人斟上。
钱明军“毛病”又犯了，说：“多温馨的场面，跟回到了大学时代一样。”
林若诚看了身边的沈娜一眼，说：“明军，你喝醉了。”
钱明军伸手一拍桌子：“喝醉？如果醉了，就该骂你是浑蛋了。”
“我招你了？”林若诚目光痛苦地闪烁了一下，旋即黯淡下来，掩饰地拿起筷子去夹菜。
钱明军夺过筷子，“啪”地一下放到桌上。
“你别跟我装蒜！你跟我感叹过多少次，今生，有沈娜斟酒，夫复何求？怎么走着走着，你把我们的沈娜给走丢了，不是混蛋是什么？”
有几个同学在笑望着这里，林若成知道现在不是单纯的校园时代，话会越传越多，不能扯远了，勉强笑着说：“沈娜是我们的校花，谁心里没拨过小算盘？但得说人家有眼光，现在是市长夫人，不比选我们哪个强。”
那几个同学知道他们在开玩笑斗嘴，把脸扭过去继续自己的话题。
沈娜默默地给自己斟上一杯白酒，端了起来。
“来，咱们三个，碰这最后一杯。”
“沈娜，你什么时候学会喝白酒了？”钱明军备感荣幸的样子。
“今天晚上。”沈娜一口喝了进去，旋即轻声咳嗽起来。
这时，赵小冬走过来。
“林总，合影都准备好了，就在一楼大厅。”
林若诚望了沈娜一眼，站起来，大声招呼：“走，大家一块合个影，日后好拿着这上北京，赖钱明军的饭去。”
大家嚷嚷着下去站好，摄影师就要摁下快门时，刘沉和秘书韩辉匆匆走了进来，边道歉边挨个和大家点头握手。
钱明军：“刘沉，等一会儿再接见大家，不然摄影师该等急了。”
刘沉一边答应着，一边眼睛的余光朝中间的位置瞄，有两个来自临河的同学看出了意思，想让出来。
沈娜：“都别动，同学聚会，用不着这么俗气。”
刘沉只好走到边上，照片洗出来，脸上的笑容僵僵的，一看就是强挤出来的。
韩辉出来埋怨赵小冬道：“刘市长什么时候合影站在边上过，你们怎么安排的？”
刘沉来晚，并不像他后来解释的那样，是省委领导要听临河的工作汇报，而是去岳父沈均家给耽搁的。
推门进去，书房的门大开着，沈均正立在书案前运气哩。像所有人到一定年纪，都要想方设法给自己寻找一种爱好，否则，身体的健康就无可寄托一样，沈均锁定的是书法。他小时候，跟教私塾的父亲下过这方面的功夫，七八岁时就能挥毫给左邻右舍写对联，可说是扎有一定的根基。近年又跟省书画名家东方旭交上了朋友，东方老是个气功迷，认为气功讲究运气，书法讲究一气呵成，二者在高境界上是相通的。或者说坚定不移地认为，欲练书法，必先气功。受东方旭的影响，沈均在挥毫泼墨之前，也要先来一段“过门”。书案有点学张大千，大得像张乒乓球案，上面早铺好了宣纸，摆好了笔墨。刘沉不仅是他的女婿，还在他的手下干过，知道他的脾气，这时候开口，等于坏了他的情绪，坏了情绪就等于坏了一张可能的精品，要是连这点事都省不过来，他刘沉十多年省机关的工作生涯，也就等于白磨练了。他回身坐到客厅的沙发上，点上烟，耐心地等沈均把气贯通。终于，沈均长吐一口气，猛然拿起桌上的笔，浓墨饱蘸，“刷刷”一气呵成，落好款，用印的时候给刘沉打了招呼。
“进来吧。”
刘沉真的是很佩服自己的泰山大人，明明打进来，没见他瞥过一次眼，就知道自己进来了。
“这幅字，走的时候带上。”
刘沉留心去看，“神定”两个字写得潇洒飘逸，气定神闲，确有林下之风。看来，刚才的气是没有白运的。
两人走到客厅，保姆张妈把泡好的红茶和一小碟生花生米摆在了沈均面前。沈均喜欢红茶是多年养成的习惯，吃生花生米却是最近几年的事，是听一个过去给中央领导把过脉的老中医的话，每天晚上不多不少，七粒。张妈小五十的人，在沈家有十多年的日子了，对沈家每个人的生活习惯知根知底呢。
“沈娜呢，怎么没有跟你一起回来？”
“她今天有个同学聚会。”刘沉知道，沈均就在这件事上沉不住气，果然。
刘沉和沈娜能走到一起，与沈均“做工作”是分不开的。他中年丧妻，为了不使女儿受委屈，拒绝了无数人牵线搭桥的好心好意，一直没有再娶，说视沈娜为掌上明珠，一点都不为过。刘沉在学校学的是理科，偏偏喜欢文，分到政府机关一点都不觉得专业不对口有什么遗憾，相反，适宜的环境，反倒把他“文”的潜能给一下子激发出来，凭借潇洒的文笔，很快在人才济济的省府办公厅崭露头角而被沈均看中。当即让人事处把刘沉的档案调了出来，得知刘沉和女儿是同学后，就忍不住出面把刘沉约到了家里。沈娜出于对父亲的敬重，也很快答应了这件事。但两人结婚后，感情一直像温吞水一样，不冷不热，结婚这么多年，也没有要孩子。沈均多次问，沈娜总是摇头，不愿意多言。女儿毕竟是成年人了，有了自己独立的思想，不好过分追问，但终究是不放心。刘沉的市长任命宣布后，回到家里，问沈均自己下去后该注意些什么，沈均把该说的话说过后，提出来叫沈娜跟他一起到临河去工作。就像从小习惯听父亲的话一样，这次沈娜同样没说什么。沈娜是省教育厅基础教育处的副处长，到临河当教育局长，由副处变正处。中国官场惯例，从上级机关下派，又是从省城下到地市，提升一职是约定俗成的事，正常。
说完沈娜，是一段很长时间的沉默。刘沉是赌着气来的，他任市长已经满三年，在任市长的第二年，市委书记王定一平调到外市，据说走得满心不情愿，他顺理成章地开始代书记兼市长，转眼一年多的时间了，原想免掉“代”字顺理成章，谁知，省委突然下文让省计委常务副主任白向伟下来任市委书记。他当然想问个清楚，否则，没个什么办法能把气理顺。他知道，送他字也好，问沈娜也好，都是沈均铺垫的“过门”。刘沉的性格也是执拗的，他觉得沈均太过于自私，如果说以前说话是搞特殊，不方便，这次就是眼睁睁看着自己让别人涮了。
沈均清楚刘沉沉默的意思，起身踱着。刘沉和沈娜两人全到了临河，家也自然就安在了那儿。对这一点，沈均也是支持的，年轻人嘛，对工作就要有一种破釜沉舟的闯劲和拼劲儿，过分迷恋舒适的生活，就会把自己身上的锐气给泡软泡化掉。有些年轻干部，为了曲线提升，千方百计跑下派，下派了又迷恋省城的安乐窝，不到星期五，心早早就又飞了回来，成为两头挂的干部，不算来回车送车接的经济账，基层工作千头万绪，许多意外事件的发生，哪里管你是什么星期六星期天？真有了事，大家又急着找不到人请示。对这种现象，他在省干部工作会上，多次提出过批评。动员沈娜下去，除担心怕长久分离，冷淡了他们本就温吞水一样的夫妻感情外，不愿被人说也是一个原因。跟着沈均的脚步转动，刘沉看到，家里的摆设依旧，墙上，除下一幅沈均和妻子的合影外，全部是沈均自己的书法作品。
沈均终于停下了脚步，说：“是我向肖书记推荐的白向伟。”
省委书记肖光是从外省调来的，和沈均是校友，早两届，货真价实的学兄。虽说在校时相互并不认识，但有这层基础在，明面上不说，心里比一般人是要靠近许多的。实际上，肖光来到北方后，在工作上对沈均一直也是信任和倚重的，沈均说话的分量不言而喻，也越是因为这，刘沉心里越有气。
“爸是信不过我。”
“我是信不过你做的事。”
“我做的事怎么了？”
“你连自己怎么了都不清楚，更说明，我的推荐是正确的。”
“我不问，怎么清楚？”
沈均冷笑道：“你这次回家，没让沈娜跟着一起回来，就是为了方便问个清楚吧？”
“也可以这样说，因为你还代表着组织。”
“你还算是给我这个当岳父的留了面子喽？我问你，在你代理书记期间，都做了些什么？你只是代理，就一下子从市委、市府机关到各个县，动了六十多个处级干部，够魄力，够大手笔，够酣畅淋漓，是不是终于找到大权在握的感觉了？”
“既然省委让我主持工作，干部调整就属于正常的工作范围。”
“正常，这些人，是不是都经过了严格的考察，是不是征求过……省委的意见？”
“用的每个人，都是按照《干部任免条例》规定的程序进行的。”言外之意，这些人的任命，权限属于市里。
沈均悻悻地道：“着眼工作，那个何燕呢？从市电视台的节目主持人，一下子提到环保局当局长，市环保局就那么迫切需要她去加强领导？”
刘沉目光有刹那间躲闪，但很快坚定地说：“环保局的工作一直抓不上去，连换了几任局长都打不开局面。何燕有闯劲，有魄力，为查污，独自深夜暗访，差点把命搭进去。再说，不拘一格用人才，没谁规定电视节目主持人就不能当局长。”
沈均生气地摆手打断他，说：“你别找理由解释了，具体的我也不想知道。动了干部，工作更应该有起色，可你拿出的是什么，把一条时代大道，挖得破破烂烂摆在那里，拿什么印证你的决策正确？急急忙忙地动干部，只能说明你不自信，害怕万一提升不了市委书记，想再动人就难了。把一个八百万人的大市，交到一个底气不足的人手里，无论是对临河群众，还是对你本人，都是不负责任的。心急吃不了热豆腐，强吞下去会烫坏自己的。你过去发展太顺，缺少的就是磨练。”
从沈家出来，天早已黑了下来，站在院子里，苍穹深邃而幽远，闪烁的星若隐若现，更平添神秘的色彩。等他长嘘一口气，郁郁地急急忙忙赶过来已经晚了。照相时的动作，纯粹是“职业习惯”，过后连自己也惭愧这份俗气了。
合影留念后，其他同学都相继告辞离去，只有刘沉、沈娜和林若诚跟着钱明军回到了房间。钱明军半认真半玩笑地感叹道：“桃花潭水深千尺，不及若诚待我情啊。”
林若诚望了刘沉一眼说：“你是北京来的大员，我们哪里敢怠慢。刘沉早就打过招呼，他忙，让我一定按北方最高规格，尽其所能地安排好。他可是父母官，我这是在落实领导指示。”
刘沉不愿落这个空头人情，说：“工薪阶层，是不能和林老板相比的，我就是有心，也掏不起。真办了，你钱明军回去也不会说好听的，嘴边的话：‘什么时候，刘沉那小子也开始贪上了？’”
沈娜意识到什么，转身欣赏摆放的植物去了。
钱明军一笑，说：“这么说，滚滚红尘，刘兄现在还是守身如玉？”
刘沉说：“是不是守身如玉，沈娜和林老板最清楚。”
沈娜忍不住顶了一句：“别扯我。”
钱明军手指一点，说：“瞧，肯定平时汇报不够。哎，怎么会还有若诚的事呢？”
刘沉说：“林老板是临河实力最强的私营企业家，大款中的至尊，我这个市长，真要搞权力寻租，怕也只有这个重量级的，才够得上资格吧？”
钱明军似乎捉摸出来点什么味儿，脸色却依然“油”着，说：“刚才是你向沈娜汇报不够，现在是‘若诚’向你登门汇报不够了。”
林若诚不能不说话了：“瑞雪公司能有今天的发展，离不开临河方方面面的支持，一个市经济环境最大的硬件，是市长。说实话，我一直在愁着捉摸不出感谢刘沉的法子呢。”
钱明军哈哈一笑，说：“这好办，你拿一百万放到我那儿，什么时候刘沉、沈娜上北京，我替你招待他们，你也避了行贿之嫌，我也能跟着沾沾光。”
钱明军把脸色“正经过来”，接着说：“若诚，不过今天的钱也没让你白花，你让我给你打听个化工专家，我可是给你打听到了，剑桥回国的博士，在校时就获得过专利。但人家愿不愿意到你的公司干，还得看你的诚意和表现。”
林若诚惊喜地眼睛一亮，说：“真的？行，能牵上线就可以，其他的不让你操心……后天，我就赶去北京见他。”
深夜。一前一后两辆汽车，紧跟着朝临河方向疾驰。前面的奥迪A6是刘沉的专车，后面的奔驰600是林若诚的。从钱明军那里告辞出来后，沈娜提出留在省城陪父亲两天，刘沉也不说自己刚从家里出来的事，顺口就答应了。刘沉没有坐自己的车，而是上了林若诚的奔驰，让林若诚心里不快的是，刘沉连想都没有想，顺手拉开车门，就坐到了后面。林若诚知道，自己为时代大道集资的事没有让刘沉满意，再加上因此使他的仕途受到影响，心里岂止是不高兴。
“大市长，我可不是你的司机，对你的安全，不需要负责的。”
“你在前头，我在后头，放心，如果真要死，也是你先死。”
